從夜市回來，阿芒將早就睡熟了的果娘交給穎娘抱回東套房安置，目送親自將他們送回家方才安心的義十八離開，鎖上院門之後，滿腦子想的仍是「樓外樓」。
徑直去了廚房，加水添柴，點燃一灶旺火，火舌從灶膛口舌忝出來，阿芒的影子貼在身後的白牆上，忽大忽小，斑駁搖曳。
寒風瑟瑟，在天井中形成一股旋風，纏繞著窗欞發出淒涼的嗚咽，小小廚房里的溫度漸次升高，熱量回旋上升，給了寒冷一個溫暖的擁抱。
阿芒身子後仰，靠在溫暖的白牆上，不得不說，「樓外樓」的經營模式確實值得稱道，而且等閑或許再沒有人能模仿得來的。
不但給了白天活得匆忙，甚至是粗糙，可打心里也會想要停下來，想同家人親友好好相處，好好享受生活的人們一個慢下來的機會。
同時，也給了心懷夢想，需要為生計奔忙的人們一個前進的方向。
與此同時，「樓外樓」亦是名利兼收。不但賺到了銀錢，還在崇塘百姓心間立起了一桿大旗來。
可以說盡如人意，皆大歡喜。
阿芒在心里長吁了一口氣……
穎娘已經安頓好果娘了，從東套房出來，循著「嗶啵」的柴火燃燒的聲音走到廚房門口，看著正前方阿芒被火光映紅了的臉龐，嘴角含笑，眼中似乎有光。
穎娘扶門而立，一怔之後，眉眼間有溫柔溢出，沒有進門，也沒有做聲，無聲無息地離開了廚房。
冥冥之中，或許心有靈犀，阿芒下意識地側轉頭來，正好看到穎娘被夜風吹起的裙角，仿佛一只破繭而出、展翅欲飛的蝴蝶。
阿芒怔怔，直到鍋中響起「咕嘟咕嘟」的沸騰聲，看了眼灶膛中殘余的柴火，方才起身，往正屋去，就見堂屋一豆搖曳的燭光下，穎娘正襟危坐在那里，雙手交叉放在膝上。看到他進來，垂手站了起來。
阿芒就笑了起來︰「今兒已是太遲了，咱們洗漱過後，就先歇了吧，待到明兒，再好好商量商量咱們接下來到底做些甚的。」
穎娘望著阿芒，雙眼有星子在閃爍，半晌，鄭重點頭，視線卻又緩緩地從阿芒的笑臉上，挪到了西廂房的房門上。
「可是，丫頭……」想到一進門就鑽進了西廂房的丫頭，穎娘心頭一沉，忐忑和抱歉的感覺又慢慢浮上了心頭，輕咬著嘴唇，眼底聚集著滿滿的憂慮。
阿芒卻已朝她搖了搖頭︰「不妨事，他會想明白的，你且放心。」
「嗯！」穎娘緩緩點頭，屈膝朝阿芒道謝︰「多謝你，阿芒哥！」
阿芒搖了搖頭。
可事實上，丫頭心地的疙瘩仍舊未曾撫平，他仍舊想不明白。
一個人窩在西套房內，听到阿芒的腳步聲，腦袋埋得更低了，甕聲甕氣地問他道︰「阿芒哥，你說，這明明可以有更安穩的日子可以過，可姐她，為甚的甘願吃苦受累呢！」
「穎娘本就不是尋常女孩兒。」阿芒微微笑道。想到家中素日無憂無慮，為賦新詞強說愁的姐妹們，心中一痛的同時，卻不能否認︰「要不然，她也到不了崇塘。」
丫頭仍舊耷拉著腦袋，半晌，既佩服又心疼地嘟囔道︰「是啊，要不然，她也不會堅持離開保嬰堂了。」
阿芒緩緩頷首，拍了拍丫頭的肩膀︰「好了，穎娘能有自己的主張，這是好事兒，咱們就算幫不上甚的忙，總能給她打打下手。」
「是啊！」丫頭無奈地吐出一口濁氣來︰「不管怎麼說，有我們在，總不需要姐她拋頭露面的。」
不管怎的說，能想明白就成，阿芒倒是沒有多想，又拍了拍丫頭的肩膀，催了他洗漱歇下︰「我同穎娘說好了，咱們明兒再好好商量。」
丫頭應下，自去洗漱，只夜里頭翻來覆去的，只是睡不著，而且這心里千回百轉的，想著想著就想到了義十八說過的那甚的飲饌科的課程上……
而那廂東套房里，穎娘听著果娘的小呼嚕聲，亦是睡不著，滿腦子林林總總的，都是茶食點心。
也不知道自個兒到底甚的辰光睡著的，只知道夢里都是這些。翌日醒來，不免昏沉，也再沒了昨兒的精氣神。
阿芒同丫頭看在眼里，丫頭昨兒剛剛下定的決心不免又開始動搖，阿芒卻沉得住氣，幫著穎娘料理早飯，緩緩問她︰「有甚的是我們可以幫忙的嗎？」
穎娘點頭，臉上流露出淡淡的苦澀來︰「能進樓外樓的，都不是尋常吃食，想要出彩，極不容易，我現在一點兒頭緒都沒有。」
突然之間就對自己沒有信心了。
若說之前逛過「錢德隆」，穎娘還覺得哪怕「錢德隆」高山仰止，可自己也不是沒有可取之處，亦有旁人無法比擬的優點的。可從「樓外樓」出來，見識過了那般百花齊放、百鳥爭鳴的場面。驚喜過後的穎娘不但一時沒有了主意，反而迷茫了起來。
茶食點心的品類成千上百種，她到底該做些甚的，才能既不墜「五味和」的聲名，又能站穩跟腳。
阿芒暗自點頭︰「我明白了。」
待到吃過早飯，快手快腳地忙完收尾工作，就交代穎娘將筆硯取出來︰「咱們從長計議。」
穎娘雖不解，卻還是應諾去了起居室，取了筆硯過來。
阿芒接過筆硯，在自己面前鋪陳開，又抬起頭來問穎娘︰「你能同我們說說茶食點心嗎？」又想到了甚的，特地追問道︰「這算不算泄密？」
穎娘這才明白他的用意，正點頭，听到阿芒說「泄密」，笑了起來︰「茶食點心罷了，這算不得甚的秘密。」
何況她同阿芒、丫頭生死之交，就算真個「泄露」了甚的，也不算甚的。何況在穎娘來說，比起秘方就此失傳，她更希望能夠將自家兩輩人琢磨出來的獨門秘方發揚光大。
丫頭也明白過來了，接過阿芒手里的毛筆，︰「我來，我來，這樣打下手的活計交給我就是。」倒是迅速進入狀態了，又隔空點了點果娘的圓鼻頭︰「給丫頭哥哥磨墨好不好？」
正襟危坐的果娘立馬綻出了個笑容來，重重點頭︰「好啊，好啊，我給哥哥磨墨。」
穎娘扶了一把跪坐起來的果娘，就听阿芒道︰「不知道‘樓外樓’的高腳圈椅有沒有的賣，若是有的話，倒是正好給咱們果兒買一張。」
並不相干的一句話，卻叫她如醍醐灌頂，豁然開朗。
長吁一口氣，娓娓道來︰「既是在南地，那咱們就先把官禮茶食放一放，我先說一說嘉湖細點，按照按形式劃分的話，可以先分為水點同干點……」