穆典可擔心的麻煩並沒有出現。
金雁塵一騎南去，已馳出千里。
寧葦霜究竟是讓常家堡救走了，還是落在了穆滄平手里，這個問題，他很早就在心中有了答案。
然而又能如何？
孤鴻影覺得難進的那道門，于他何止是難進。
***
天邊彤雲又聚，繁陰密布飄寒英。
這場雪，從舊年十一月一直下進了正月，沒完沒了也似，在心中堆積出一個茫茫的冬，一片無盡荒寒。
天終會暖，雪也會化，花還會重開。可是這個冬天，再也過不完了。
金雁塵拉了拉被風吹歪的兜帽，循著馬蹄聲的方向望去，只見迎面十六騎，正簇擁一個身穿獸皮的艷麗豐腴女子逆風雪行來。
他眼眸中閃過一絲戾氣，雙足一夾馬月復部，催馬快行。
「黑雲摧」性子本就暴烈，吃了主子兩腳，焉有不用全力的道理。狂嘶一聲，雷突電奔一般沖了出去。
帶隊首領爾朱潛是拓跋祁的心月復，也是沙場拼殺的老將了，一見前方異狀生發，急忙呼喝隊伍往道路兩邊散開。
軍旅之人，反應迅捷，行動有素，下一刻即齊刷刷亮出彎刀。
金雁塵的刀也遞了出去。
極暴烈的一刀！
來時如涓流潛行，一發如江海震怒。
渾沛的刀氣將撞上來的數柄彎刀同時震飛了出去，悄無聲息地順勢一轉，冷鐵光芒投進天邊壓低的雲層，倏忽一暗，如鍍了一層灰鉛，以一種目力不可捕捉的速度疾墮直走，飄往不知何處蹤。
影不可捕捉，刀亦如是。
離拓跋長柔最近的兩個護衛保持著舉刀格斗的姿勢，被戰馬馱著奔跑出許遠，頭顱方從身體上掉下來。
地上多了五只血淋淋的斷手。
而拓跋長柔從馬背上滾了下來，被套馬繩拖動著在積雪上撲爬疾行。
她一生中從未有過如此恐怖的經歷。
冷雪嗆進了她的眼楮和鼻子，她張開嘴，想喊，卻灌進大口的風——目不能視，口不能言，只能憑本能去抓地。奈何那馬奔跑的速度太快，手掌甫一觸到浮雪下的堅硬冰層，立時連皮帶肉剮去一大塊，扯連筋骨，跳動熱涌涌的疼意。
她一身厚實的皮裘該是被磨破了，大腿，手臂，肩膀……凡是失了防護的地方仿佛都被烈火燒燎了一遍。
哪兒都要散了，哪兒都要斷了。
她一次次被拋起，又一次次砸向地面，翻滾著，打著轉，每一瞬都在經歷著極其痛苦而漫長的生死煎熬。
可那匹該死的黑馬，它卻好像永遠不會累，仍然在嘶吼，跳躍，拼命地向著前方奔跑……
金雁塵勒住馬，回頭瞥了一眼像一塊破布一樣趴在雪地上渾身血污的拓跋長柔，扔掉了纏在手臂上的套馬索。
天色且昏，他還要趕路，拍了拍黑雲摧烏亮的鬃毛，嘉許它方才的表現不錯。一人一馬「得」「得」輕去了。
等爾朱潛帶人追上來，金雁塵已經走遠。
馬蹄迅疾，卻並非逃命的姿態，甚至遠不及狹路相逢時他一騎悍勇沖奔過來的速度。
爾朱潛到現在也沒有想通一個問題——金雁塵與拓拔長柔並沒有多深過節，至多拓跋長柔偶爾誘之以色，佔些言語便宜，金雁塵看在拓拔祁的面子上，也沒有太當一回事——為何此次相見，金雁塵會突然對拓跋長柔生出如此強烈的憎惡。
只是也沒法弄明白了。
金雁塵敢殺幾個留幾個，就不怕他們會追上去，也不怕此事讓拓跋祁知道。
這是有刀在手的底氣。
***
還要再往南再走四十里，才是與黔西石家約定好踫面的地方。
前方卻有人等著了。
一桿酒旗迎風，呼啦啦地卷扯著。
酒館門口停著一頂青轎，環轎三人，還有屋頂上一人，門後兩人——不小的陣仗！但是對于出行必姬僕成群，載瓜載酒的「顧三里」寧七郎來說，實在算很低調了。
由此見得，寧筠風這一趟多半是瞞著寧玉來的。
三個月以前，他在平城接到寧葦霜出逃的消息，當下已隱隱猜到些因由。為防寧葦霜南下尋親，引事態擴大，他連夜急書建康，聲稱寧葦霜盜走了他一份重要密函，斥寧玉包藏禍心，並揚言要在三個月內血洗了寧家。
寧玉收到信自是疑惑，一面回信安撫，一面想方設法與寧葦霜取得聯系。
然寧葦霜遲遲不應。
寧家的諜子，拿到一份至關重要的情報後——至少從信上金雁塵暴跳如雷的反應中可以這樣認為——不接受主家的召喚，反而向外逃竄，身邊還有不明身份的高手保護。
宦海浮沉多年，養成了多疑性格的寧玉自然無法再相信寧葦霜的忠心。考慮寧葦霜知道寧家太多的秘密，寧玉派出了死士北上滅口。
而這期間，寧筠風卻不止一次地私下傳信給他，希望抓到寧葦霜之後交由自己審問，言下之意就是留活口。
金雁塵對與自己無關的事情一向不怎麼上心，但不代表他眼瞎耳聾。
寧葦霜隨他離去之前，對寧筠風的含淚盈盈一拜，寧筠風眸中驟現的不舍與不忍，他看得明明白白。
要說這兩人之間沒有點什麼，他可真是不信。
「金兄——」一身華貴紫衣的寧筠風從轎子里鑽出來，快步趨前，向金雁塵抱拳歉然一禮，「金兄，七郎向你賠罪了。」
金雁塵跳下馬伸手一接，托住了寧筠風的手臂，笑道，「何以當此大禮？寧兄真是折煞金某人。」
這幾年里，他仿佛是把丟掉了十幾年的笑容和肆意都撿了回來，人前越來越愛笑，性子也越來越隨和。
三教九流融合得越來越順暢——上到身份 赫如拓跋祁這樣的皇子、寧筠風，石昶這種出身高貴的世家子，下到山匪流寇，江洋盜賊……自然也交到了許多諸如「寧兄」這樣的朋友。
「唉，家門不幸哪！」寧筠風搖頭，痛心疾首道，「連累金兄受累。」
抬手做了個請的動作，「听聞金兄今日會路過此地，特備下薄酒一桌，向金兄請罪——金兄，里邊請！」
「寧兄，請！」金雁塵復粲然一笑，與寧筠風同進。