他的話說完,鞏氏面色先是一變，頃刻里，廳上鴉雀無聲。
時瑾剛端了茶盞假裝喝茶,茶水還未入口,冷不防被點了名,差差將手中杯盞扔出去。
沈時瓔和沈時璇更是愕然朝她看來。
沈道乾上一刻還在笑,聞言臉上一僵,隨即猛一下站起身，使勁兒抖了抖濕透的衣襟,出聲道︰「都督這是做甚！沈家確實有個長女,然則這與都督干系不大，按禮，都督該隨時琬稱她一聲‘長姐’，如何能直呼閨名？！」
「是麼？」顏九淵笑笑，轉身在沈道乾的主位上一坐,悠悠道︰「那這事兒可得說道說道了。」他偏頭看向老太太，又問︰「祖母，您怎麼說？」
沈老太太眉間暗沉，交疊放在拐杖上手微微發抖,她喘了口氣方不大確定道︰「都督方才最後一句話,是何意思？我老太婆老了，耳朵不大好使,也犯糊涂,都督可否再說一遍？」
顏九淵環視廳上——時瑾剛剛只听了一耳朵自己的名字,還沒細想他的話，經老太太一提才在腦中過了一遍，神色緊張中帶了茫然；另外兩位沈家小姐一臉害怕又略微不解；而鞏氏目光游離，根本不敢看他，她身後站著的那位姨娘倒是鎮定些。
而沈道乾一驚之下先看了鞏氏一眼，目光閃爍，忙道︰「母親有事晚些回了壽春堂再問不遲，我且先去換身衣裳。」又皺眉沖著沈時瓔、沈時璇以及滿廳的丫頭婆子揮手，「都下去罷。」
權媽媽卻帶著隨行的十幾個僕婦堵在了花廳門口。
沈道乾心下攸然一沉，酒完全醒了，抖著手指指外面，他不敢質問顏九淵，遂沖時瑾道︰「婉姐兒，你這是要做什麼？回家省親，倒與父親擺譜了不成！」
時瑾蹙眉看了看外面，其實自中午在車上，她心中就隱約有股不好的預感，眼下這情形，更叫她肯定——顏九淵定然是知道了些什麼。
然而不知為何，她心中竟然一輕，有點兒破罐子破摔地想︰知道便知道吧，最起碼能來個痛快的。這種時刻懸著心的日子，真是過夠了。
因也不答話，起身去了老太太身邊。
沈道乾氣得，還待再說，顏九淵冷眼看他，打斷道︰「父親確定，她是沈時琬？」
「自然，」沈道乾干咳了聲，說︰「她不是婉姐兒是誰？賢婿這話問的。」
顏九淵一邊唇角勾了勾，森然道︰「她若是沈時琬，那就錯了。我要娶的，並不是有什麼‘福命’之說的沈家二小姐，我要娶的，是當初在鼓樓頂撞益王，由此名聲傳到京城，而前年夏天，又曾到過廣東的沈家嫡女，敢問諸位，我所說之人，是沈時琬麼？」
他話音兒方落，廳中便是「啊！」地一聲，沈時瓔和沈時璇錯愕間，打翻了桌上的茶盞和花瓶，可廳中的一眾婆子丫頭沒人敢上前收拾。
實在是一語出，四座皆驚。
時瑾站在老太太身邊，整個人都傻了。
沈老太太心口起伏，牙關打顫，半晌，搖了搖頭，啞聲道︰「都督所說之人，不是時琬，而是我另外一個嫡親孫女，名喚時瑾。」到了此刻，她仍未敢把時瑾身份正經表明，也未去看時瑾一眼，恐顏九淵萬一是在詐人。
「都督的意思，我老太婆听得明明白白了。」沈老太太道︰「既如此，那靖國公府當初為何向時琬提親？」
她一開口，沈道乾立即道︰「都督可莫胡說，貴府當初提的就是時琬，這個錯不了！兩個都是我的女兒，哪個嫁進貴府都是一樣結親，沈家自沒有把一女的婚事安排到另一女頭上的道理，可別是都督自己弄錯了卻來尋沈家的事。」
他這話也不無道理。
老太太沒出聲，鞏氏在後面坐著臉色也緩了緩。
一時所有人都或明或暗地朝顏九淵看來。
顏九淵微一挑眉，反笑了，道︰「兩年前，沈家姑娘的名聲傳到京里，身上擔了兩件事，一是與益王相關，二便是福命之說。可我靖國公向來不在乎這名聲一類，因請馮老先生保媒時便曾說過，命格如何無關緊要，顏某是慕當日在鼓樓的那位沈姑娘之名，心折求娶，父親那里應還留有馮老先生的書信吧，不如拿出來一觀？」
沈道乾一哽，含混道︰「馮老當初就以為是時琬，沒提這許多！」——反正馮老先生此刻不在這里，他不拿出書信來，顏九淵也無法當面坐實。
可沈老太太已听清楚了，若顏九淵所說不差，那當初靖國公府所提之人就是時瑾！親事怎平白無故落到沈時琬身上？
老太太手中拐杖咚咚敲地，心中氣極，低喝道︰「沈道乾！這究竟是怎麼回事，你給我說清楚！」隨即她拐杖又一指鞏氏，「還有你！這中間你知道多少？都給我說！」
鞏氏听沈道乾的話音兒，自是不能認賬，垂下眼說︰「這親事提的就是時……」
話沒說完，有東西啪地砸在她的懷里，顏九淵手指叩了叩桌案，「母親瞧瞧，可識得這是什麼？」
——一根紅線穿著的是個小小的護身符，里頭還有顆珠子。
鞏氏一見之下登時坐不住了，色變道︰「這這這這是婉姐兒的！你見過婉姐兒？！」
顏九淵嘆了口氣︰「見沒見過，要看母親說不說實話了。」
這下不僅鞏氏，所以人都是一個激靈，知道事情徹底瞞不住了。
沈道乾一咬牙，指了指鞏氏︰「都是你這婦人作祟！」說罷，忙又轉向顏九淵，道︰「此事我問清楚，定給賢婿一個交代。你既然要娶的是瑾姐兒，那如今也正好……瑾姐兒，你來。」
沈時瑾定定站在原地，不認識般看著他。
老太太攥著拐杖，強忍著才沒一拐杖抽上去。
鞏氏哪里還肯听他說話，捧著那護身符要拽顏九淵的袖子，被沈道乾攔了一下，鞏氏歇斯底里道︰「我要找婉姐兒，你攔我做什麼！起開！」
「胡鬧！」沈道乾喝了聲，要叫人來把她架出去，鞏氏猛勁兒一甩胳膊，眼淚嘩嘩往下淌，捶著自己的心口哭道︰「是我害了她，是我害了她！我就不該听你的話，你都是為了那賤婦！」她模起面前的茶盞便沖著阮姨娘便砸。
二人這麼多年，鞏氏還是頭一回朝阮姨娘動手，阮姨娘站在那兒也沒躲，被茶碗砸在左肩膀上，竟沒出聲，咬牙捱了過去。
沈時璇當即哭著跑過來，擋著阮姨娘身前，尖聲叫道︰「父親！」
鞏氏一抹眼淚，看著沈道乾，有點兒瘋了似地冷笑︰「老爺忘了那日與我說過什麼話了？你說若我答應把麟哥兒記在我的名下，日後族譜上他記為嫡子，你就應承婉姐兒嫁進靖國公府！」
沈道乾一閉眼，鞏氏將當日之事一五一十地說了出來。
去年正月，靖國公府提親，請了他的恩師馮老先生保媒，馮老那時听了傳聞，問沈道乾這丫頭可就是當初他見過的那個小女圭女圭，說是命格福盈的？
沈道乾拿著這封信，左思右想，他好些年前曾見過靖國公一面，只是那時他還是個從六品小官罷了，不曾想過能將女兒嫁入這樣的門第。
後來靖國公府世子打北邊回來，听說越發得皇上倚重。
而顏家提親時，正是顏九淵自廣東得勝回朝，而靖國公稱病卸了遼東總兵一職給兒子讓路，皇上本就十分喜他，直接點了他左軍都督。
二十八歲的左軍都督，再過幾年，大抵就是權傾之勢。
沈道乾聞得這樁親事，面上風輕雲淡，心下卻是隱隱激動。
只是馮老先生提及的事，卻叫他有些猶豫，他心中亦知外人並不清楚沈家還有沈時瑾這麼一個嫡女，當日益王的事情，都歸在了名聲在外的沈時琬身上。
那靖國公府提的，到底是沈時瑾還是沈時琬？
按理，他最該做的是先與馮老解釋清楚傳言中的沈家姑娘並非一人，可是提起筆，他卻頓住了。
彼時沈時瑾嗓子已傷，萬一靖國公府提的是她，那沈道乾少不得得與人說清楚他這個女兒眼下說不了話。
然而，靖國公府若是知曉時瑾啞了，堂堂一品夫人，會要個啞巴來做？
不，靖國公府八成得搖頭，那這樁親事就不成了。
而時琬就保險得多。
且以靖國公府的名聲，九成九沖的就是琬姐兒的命格，眼下正趕上瑾姐兒和老太太不在……
想及此，沈道乾心里憋了好幾年的一件事涌上來——他一直想把麟哥兒記為嫡子。
鞏氏的身子自好些年前的那件事後，一直坐不住胎，這幾年大夫更是說多半兒無法再有孕，沈道乾也早不做他想，只琢磨該如何與老太太和鞏氏說。
老太太不喜阮姨娘，他自己開口沒的先得挨一通罵，況且他在內宅雖稍有偏頗，可還是個敬重妻子的形象，因此這事需得讓鞏氏開口。
可惜兩人面上雖過得去，然要提這個，鞏氏非得下死力給他添堵不可。
如今，倒有了好籌碼。
沈道乾一經計定，拿著馮老的信便去了鞏氏處，卻也不直言，只與鞏氏說靖國公府提親，但尚且不知道傳言里的沈家姑娘不是一人。
鞏氏那段日子正在愁沈時琬的親事，她心底知道沈道乾有意把沈時瑾許給陸瓚，也知老太太可能另有打算，但誰管過沈時琬了？婉姐兒也早到了定親的年紀了呀！
她平日里盡量一碗水端平，可心里頭也不是一丁點兒偏頗都沒有。
尤其親事不是旁的，後宅女子，嫁人便是後半輩子的運數，是大事啊！而且這不是有五成，不七、八成可能提的就是婉姐兒麼！她心里糾結了三、五日，卻始終有那麼一簇小火苗在竄。
漲不高，但又壓不下去。
隔天沈道乾來，她到底忍不住問了一句︰「……老爺可曾給馮老先生去信問了？」
沈道乾當時正用飯，看她一眼，搖搖頭，說︰「還不曾。」
鞏氏手心出了一層汗，帕子被她扭成麻花，半晌，她說︰「我倒听聞靖國公府的男子名聲不大好，想來就是沖得咱們婉姐兒吧……」
有的話，不出口則已，一出口，就再也收不回來了。
沈道乾放下筷子一笑，夫妻二人相看，近幾年里從未有過一回生出如此默契，沈道乾想了想，道︰「我也正擔心瑾姐兒抵不住靖國公世子的凶煞命格。」
事情到這兒，沈道乾知道，事情差不多成了。
其後，雖說起麟哥兒的事來鞏氏仍舊火大，可冷言冷語之後，她既有所求，最終也只得甩話道︰「等琬姐兒嫁進靖國公府，我與老太太提就是了。」
但誰都沒想到，就在臨出嫁時，竟出了那樣的事。