從北入洛陽，遠可見一片茫茫如雪的蘆葦蕩。那是常家堡外湖的西北延岸——北葦蕩。
百畝葦蕩連著終年澄碧的綠水湖，背後是隱隱青山，石磯漁船。
再往里，雲水深處看不到的地方，就是常家堡了。
「……潛進去過一次。常家堡的防衛看似松懈，實則外松內緊。繞過前面那座山，進入內湖，就隨時可能在他們的視線下了。擺渡的船夫，撒網的漁人，甚至搗衣的老婦，都有可能是隱藏的高手。」
「常家堡里地廣山多，道路復雜，容易迷路。居住人數也眾，散落各個山頭，相距甚遠卻彼此相望。想挨家挨戶地搜尋過來，幾乎不可能。」
「挾人逼問行不通——高手實多，且內里團結，口風實嚴。若不能立即得手，驚動家護衛和鐵護衛不論哪一方，想月兌身也難。」
「最可怕還是毓敏。良慶聲名在外，但進了常家堡，毓敏才是那個最令人防不勝防之人。有兩次，他忽然出現在我藏身地一里之內，還有一次，相隔只有五丈，險些暴露——決然不是巧合。」
「但只要聖主給機會，屬下一定在一個月之內找出應對之策，將功贖罪。」
金雁塵沉默不語。
孤鴻影知道還有一種更快的方法，就是直接上門去要人。
懷了金家子嗣的寧葦霜是一塊燙手山芋，穆門想要，劉家想要，一心想要除之後快的寧家在得知真相後，恐怕也會態度反轉。如果寧葦霜真的是被穆典可救走了，怕她也捂不住。
可是他不敢說。
這個在他看來最直接有效的方法，說白了，是逼著金雁塵去與穆典可對峙，在金雁塵心里，是最糟糕的一種。
「……穆門，也多方打探過。」孤鴻影繼續道，「寧家死士進入洛陽之後，並未格外收斂，確實引起了穆門的注意。但究竟穆滄平知道多少，做什麼盤算，就無從得知了。」
明宮雖然手眼眾多，但並不能滲透到穆門核心。
如果穆滄平真想把人秘密藏起來，他們是查不到的。
「這件事，你不要管了。」金雁塵說道。
孤鴻影怔然一下，眼里有一抹驚慌。一個殺不了人的殺手，最終下場是什麼，他太清楚了。
「我另有任務給你。」金雁塵說道，「此事我自有計較。」
「是。」孤鴻影應道。
金雁塵撥轉馬頭，將視線移開，再也沒有看向白茫茫風雪盡頭那片杳杳青山。
***
大地色的裙擺下，露出一截窄尖的繡鞋，女敕芽黃。
只是鞋的主人已然不年輕了。
經年孀居讓她的眉宇添了郁郁，又不知道什麼緣故，眼里充滿了怨憤。這讓她原本清美姣好的面容看起來不僅憔悴，還有些刻薄。
「聖主。」女子吐辭清晰，嗓音很清冽，與透著衰老的面容極不相稱，「我是應該這樣稱呼你對吧？」
金雁塵整個人罩在寬大的連帽披風里，憑欄遠眺，沒有回頭。
女子默了默，從袖中掏出一個紙卷遞過來。
「這是韓犖鈞日常行動的足跡。以前他每年都會回老家祭祖，小四兒回來，與桂若彤和畢敞二人對上後，他便不敢輕易離開洛陽了。這三年，他都是留在施滎陽的那個院子里，與畢敞桂若彤一同守歲。」
金雁塵反手接了紙筒，迎北風展開，筆觸清晰的線條由眼入心，形成腦中一條條橫街豎巷，房屋，酒舍……洛陽這座城，他多年不曾來，仍然熟悉。
「是為了你夫人吧？」女子問道。
金雁塵手指緊了一下，捏得紙張的邊緣發皺。
他對瞿玉兒虧欠良多，少願意想起，也不愛听人提。尤其是說那一段不堪的往事。
眺台上有光一閃而過，刀無聲還鞘。女子疑惑地模了模自己的脖子，忽然腿一軟，跌靠在背後欄桿上——她的指肚上有血。
「你話太多了。」金雁塵把紙筒卷起收進袖子里，「不管你是為了什麼目的加入明宮，又或只是稀里糊涂地扎了進來。走上這條路，就不好輕易回頭。做好你該做的，不要問你不該問的。」
女子拄著欄桿，眼中驚懼稍去，苦笑了一下，「歲月無情如雕刀，我們真的都面目全非了呢。」
歲月從來就不是個有情的東西。
草木一歲一枯，花尖草葉都換了十三茬了，況乎人？
金雁塵沒有那麼多傷春悲秋的感慨。從那一年，他在去往青州的路上睜開眼，失去一切，也丟掉了太多無用的情緒。
大多數時候，他不悲不喜，不怒，也不傷，只是活著而已。
「金六！」在他下最後一步台階時，女子忽然叫住了他。
她的聲音變得很急切，「我只想你告訴我一句真話，容翊在荒原上圍剿你的那一役，到底發生了什麼，為什麼，為什麼會——」
她捂住嘴，哽聲難言，雙眼被撲上臉的雪花打濕了。
金雁塵猜到了她要說什麼。
「你應該去問你父親，或者小四兒。」他轉過頭，眼中有一種近似于殘忍的漠然，「如果仍然什麼都問不出來，那你就該相信，答案就是你想的那樣。」
***
穆典可是在三天後，才知道了畢敞和桂若彤相繼遇害的消息。
有人殺了他們，割下腦袋，放在韓犖鈞的必經之路。
正月初一上午，畢敞身亡。
下午，桂若彤失蹤。
據說韓犖鈞在找到桂若彤帶血的頭顱時，人幾近崩潰，當街嚎哭。
他曾戎裝上陣戍邊衛國，後白衣提 懲奸扶弱，最後護不住自己的兄弟。
——在他眼皮子底下！在他謹小慎微地守護了他們三年之後！
穆典可知道是金雁塵來了。
她曾提劍去殺韓犖鈞，發現了他多情易自責的弱點，決心讓他一輩子背負沉重的道德包袱走下去。
金雁塵冒險入洛陽，想來也是為取韓犖鈞的命，出于同樣的目的，殺了他最想守護的兩個人。
沒有人比他們這些下過地獄的人更明白那種痛——活著，清醒地失去，清醒地去面對自己的卑小和無能。
韓犖鈞沒有死，可余生必定生不如死。
「我們，可能要準備迎接麻煩了。」她對常千佛說道。