阮思趕回晏家，听服侍晏老夫人的嬤嬤說，老夫人和柳如盈一起去城西的戲樓了。
她皺眉問道︰「老人家年紀大了，素喜清淨，怎麼會突然想起去听戲？」
「是表小姐。她說城里新來了個戲班，非要央老夫人同往。」
戲樓那種地方人來人往，鑼鼓喧天，下人難免照應不周。
老人家腿腳不便，不慎被推搡或者摔了，萬一有個閃失誰都擔待不起。
阮思的眉頭皺得更深了，「你們為何也不攔著點？」
嬤嬤道︰「老夫人本就心軟，架不住柳小姐再三央求，又怕柳小姐多心，便同她一道出門了。」
說著，嬤嬤兀自掉淚道︰「老夫人最疼小輩，念在柳小姐孝心一片……」
「好了，你何時發現她們不見了的？」
嬤嬤回憶道︰「柳小姐在二樓訂了獨間的座，老奴扶老夫人進去落座，然後柳小姐……」
阮思攥緊拳頭，問道︰「然後她讓你出門倒茶，把你打發走了？」
嬤嬤面帶愧色地點頭道︰「老奴看那個獨間也沒個人進來，有柳小姐照顧老夫人，便下去……」
說到這里，她不禁數度哽咽。
「不曾想，老奴回來時，柳小姐和老夫人俱都不見了。」
柳如盈！
阮思恨得咬牙切齒，她竟然對晏老夫人下手？
祝東顏快步走進屋來，攥著帕子，愁眉緊鎖，說︰「我把家里的下人都打發出去找了。」
嬤嬤見了祝東顏，撲通跪下來，嚎啕大哭道︰「大少女乃女乃，二少女乃女乃，都是老奴該死。」
阮思和祝東顏對視一眼，扶起嬤嬤，嘆了口氣。
「你也是女乃女乃身邊的老人了。如今女乃女乃失蹤，你想必心上也輕快不了。」
祝東顏也勸道︰「嬤嬤將那時的情景仔細回憶一下，有什麼遺漏的及時告訴我們。」
嬤嬤抹著眼淚下去了，祝東顏扶著桌子，緩緩道︰「一個老人一個女子，她們能走多遠……」
她的身體搖搖欲墜，聲音也微微發顫。
「弟妹！她們或許只是迷路了，我們那麼多人出去，一定能找到女乃女乃的，對不對？」
這席話更像她說給自己听。
阮思望著窗外漸漸暗下來的天色，一顆心緊緊地揪了起來。
是鐘二爺干的。
除了他，沒人會指使柳如盈，費盡心機地騙走一個年過六旬的老人。
「大嫂，這件事你先別同大哥說，我怕他一時沖動，不顧養傷又跑出去找人。」
听著阮思懇切的聲音，祝東顏心中稍安，點頭道︰「嗯，我明白。」
兩人相視不語。
阮思開始在心里飛快地盤算著。
幾十年來，晏老夫人深居簡出，和旁人不可能有什麼過節。
唯一的可能是，她被當成人質來威脅阮思或者晏瀛洲。
而且，能讓她在戲樓里消無聲息地失蹤，在清河縣里只有一個人辦得到。
阮思用力攥緊拳頭，咬牙說道︰「女乃女乃的下落……我們應該很快就知道了。」
晏老夫人的事，金鈴兒早已去找陳燁說了。
縣衙里那群捕快和晏家的下人傾巢而出，分頭到處找了整整一夜。
但柳如盈和晏老夫人就像從人間蒸發了一樣，他們把清河縣翻了個底朝天也沒找到二人。
天快亮的時候，晏家門房發現了一張字條。
字條上說，想要晏老夫人和柳如盈活命，就讓晏瀛洲親自用阮思去換。
陳燁等人見了字條，紛紛變了顏色。
但他們發現，阮思也不見了。
卯時，天剛蒙蒙亮，送貨的驢車像往日那樣，咯吱咯吱地行走在山林間。
山間有條狹窄的小道，僅容兩人余寬的驢車通行。
趕車的男人技巧不算純熟，原地吆喝了半天，那頭倔驢才哼哼著走上幾步。
平日大半個時辰的山路，他竟走了一個多時辰。
他早已沒了好臉色，一路連罵帶喝，仿佛那驢子吃了他家大米一樣。
第一道山隘前，守門的山賊問道︰「怎麼今日來的這樣晚？」
漢子抬起頭，擦了把額頭上的汗珠，嘀咕道︰「這畜牲吃飽了撐的，死活不肯走。」
山賊見他面生，多看了他幾眼，盤問道︰「老孫頭不是崴了腳，讓他佷子來麼？你看著不像啊。」
那漢子取下頭上戴的斗笠，忙笑道︰「我那大堂哥吃壞肚子，昨晚跑茅房跑得腿軟。」
他說的那個大堂哥，早被他打暈綁了，此時正赤條條地躺在草叢里。
山賊罵了句粗話，和他對過暗號後，不耐煩地揮揮手放行。
漢子迅速趕著驢車進去了。
那驢車破破爛爛的，車上裝了好幾大筐蔬菜，因不堪重負而不斷發出吱吱聲。
山賊見那車板隨時會散架一樣，忍不住抱怨道︰「死老頭也不知道換塊好點的車板……」
驢車一路走過好幾道關卡，在泥巴路上留下歪歪扭扭的車轍印。
好不容易進了山寨，漢子便被人喝住了。
「喂，老孫頭沒跟你說麼，菜直接拉到伙房里去，別到處瞎轉悠，再晃小心挨刀子。」
漢子只得把驢車趕到伙房門口，和幫廚的伙計一塊卸貨。
那伙計拎下外面的雞鴨籠子，又要去抬裝白菜的大筐。
那漢子忙叫道︰「那筐沉著咧，還是我來吧。」
他搶著將那筐大白菜抬到後廚角落里放著。
伙計沒理他，轉身去抬那筐芹菜，哼哧哼哧的，費了天大的力氣才抬下車。
「送菜的，你過來。」他指著那筐芹菜道，「你把這個也抬過去。」
漢子悶不做聲，回頭去抬那個大筐。
伙計揉著酸痛的肩膀，在後面盯著他，嘀咕道︰「里面裝了什麼啊，死沉死沉的。」
驢車上的東西都卸完後，那漢子被伙計趕著離開了山寨。
他趕著驢車下山時，回頭望了一眼山賊營地的大門。
「大當家的，你自己小心啊。」
那漢子正是封紹宇，昨晚阮思去找他，讓他打暈送菜的男人，喬裝成普通村夫。
然後阮思藏在白菜筐里，由封紹宇設法將她送進山賊老巢。
當時，封紹宇一百個不情願，總覺得是將自家老大往龍潭虎穴里推。
阮思嘆氣說，鐘二爺劫持了晏老夫人，她如今已落了下風，只能拿嘯山虎的人頭去換。
封紹宇心里直打鼓，嘯山虎是那麼好殺的嗎？
其實，阮思心里也不安得很。
但她等不及晏瀛洲搬救兵回來對付鐘二爺了。
她只能想些別的法子來牽制他，讓他不敢對晏老夫人動手。
此時離飯點還早，幫廚的伙計打著呵欠出去了。
阮思掙扎著，刨開身邊堆積的白菜，好不容易從籮筐里爬了出來。
她剛想悄悄離開，旁邊的芹菜筐里突然發出的聲響。
有人？
她還沒藏好，堆成小山的芹菜忽然嘩啦一下垮了。
綠油油的菜葉堆里伸出個腦袋來，那人「呸」地吐出一根芹菜桿。
「媽耶，憋死我了。」