容翊的回应比穆典可想象要快得多，霹雳手段，全不似他一贯细雨浸润的作风。
杭海死在了兄嫂的肚皮上。
不早不晚，就在杭家老太被活活气死，杭家老大怒陈杭海欺兄霸嫂，侍母不孝三大条罪状，将丑闻散布得人尽皆知时，闻粮而来的叛军跨越三县，直捣刺史府，在所谓的“空仓”中发现了整仓整仓的新粮，一怒之下火烧刺史府。
府兵溃败，监牢被毁。宋舟远一行被人趁乱救出，同时抹去了案卷上的所有记录。
接下来，就不需要容翊亲自出手了。
颖水北温家作为被刘颛选中用以朝堂制衡的新晋权贵，理所当然地成了容翊的老对头——几起几落的右相宁玉的新对手。
宁玉一派只要紧抓住杭海悖伦气死老母以及积仓压粮，致使荆州十六县大乱这两条罪名，就足够宁海被鞭尸十回八回了。
已经死了的心月复，温长缨撇开都来不及，就算知道事情有蹊跷，也决然不会冒着沾自己一身腥臭的危险去给杭海翻案正名。
容翊这一手的毒辣之处也在于此——杭海死了。如果他还活着，作为一只张在富饶之乡的大钱袋子，温长缨怎么也得捞他一捞。
穆典可看完信，默了片刻，感慨：“容翊此人当真惹不得。”
若非她是知情者，定和会那帮建康老政客一样，压根不会将此事往风轻云淡，温雅得一塌糊涂的容相爷身上想——太粗暴了！
弗论容翊此刻正挂着一个闲职，养老扬州，哪里来的这么大的能量！
“你才知道。”常千佛道，“你看这朝堂上的新贵换了一茬又一茬，总不过短短几年光景，没有哪个能真正把方容驱逐出权力场，就知晓容翊手段厉害了。你啊，算是少有的打过方容耳光还能全身而退的。”
穆典可还有些没缓过来，想也不想地来了一句，“感谢柳青芜？”
不久后，方显的信也来了。
字里行间看得出他的痛苦与挣扎。
陈宁不愧是朝野出了名“酷吏”“干将”，奔赴荆州之前，他招买了与万兴帮有水上利益冲突的江湖帮派，一天之内就在江面上沉了万兴帮十一条商船。
身为十六县反民背后军师的钱裕一自顾不暇，陈宁一鼓作气击溃叛军的抵抗，将十六县反民尽数剿杀，因此立下大功，再次官升一阶。
对于从小受圣人教化，立志守护万民太平的大将军方显来说，这样的结果是他不想看到的；而对于肩负使命，要险恶的朝堂倾轧中保全族人的方氏廷先来说，他不得不扶助陈宁，让这个明面上的孤臣走得更高更远。
这正是方显最大的痛苦所在，他没说，但穆典可看得出来。
常千佛给方显回完信，穆典可又让他加了一句。
——方显你该练练字啦，太丑了！
她一点也没有恶作剧后的快乐，趴在案头怅然望着红瓷瓶里的白梅花，想起那年穿着一身来为她送嫁的唐宁。
唐宁从不主动来信，和霍岸一样。
偶尔她心血一来潮，想起写信问候这位旧友，唐宁的回信无一例外字寥寥，“忙着。无事勿扰。近日又研制出一味新毒，先寄于你。银钱后付。”
这样一个硬邦邦的女子，当年也曾为了追随她心中的英雄，抛下一切，在姑苏的怡幼院里做过好几年教书先生，熬出过一锅又一锅麦芽糖……不知她，会作何感想？
***
除夕前一天，霍岸的信从南翩翩来。
这也是他离开常家堡以后给穆典可写的第一封信。
信中感谢了常千佛和穆典可送给他的新婚厚礼，还随信捎来了回礼——送给穆典可的是一方蜡染蓝布帕，送常千佛的是一大包三小包配料不同的茶叶。
霍岸说，他的妻子是一名白族女子。
白族女子成婚后会将发辫绾成髻，包上蜡染的蓝布帕；白族人招待贵重的客人，会敬上三道茶。
布帕是他妻子亲手染制的；三包茶叶也是妻子亲手炒制，按“苦茶”，“甜茶”和“回味茶”三道茶的用料一一制料配成的。
所以送茶，是因为他妻子很想邀请常千佛夫妇到他们家里做客，而霍岸同她说了，两人事务繁多，可能没什么机会到滇南来。
这真的是穆典可见过霍岸话最多的一次了，尽管只是写在纸上。
“霍岸妻子手真巧。”她如是言，“霍岸一定很爱他妻子。”
常千佛坐在穆典可对面剥橘子。
因穆典可不爱吃橘络，他仔细剥净了橘瓣上的每一条细丝，温柔地喂送到妻子嘴边。
“比我差远了。”他说道。
穆典可习惯了他不时幼稚的言语和举动，笑着附和，“自然，我家夫君英明神武，温柔又体贴，哪个比不上。”
眼看窗外天色昏了，她忙又提醒，“该去接三个小家伙回来了。明儿除夕，得大早去给太爷爷贺岁。”
“接回来作甚？”常千佛不动如山，“住合生堂，贺岁不是更近便么？”
听起来似乎有理，但想想总觉得哪里不对呢。
常千佛没有给妻子太多闲暇思考这个问题，以明日早起为由，哄得穆典可早早洗漱上了床。
睡是睡不成的。
穆典可的手指插进常千佛旺密的黑发中，无意识揪紧，一泡春水眼迷离，头顶上的百子千孙帐天塌地陷似地摇，已经剧烈晃动大半宿了。
她什么都看不清。
唯有感知是清晰的。要命地清醒！冷不丁一个浪头打来，将她抛向高空，她在抖动如筛的战栗中呜呜咽咽地叫出声来，跟着那道循循善诱又恶质的嗓音，也开始说些胡言乱语的话，引那浪头更重，直至要将她浑身碾碎……
还是让这厮忙一点罢！
小死徐缓回魂，她在迷迷糊糊里就只剩下这一个念头。
***
打从一睁开眼看见那张脸，常千佛就在笑。
等她揉着腰，提着直打颤的两腿走向梳妆台，这浑人笑得更猖狂了。
穆典可反手把梳子摔到了他脸上。
每回常千佛给穆典可梳的发髻，出门走一遭，总会受到众人的盛赞，相反她自己梳头时就不会。
今天也不例外。
常怀璇正对着大门口，俯身给双胞胎擦脸，抬头瞧见携手走进来侄子侄媳二人，微一愣，目中闪过了一抹惊艳，笑道，“可可今天这发式真好看，更衬得脸小了，口脂颜色也好。”
“口脂大姑姑送的。”穆典可含笑作揖，“小姑姑新年好！”
双胞胎“蹬”“蹬”跑过来，一左一右地各亲了娘亲好几口，也夸开了。
“娘的头发好好看！”
“发簪也好看！”
“衣服漂亮！”
“眉毛也漂亮！”
……
“娘可真好看啊。”
居彦真是受不了这两个小马屁精了，已经是大孩子的他，眼光自然不会这么浮浅，慢悠悠地扫了一眼亲娘头顶的乌云鬓，压轴道，“这么复杂的样子，一看肯定我爹梳的，手艺真好！”
今年除夕比去年热闹。
双胞胎大了一岁，变更加能说会道，还能跑进跑出地帮忙搬东西了：一支笔，一只花瓶，一个布墩……还能帮着牵春联，递鸡毛掸子。
常居彦也被允许搭梯子上梁除尘了。
常怀璇的左臂还没有恢复完全，多年不用，有些欠灵活，但不影响她给居彦做各种精致花样子的点心，又给双胞胎包了爱吃的金黄蛋饺。
年饭过后，照例全家一起守岁。
福伯拿来几只白薯，放火盆里煨着，笑说，“少夫人嫁进来的头一年，和公子爷一起守岁，就爱吃这口烤白薯。那时候小姐还没有出嫁，烤了花生，三个人抢的哟。”
忆昔旧事，穆典可不禁赧然，因胃口太好吃太多而被大夫要求把脉的，她恐怕是第一人了。
常千佛逗居彦，“你娘那年就是吃了好多白薯才有的你，咱们居彦是白薯精变的，可不能吃自己，等一会不要跟你娘抢哦。”
常居彦心想他爹真是够了。
为了给媳妇抢口吃的，真是无所不用其极啊。
“爹，我已经长大了，早就不听精怪故事了。”小家伙无奈地说道，“我是不会跟女孩子抢东西吃的。”