容翊的回應比穆典可想象要快得多，霹靂手段，全不似他一貫細雨浸潤的作風。
杭海死在了兄嫂的肚皮上。
不早不晚，就在杭家老太被活活氣死，杭家老大怒陳杭海欺兄霸嫂，侍母不孝三大條罪狀，將丑聞散布得人盡皆知時，聞糧而來的叛軍跨越三縣，直搗刺史府，在所謂的「空倉」中發現了整倉整倉的新糧，一怒之下火燒刺史府。
府兵潰敗，監牢被毀。宋舟遠一行被人趁亂救出，同時抹去了案卷上的所有記錄。
接下來，就不需要容翊親自出手了。
穎水北溫家作為被劉顓選中用以朝堂制衡的新晉權貴，理所當然地成了容翊的老對頭——幾起幾落的右相寧玉的新對手。
寧玉一派只要緊抓住杭海悖倫氣死老母以及積倉壓糧，致使荊州十六縣大亂這兩條罪名，就足夠寧海被鞭尸十回八回了。
已經死了的心月復，溫長纓撇開都來不及，就算知道事情有蹊蹺，也決然不會冒著沾自己一身腥臭的危險去給杭海翻案正名。
容翊這一手的毒辣之處也在于此——杭海死了。如果他還活著，作為一只張在富饒之鄉的大錢袋子，溫長纓怎麼也得撈他一撈。
穆典可看完信，默了片刻，感慨︰「容翊此人當真惹不得。」
若非她是知情者，定和會那幫建康老政客一樣，壓根不會將此事往風輕雲淡，溫雅得一塌糊涂的容相爺身上想——太粗暴了！
弗論容翊此刻正掛著一個閑職，養老揚州，哪里來的這麼大的能量！
「你才知道。」常千佛道，「你看這朝堂上的新貴換了一茬又一茬，總不過短短幾年光景，沒有哪個能真正把方容驅逐出權力場，就知曉容翊手段厲害了。你啊，算是少有的打過方容耳光還能全身而退的。」
穆典可還有些沒緩過來，想也不想地來了一句，「感謝柳青蕪？」
不久後，方顯的信也來了。
字里行間看得出他的痛苦與掙扎。
陳寧不愧是朝野出了名「酷吏」「干將」，奔赴荊州之前，他招買了與萬興幫有水上利益沖突的江湖幫派，一天之內就在江面上沉了萬興幫十一條商船。
身為十六縣反民背後軍師的錢裕一自顧不暇，陳寧一鼓作氣擊潰叛軍的抵抗，將十六縣反民盡數剿殺，因此立下大功，再次官升一階。
對于從小受聖人教化，立志守護萬民太平的大將軍方顯來說，這樣的結果是他不想看到的；而對于肩負使命，要險惡的朝堂傾軋中保全族人的方氏廷先來說，他不得不扶助陳寧，讓這個明面上的孤臣走得更高更遠。
這正是方顯最大的痛苦所在，他沒說，但穆典可看得出來。
常千佛給方顯回完信，穆典可又讓他加了一句。
——方顯你該練練字啦，太丑了！
她一點也沒有惡作劇後的快樂，趴在案頭悵然望著紅瓷瓶里的白梅花，想起那年穿著一身來為她送嫁的唐寧。
唐寧從不主動來信，和霍岸一樣。
偶爾她心血一來潮，想起寫信問候這位舊友，唐寧的回信無一例外字寥寥，「忙著。無事勿擾。近日又研制出一味新毒，先寄于你。銀錢後付。」
這樣一個硬邦邦的女子，當年也曾為了追隨她心中的英雄，拋下一切，在姑蘇的怡幼院里做過好幾年教書先生，熬出過一鍋又一鍋麥芽糖……不知她，會作何感想？
***
除夕前一天，霍岸的信從南翩翩來。
這也是他離開常家堡以後給穆典可寫的第一封信。
信中感謝了常千佛和穆典可送給他的新婚厚禮，還隨信捎來了回禮——送給穆典可的是一方蠟染藍布帕，送常千佛的是一大包三小包配料不同的茶葉。
霍岸說，他的妻子是一名白族女子。
白族女子成婚後會將發辮綰成髻，包上蠟染的藍布帕；白族人招待貴重的客人，會敬上三道茶。
布帕是他妻子親手染制的；三包茶葉也是妻子親手炒制，按「苦茶」，「甜茶」和「回味茶」三道茶的用料一一制料配成的。
所以送茶，是因為他妻子很想邀請常千佛夫婦到他們家里做客，而霍岸同她說了，兩人事務繁多，可能沒什麼機會到滇南來。
這真的是穆典可見過霍岸話最多的一次了，盡管只是寫在紙上。
「霍岸妻子手真巧。」她如是言，「霍岸一定很愛他妻子。」
常千佛坐在穆典可對面剝橘子。
因穆典可不愛吃橘絡，他仔細剝淨了橘瓣上的每一條細絲，溫柔地喂送到妻子嘴邊。
「比我差遠了。」他說道。
穆典可習慣了他不時幼稚的言語和舉動，笑著附和，「自然，我家夫君英明神武，溫柔又體貼，哪個比不上。」
眼看窗外天色昏了，她忙又提醒，「該去接三個小家伙回來了。明兒除夕，得大早去給太爺爺賀歲。」
「接回來作甚？」常千佛不動如山，「住合生堂，賀歲不是更近便麼？」
听起來似乎有理，但想想總覺得哪里不對呢。
常千佛沒有給妻子太多閑暇思考這個問題，以明日早起為由，哄得穆典可早早洗漱上了床。
睡是睡不成的。
穆典可的手指插進常千佛旺密的黑發中，無意識揪緊，一泡春水眼迷離，頭頂上的百子千孫帳天塌地陷似地搖，已經劇烈晃動大半宿了。
她什麼都看不清。
唯有感知是清晰的。要命地清醒！冷不丁一個浪頭打來，將她拋向高空，她在抖動如篩的戰栗中嗚嗚咽咽地叫出聲來，跟著那道循循善誘又惡質的嗓音，也開始說些胡言亂語的話，引那浪頭更重，直至要將她渾身碾碎……
還是讓這廝忙一點罷！
小死徐緩回魂，她在迷迷糊糊里就只剩下這一個念頭。
***
打從一睜開眼看見那張臉，常千佛就在笑。
等她揉著腰，提著直打顫的兩腿走向梳妝台，這渾人笑得更猖狂了。
穆典可反手把梳子摔到了他臉上。
每回常千佛給穆典可梳的發髻，出門走一遭，總會受到眾人的盛贊，相反她自己梳頭時就不會。
今天也不例外。
常懷璇正對著大門口，俯身給雙胞胎擦臉，抬頭瞧見攜手走進來佷子佷媳二人，微一愣，目中閃過了一抹驚艷，笑道，「可可今天這發式真好看，更襯得臉小了，口脂顏色也好。」
「口脂大姑姑送的。」穆典可含笑作揖，「小姑姑新年好！」
雙胞胎「蹬」「蹬」跑過來，一左一右地各親了娘親好幾口，也夸開了。
「娘的頭發好好看！」
「發簪也好看！」
「衣服漂亮！」
「眉毛也漂亮！」
……
「娘可真好看啊。」
居彥真是受不了這兩個小馬屁精了，已經是大孩子的他，眼光自然不會這麼浮淺，慢悠悠地掃了一眼親娘頭頂的烏雲鬢，壓軸道，「這麼復雜的樣子，一看肯定我爹梳的，手藝真好！」
今年除夕比去年熱鬧。
雙胞胎大了一歲，變更加能說會道，還能跑進跑出地幫忙搬東西了︰一支筆，一只花瓶，一個布墩……還能幫著牽春聯，遞雞毛撢子。
常居彥也被允許搭梯子上梁除塵了。
常懷璇的左臂還沒有恢復完全，多年不用，有些欠靈活，但不影響她給居彥做各種精致花樣子的點心，又給雙胞胎包了愛吃的金黃蛋餃。
年飯過後，照例全家一起守歲。
福伯拿來幾只白薯，放火盆里煨著，笑說，「少夫人嫁進來的頭一年，和公子爺一起守歲，就愛吃這口烤白薯。那時候小姐還沒有出嫁，烤了花生，三個人搶的喲。」
憶昔舊事，穆典可不禁赧然，因胃口太好吃太多而被大夫要求把脈的，她恐怕是第一人了。
常千佛逗居彥，「你娘那年就是吃了好多白薯才有的你，咱們居彥是白薯精變的，可不能吃自己，等一會不要跟你娘搶哦。」
常居彥心想他爹真是夠了。
為了給媳婦搶口吃的，真是無所不用其極啊。
「爹，我已經長大了，早就不听精怪故事了。」小家伙無奈地說道，「我是不會跟女孩子搶東西吃的。」