時瑾一時頓在原地,眼看著宋青辰從街巷的另一頭走過來。
日頭直曬,他不知在那處站了多久，面色發紅，領口的汗跡亦十分明顯。
時瑾沒有出聲，也沒有避開他直直投在自己身上的視線,大抵是因為今日的情形已與之前見陸瓚時有所不同,她沒了緊張與不安,只剩下心頭的一點兒荒涼。
是時老太太、以及後面車里的沈道乾和鞏氏等人也下得車來,看到宋青辰,旁人尚且罷了，沈道乾卻嚇了好大一跳。
——才與顏九淵說了不會有旁人知曉，這剛到京城,靖國公府的門還沒有進，怎的先蹦出個熟人來？這可要不好。
他著急之下,先行上前,虎著臉道了一聲︰「宋世佷。」
宋青辰恍若未聞，一雙眼楮仍舊盯著時瑾看。
正午的蟬鳴聒噪，吵得他耳膜一跳一跳地疼,眼前陣陣發黑,氣短得要站不住。
——半個月前，陸瓚與他說，真正嫁進靖國公的人是沈時瑾時,他簡直認為是無稽之談。除非沈家父母是瘋了,否則誰能做出讓嫡親的女兒替嫁的事情來？
然而,他私下里也听了幾句不著調的話，雖千萬分地不信，卻也怕起來，怕陸瓚說的是真的，怕自己心底還殘存著的那一點兒希冀完全被撲滅。
此刻，天地朗朗，他卻分明听見了燭火被一個巨大的蓋子壓熄的聲音。
老太太站在對面，看他眼中神色竟頗是淒涼，片刻里，也覺說什麼都不大合適。
沈道乾急得嘶了口氣，正要沖時瑾打眼色，顏九淵笑著給時瑾拍了拍斗篷上並不存在的塵土，轉向宋青辰道︰「我沒認錯的話，應當是蘇州宋府的小表舅？」
時瑾︰「……」
沈道乾在旁邊猛松了半口氣——對啊！他急得都給忘了，宋家和靖國公府好像是有點兒親戚的，那就好辦了！他吁口氣，對顏九淵道︰「正是蘇州宋大人家的公子。」
宋青辰的目光總算動了動，看向顏九淵，緩緩點了個頭，說︰「顏都督。」聲音一出來，干啞之極，後兩個字甚至都听不清。
時瑾神色微微動容，須臾，偏開頭去。
顏九淵笑了笑，「我記得上回見還是六、七年前，你隨著宋大人進京述職，如今幾年過去，愈發一表人才。二月里我成親，也收到了貴府的賀禮，還曾讓人去請，只是小表舅沒來。」
「當時家中祖父的熱孝未過，」宋青辰說︰「不便赴宴。」
其事實是，兩家的這個「表親」是從如今的靖國公夫人甄氏那里論起，但甄氏與宋青辰的母親有些齟齬，這親戚沾的不尷不尬。好在顏九淵並非甄氏所出，宋家也不想得罪了他，遂還是盡著禮數。
只是今日這一聲「小表舅」，當真刺耳。
顏九淵做了個請的手勢，又道︰「當日沒趕上，今兒正好到家里坐坐，小表舅應還未見過我妻子。」
宋青辰汗濕背脊，木木地「嗯」了聲，腳步虛飄，都不知自己是如何跟著進的府門，沈道乾叫了他一聲，他也沒听見。
不過很快沈道乾也顧不上他了，一腳踏進國公府大門，他和鞏氏，以及跟著的沈時瓔，全部緊張起來。
沈時瓔眼下見了顏九淵，連臉紅也不敢了，就剩下怕，亦步亦趨地跟著鞏氏和老太太。
沈道乾手心出汗，強自鎮定半晌，與顏九淵沒話找話道︰「老國公可再府里？」
顏九淵看他一眼，「我昨兒已先讓人回來稟過，父親自是在候著岳丈大人的。」
沈道乾呵呵呵干笑。
國公府府邸闊深，老太太等人乘著敞轎又走了兩刻多鐘，方到顏老太太和靖國公所在的正廳。
進門前，沈老太太看看時瑾，也暗里提了口氣。
然而甫一進去便先听到了顏老太太的笑聲，隨即她沖時瑾招手道︰「哎呦呦，可算回來了，快過來快來，想死我這老太婆了。」
時瑾一看廳中，所有人都在，她想起顏九淵說顏老太太和靖國公已然知道了，不由有些忐忑，可顏老太太笑容親切，再一看靖國公，一向冷肅的臉上好像……也扯了個笑出來？
時瑾側頭看了眼顏九淵，顏九淵稍稍揚眉，時瑾便放下心，攙著祖母上前，先給顏老太太行禮，說︰「老太太這些天可好？孫媳回來了，給您問安，這是家中祖母。」
顏老太太由顏清扶著站起，沈老太太欠了欠身，兩人同時出聲，道了句︰「親家老太太好。」
顏老太太便樂起來，說︰「快請快請，小九他們走時我便說得把你請來，長途跋涉的，實在是辛苦啦。」
「還熬得住。」沈老太太見她十分爽朗，便執著她的手挨著坐下，之後又介紹沈道乾、鞏氏等人。
靖國公不苟言笑，甄氏在一旁笑語盈盈，面上倒一派和樂。
只是介紹到宋青辰時，顏家人都有些意外，不知怎麼踫巧他也來了，靖國公「嗯」了一聲，說︰「原是宋家那孩子。」——論親戚，宋青辰與他是平輩，實在也不好說。
甄氏扯扯嘴角，有點兒酸氣地道︰「我听說你入了翰林了，不賴呀。」
宋青辰躬身︰「選了庶吉士而已。」
甄氏知曉翰林院，卻不大清楚內里官職差別，便不咸不淡地「哎」了聲，到底礙于人多，沒好再說什麼。
顏老太太听他嗓子啞得不成樣子，面色也不好，倒問了一句︰「這孩子，是中了暑氣麼？先坐下喝幾口水。」
宋青辰應聲，在最下首坐了。
廳中眾人又繼續說話，大半兒是圍繞著沈老太太說此次來回路上之事，他坐在那里，無人問津，在這一刻，清清楚楚地感到了自己的多余。
他不該跟著進來，尤其是眼下這樣的場合。
可是他忍不住，想多看她幾眼，也想親口問一問她，這究竟是怎麼一回事？她當初願不願意，現今又過得如何？
他還想問一問，那時與自己的親事，她到底怎麼想的？後來親事未成，她可曾有半點難過？
隔著五步左右的距離，他只能看見時瑾的側臉，她似乎是在笑，因為顏九淵偏過頭來不知與她說了什麼。
對啊，她的嗓子好了，能說話了。
他學的手語也再沒有用了。
可是今日見了面，她還未喚他一聲「宋二哥」。
宋青辰皺著眉——顏家應該還不知道她不是沈時琬，更不知她曾與自己定過親，因而連一聲小妹都不敢叫出來，更別說「瑾妹妹」這三個字。
他腦中轟隆隆亂響，廳中眾人卻已起身，準備用飯，他也沒听眾人說什麼，只看見時瑾攙著老太太往外走，沒忍住，月兌口喚了一聲︰「沈妹妹！」
女眷正要轉到偏廳去，聞言都詫異地朝他看過來，時瑾停住腳步，顏老太太咳了聲剛要說話，沈老太太已先開口解釋道︰「我在蘇州的時候多，也見過宋家公子幾面，他和我大兒家的謙哥兒熟識些，家里的幾個女孩也知道一二，沒成想在這里能見到，也是緣分。」
說著她拍拍了時瑾，笑道︰「從前按家里論，如今你該跟著淵哥兒稱一聲表舅啦。」
時瑾頓了頓，微微俯身，道︰「二表舅。」
宋青辰看著她，半個字也說不出來。
女眷們很快轉去了偏廳，顏九淵客客氣氣道︰「二表舅請。」
宋青辰深吸口氣，袖子一斂，隨便揖了揖︰「宋某這便告辭了。」
沈道乾看他要走，很是不放心，忙道︰「我這兩年未回蘇州，正有幾句話想要請宋世佷轉告令尊，我正送一送。」
顏九淵笑道︰「岳父大人可識得路麼？用不用小婿跟著送送？」
沈道乾忙擺手，說︰「不妨不妨，府中有丫頭和小廝領路。」
待他二人出了正廳，顏奚棠「嘖」一聲，看看老國公與顏九淵，道︰「父親與大哥是不是有什麼事瞞著人？」
顏九淵不語，恭恭敬敬給靖國公敬了杯酒，靖國公也沒說什麼，一口喝了。
顏奚棠越發斷定，低聲道︰「有事？是不是與嫂嫂家里有關？」
靖國公怒看他一眼，道︰「管你自個兒吧！衛所里這陣子有那般忙？整日里連個人影兒也不見！」——顏奚棠這段日子都是三五日回府一趟，回來也不怎麼在府里些，多時都是用過晚飯，請過安便又回衛所里去了。
此時被靖國公訓一句，只得不說話了。
靖國公更氣，道︰「當初，人是你自己非要娶進門的，如今日子又不好好過，鬧什麼鬧！要是真過不過去，趁早……」
顏奚棠神色一變，忙也給父親到了杯酒，道︰「是我這些天故意跟她鬧，父親消消氣，今晚我便回來了。」
靖國公冷嗤一聲，又瞥見顏九淵，想想兩個兒子的婚事，一指兄弟倆，說︰「沒一個讓人省心的！」
哥倆兒規規矩矩站著，既沒有甚左軍都督，也沒有勞什子錦衣衛千戶，任他們老爹發脾氣罵了一通。
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靖國公府外。
沈道乾一路將宋青辰送出來，出了府門，引路的小廝跟得遠了，他才長長嘆了口氣，說︰「世佷啊。」
宋青辰神色冷郁，道︰「沈伯父！這究竟……」
他話未說完，沈道乾便擺手打斷他，說︰「哎，你與瑾姐兒是沒有緣分，世伯也覺可惜的很。但事已至此，你就當是看在時瑾的份兒上，還請對這件事守口如瓶。」
宋青辰紅著眼，道︰「此事是你們家中迫使她如此對吧？！世伯可曾問過她願不願意！如今顏家是不是還不知道她是誰？」
沈道乾暫且還不敢說顏九淵已經知道了，不耐煩地皺眉︰「她願不願意你今日也看到了，總之，此事你就不要管了。」
說罷，又怕昔日與時瑾的情分壓不住他，因說︰「前陣子你家里叔父把謙哥兒弄到牢里的事情你可知道？」
宋青辰是後來回鄉時路過北直隸，去探望堂叔才知，到底有些歉疚，因沒說話。
沈道乾便哼了聲，說︰「此次你就當什麼都不知，也算你還了謙哥兒牢獄之事，且這件事情時瑾還不知與你宋家有關，我不與她說便是。」
宋青辰一哽，道︰「此事並非我一人知曉，陸編修也已見過瑾妹妹。」
沈道乾還不知這茬兒，不過他覺得也沒影響，說︰「只要宋世佷肯把此事爛在肚子里，陸瓚是我的門生，自更不會說。」
宋青辰頭重腳輕，咬了咬牙，道︰「世伯最好說話算話。」
說罷他也不分東西南北，失魂落魄的走了。
沈道乾在原地站了一陣兒，冷冷一嗤，轉身回了靖國公府。
他進府前本以為今日要遭靖國公雷霆一怒，結果還好，他心道自己總也是個四品官員，靖國公還是有些忌憚的。
因再回去他放松了不少，安安生生吃了頓洗塵宴。
顏九淵已把客院都安排好，就在里雪滄齋不遠的東跨院，既方便時瑾過去，也不受人打擾。
沈道乾此時覺得大女兒還是爭些氣的，晚間與鞏氏說起沈時琬，又有要翻多年前舊賬的意思，然而鞏氏如今連與他拌嘴的心思都沒有，自己與瓔姐兒在東廂房睡了。
沈道乾正好清靜，連日趕路，好好睡了一大覺。
次日正想著趁顏九淵不在，去一趟老太太和時瑾那兒，然而話還沒想好怎麼說，就得了個消息——顏九淵被御史言官參了一本。
所參的正是他的親事。