荒郊野嶺的一個小酒館，卻擺出了一桌集齊「山海空」各色珍肴的宴席，鐵架上架有全羊羔在烤，爐上溫著醉花雕。
雪影在明紙上支離破碎，把酒暢談的兩人各懷心思。
「有勞寧兄多日費心。」
金雁塵舉箸細挑著面前的一塊肥魚，把剔出來的根根細小透明的魚刺送到骨料碟上方，抬指輕一彈，仿若無重的魚刺便飄然落下，極致的精細與優雅。
「有件事卻是抱歉。我手底下的人擅自主張，我亦來不及阻攔。」他把蘸了醬汁的魚肉送進嘴里，臉色平靜得像是在說今天的天氣，「寧葦霜，沒了。」
寧筠風正在夾菜，聞言手一抖，銀箸戳上細瓷，「哧——」劃出長長一聲，尖細且刺耳。
「失態了！」寧筠風面露出一個尷尬笑容，從懷里掏出帕子擦手，恰到好處掩住眼中的慌亂，「金兄這話就見外了，一個賤婢而已，死何足惜？最重要的是那封被盜走的密函，可有尋回？」
金雁塵搖頭，抬手與寧筠風踫了一杯，「此事說來復雜——穆門介入了。」
「穆滄平？」寧筠風訝道，旋即作沉思狀，「照金兄這麼說，寧葦霜暗中投效的下家竟是穆門？」
父親寧玉的推測不是沒有道理。
寧葦霜入府學藝時年已十二，比起那些自幼養在府中的家伎，忠心不如。且她是因母被脅迫心不甘情不願為之，難免心中有怨，受人挑撥也不是沒有可能。
寧玉曾有意將寧葦霜贈予朝中權貴，用以刺探拉攏，她百般推諉不願。
但到了金雁塵這里，卻是主動委身，自願請去。
這也是好理解的——自古嫦娥愛少年。金雁塵年輕好顏色，比那些個禿發黃牙的糟老頭子自是強上百倍。
因此他當時不曾有疑。
只是當後來金雁塵的問罪書信到了建康，父子倆細一琢磨才恍然大悟︰恐怕寧葦霜在那時就已另投二主，是帶著新主家給的任務刻意接近金雁塵！
否則何以解釋她在寧家沒有給出任何指示的情況下，擅自偷了金雁塵的書信出逃？
那封信的內容到底是什麼，寧家一無所知。
「不知。」金雁塵呷了一口酒，沉吟道，「寧葦霜被穆滄平藏在穆宅中不假，卻非座上賓，而是階下囚。」
「階下囚？」寧筠風著實意外。
金雁塵點點頭，「是啊，讓人費解。」
寧筠風很快冷靜下來，「如此說來，穆滄平也想得到那封密函……」他據理剖析道，「且他應該並沒有得手，否則不會關著寧葦霜，早該殺掉了……」
這正是金雁塵最佩服寧筠風的地方。
在他說出「寧葦霜，沒了」這句話時，寧筠風的心就已經亂了，卻能強壓下自己的情緒，做出合理不引人懷疑的反應。
且時時不忘了向他施放自己作為一個盟友的善意。
這已經不是簡簡單單的「人情老練」四個字能形容的了。
金雁塵點頭，「正是基于如此判斷，我手下的人才會自作主張，設法在穆門的地牢里毒殺了寧葦霜。
密函既然被她藏起來了，她一死，自然也就無人知曉。
要知道，從穆門里救出一個人，可比殺一個人難太多了。等穆滄平耐心耗盡，上了大刑，那時可就什麼秘密都兜不住了。」
歉然舉杯，「對不住了，寧兄。」
「金兄這是哪里話。」寧筠風連忙滿上一杯，先干為敬，「小弟也是唯恐這賤婢骨頭 ，不肯老實招供，才想著替金兄分憂來著，不承想多慮。金兄霹靂手段，哪容得小弟班門弄斧，慚愧，慚愧！」
金雁塵諱莫如深地笑。
「只是，听說了一些話，」他垂頭，把玩著面前金身銀邊的鏤花盞，五指轉動杯沿，瓊波玉液搖蕩起伏，只是不溢，「那賤婢臨死前毒發穿腸，仍念念道一人名字。」
他笑了一下，「……這幾年里，每逢醉酒，抑或夢酣之時，也常听到。」
不啻驚雷！
寧筠風悚然一驚，手中酒杯落地摔粉碎。
金雁塵仍只笑笑，揀了一只干淨大碗遞來，親自起身與他倒滿酒。
「江湖人，還是慣大碗喝酒。金杯銀盞雅致，到底少了幾分酣暢的味道。」
寧筠風若不想此時就和金雁塵翻臉，就只能硬著頭皮喝下去了。
——他把一個跟自己不清不楚的女子送去給金雁塵當枕邊人，金雁塵知道了，裝不知，點到了，卻不點透，就不是不想同他，或者說同他身後的寧家撕破臉。
但他若是不給臉，那就兩說了。
大碗飲酒如喝水，連悶了三大碗之後，寧筠風眼神迷離，顴骨深處透著紅，已是酲然欲醉態。
他的酒量不止于此，但也許是因為沒了遮掩的必要，也許是他想醉了，他真的就醉了。
「連雨不知春去，一晴方覺夏深……」他喃喃自語道，「她卻是為何，為何呀？」
他把臉埋進酒碗里，嗚嗚地哭起來。
金雁塵坐在寧筠風對面，平靜地自斟自飲。
經歷過人間的至痛，見過太多的悲歡，這種人死深情比草賤的俗濫故事已經不能引他動容了。
「……我與她相識，還要早于她入府。是真正青梅竹馬……可惜我們同宗同姓，注定不能見容于世人。」
「她生得美，又學什麼都快，是難得一遇見的好苗子，父親亦不容許我染指——沒關系！一個女人而已，我寧七郎不至于舍不起…舍不起！」
寧筠風大著舌頭含混不清地說，親信灰鴿想要勸阻他，被他一把推開了。
「後來，她是真的越來越出色，又會扭，又會叫——像她媽的宕婦一樣！你是知道的，你是知道的！」
他指著金雁塵說，秀媚的鳳眼中泛起淚光，「她後來跟我越來越遠——反正我也不在乎！誰在乎了？」
他那時候是真的不在乎。
他身負盛名，心高氣傲，身邊從不缺各種各樣漂亮的女人。
缺的只是一個媚骨天成，像寧葦霜那樣又聰明，又會說謊，可以助寧家更上一層的絕色諜子。
他養著她，供著她，派專門的師傅去教她，直至養成一個顰笑俱能勾人魂魄的尤物，待價而沽。
起先是打算送進宮的，被那位手段了得的方貴妃斷了後路。後來想安插去容翊身邊，容翊又不近。
寧玉挑挑揀揀，一直把目光鎖在京城。他也沒想到後來是送給了金雁塵，一走就再也見不到。
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她走了大概兩年多吧，有一天夜里他醒了，忽然發現心中生出不一樣的東西。
像有一顆種子，在沒人看得見的地方悄悄地生了根、發了芽，然後悄悄地抽枝，吐葉，直到有一天被人發現，才知它已成長得如此茁壯，根扎得如此之深。
……
寧筠風已經用不著金雁塵勸酒了，自己一碗接一碗地倒著喝。
「金兄，好兄弟！咱們可真算得上一對難兄難弟……送出去了，才知道入了心。」
金雁塵沉默，沒有接寧筠風敬來的酒。
他跟寧筠風不一樣，他一直都知道自己的心在哪里，那里有什麼人……留不住而已。
雪夜已深，寧筠風醉得像一灘爛泥，伏倒在一桌狼藉的杯盤上，嘴里還在嘟囔，「死了好，死了清淨……自作自受……」
許是在說寧葦霜，許是說自己。
金雁塵握刀走出酒館，一陣濕寒的北風撲上臉，他抬頭，看見天上一輪渾圓的月。
——原來今日上元了。