黑幕落下來，賓客全都入了席。
太後娘娘最後一個到場，數十個宮女圍了一圈，拖拽著她的長袍，樂女們開始演奏。阿芙不好再打擾，自己找了個空地方蹲在高台下，眼巴巴望著眾人。
皇上不喚她，她也沒有出現的理由。
今夜一定會有大事發生，不然白瞎了頭頂滿天的星星。
燭火映紅了眾人的臉頰，喜氣洋洋的，台下的人黑壓壓跪了一地。
「皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
「太後千歲千歲千千歲！」
他穿了龍袍，比平時要正統，還特意在腰間系了吉帶，袖子甩出去，俯視眾生:「平生！」
太後也說平生。
「今日是太後娘娘的生辰，特請各位前來共享盛宴，大家不要拘束。該吃的吃，該喝的喝。」
對面梨園戲台上咿咿呀呀響起了京腔。
花旦出場，活蹦亂跳的小姑娘模樣，笑鬧了一陣。武生跟著舞刀弄槍，幾把式晃得人眼花繚亂，最後脖子一甩，剛硬地定住姿勢，身上鈴鐺叮當響。
阿芙暈乎乎地蹲在地上，腦袋有些不舒服，換了只腿壓在下面。
眾人都在為太後賀壽。
一圈輪下來，阿芙听得生了厭煩之意，鑽著人間縫隙逃到御花園的湖邊。湖風打在腦門上，總算是好一點了。
書生提前離席了，在拜過壽準備用膳的時候，他推說常芯身體不適，想帶著她先回家去。
明明就是不喜歡這樣的場合，故意找的托詞。
他不在宴上，阿芙也不想再留下。仔細梳理了一下自己與書生還有常芯之間的關系，實在找不出什麼再插在他們中間的理由。
就此收手？
她已經一步步把自己往深宮里推，無可奈何，也就是方才，她終于明白皇上說幫她是怎麼個幫法。
「母後，兒臣不曾準備賀禮。」
太後保持著一貫的溫和態度:「心意到了就行，哀家也高興。」
「可兒臣心中有個打算，不知道算不算是禮物？」
「且說來听听。」
「母後前些日子精心為朕挑選的侍讀，兒臣甚是滿意，想留著長久用。」
想不到那丫頭真入了他的法眼，太後也很喜歡她，只點點頭:「那就留著吧，哀家也能時常見到她。」
話中深意，明早便會知曉。
「蘭澤姑娘竟是這般失意落魄的樣子，還有什麼不開心嗎？」
七王爺怎麼會來這種地方，也是提前離席了吧。
阿芙沒有轉過身子，直視著黑洞洞的湖水，答道:「被人算計著生活，會開心嗎？」
凌王將手搭在她的肩上，暗地里發力，她感覺只要他再稍一用力，就能把自己推下去。
「反正你就該這樣生活下去，不是嗎？」
是啊，我就該這樣生活。
「柳阿芙。」
柳阿芙？好陌生的名字啊。
她沒有掙開他的手掌，輕輕說了句:「高熙雲。」
我是芳蘭澤，你是七王爺。是不是都快忘了自己？
他拍拍她的肩:「早些回去吧。」
蘭澤走後，凌王在湖邊上站了很久，他還是沒有明白她是個怎麼的姑娘，真讓人難捉模。