佛羅倫蒂諾當年是如何的暗涌如潮，索蘭特是不知道的。他按照自己的理解，結合他父親對他說過的只言片語串出了一個並不十分精彩的故事。在故事的最後，王國政務大臣黯然下台。雖然爵位依舊保留，各項待遇也不曾削減，但對于這等在佛羅倫蒂諾從政的貴族來說，失去了權力，也就失去了一切。瓦格納公爵被先王趕去了瓦格納，讓他遠離王位爭奪的中心，安心做一個王室貴族，調整心態，以便在太子即位之後輔佐自己的兄長，震懾佛倫斯王國內那些總是蠢蠢欲動的軍事貴族。
先王在的時候，佛倫斯還是一個分封嚴重的國家。佛羅倫蒂諾的政令很難在全國範圍內被很好地推行。那一群擁兵據城的軍事貴族僅僅是在太陽神廟的約束下效忠于王室，承諾將支持王室面臨與發起的一切戰爭——但僅限于此。
「然後就是那場內亂的起因了。」索蘭特說到這里，有些激動，「那個老不死的東西……」
瓦格納騎士團直屬于佛羅倫蒂諾，效忠于國王本人，派駐于和威尼斯聯邦接壤的瓦格納地區的目的，就在于監視瓦格納公爵。在先王追隨迪爾而去、太子即位成為國王之後，瓦格納騎士團的團長被一紙調令喚回了佛羅倫蒂諾。接替他位置的，「是一個小白臉」。
「據說王位接替的時候佛羅倫蒂諾發生了一場動亂。」索蘭特說，「當時沒人知道動亂的內容，只知道一批先王的臣子都被解職，一些爵位不高的貴族甚至被處死，罪名是謀反。」
無論真相如何，這種情況很讓瓦格納公爵疑惑。而國王陛下顯然對公爵更加疑惑——瓦格納騎士團從那個時候開始就一直緊盯著公爵的一舉一動，但凡出城，就有十個騎士跟在身旁，甩都甩不掉。這樣的日子一晃就是三年，直到那小白臉勾引了公爵夫人為止。
「等等，你不是說那個團長凌辱了公爵夫人嗎？」維克多忍不住插嘴，「怎麼變成勾引了？」
「因為很多人都看見了。」索蘭特歪了歪嘴角，「那個混蛋在舞會上抱住公爵夫人親吻。」
這個就是挑事了，維克多想。
正好這個時候有自稱是佛羅倫蒂諾某個被滅了滿門的家族的幸存者，冒著生命危險來向瓦格納公爵匯報先王的遺詔。遺詔中提到讓公爵火速回到佛羅倫蒂諾，帶上自己的親信士兵，抓捕太子，繼承王位。但沒有提原因，只說是當時的太子做了什麼讓他十分憤怒的事情。于是在瓦格納一系的諸多領主的鼓動與支持下，公爵毅然決然地動手了。他將瓦格納騎士團的團長塞進了鐵處女，從他嘴里套出了「國王命令我激怒你」的情報。于是公爵越發覺得父親的死存在太多疑點，堅定了他攻回佛羅倫蒂諾的決心。鐵處女的縫隙里流出了鮮紅的細流，騎士團的團長的慘叫聲經久不絕。在這驚天動地的響聲中，瓦格納公爵做出了最終的決定。
「好了，有什麼問題就問吧。」索蘭特如約停了下來，「沒問題的話給我倒杯葡萄酒過來。」
維克多站起身，打了個寒戰，然後走到吧台後面，嘆了口氣，拔掉一個木桶壁上的木塞，用木杯接了一杯暗紅色的酒液。
「如果國王真的想要對付公爵的話，何必用那麼下作的手段？」維克多將酒杯往索蘭特面前一遞，「他是國王啊！慢慢削弱自己弟弟的權利不就行了？就算派人過去直接把人召回佛羅倫蒂諾軟禁也比這更好啊！」
「你以為是現在啊，那些領主都不敢反抗？」索蘭特接過酒杯，不屑道，「那時候領主們可不在乎國王的命令。讓他們打仗去還行，要是想奪權，除非從他們的尸體上跨過去。至少至少，也得從他們的士兵的尸體上跨過去。」
維克多在自己的位置上坐下，重新蓋上毛毯。他的眉頭緊皺著，若有所思︰「那就是說，這場戰爭必須要打了？」
「這場戰爭啊……」索蘭特淺淺地喝了口酒，舒服地嘆了一聲，「肯定得打。無論如何，從王國的角度來看……那個老混蛋做的，還真是不錯。」
先王的一個兒子舉旗反對另一個兒子，一場佛倫斯王國歷史上從來不曾有過的內戰爆發了。先是兩方陣營的支持者組成了聯軍，以利益與忠誠為紐帶，輔以各自聲言的大義名分。然後是那些習慣了做牆頭草的領主。過去他們可以對佛羅倫蒂諾若即若離，在戰爭中保存實力，在平日里截留稅款，但那樣的日子一去不復返了。瓦格納公爵，還是國王，他們必須選擇一邊，然後全力投靠。也有些看不清形勢的老家伙嚴守中立，以王國的封臣自居，結果成為了內戰中的第一批犧牲品——國王的軍隊宣稱他們有叛亂的嫌疑，同情叛黨；公爵的軍隊宣稱他們愧對先王的慈愛，居然對竊據王位的那個謀殺自己父親的混蛋存有感情。
「謀殺自己父親？」維克多驚了一下。
「不過是個說法，我父親是不信的，但他只是一個軍人，沒資格參與上層的決策。」索蘭特無奈地搖搖頭，「你听到的那些詩篇里，這場戰爭都是高尚的，正義的，參戰的雙方都是王國忠臣的臣子……嘖嘖。你是博爾多鎮上的人吧？難道鎮上的老人都沒說過當年的事情嗎？」
維克多搖搖頭。
「也對，博爾多鎮……」索蘭特望著天花板，心中算了算，「離戰線還有段距離。」
這場戰爭調動了整個佛倫斯王國的領主。他們眼楮發紅地看著對面陣營的土地與財富，拉出了所有的軍隊，起出了所有的家底。在平原，在草場，在山嶺，在叢林，在雙方戰線的交界處，血液飛濺，尸體橫陳。時間不長，但烈度驚人。
「兵敗的領主自然要接受處罰，打了勝仗的家伙也不過是得到些口頭的許諾。」索蘭特嘴角微微翹起，「一開始的時候，公爵的軍隊處處得勝。根據我父親的說法，有人提供了情報。」
維克多驚訝地瞪大了眼楮︰「難道是……」
「國王提供的。」索蘭特呵呵笑了起來，「借公爵的手解決那些不听話的家伙呢……」
情勢「危急」之下，有些領主叛變了。他們帶著自己剩余的士兵投到了瓦格納公爵的帳下。剩下的領主不願作出這種事來，于是放下了對于國王的戒心，將手中的軍隊交給佛羅倫蒂諾的將軍們統一指揮——當然，其中肯定有許多曲折，但最終還是達成了目的。
「然後啊，就是一連串神奇的勝利了。」索蘭特又喝了一口酒，「公爵大人被一路打回了瓦格納。」
「這怎麼可能？」維克多越發奇怪了，「只不過是沒有了情報而已，怎麼會一下子輸得那麼慘？」
索蘭特輕輕搖頭︰「公爵這邊的某些人能提供情報給公爵，那在這個時候，難道就不能恢復自己本來的面目嗎？」
這並不是主要的原因——但無論是索蘭特還是他的父親，甚至是已經死去的瓦格納公爵本人，都認為這才是他們失敗的主因。
「最後依附公爵的領主們都被削減了領地，沒有被削減領地地也被削減了軍隊數量。佛羅倫蒂諾的軍隊在各個地區的關鍵點建了城堡，監視那些領主的動向。至于依附國王的那一部分領主，則被提升了爵位，整個家族都被送去佛羅倫蒂諾享福。」索蘭特一口喝完杯中的美酒，「整個王國的權力都集中到國王的手里了。」
維克多思索了一下，試探著說︰「這好像對于王國來說是件好事……」
「當然是好事！」索蘭特隨手把杯子往邊上的桌上一扔，「對于平民也是好事，至少稅率是統一的，而且國王的軍隊輕易不去招惹平民。」
「那國王陛下應該算是個不錯的……」維克多繼續試探。
「當然不錯了。」索蘭特哼了一聲，「但再好的國王也是剝奪了我父親爵位的國王，你希望我夸他兩句嗎？」
維克多不說話了。屋子里又恢復了之前的寂靜，只有 啪的柴禾爆裂的聲音作為單調的陪襯。
維克多卻不像之前那樣在腦中構築蘇菲的幻影，他在思考著索蘭特說的話。雖然說不出哪里不妥，但維克多始終感覺這個故事里存在一些問題。佛倫斯王國的權利已經牢牢掌握在佛羅倫蒂諾的國王手里，這一點毋庸置疑，但過程真的那麼……簡單嗎？
即使是詩人的故事里，背叛也不是個新鮮的詞匯。
就在兩人各自想著心事的時候，酒館地門突然砰砰作響。木門是鎖著的，因為怕有不明真相的群眾貿然進來吆喝著要酒喝。那敲門的聲音響了兩輪，跟著就是中氣十足的喊聲︰「請問索蘭特……齊柏林在嗎？」
「說真的，你的名字太長了。」維克多扭頭對索蘭特道。
「這是家族榮耀。」索蘭特對維克多的意見不屑一顧，「我沒讓你稱呼我的全名就算不錯了。」
這時候，那人又喊了一聲︰「索蘭特騎士在嗎？奧蘭多堡的索蘭特騎士？我這里有奧斯塔夫伯爵的信！」
「奧斯塔夫伯爵？」索蘭特一下子站了起來，剛才邁步，突然回頭看了維克多一眼，「他給我送信干什麼？」
「反正奧蘭多堡的事情已經解決了，就算是催你趕緊履行領主的職責也不用擔心。」維克多無所謂地回答，「你看了信不就知道了。」
「有道理。」索蘭特點點頭，開門去了。