那人猛地從芹菜堆里站起身，拿掉頭上頂的菜葉子。
「嫂子，這個月別送芹菜炒肉來了。」
竇一鳴扶著牆壁，跨出籮筐，啐了幾口唾沫，呸呸幾聲，苦笑道︰「這味實在沖得很。」
「豆子？」
阮思簡直不敢相信自己的眼楮。
窗外傳來幾聲男人的咳嗽聲。
阮思忙拉著他躲在角落里，等那咳嗽聲遠了，才問道︰「你怎麼來了？」
「老大臨走前說過，嫂子一定會搞事情，讓我千萬把你看牢了。」
阮思愣了愣，竇一鳴竊笑道︰「老大還說，要是無關生死的事，你愛做什麼便只管做什麼。」
「若是嫂子有什麼辦不到的，還讓我暗中給你搭把手呢。」
他的笑容一斂，突然嚴肅地說道︰「但要是你以身犯險，我就必須把你帶回去。」
阮思的神情一僵，一臉難以置信地盯著他。
「但……你又是何時藏到筐里的？」
竇一鳴道︰「你和瘋子去綁那個村夫的時候。」
他平時嘻嘻哈哈的，整日沒個正形，但嚴肅起來的時候，隱約有幾分晏瀛洲的冷冽。
阮思嘆氣道︰「豆子，你不要命了？」
「嫂子要是出事了，老大也得要了我的命。」
她原本想勸竇一鳴先躲一陣子，等晚上天黑了再悄悄下山。
但她拗不過他，只得答應將他帶在身邊，待模清山賊營地的情況後再做打算。
兩人從廚房後窗模了出去，一路小心翼翼地隱匿行蹤。
山賊營地不算很大，阮思躲在樹上，將四周地形和屋舍分布都記下來，伺機窺探主屋的動靜。
竇一鳴蹲在樹干枝椏上，不解地問她︰「嫂子，你跑到這個鬼地方做什麼？」
阮思沒有吭聲。
「該不會，」他順著阮思的視線看去，「你想單槍匹馬去刺殺嘯山虎？」
這個想法將他駭得打了個寒顫，小聲念叨道︰「難怪老大放心不下，嫂子果然是干大事的人。」
阮思白了他一眼，成心逗他一逗，低笑道︰「你來了，我就不是單槍匹馬了。」
竇一鳴呆了呆，手腳打滑，差點從樹上栽下去。
「嫂子！」他低聲求饒道，「你可把咱倆的小命一起交待在這兒，我還沒娶老婆呢……」
阮思一眼瞥見那個刀疤臉漢子，忙朝他做了個噤聲的手勢。
兩人親眼看著守在外面的山賊朝他行禮，他理都不理，大搖大擺地進了主屋。
「真的是他麼？」
阮思暗自嘀咕，竇一鳴更擔心了，勸道︰「等一入夜我們就趁機逃出去吧？」
他雖然嘴上說著俏皮話，但臉上一派擔憂，手邊的幾片樹葉被他揉得破破爛爛的。
阮思答道︰「放心，我也怕死得很。但鐘家佔了先機，我若沒有殺手 ，便只能任人魚肉。」
她先前一門心思撲在酒坊的生意上，以為可以借酒坊拉足仇恨。
她的酒坊雖順風順水地開業了，柳如盈卻將晏老夫人騙走，交到了鐘二爺手里。
養虎為患啊。
阮思心中感嘆，同時暗下決心，她非把這只母老虎的皮給剝了不可。
竇一鳴也听說了晏老夫人失蹤的事。
他忍不住繼續勸道︰「嫂子，陳燁他們都出去找人了，不一定是鐘二爺干的，許是走失了呢？」
這話說出來，他自己都覺得蒼白無力。
阮思道︰「豆子，我此番來了，必然不能無功而返。若能順手取嘯山虎的腦袋自然最好。」
「若是不能，我也要設法取些東西，足以威懾鐘二爺，讓他投鼠忌器為好。」
晏瀛洲設計離間江郡守和鐘二爺，她若能如法炮制，挑撥鐘二爺和嘯山虎就好了。
如此，鐘二爺成了孤家寡人，也就不必怕他了。
竇一鳴撓頭道︰「那得找什麼東西啊？」
話音未落，阮思已翻身躍到屋頂上，身影轉瞬隱沒在一片黑暗中。
主屋里，刀疤臉坐在上首，正和一個男子交談。
「……那姓鐘的到底什麼打算？他那麼快就按捺不住，想私吞賈家所有產業了？」
刀疤臉的聲音隱有怒氣，旁邊的男子聲音寡淡如水。
「呵，你急什麼？賈家的若干家業遲早要姓鐘的，不然豈不是負了鐘二爺的一番謀劃？」
阮思伏在屋頂上，悄悄揭開一片瓦，只看到刀疤臉的正臉。
刀疤臉憤然道︰「姓鐘的怪我們遭了官差的道，沿途沒護好他的五石散，這個月的孝敬少了不少。」
男子道︰「他將賈家的產業收入囊中，每月營利翻了好幾番，自然想著和我們撇清關系。」
「否則，他每月交給我們的分紅就夠他心疼的了。」
刀疤臉一掌拍在桌面上，怒道︰「這個老王八，他以為失了我們的庇護，能有他好果子吃麼？」
男子冷笑道︰「那就要看他背靠的那棵大樹究竟牢不牢靠了。」
阮思暗自忖度，三方利益糾葛，果然和晏瀛洲所料無差。
「哼，清河縣終歸是我們的地頭。強龍不壓地頭蛇，那江郡守能護得住他？」
刀疤臉的語氣咄咄逼人，似乎性情暴躁易怒。
男子不緊不慢地說︰「別急，好戲還在後頭呢。你說荀縣令要是知道，賈善是鐘二爺的親骨肉……」
什麼？
阮思心中一驚，險些弄出了動靜。
刀疤臉顯然也沒想到，愣道︰「清河縣兩大富戶，鐘家和賈家，原來竟是一家？」
「鐘二爺把他最寵愛的姬妾送給賈家，懷胎不足十月便生下賈善，後來賈家男丁悉數遭逢意外……」
他說到這里，頓了一頓，捧起茶盅揭開茶蓋。
茶湯清亮，瑩瑩如鏡。
那人盯著茶湯，突然冷笑道︰「上面的朋友，不如下來說話？」
「什麼人？」刀疤臉暴喝一聲，從椅子上彈起來，提著刀沖了出去。
阮思見行跡暴露了，不敢多留，立刻點足一躍，飛身遁入陰影中。
山賊營地里剎那間亮起幾百支火把。
數百個山賊紛紛舉著火把，提刀分頭搜索阮思的蹤跡。
阮思原本隱匿在樹木投下的陰影中，但好幾十個山賊往樹林里來了，陰影的範圍越來越小。
她在樹枝間來回跳躍，一路不敢停歇，身後的火光卻越來越近。
「嫂子，下來。」
黑暗中，她听到竇一鳴的聲音。
她跳下樹，果然看到竇一鳴負手立在樹後。
「豆子，你記好了，」阮思匆匆說道，「賈善是鐘二爺的親生骨肉，回去告訴他們利用這層關系……」
話音未落，竇一鳴從身後取出木棍，一棍將她敲暈過去。
竇一鳴不好意思地撓撓頭，低聲道︰「嫂子，在破廟里將你打暈的，也是我。」