正月底的汴京依然看不到任何春天的訊息，尤其這兩日又下了一場不大不小的雪。
屋內燒著熱熱的炭。
蘇銘半躺在床上，蓋著青灰色棉被，面色蒼白無華，人看著像是一下子老了好幾歲。目光略顯渙散，再不復從前的精神與從容。
「……是為父不好，為父不該舉薦他去，反害了他……」懊悔的語氣里，既有對國之棟梁的扼腕嘆息，也有對女兒的深深歉疚。
蘇桐只穿一件半新不舊的月白小襖，鴉青色八幅裙，烏發隨意挽著，斜插一對白玉蓮花簪。
因是國孝里，加上一早起就來給父親侍疾，她沒怎生裝扮。
落在蘇父眼里，自是無限憂傷。
「不干父親的事，女兒只是不明白，李尚書從前也是個胸有丘壑之人，為何突然變得這麼……」蘇桐的嗓音低低的，微帶喑啞，滿懷落寞。
據她所知，李尚書出身鄉野，為人清廉，能力卓絕，口碑極好。
這樣的人，為什麼會一下子變得這麼面目全非？
就算他不在乎趙恂的死活，可為了不寒忠臣義士的心，也萬萬不能如此啊。如今，新帝與太後最是信任他，他的話可比旁人管用多了，若他反對，此事絕不能成。
蘇銘唯有苦笑。
權勢是世上最毒的藥。
半晌，他才模著女兒柔軟的發絲沉沉嘆道︰「因為四郎與咱家走得近，又是為父親自舉薦上去的。然因之前的事，太後與李尚書難免顧忌著咱們家……
第二，不論和談能否成功，四郎無疑立了大功，是他逼得北狄人放棄了攻打京城，逼得他們提出和談。
這樣的功勞，朝廷該怎生賞他？
最最要緊的是兵權，南郊大營的兵權他們是絕不會放心從此交給他的，畢竟他的父親還在邊關手握重兵呢。父子一內一外，同掌兵權，是朝廷最忌諱的事。
之前同意他領兵，不過是權宜之計。
眼見士卒們越來越服他，上頭焉能不急？所以……既然仗不打了，自得撤下他換上他們的人。」
蘇父難得與長女說如此多的話，心中卻是越發抱憾。
趙恂是他極看好的青年才俊，將來足以成為一代名將，鎮守國門。可是，權勢與野心，生生要把他葬送掉……也毀了長女的人生。
他心底，已把趙恂當女婿來看待。
蘇桐只覺眼前模糊一片，淚光瑩然，什麼都看不清了。她擦了又擦，可是淚水根本止不住，越流越多，瞬間濕了兩條帕子。
「父親，我想救他，有沒有什麼法子能救他？」
只要一想到那個可能，她的心就不受控制得顫抖，絞痛得她不能呼吸。
她沒時間去計較自己為什麼會那麼在乎他，她就是害怕，怕等來的是冰冷的他，再不會對她笑不會說話，她連生氣的機會都沒有了。
蘇銘亦沒料到長女居然這般在意趙恂，禁不住老淚縱橫。
「……以他的敏銳，當能猜到北狄人的奸計。由潞州返京，想必一路上早布滿了北狄軍，就等著抓他，可惜咱們沒有人手去搭救……
為今之計，他唯一的辦法是不回京，想法子避過北狄人的眼，往西行去關中暫避。一旦逃離潞州到汴京這段路，想那孛日帖赤那也拿他沒辦法。」
這也是沒法子的選擇了。
不過，北狄軍包圍了潞州城，如何逃過他們的耳目是個大難題。
蘇桐想了想，忙擦干淚道︰「我這就打發柏茂去潞州，他功夫高，說不準能幫上忙。」
柏茂早是急得不行了，聞言卻不肯︰「……我的任務是保護三娘，我走了，三娘要是有危險怎麼辦？郎君發過話，你有事他也不獨活……」
好不容易強忍的淚剎那間又下來了。
蘇桐相信，定是趙恂表現過對她的極度在意，不然不可能到了這關頭，柏茂仍以她的安危為重。
「我好好的在汴京，我保證，絕對不會出一點點事……你快去吧，晚了就來不及了。」她幾乎是哀求的語氣。
柏茂確實也擔心郎君，只得咬咬牙同意了。
目送他離開，蘇桐正欲回屋，恰听得身後有人喚她。
她愣了下才反應過來，回頭一看見是周秦，忙問道︰「周大人可是有事找家父？」
「正是。」周秦目力甚好，在她剛轉身時就發現她雙眼紅通通的，像是哭過的模樣。月復內略一想，他隱約感覺到是因趙恂的緣故。
听到旨意的那一刻，他很替趙恂可惜。但以他看來，趙恂其人可不像表面那麼簡單，任由他人宰割……
蘇桐在前領路。
走到一半，忽听周秦開口︰「趙小將軍不會出事的，你要相信他。」他的聲音溫和堅定，給人一種安心鎮靜的力量。
「真的嗎？」蘇桐飛快應道，隨即反應過來，沒再吭聲。
他們都能看出她在憂心趙恂嗎？
她對他，究竟……她迫使自己不去思考這個問題。
其後幾日，蘇桐每日里除了忙著服侍父親，就是命人打听外頭的情形。有關和談，有關朝政，她統統不再關心，只在乎有沒有趙恂的消息。
一日、兩日、三日……沒有。
等到第七日，軍中六百里加急送來急信，道趙恂在回京途中不察被冷箭所傷，現已失去蹤跡。
頓時，朝野議論紛紛。
尤其城中老百姓，皆視他為保護汴京的大英雄，不明白好端端得哪兒來的冷箭？街頭巷尾，人人堪比神探，有說他得罪了北狄人，有說他觸動了某些人的利益……百姓們的呼聲一浪高過一浪。
議和的大臣迫于壓力，不得不對北狄強硬起來。
當然，北狄人是不會承認這一切與他們相關的，反而斥責大江無理取鬧，揚言要暫停議和。
這就把大江給嚇壞了，再不敢提一下趙恂的名字。
然為了堵住悠悠眾口，朝中不得不派出一千人馬去沿途找他。
蘇桐听得他受傷失蹤的信，當時就暈過去了。正好郎中在家里給蘇父請脈，忙與她瞧了，原來是這些時蘇桐心緒不佳，沒有好生用飯歇息，身子有點虛。
咋听到不好的事，一時太過激動……郎中囑咐接下來得用心調理一段時日，不可再多思多慮。