江嵩從洪姨媽那里接手了幾個鋪子。
但他只管當個甩手掌櫃，店里的生意都有洪家原來的伙計打理。
那些伙計對他不冷不熱的。
即便如此，他也每天往鋪子里跑，想著多少學點本事，不然以後照樣教人看輕。
鋪子里瑣事不斷，賬面名目繁多。
管事也不肯用心帶他，只管嘴上哄著他抱幾本賬冊翻著。
江嵩看了好幾天的賬本，仍然一頭霧水，不知究竟能看出什麼來。
他幾次想放棄，好在終于收到姚鈺的回信了。
姚鈺在信中告誡他，堅持下去，否則房契不管在誰手里，鋪子都是別人家的。
江嵩想起，前段時間，姚鈺回桃花郡之前，曾交給他一封密封的信。
他說，等晏瀛洲從桃花郡回來後，讓江嵩親自將密信送到衙門，不要被任何人發現是他送的。
江嵩還問過，信里裝的是什麼。
姚鈺當時溫和一笑，答道︰「是讓晏瀛洲不太好過的東西。」
江嵩一臉不解。
他耐心地解釋道︰「田吉和趙世德畫押簽字的證詞，指控你那個嫡兄為幕後主使。」
那時候，江嵩嚇得不輕，結結巴巴地問姚鈺是不是要對江家下手。
「我還指著你爹提拔我呢，怎麼會將江家陷于不利呢？」
姚鈺的笑容似乎總是從容不迫。
他說︰「我讓你將信送到衙門就是為了讓江郡守看到，他看到了，江聰也就看到了。」
雖然姚鈺的語速不快，但江嵩卻一個字也沒听懂。
姚鈺在他面前，好像話比平時多一些。
「至于信里的證詞，自然都是真的。」
「我跟了江聰那麼久，他的底我模得很清楚，而且我還準備了田吉和趙世德的手印……」
愚鈍如江嵩，只有那兩個名字他听懂了。
江嵩頓時駭然道︰「他們、他們不是死了嗎？」
「死人好啊。」
姚鈺就像沒有脾氣一樣，臉上永遠帶著溫和得體的笑容。
「俗話說，死無對證。誰又能把死人挖出來，比對他們的手印呢？」
至今想起姚鈺的話，江嵩在大白天也覺得毛骨悚然。
那時候，他最崇拜最信任的姚從事，第一次讓他覺得像個陌生人。
江嵩嘆了口氣，重新翻開面前的賬簿。
賬簿上的字他全都認識，但是這些字連在一起他就認不出了。
他費勁地往下看，心里想著，一定是因為自己太笨，才會什麼都學不會。
就像姚鈺說的那些話，他一直都听不太懂。
江嵩盯著賬簿，想起姚鈺臨走前，他問的最後一個問題。
「姚從事，」江嵩低頭怯怯道，「晏司獄是不是以前得罪過你？」
在他的印象里，晏瀛洲冷冷淡淡的，但絕不令人生厭。
姚鈺只是微微一笑。
他說︰「我姚鈺求而不得的東西，晏瀛洲什麼都不用做就能輕易擁有。」
「江三郎，」姚鈺嘆道，「換作是你，你希不希望他消失呢？」
江嵩想不明白，也不願去想。
他推開賬簿，找來紙筆給姚鈺寫信，告訴他林泉郡來了位欽差大人，姓蘇。
寫到這里，他想了想，又把新打听到的添上。
「……吏部侍郎。」
這一日，天陰沉沉的，像要下雨。
金鈴兒陪阮思上街買胭脂水粉，阮思嫌麻煩沒有讓她帶傘。
「要是下雨了，我就帶你去茶樓吃點心。」
走到街口，阮思想起竇一鳴愛吃桂花糕，便拉著金鈴兒去東城的茶樓買點心。
「豆子喜歡吃桂花糕，我們買點順路送過去。」
金鈴兒嘻嘻笑道︰「小姐是給豆子買，還是給姑爺買啊？」
阮思笑著捏她的臉道︰「你這小蹄子慣會取笑你家小姐的。」
兩人去東城的茶樓買好點心。
阮思正要往大牢那邊走，天空中開始落下豆大的雨點。
「小姐，我們去那邊廊下避避雨吧！」
她點點頭，一手提著裙子，一手拉著金鈴兒，匆匆跑到屋檐下。
不多時，屋檐下便聚集了好幾個來避雨的行人。
一個書童護著一位青衣公子來到廊下。
他一面說著「借過」，一面小心地側身讓他家公子先過。
青衣公子一步跨到廊下，接過傘，探出身子，將傘舉在書童頭頂。
書童不好意思地笑笑，輕巧一躍跳過來。
阮思看出他的輕功不差，便多看了那青衣公子幾眼。
那人看著溫潤如玉，氣質風度不俗。
「小姐，這雨怎麼越下越大了？」
如注的雨水從屋檐上傾泄下來，地面上很快積起淺淺的水窪。
一個背著麻袋的漢子大步跑過來避雨。
他一腳踩在水窪里，激起無數飛濺的泥點。
金鈴兒驚呼道︰「小姐當心！」
阮思避無可避時，那個青衣公子突然搶步上前，及時擋住濺起的泥漿。
他那襲青衣被濺了串串泥點。
阮思和金鈴兒的衣裳卻未被泥漿弄髒。
她剛要道謝，青衣公子揖了一揖道︰「兩位姑娘不妨往里站些。」
「多謝公子美意，只是……」
「無妨，」他微微一笑，眉宇柔和，「秋雨清涼，站外面正好觀雨。」
書童瞪了那罪魁禍首一眼，忙取了帕子蹲下給主子擦拭。
剛才那個漢子紅著臉，在一片指責聲中，低頭鑽進人群中，木訥地放下麻袋站好。
他的衣衫單薄破舊，縫了無數補丁。
在這里避雨的多是東城貴人，見了他的落魄模樣，便不自覺地避開他。
他身邊很快散出個圈來。
漢子見狀，小心地把裝得滿當當的麻袋拖到腳邊，生怕不慎踫到哪位貴人的衣角。
青衣公子勸阻書童道︰「硯心，起來吧，不必擦了。」
那漢子見他是個溫柔和善的，擠出笑容湊過來問道︰「這位小相公，俺想跟你打听個事。」
「大哥請講。」
漢子有些緊張地問道︰「你曉不曉得，姚鈺姚大人住在哪里？」
阮思心中一驚，轉頭看向那個漢子。
他看著是個再普通不過的莊稼漢，不知他怎會跑到城里來找姚鈺……
青衣公子拱手道︰「實在抱歉，小生並非本地人，只是偶然游學至此略作停留。」
漢子沒听懂。
硯心不耐煩地說︰「我家大……公子說，他不認識那位姚大人。」