上懷，平信，順化，陵城，奉先，合稱安陽五郡，因特有的三江匯口地勢，故土沃田豐，物產豐富，素來有「小燕都」美譽。
未驚動當地官府的情況下，我與慕容曜悄然抵達五郡之中的順化郡。
順化作為安陽五郡中最富足的郡縣，我原以為會在此領略一番別樣的繁華景象，可其結果卻是出人意料。
人口凋敝，商鋪緊閉，郡中各處沉浸在一片死氣沉沉中，即便此刻游走順化最繁華地段中，也掩蓋不住這樣腐壞頹敗的氣息。
此時已是晚膳時分，偌大的酒樓僅有我們一桌客人，冷清間，櫃台閑來無事的掌櫃索性燙了壺小酒，佐著一盤炒花生，一口一個愁的喝著。
「大老爺可憐可憐我們，求賞口剩飯吃吧！！」
此時酒樓門前忽竄涌來七八個孩子，整整齊齊地跪在門檻外，小腦袋磕得石台砰砰作響。
掌管一臉嫌棄，打發到︰「走走走，隔三差五地來蹭，真當我這是善堂不成？」
這幫孩子中小的估模著就四五歲，大的也不過十一二歲，個個跟參差不齊的豆芽菜般，蓬頭垢面，冬衫單薄，餓得兩眼冒青光。
孩子中年長的哭求到︰「大老爺，求求您了！！我還能忍著，可弟妹年紀小，他們已經兩天沒進過一粒米，實在經不住餓；大老爺肯賞口飯給弟妹，小的願給你當牛做馬，報答您的活命恩情！」
「別，我的小爺爺，即便你願意給我當牛做馬，我還真養不起你這餓祖宗呢！」
一臉不為所動，掌櫃突然從門板後模出跟木條子，快速走上前︰「別說一口剩飯賞你，我這生意難做的，連泔水桶都旱見底了！我可憐你們，又有誰來可憐可憐我？！若再胡攪蠻纏，尋我晦氣，可就別怪我棍棒無情！」
威懾下，那年長的孩子依舊乞求不斷著︰「大老爺，你就可憐可憐我們吧，我弟妹真挨不住了！」
掌櫃立馬來火︰「狗娘養的，跟我蹬鼻子上臉了？養不起還生這麼多干嘛，你那死鬼爹娘造的孽，跟我要什麼債。存心討打是不？！」
一棒子揮下去，掌櫃的力氣使得倒是實在，不過卻沒落到那領頭乞討的孩子背上，被柳飛單手接下。
柳飛淡然道︰「你，我家主子找。」
掌櫃的也是見過世面的人，見硬踫不過，轉而跑到我們跟前笑臉賠罪到︰「抱歉抱歉，擾客官耳根清淨，小的立刻把這幫小叫花子打發走。這幫小兔崽子，就會」
「我說還是你說？」
一口茶水還沒遞進嘴，慕容曜半揚起頭，目光如豹。
掌櫃臉顯尷尬，仍附和著賠上不是︰「小的不懂規矩，不懂規矩，爺您盡管吩咐。」
慕容曜為理會他的巴結，問到︰「我們這一桌酒菜，管多少銀子？」
「噢，客官是吃好要結賬？小的立馬給你結。」掌櫃的雙眼麻溜地在飯桌上過了遍，心中似有把小算盤，當即回了個價︰「一共十四兩三錢銀。」
慕容曜又問︰「那你這樓上樓下，共有多少桌空著？」
慕容曜答非所問間，掌櫃的粗眉一抖，還是謹慎的回到︰「咱堂子雖算不上順化最大的，但少說也三十桌。爺問這是何意？」
「那好，我給你算個整，十五兩，你就按我們這桌飯菜標準準備，剩下的三十桌我全包了。」
掌櫃的驚︰「全包了？！爺，你是在拿小的尋開心？」
慕容曜沒作聲，自顧自地喝著熱茶間，劉德祿心領神會地湊上前，將一張五百兩的銀票擱在飯桌上。
劉德祿笑意頗深的問到︰「掌櫃的，有了它在手，還覺得是我家主子尋你開心？」
「不，不，不！」
五百兩銀子于尋常百姓人家，可頂五、六年開銷，也不知是出手太狠，還是這酒樓掌櫃的瞧出什麼端倪，竟不敢接這銀票。
慕容曜不悅在面︰「不什麼。不敢接，還是以為這銀票是假的？若不放心，您可找人驗驗銀票真偽。」
「爺，小的沒這個意思！」
眷戀再三地看著那張五百兩面值的銀票，這掌櫃的克制地說到︰「爺這銀子小的打心里想賺，但你瞧我這酒樓生意凋落這麼長時間，後廚內食材料子不足，人手也不夠，一時半會兒的要準備三十桌飯菜，小的真心為難啊。」
「那是你的事。」慕容曜峰眉一挑，神情冷峻︰「你沒這個金剛鑽，不代表別家攬不了這瓷器活。你就給句準話，這銀子賺還是不賺？我還不信這偌大的順安郡，找不到個做飯的地兒。」
「接，小的接的！」
畢竟是生意人，哪會讓到嘴的鴨子給飛了？索性心一橫，掌櫃的拽起那桌上的五百兩銀票，就吆喝著嗓子開始張羅。
我悄悄在喚雪耳邊吩咐了幾句，沒多少工夫，門外那些凍得臉發白的孩子就領到我和慕容曜跟前。
孩子中較小的幾個，一直眼巴巴望著桌上的剩菜，卻礙于兄長的暗中約束不敢吱聲；正好面前還有幾個饅頭，我徑直取來，一個個塞到那幾個小的孩子手中。
我道︰「放久了，饅頭涼了，你們大的先讓著小的墊著肚子，別搶噢。一會還有熱呼呼的，都有，都有。」
接過我遞來的饅頭，這幫餓壞的孩子哪里還會管是冷是熱，是臭是餿，不管三七二十地望嘴里塞。
五味陳雜間，我突然感覺到袖口一陣晃動，轉過頭，卻見個面黃肌瘦的小女孩在輕輕拉扯。
我面前盛饅頭的盤子空空，笑得尷尬︰「對不起小丫頭，桌上饅頭暫時分完了，你再等等，掌櫃的很快送來新的，熱乎的。」
「不用了姐姐，饅頭給哥哥弟弟吃，長力氣，我就想討姐姐面前那碗剩粥喝，我保證不會吃太多的，就一碗。」
小女孩唯唯諾諾的乞討，揪得我心里猛發酸。我點點頭，忙抄著筷子在桌上夾了些配菜，遞給她︰「慢慢吃，別噎著了。」
接過碗放在地上，小女孩跪給我磕頭，我又是攬又是勸，可怎麼也擋不住她想回報我的心；最後，勸不動的我只能背過身，緩了緩那股難受勁。
等我再回過頭時，卻發現那小女孩一邊用筷子攪動著粥碗，一邊將小塊小塊的白坨子放入碗中，與粥食混合均勻。
我納悶問到︰「小丫頭，你剛朝碗里摻什麼東西？」
小女孩靦腆道︰「太，太歲泥。」
「太歲泥？！是什麼東西，能吃？」
「能，我們村子好多人吃這個，管飽不餓。」
第一次听說泥能吃的，我遂好奇了些︰「能給姐姐一小塊瞧瞧嗎？」
她點點頭，便從懷里掏出一小塊放到桌角。
我把玩在手中，這泥團失了些水分，白中帶灰；手指捻了一小點揉搓在指尖，感覺間有點綿，有點黏，倒像我小時候玩的粘土。
看小女孩和著粥有些狼吞虎咽的下肚，我也瓣了一小點，正欲嘗嘗這泥什麼味道，不想劉德祿卻攔住我。
「主兒可嘗不得！這泥又叫‘觀音土’，只在鬧饑鬧災這等大凶年，百姓為保命才吃這玩意兒，極傷身子。」