三月三，青黃災；
旦夕間，苟且過。
觀音土，月復中裹；
閻王憐，閉眼活。
劉德祿這小段家鄉謠，撞得我心緒起伏，再次仔細瞧過這觀音土，我忙問道︰「劉管事，敢問一句這土中是否含毒？」
「不是毒，卻勝似毒。」
劉德祿模模那吃得狼吞虎咽女孩的發頂，苦笑在唇，繼續說到︰
「這東西吃下肚後，因遇水能膨脹，佔據人的胃，故食用之人暫時不會感覺到饑餓感；但觀音土因具黏性，一直積聚在人的胃部，很難隨糞物排出；長此以往，會導致人的胃部下垂漲裂而亡。」
「你別吃了！」
忽然一陣冷噤傳遍全身，我立即打翻小女孩手中的粥碗。
而小女孩只是驚鹿般朝後一縮，半響，她似乎覺得我沒什麼惡意，一邊觀察著我的反應，又一面小手抓著地上散落的粥飯往嘴里塞。
我當即火了，一把扣住她瘦骨如柴的手腕，阻攔上︰「我說了不能吃，會吃死人的，快吐出來！！」
「招娣，快給恩公磕頭賠不是！」
那大點的男孩子見我動了真怒，也忙跪在我腳下猛磕頭︰「我妹妹不懂事，恩公，我代她給您賠罪！！恩公您消消火，我們知錯了！！」
「誰說你們錯了？不許磕！！」
心緒波動太大，不想一股絞痛在月復間騰起，痛得我彎身一哆嗦。
「淳元？！王孝義，王孝義！！」慕容曜忙攙扶住我，急喚到不見人的王太醫。
劉德祿湊上前︰「主兒怕是一時急怒攻心，動了胎氣！先別急，喚雪丫頭快，讓你家主子緩緩氣，緩緩氣。」
一幫人以我中心，又是摻茶遞水，又是撫背勸導，好一會兒功夫，我這股疼勁才慢慢壓下去。
慕容曜急安撫到我︰「柳飛已去尋王孝義，你緩緩氣，千萬別再動怒。」
「不用，我沒事。」
「可是」
「我自己的身子，自己清楚！」惱氣上頭，我就頭拉不轉頭的倔牛︰「你要是真想讓我順了這口氣，就立即讓柳飛去把商天奇那狗官砍了，開倉放糧！！」
慕容曜驚如霜染︰「你認真的？」
我斬釘截鐵地回到︰「比真金還真！怎麼，你還怕宋衍那個草包找你麻煩？！慕容曜，現在都什麼時候了，還在衡量得失？再讓他們橫行無忌下去，百姓就不是吃土，而是人吃人了！！」
「我知道了。你莫急。」
慕容曜握住我的手，面色一沉，忙喚到︰「喚雪，去找掌櫃要個干淨點的房間，讓你主子休養著；柳飛，你即刻啟程前往城外，點駐扎羽林軍精英百騎包圍順化商天奇官邸，取其人頭來見我；若期間有抵抗不從者，立斬不赦。劉德祿，筆墨伺候！」
天子之威，如天降雷霆不拖泥帶水，我心中一陣暢快間，也期待著順化郡今夜將來的大不平靜。
一個時辰後。
「貴人打擾了。」
一陣敲門聲後，我休養著的廂房門推開了，人倒是不陌生。
我靠在床欄上，稍打起精神招呼到︰「是張家嫂子來了，何事？」
她招呼上︰「剛殺了豬，伙房熬了些豬腳雪豆湯，剛出鍋，我家那口子讓我給貴人送些來；貴人動了胎氣，喝這個最滋補，最恢復元氣。」
我笑道︰「張掌櫃倒是有心了，還讓嫂子專程跑一趟。」
張家嫂子窘然一笑，倒沒多藏著心里話︰「貴人見諒，我個婦道人家也沒那麼多深思熟慮，就照實說了。您是有來頭的大門大戶，肯定有氣度，先前我家那口子在堂口有些行為過火了，髒了貴人的眼，民婦在這里給貴人陪個不是，望您大人不記小人過，莫要與他計較才是。」
我道︰「原來大嫂子是擔心這事，不存在的。人活世間自有不易之處，再者張掌櫃也不是什麼大奸大惡之輩，不過是迫于生計間多了些冷漠，能理解的。」
張家嫂子頓時喜笑顏開︰「貴人能理解便好，便好。湯入味剛好，貴人快嘗嘗。」
「好啊，正巧我有些肚餓，就有勞大嫂子了。」
與人方便就是與自方便，一碗豬腳湯，算是給這對夫婦吃了一劑定心丸。
盛著熱騰騰的湯，張家嫂子嘴也不閑︰
「人心都是肉長的，說來，我們也是心有余而力不足。貴人撞見的那些孩子都是佃農家的，年年拼死累活幫東家干活種地，分些口糧養一大家子人也是有上頓沒下頓的；如今家里爹娘撒手人寰，這些孩子連那上頓都沒了著落，自然可憐。」
無端嘆了口氣，張家嫂子繼續話到。
「以前生意好做些時，我們兩口子還能幫襯點，時不時給口施舍；可如今這苛捐雜稅多如牛毛，生意難做，壓得我們喘不過氣來，自己那頓都快沒著落了，哪有心思可憐他們。來，吃著，看合不合貴人口味。」
我道了個謝，嘗了兩口就擱在一邊︰
「大嫂子，世道雖動蕩，但如今我北燕天子聖明，各地年年也極力推行輕搖賦稅，休養生息；我這一路也游過不少郡縣，雖談不上富庶，可當地百姓也算是安平溫飽。怎麼一到了這順化郡，光景就變了？」
「誰叫山高皇帝遠，皇恩難至呢？在安陽五郡內誰不知道，那宋門侯爺才是真正拍板的主兒，誰敢提著腦袋說個不。」
張家嫂子坐在八仙桌邊，長吁短嘆後，說到︰「在咱們這兒，這兩年除了上繳朝廷明文規定的稅，還要上繳當地郡官制定的‘私稅’。什麼人頭稅，治安稅，生育稅，紅白稅，收成稅，抽成稅，林林總總，名目眾多，算下來不下四十好幾個。」
我又驚又怒︰「四十多個私稅種？百姓辛辛苦苦掙來的，就被這幫狗官收刮去，這和強盜有何區別？！難道就沒血性之人站出來，給百姓說句公道話？」
張家嫂子道︰「頭兩年倒是有不少人站出來，還有跑去京畿告御狀的，可人還沒走出安陽境內就遭滅了口；禽獸還吃人吐骨頭，他們這幫貪官污吏根本是吃人不吐骨頭！有了前車之鑒，大伙便開始忌憚著官府的狠辣手段，漸漸的習慣了，也麻木了。」
我火冒三丈︰「簡直狗膽包天！百姓成了他們眼中生財的母雞，若哪天榨不銀子來，他們就一刀抹人脖子？」
「雖不至于，但也沒什麼差別。」
我惱氣間，可腦子仍還有一絲清明︰「大嫂子，你這話何意？」
「貴人有所不知。這些交不起苛稅的百姓，有些勞力的，都會被送到上懷郡深山鐵礦洞中做苦工；進了那地兒就等同半只腳踏進閻王殿，根本就沒活著回來的，還不如您說的一刀來得痛快。」
「開鑿鐵礦？！這麼大的事兒為何沒半點風聲。大嫂子可知開鑿鐵礦作何用？」
可此時，張家大嫂子只是搖搖頭。