馬車的顛簸使人疲憊不堪，又因為眼楮看不見，沐秋水在不知不覺就睡了過去。只是打了個瞌睡的功夫，馬車停下時她便驚醒了。
月天將她拉了下去，她站在一旁听見好像有好幾個人在交談，還有更多的馬匹「呼哧呼哧」的聲響。
沐秋水听出這伙人是在換馬，好為了晝夜不停的趕路。一開始她還能在心中計算大概過了多久，但很快便糊涂起來。
又過了幾日，馬車明顯減慢了速度，耳邊也能听到嘈雜的人聲，像是到了哪個鄉縣，最後慢慢的，一行人終于入了城門。
最後她被月天粗暴地從馬車上拽下來、推搡著走了一路關進一間屋內。直到鐵門關上，四周再無人聲後她才自己摘掉了臉上的黑布。
想象當中明亮的光線並沒有出現，四周仍舊黑漆漆一片，只有鐵門的門縫里有隱約的光線。她在黑暗中模索到牆邊，牆面非常粗糙，顯然是毛坯的磚牆。
眼下她似乎是被囚禁在一方私設的囚牢中，求助無門，這是這些年遇到過的最無奈的境況。現在她巴不得能盡快見到遼王。
她這三年只身在江陵，遇到任何問題都得自己解決。
當年在應天府時，袁彬也曾在那里待了一年，凡事她都需向袁彬匯報。袁彬既是她的上司，也是司馬鞠派來監視她的。
第一年時，司馬鞠並不十分信任她，後來眼見她的可靠，于是放心地把她一人送進遼王府。她最後一次見袁彬還是在應天府，那時她對這人的印象已經改變許多。
袁彬首次在曹州出現在她面前時，臉上常有的那種狡黠的神態，常常讓人覺得很不舒服。以至于她那夜被他所救後，仍舊覺得他和司馬鞠是一樣的人。
一樣，也不一樣。
她已經看出，司馬鞠是個徹頭徹尾的投機分子、利益至上，他頂著那張和司馬沖一樣的臉，真讓她覺得受不了。
袁彬卻稍稍不同，他那種謹慎精明的態度，完全是因為他作為校尉的身份的需要，他自己本身對于權利的奢望，似乎並不像司馬鞠那樣強烈。
當然也可能是因為他品階低下，未免眼高手低而做出的偽裝。
袁彬于三年前和沐秋水分別後，又在應天府逗留一年，之後便回到了曹州。還沒來得及好好歇幾天，頭一回上街就遇到了熟人。
那日甫一出門沒走多遠，身後就有一只手搭到他肩頭，當即回頭一看，原來是七爺的隨從韓相捷也就是沐秋水曾在京城見過的那個人。
袁彬有許多事並沒有告訴沐秋水，她所知道的一切，都只是司馬鞠認為她可以知道的那一部分。
「袁大夫，」韓相捷道︰「別來無恙。」
袁彬很快反應過來，帶著一點禮貌性的笑說︰「哦原來是韓相捷，許久不見，這麼巧？」
「不巧，七爺有請。」
袁彬臉上的笑容凝固了片刻，俄頃立刻問︰「七爺回曹州了？」他知道七爺曾離開過，卻不知道他悄沒聲的又回來了。
韓相捷點了點頭說︰「過完年就回來了，冬天里犯了咳疾，臨走前你給的藥又吃完了，還請袁大夫去看看。」
袁彬熱情的應下來，背著自己隨身的布包，就跟著韓相捷去那座雕梁畫柱奢靡異常的宅院。
到了七爺的屋門口就已听見震天響的咳嗽聲，七爺正咳得說不出話，一旁燕郎听說袁彬來了立刻叫帶進來。
燕郎回身輕輕拍著七爺的背，等他咳過這一陣，才端著茶盞遞到他面前。
七爺正咳得嗓子冒煙，臉色漲得跟豬肝一色色兒。
咳喘一番總算得了一陣平息，連忙接過茶水一氣喝下，喘息一陣才干笑一聲說︰「袁大夫，你來了就好。見了你可真是久旱逢甘露，我這肺都咳疼了。」
七爺臨走前，身子經由袁彬調理已經好了許多，可轉眼的功夫，居然又不堪起來。袁彬連忙走上來，望聞問切一番後問︰「七爺最近可有再抽煙。」
七爺滿不在乎地說︰「你聞聞這屋子可還有煙味？」
袁彬確實沒聞到煙味，正疑惑究竟是什麼引起的咳疾復發。
燕郎開口說話，語氣既責備又關切︰「還不說實話。離開曹州一年咳疾都不曾再犯，還自以為已經痊愈，這人便又貪嘴抽了幾口，沒過半月就又咳起來。又正過秋冬，所以病勢一天比一天嚴重，不得已就回來了。本想著找你看看，想不到袁大夫不在，早上有人說看到你昨天回城了，就趕緊著韓相捷去請你。」
袁彬了然，搖搖頭道︰「我曾三令五申，七爺的病只能調養不能痊愈，因此一定要愛惜自己，該忌口的東西就得割愛。」
燕郎听了這話白七爺一眼，放佛是說「你听听這道理」，七爺又咳一聲才說︰「行了行了，光說這些有什麼用，道理我都知道，你要再說，燕郎就又該借題發揮數落我了。袁大夫你把藥給我配來就行。」
袁彬回答︰「七爺有所不知，我也是剛回曹州，配藥還需得花些日子，不過我一定盡快。眼下先開幾帖尋常鎮咳藥，您先將就喝起來止咳，否則肺是要咳壞的。」
七爺點點頭，臉上顯出疲態。「那就有勞了。」燕郎說著就著人送袁彬出去。
袁彬出了七爺的府邸時，震驚的感覺已經消散。
他心里盤算著，七爺絕不會是為找他看病而專程回來。所幸他能再來找自己，可見是沒有疑心自己，而他自己也非常順利的保持了這個絕佳的身份。
他將這個消息傳遞給司馬鞠後，便決定好好留在曹州按兵不動。當務之急，倒是盡快進入過往的角色、悉心替七爺配藥。
他像過去一樣做著去鄉里收藥材的準備，走在闊別一年多的曹州街頭，卻忽然覺得缺了些什麼。
不知不覺就走到昔日茶攤的位置，這幾天忙得還一直不得空前來看一看。他很欣慰地看到茶攤依舊支在那里。
茶攤老板倒顯得挺精神，正在燒水煮茶忙得熱火朝天，袁彬猶豫半天還是沒有過去。
剛轉身要走，就听到一聲招呼︰「袁大夫？」
這清脆的聲音是來自于三姑娘。
袁彬想也沒想就轉過頭去，臉上已情不自禁露出笑容，不透著任何算計的、燦爛的笑容。