沐秋水小心翼翼抽出信箋，看著紙上的字跡，眼里奪眶而出。
她五歲便開始學著識文斷字，因此完全能認得出，這確確實實是父親的筆記。
宋掌櫃的話是真實可靠的。
父親已經模糊的樣貌躍然于紙上。
在一封信函中他說，內子于某日某時產下一個女嬰，小女兒玉雪可愛、眼楮清澈明亮，一雙瞳仁剪秋水。他決定為女兒起名秋水，並好好教導她，盼她將來端莊賢淑，聰穎敏慧。
一封信中說王公公一黨的案子已經處理的差不多，自己好不容易得空，問是否擇日一聚。
另一封信中又說起，大意是指京師周圍最近都不太平，疑案牽扯眾多。大理寺公務繁忙，一直不得空回信，多時不曾聯絡，不知宋兄是否別來無恙。
沐秋水速度極慢地看了幾封，幾乎是逐字逐句去細細體味父親的語氣。
本來就僅剩一只眼楮能看輕字跡，此時更是疲累得再也沒有辦法閱覽下去，便仔細收拾好信箋，放到床頭。
到了第二日，她對宋掌櫃的態度明顯和緩接納了許多。她向他問起游原敬的事，宋掌櫃不免露出窘態表示還沒有找到他。
「這人真挺機靈，一溜煙就跑得沒影，掘地三尺都挖不出來。」
沐秋水道︰「昨日你說的那個七爺，他會不會去了那里？」
宋掌櫃道︰「沒有，我已派人去七爺慣常出入的地方監視過，並沒有看到他。」他想了想又問︰「佷女，有一事我要問你，你如今到底是為何人賣命？」
沐秋水垂目說︰「為……一些出得起價格的人。」
宋掌櫃大驚道︰「你可是在道上做事？」
見沐秋水點點頭，他連忙勸道︰「嗨呀，佷女，我知道我自己做的尚且都是見不得光的營生，本沒有立場這麼說。可是我待你必然不同，我還是要勸你早早抽身。一個女兒家，何必刀頭舌忝血？何況你是沐兄唯一的血脈，更是千萬要保重自己。」
「我若不在這條道上，便是離真相更加的遠。既然如此，粉身碎骨也在所不惜。」
「不可如此想……」
「我若苟且偷生，只圖找個地方了此殘生，不為家人昭雪沉冤，那活一場的意義又在何處？」見宋掌櫃又要勸阻，她道︰「多謝世伯提點，我一定會小心為上。」
宋掌櫃見勸不住她，不住地嘆氣，最後問︰「那你現在是要去哪？」
沐秋水道︰「我和游原敬來時，曾在城內一處客棧定過屋子，我先去查一下他是否回去過，再四處看看有什麼線索。」
沐秋水依著計劃先去了客棧，游原敬並沒有回去。她又在城內四處尋訪了一整天，卻也徒勞無獲。
游原敬，就這麼從曹州城憑空消失了。
日頭已經西斜，當她正準備回城北的窩棚時，北面卻忽然放出一聲震天巨響。
在那一下之後，接連多聲爆炸聲又接踵而來。濃黑的煙霧頓時往空中升騰。
沐秋水心中揚起一股不好的預感，大步流星就往宋掌櫃的窩棚奔去。
到了面前，果然是窩棚發生了爆炸著起火來。
瘋狂的火舌肆意舌忝食著窗稜門框，大火是從窩棚後頭燒起來的，正在前面耍賭的一些客人總算還來的及逃出，但也有不少被燒著了頭發衣服。
沐秋水試圖沖進去，然而熱浪滾滾根本無計可施。
救火兵丁從水囊里澆注出去的水柱，尚未踫到火焰，就被熱浪「呲」一聲地烘烤成了蒸汽。
爆炸來的這樣突然，火勢起的這樣猛，後院根本沒有任何人能夠逃出來。
宋掌櫃，還有父親的書信，就這樣在大火中化為灰燼。
她後悔，早知如此，應該將父親的書信貼身收在身上。
大火燃燒了整整三日才漸漸熄滅，滾滾熱浪和零星火苗仍舊提醒人們這里發生的一切。
廢墟周圍哀嚎一片，住在附近的百姓，有不少都被炸藥炸出的碎片和流火波及到，連他們的房屋也未能保全。
哀鴻遍野，有一些善心的郎中自動趕來救治百姓。
「姑娘，姑娘？」
當她站在廢墟面前時听到有人在和自己打招呼，尋聲看去，是一個皮膚黝黑的年輕男子在喚她。
男子說︰「姑娘，你是不是受傷了？」
沐秋水看看自己的手臂，手臂上的衣服有些焦黑破損，那是她三天前準備往火場里沖時，被火燎到的。
「我替你看看。」男子提議。
「你是郎中？」
男子點點頭，沐秋水抬起手臂。、
她看著郎中剪開她的袖子，橋手環露出來，索性郎中並不認得這是什麼，反而說︰「姑娘的飾品好別致。」
沐秋水沒有理會他，無聲地看著他替自己包扎完，就又去救治旁人。
火災和爆炸驚動到官府，曹州城戒嚴，她陷在城中不能離開。
她要在官府的人到來之前先去探查一番。
身體已比心更快一步行動，就在她這樣打算時，人已經不自覺的循著無人處往殘骸里鑽了。
一路往里走，幾乎沒有可以下腳的地方，碳化的建築上的余溫燙得她腳底疼痛。
宋掌櫃的小樓顯然比任何地方被破壞得都更為徹底，這大抵也是因為他私下販賣的火藥，就藏在這棟樓底下的緣故。
他是個中老手，卻也就此為自己挖下墳墓。
她仔細查看那些殘破的遺留物，人骨和木渣，心中有了一個大概。
火災比爆炸更先一步發生。那麼是火災不幸引起的爆炸，還是爆炸才是根本目的？
正在她思考的功夫，就听見有人往這邊過來。
官兵要來收拾殘局，她不能再停留，遂一轉身從容消失在廢墟中。
她暫時躲回來時的客棧，不出一天功夫，就听到有成隊的兵勇在底下踢踢踏踏地跑來跑去，伴著呵斥聲和百姓的喊冤聲。
連客棧中幾個獨身的客人也被抓進衙門問話。
所幸衙役頭子看她是個女人家，料想沒有可能做出那樣的事，才放過她。
曹州城內不安的動態，更是應證了她在現場的猜測，官兵在城內的大肆搜捕惹得人心惶惶。
她出不去，只能在客棧中偷偷窺探。
這顯然極有可能是一場有預謀的謀殺行為，對方必然是宋掌櫃的仇人，會是誰？