鐘家偏廳中，鐘二爺命人給姚鈺奉茶。
姚鈺接過茶盅道了謝，請侍女將一枚血跡斑駁的玉佩呈給鐘二爺看。
「二爺請看，這是賈大善人的貼身之物，是我檢查他的尸體時偷藏起來的。」
鐘二爺的臉色驟然變了，「姚鈺！你說什麼？」
他認得那枚玉佩，那是賈善認他作干爹時，他花了一千多兩銀子買來送給干兒的。
姚鈺打量著鐘二爺的神情，心中思忖，竇一鳴帶回來的情報應是真的。
「賈大善人扛不住獄中酷刑，晏瀛洲嚴刑審問他時，他熬不過去……便這樣去了。」
鐘二爺如遭雷擊，呆坐在椅子里，半晌回不過神來。
姚鈺道︰「逝者已矣，二爺節哀。只怪本官沒用，來不及救人，僅能帶出件把遺物歸還二爺。」
賈善被捕後，鐘二爺順手接管賈家產業，以為衙門定多關他幾日便放回來。
他原想著，趁機磨煉一下他干兒的心性，以後放出來了父子更加齊心。
但沒想到那晏瀛洲，竟將賈善活活折磨致死？
姚鈺心中冷笑，「二爺與賈大少父子情深，賈大善人死得不明不白，還仰仗二爺為他做主。」
鐘二爺的眼風如刀，猛地瞪了過來，咬牙道︰「他殺我干兒一人，我便屠晏氏滿門。」
「二爺且慢，」姚鈺緩緩道，「你我都想將晏瀛洲置于死地，眼下正有一個天賜良機。」
他把晏瀛洲偷了鐘家密信，連夜去林泉郡告狀的事一一告知鐘二爺。
鐘二爺臉色鐵青，看著恨不得生啖晏瀛洲的血肉。
「好，他想要老夫的命，老夫就先殺了他家人。」
「斬草需除根。」
姚鈺托著茶盅，不緊不慢地用茶蓋浮著茶湯。
「晏瀛洲應該已到了林泉郡，饒是二爺殺了晏家十幾口人，江郡守來了依然不會放過二爺。」
鐘二爺咬緊牙關，脖頸上青筋暴起，冷笑道︰「那為今之計該當如何？」
姚鈺從容一笑，細長的眼角微微蜿蜒，一派成竹在胸的泰然自若。
「晏瀛洲勾結山賊，行蹤敗露，殺心遂起，意圖半路截殺朝廷命官，以嫁禍地方忠良之士。」
鐘二爺雙眼一眯，撫著茶盅道︰「說下去。」
「衙門派人前去支援，但為時已晚，混戰中晏瀛洲和江郡守雙雙殞命，荀縣令上書朝廷請旨剿匪。」
「如此一來，」他溫文地頷首道，「一箭雙雕，為二爺除掉兩個心月復大患。」
鐘二爺還沉浸在賈善殞命的震驚懷疑中。
他一心只想將晏瀛洲千刀萬剮，哪里還有心思去想姚鈺的計謀有什麼疏漏？
「你要我如何幫你？」
姚鈺微笑道︰「我姐夫已修書一封，蓋了官印密封起來，信上說明晏瀛洲有異心，勾結山賊已成氣候。」
鐘二爺的眼里閃爍著殘忍的光，唇角微微抿著點了點頭。
「還請鐘二爺派人護送衙門信使，快馬加鞭趕去呈給江郡守，好讓晏瀛洲月復背受敵。」
姚鈺見鐘二爺時而黯然，時而憤怒，時而滿臉懷疑，知他現在仍然不信賈善已死。
一個人心里有了在意的事，就很難注意到別的事。
「晏瀛洲已請江郡守率兵前來，以他們的腳程來算，不日應會趕到清河縣城郊。」
姚鈺趁熱打鐵，笑道︰「到時候，還請二爺派幾百死士，喬裝成山賊，和官兵混戰一番，殺人滅口。」
鐘二爺听他提到自己養的死士，突然警醒起來，反問道︰「那姚大人呢？坐享其成？」
姚鈺站起身，行禮作揖道︰「下官親率赤流縣衙役捕快埋伏在暗處，掩護二爺的人安然撤離。」
「然後，」他勾唇一笑，「便等著朝廷下旨剿匪，本官清查叛賊，剿匪有功……」
鐘二爺死死盯著他，神情變了幾變，從嘴里吐出幾個字，「老夫信你一回。」
姚鈺長身玉立，氣度從容，微笑道︰「二爺如今也只能信我，不是麼？」
他又朝鐘二爺作了一揖，眼神驟然一冷，笑道︰「不過，二爺別忘了我的條件。」
鐘二爺神情頹喪，嘆了口氣說︰「姚大人當真是個半點不吃虧的。」
「是，」他一字一句道，「我要阮思。」
阮思徹夜未歸。
封紹宇和銀瓶兒等人外出尋找，雖知道希望渺茫，但也盼著她能順利逃出賊窩。
他心中自責，找了大半日依然不肯回去。
「姑娘，要是翻過這座山頭，繞過哪塊石頭，能像找竇一鳴那樣，在溪邊找到大當家就好了。」
銀瓶兒擔憂阮思，責怪封紹宇沒有阻止她，但又不忍成心遷怒于他。
畢竟，自家小姐的性子變了不少，換作是她也捉模不透。
「也不知小姐現在怎麼樣了……」
銀瓶兒命幾個下人去另外一個方向尋找，轉頭對封紹宇說︰「你先回去吧，你娘還在家中等你。」
前天，封大娘還說，她自己買菜做飯，要她們過去吃飯。
封紹宇固執地搖搖頭。
銀瓶兒勉強笑道︰「小姐聰敏過人，吉人自有天相。倒是你娘，別讓她等得急了，又該出來找你。」
她這樣說了，封紹宇也不免放心不下。
他老娘的病逐漸好轉，這幾日咳得少了，但底子依然孱弱，受不得風吹日曬。
「那好，我回家一趟，安置好我老娘，我再出來尋大當家的。」
封紹宇也不含糊，步履匆匆地往家里趕。
他家的破瓦房如一個風燭殘年的老人，仿佛一陣風來就會倒下，羸弱地佇立在一片同樣破舊的屋舍間。
隔著好幾十步，他便聞到蒸米飯的香氣。
他娘今日難得舍得吃米飯，封紹宇加快腳步，朝那扇半掩的舊木門跑去。
米飯散發出的香氣里，隱隱夾雜著一股鍋底燒干的糊味。
「真是的，都說了讓她別忙活。」
封紹宇嘴上抱怨著，跑到門口時，回頭看了一眼地上堆的柴火。
上次他進山撿的柴快用完了，等過了這幾日，他再劈幾堆柴火放著給他娘燒。
「娘，我回來了。」
封紹宇推門而入，屋里的飯香和糊香更濃了。
他繞到那片狹窄的廚房，他娘不在里面，灶上的鐵鍋燒得通紅，柴火烈烈地燃燒著。
封紹宇趕緊端下蒸籠，呼呼吹著被燙到的手，回頭只見砧板上放著切好一半的五花肉。
旁邊的銅盆里泡著幾根蔥，還有蘿卜青菜。
他心中驚異，大聲道︰「娘？娘？我回來了，你在哪里啊？」
一股強烈的不安涌上心頭。
他猛地掀開被油燻得發黑的破布簾子，走進他娘的臥房里，只見他娘正面朝里間臥在鋪上。
「娘，你身體不舒服嗎？」
封紹宇著急地皺起眉，伸手去扳他娘的肩。
他娘應聲翻了過來，面色慘白，雙眼緊閉，胸口插著一把匕首，顯然已氣絕多時。
「娘！」