「早上有人來說，太後娘娘請姑娘過去。」
這話小蝶在心里耽擱了好一會才說出來，上次的事情她也知道，太後娘娘不分青紅皂白就將姑娘帶到自己宮里與別的人一起訓斥了她一頓。現在姑娘已經被貶為淑人了，又來喚她，也不知道到底是何種居心。可是想到不能不告訴，免得又讓姑娘挨罰。
「自那次之後便沒有與太後娘娘正面打過照面，現在她怎麼又想到我了？」她撥開額頭前的一堆小碎發，隨便塞進後面的頭發里，問小蝶:「是誰同你說的。」
「太後娘娘身邊的大宮女親自過來，還是讓我請您，然後自己先回去了，沒說姑娘非要當時去不可。」
「然後她便回華桉殿了？」
「那時我們站的華桉殿不遠，我看見大宮女走進去的。」
阿芙倒是不好奇大宮女往哪里走，反正是直接轉身離開的就行。如果是不好的事情又要找她，至少也會讓小蝶把她直接帶過去，現在可以斷定不是什麼冷眼在等著她。
「太後都這般主動地盛情邀請了，那我現在就去，別又給人家留下話柄。」
小蝶去拉她的胳膊:「不管怎樣，還是想要叮囑娘娘小心一點，太後娘娘玉面虎言，我看是這宮里除了皇上以外最不好惹的人。」
「小蝶同我一塊去。」
她沒想便答應下來:「好呀，我在姑娘身旁站著，發生了什麼都能有個準備。」
華桉殿依舊如往日一般的清淨，門口沒有守衛的，只站著太後娘娘那位貼身大宮女守著，是算準了她們一會就會到。
大宮女引她們到殿後的亭子邊上，全身透出來的氣息與太後很像，都是一樣的清冷，也怪不得娘娘一直視她為己出，自從用了她後就從未更換過。
「芙蓉淑人參見太後娘娘。」
太後笑得和藹:「本宮這後院里沒那麼多禮數，自然一點好。」正要扶她起來，阿芙眼力見極佳，自己起身坐下了。
「其實你也不用著急，本宮叫你過來，找著空閑就好。」
「淑人可沒有那麼大的能耐敢拂太後娘娘的面子，而且淑人現在位子再小好歹也是一個做了主子的，平時能有什麼事做。」
「皇上不去你那里了？」
「是呀，皇上不來淑人這芙蓉殿，淑人便永遠是個閑人。」
「我這個皇兒啊。」
阿芙沒听懂她嘆息的含義，從選擇侍讀時太後娘娘對她甚是喜愛，到後來的冷漠與絕情，再到現在總結出這樣一句話。她到底是十分喜歡阿芙呢，還是十分不喜歡阿芙呢。
「後宮三千，自然是要雨露均沾，娘娘放心，淑人從來不會抱怨這點的。」
太後微微皺起眉頭，食指的側邊貼著太陽穴:「本宮對芙蓉你是挺放心的，寬容大度本宮也看得到，就是那個新得寵的郡主，本宮實在模不清來路。」
依太後的人脈和手段，怎麼可能模不清，她現在這是在考驗阿芙？
阿芙用手指絞著衣裙的動作掩藏慌亂，假裝是因為听到了「郡主」二字聯想到自己近日生活的冷清寂寞。
「淑人只在那次宴會上見過她一面，連傳聞也是後來听說的，這越國郡主不靠張臉，的確比芙蓉這樣膚淺的人高明。」
太後娘娘想問的是國與國，阿芙巧妙地將話題停留在女人該議論的長相和氣質層面，再來就是博得男人喜愛的比較。在後宮模爬滾打的女人，把自己裝的傻子一些一定比露出自己的才能要高明。
「听說芙蓉要回到江左去？」
「淑人已經像皇上說明了，皇上也答應了。」
阿芙眼見著太後只是點點頭，她還以為要經過一番盤問，既然沒有，她也不向她解釋了，多一事不如少一事。
「怎麼干坐著不喝茶，難道是害怕本宮嗎？」
「因為在回娘娘的話。」
「現在本宮允許你喝口茶。」大宮女將茶壺移到里阿芙近一點的地方:「潤潤嗓子。」
小蝶接到手里，替姑娘倒了一杯，推倒阿芙面前，阿芙顧不上閨秀的形象，端起來只一口就喝完了。
「莫急慌。」
「是。」
「本宮有個東西想要請你一同帶到江左，想要問你方不方便？」
雖然疑惑，但還是立刻應承:「當然方便。」
太後娘娘一個手勢，站著的大宮女便彎下腰來講耳朵湊到她嘴邊，娘娘低聲耳語幾句，大宮女進了屋。是要去尋那個東西，神神秘秘的，說不定是個寶貝。
「你再喝茶。」
阿芙擺擺手，小蝶替她解釋:「姑娘剛喝了一大口，擔心要噎著。」
「你喊她姑娘？」
小蝶紅了臉頰:「太後娘娘莫要見怪，我是一直跟著姑娘的小丫鬟，以前就一直喚她姑娘，現在改不了口。」
「本宮自然不介意，你們之間的蜜語，本宮一個外人哪里管得著啊。」
大宮女從屋子里出來，手里捧了個檀香木的盒子。
「就是這個，想讓你一同幫本宮帶到江左去。」
應該要問的細致些:「帶到哪里去？」
「又要拖累你去找一個叫做‘夏家園子’的地方，然後將這個大盒子找個不顯眼的地方放著。」
「不需要故意做些隱藏嗎？」
「不需要，並不是什麼見不得人的東西。」
阿芙接過那個盒子:「淑人明白了，一定會完成任務的。」
太後娘娘用手中絲帕遮了半張臉:「你就不好奇本宮讓你這樣做的原因嗎？若是本宮與你掉個個，也會很想知道的。」
阿芙埋著腦袋:「太後娘娘做事自然有您的道理，淑人不敢妄自揣測您的意思。太後也請放心，淑人沒有那個八卦的心。」
事實是十分想要知道原因的，感覺高高在上的太後在說出「江左」二字時突然離她很近很近，阿芙想要探究這連通她倆的紐帶到底是什麼，可是不該問。
「你也別總是自作聰明，或許本宮想要讓你知道呢。」
「淑人受教。」
「罷了，你不問本宮也不多生事。你且回芙蓉殿好好歇歇，預備著等下就要趕路。路途遙遠，可得吃不少的苦頭。」
「多謝娘娘記掛。」
阿芙搬著大盒子，鼻子里充滿了檀木香氣，再聞不見其他的氣味。小蝶說要替她搬，阿芙不許，說自己有腳有手的怎麼有臉問她幫忙。
再過不久，阿芙便要離開京城了，樂府里還有兩個她的小牽掛。正好趁著現在還在這里又早就準備好了行禮，可以去探望荔枝和鴿一，至少遇上幾次都沒有好好說上話。