扳著指頭算，也不過離家四個月,可時瑾下車時,卻覺得像走了四年一般,那漆紅的大門,以及門口相迎的人,相互間都充斥著一股心知肚明的疏離。
沈道乾官職上雖不高,但到底是長輩,因而出迎出來的是阮姨娘帶著沈時瓔、沈時璇和一眾僕婦，沈時玬卻不在列。
甫一見他們下車,阮姨娘的聲音便先傳過來︰「婉姐兒，姑爺,盼了一上午,可算到了！」
時瑾站定,她今日穿了件素底繡海棠花的短襦,配緋色暗繡百褶裙，腕上、腰間環佩叮當,手臂挽著條同色披帛，抬頭間，發上一對兒嵌了碧璽的簪子隱隱發光,襯得她如同一朵剛開的嬌嬌海棠。
而身旁的男子身姿拔挺，目間桀驁蘊隱，在扶時瑾下車時,舒眉一笑,頓時讓台階上的幾人都愣了愣。
沈時瓔和沈時璇同時咬了下嘴唇,臉紅了。
——當日時瑾替嫁，她們都在內宅送別，還不曾見過顏九淵真容，且因心下各有不平，是以不約而同的，都暗地里將他想成五大三粗，一臉凶惡之人。
眼下一見……哪里來的五大三粗？哪里一臉凶惡了？
沈時瑾真是撿了好大一個便宜。
說話間，顏九淵已經拉著時瑾上了台階，阮姨娘忙在後面推了沈時瓔一下——沈時瓔與沈時琬是一母同胞，自應顯得比旁人更親近才是。
沈時瓔紅著臉上前一步，虛虛來拉時瑾的手，她本來還想該掉幾滴眼淚，可這會兒臉一紅，哪還能掉得出淚來，只叫了一句︰「姐姐。」又覷一眼顏九淵，小聲說︰「見過姐夫。」
沈時璇也跟著叫了一聲︰「姐姐，姐夫，你們回來了。」
時瑾點點頭，也沒有應聲，阮姨娘忙笑道︰「快進門吧，老太太，老爺、夫人都在廳上等著呢。」
說著，她在前面引路，一行人便先往花廳去。
沈家的下人已換了一些，偶爾有時瑾沒見過的丫頭，不過她也沒心思細瞧，只念著見祖母。等進了花廳，正見沈老太太和沈道乾坐在主位上，沈老太太身子前傾，一直望著門外，顯然翹首以盼，待瞧見時瑾的身影，她眼神一定，顫巍巍打圈椅上站起來，壓不住，低呼了一聲︰「……綿綿！」
時瑾眼淚一下子就出來了——走的時候祖母還好好的，如今怎麼拄上拐杖了？！臉色不好，頭發怎也白了這許多？！
她顧不上行禮，小跑幾步到跟前，一把攙住老太太的手，哽咽道︰「祖母……」
老太太使勁兒摟了她一把，連連點頭︰「我昨日听游媽媽說你嗓子好了，那就好，那就好！」
時瑾嗚咽著嗯了聲，抓著老太太的手，感覺瘦骨嶙峋，稍抬起些頭，看老太太臉上更是瘦，眼窩兒都陷了進去，忙擦了兩下眼楮，道︰「祖母可是病了？大夫瞧過沒？如何瘦了這許多？」
老太太輕輕搖頭，勉強撐出一抹笑，說︰「祖母沒事，就是這些天睡得不大好。」
說著，她看顏九淵已走過來站到時瑾身邊，躬身給她行禮︰「孫婿給祖母問安。」
老太太頷首，深深看他一眼，方松開時瑾坐回去。沈道乾在旁邊咳了聲，開口道︰「琬姐兒，你嗓子好全了麼？你母親在家里日日惦念。」
時瑾一個醒神兒——把鞏氏給忘了。
連忙轉過身去，見鞏氏坐在左下首，神色淒迷，遂靠近些，喚了聲︰「母親。」
鞏氏看了她半晌，卻只是點點頭，說︰「回來了。」
時瑾也難以說出更親近的話，隨著嗯了一聲，身後顏九淵拽了拽她，時瑾順勢退後，這才正式給老太太等人行禮。
片刻沈時瓔、沈時璇、連帶麟哥兒也一一見過，麟哥兒雖得了阮姨娘百般叮囑，見了時瑾不敢開口，但一雙眼楮仍舊疑惑地盯著她看。
此刻已是午時，他們進門時偏廳就開始擺飯，沈道乾笑呵呵受了二人的禮，客氣地問過顏老太太和靖國公的好，便招呼眾人先用飯。
——他四、五日前便得了信兒，聞知顏九淵要帶時瑾回來探親，少不得先忐忑了一番，不過三月初游媽媽回來時好好的，之後沈兆謙的事亦是顏九淵一力幫忙，這麼看來覺得時瑾還挺得顏家人的心，反復琢磨半晌，又放下心來。
這時且見顏九淵對他謙和有禮，心中頗為滿意，席間翁婿兩個相互敬著，他還多飲了幾盅酒。
酒足飯飽。
眾人又移至正廳呆了一會兒，沈道乾自還有話要單獨問問時瑾，因說︰「你們累了好些天，先去歇歇，晚上為父再與你暢飲幾杯。」
顏九淵抿了口茶，徐徐一笑，說︰「不忙，走時給家中姊妹帶了幾份薄禮，不是甚值錢的東西，聊表心意罷了。」他話音兒一落兒，權媽媽便帶著幾個隨行的丫頭進來，請示時瑾。
東西是時瑾備的，只是她不知為何今兒沈時玬沒在，因多出來……咦？怎多出來好幾份？
時瑾不由看了顏九淵一眼，顏九淵沖她招招手，時瑾頓了片刻，只得先坐到他身邊去，顏九淵毫不避諱地伸手過來握了一下她的手。
這麼多人，尤其是祖母還在場，時瑾騰一下紅了臉，忙裝作端茶盞把手抽出來。
顏九淵笑了笑，目光一一掃過在場眾人，最後看向沈道乾和鞏氏，溫聲道︰「敢問父親母親，家中姊妹全都在此麼？可有落下的？」
沈道乾咳了聲，還沒說話，沈時瓔先出聲道︰「姐夫說的是三姐麼？她這幾日病了，父親便沒讓她來。」
老太太立即橫了沈時瓔一眼，斥道︰「瓔姐兒，都督在與你父親說話，不得插嘴。」沈時瓔咬咬嘴唇，不吱聲了。
顏九淵也沒看她，稍一揚眉，說︰「那也還少一位。」
沈道乾剛剛酒喝得有點兒上頭，尚且沒有反應過來，老太太卻暗覺不好，看一眼時瑾，強自鎮定道︰「都督說的是何人？」
顏九淵臉上的笑容攸地一收，手中還茶盞冒著熱氣，他站起身，走至沈道乾面前，茶盞輕輕一放，那茶卻不知怎地都潑了出來，灑了沈道乾一身，顏九淵輕輕吁了口氣，漠然道︰「沈大人酒醒了麼？可還記得沈家還有一位嫡長女，今年芳齡二九，是你原配夫人所出，自小被你扔在蘇州，十三、四時來了臨江，兩年前在臨江鼓樓方被天下人知，也因此得靖國公府提親的沈家長女，沈時瑾？」