他此去真定府，見了其同知宋奇。
雖說牽涉案子、被下了大牢的是沈兆謙,然而顏九淵覺得事情的根兒卻未必在他身上。
——沈兆謙一家都在蘇州,倘若是得罪了在那兒為官的宋寒,沈兆謙從蘇州運糧時就不可能那麼順利，這中間能給他穿小鞋的地方太多了，何必曲曲折折地繞到北直隸？
若不是沈兆謙一家……那只能是沈家二老爺,也就是他的岳丈沈道乾。
他心存猜測,有意試探,來了招先兵後禮，著人偷換了那姓錢的鹽引，之後又「踫巧」遇到,發現了他的假鹽引,最後「仗義」出手，捉了人給知府呂際送去,逼得宋奇先來說話。
當日呂際做中間人,請二人在家中宴飲,顏九淵絕口不提沈兆謙之事，到底宋奇沉不住氣,先開了口，當時他的原話是︰都督，事已至此，宋某也明人不說暗話,此次絕非是宋某有意欺人,實在是我家兄弟被人欺在前,咽不下這口氣。
果然是宋寒。
顏九淵道︰「既是我堂兄得罪了宋大人，這便讓他來告個罪，然今日之後，前事可就都了了。」
宋奇訕訕的，嘆了口氣，說︰「他原本就是代人受過，哎，既有都督這句話，咱們不計前嫌就是了，日後沈公子這里也不會有什麼。」他說罷，神情不大自然地覷著顏九淵。
他這神情，顏九淵已然確定——事情結癥的確出在沈道乾身上。
宋奇後面不多說半句，因他剛娶了沈家女兒為妻，沈道乾是他岳丈，宋奇只得先叫屈。
沈道乾和宋寒。
一個原籍蘇州，一個在蘇州為官，官場里的暗規，此類外官，多會私下結交。類沈道乾這種，多有父母族親留在老家，要托為官的多多照拂；而為官的是外來，亦要本地鄉紳多做支持。
因而，兩人應該私交不錯才是。
眼下這樣鬧，看來是有事翻臉。
應當並非官場上公事，否則該有直接或間接相互彈劾的折子。
是私怨，而且是兩人都曉得若鬧到明面上都沒甚臉面的私怨。
鬧翻的時間，估計就在去年。
顏九淵捧水澆了把臉，想起前幾日他的小妻子說「只有年節才回趟蘇州，宋家只是听過，並不甚清楚」的話，嘖了一聲。
今日沈兆謙見她，兩人也是奇怪，沈兆謙開始倒似不認識她一般，可之後如親兄妹般的熟稔和關切是騙不了人的。
按理沈兆謙常在蘇州，而時琬跟著父親在任上，兩人相見的時候也就是年節而已，實在有限，感情倒如此之好？
莫說他二人只是堂兄妹，就算他與顏清這樣的親兄妹，尚不及這般親厚。
顏九淵抹了把臉上水珠，這丫頭……說話不老實啊。
想來內里有事，且還是不好讓他知曉的事。
他起身跨出木桶，隨便擦了兩下，披衣往外走。時瑾等在圍屏外面，因剛見過沈兆謙，大哥好好地回來了，又有沒發生她擔憂的事，先前的惶恐散去，反有幾分抑不住的歡欣，殷勤地抱著干巾跟在顏九淵身後。
顏九淵看得想樂，笑她︰「你這殷勤獻的是不是太明顯了點兒？」
時瑾心情好，也跟著笑了，把寬大的干巾兜頭蓋在他腦袋上，給他擦頭發。顏九淵閉著眼楮任她擦，過了會兒，擦得差不多，時瑾把布巾拿開，用手指幫他順了順。
指尖兒輕柔，時不時地觸到顏九淵的頭皮，他攸地伸手一抓，準確地抓住時瑾的指尖，把她往前一拉，說︰「是不是故意的？」
時瑾不明白他的意思，眼瞅著自己要親到他的臉了，趕緊搖搖頭，綠綺在門處稟道︰「大公子已經拾掇完，過來了。」
顏九淵看她一眼，這才松手，起身穿上時瑾備好的長衣，時瑾幫他掛了腰間玉佩，一塊兒到堂屋去。
沈兆謙簡單梳洗一番，游媽媽又給他淋了回艾葉水去霉氣，這時心緒冷靜不少，只看著沈時瑾的眼神更為心疼。
顏九淵回府還未去見過靖國公，因讓兄妹倆先說著話，他去見過父親，稍後回來一起用午飯。
等他走了，兄妹兩個相對，一時都不知該說什麼。
半晌，沈兆謙咳了咳，先開口道︰「游媽媽都與我說了。」
沈時瑾神色一暗，隨即又沖他笑了笑，反正眼下就這樣了，只要不更糟就好，沈兆謙輕松不起來，說︰「瑾……小妹，他對你如何？」
沈時瑾也說不清顏九淵對她怎樣，才成婚一個多月能瞧出什麼來？但此次的事她是十分感激的，因提筆寫︰挺好的。
沈兆謙嘆了口氣，原本好些話要說，然而他坐到這里，一下覺真如游媽媽所講，事已至此，提旁的都沒用，只能徒增郁結，遂想了半天，只道︰「我明日便走了，你……要保重自個兒。」
時瑾十分不想讓他走，可也知大伯父和大伯母正惦記，用力握了握筆，又問︰大哥的事情真與宋家有關？
沈兆謙擺擺手︰「此事你別管了，也莫多想，打真定府走的時候我已譴人回去送信報平安，因先不回蘇州，去趟臨江，這事我與二叔說，正好也看看祖母。」
時瑾還想再問，丹松在門口稟道︰「夫人，爺進院了。」
時瑾忙收了筆，讓綠綺把剛剛的紙拿去燒了，片刻顏九淵進來游媽媽便吩咐擺飯，三人一道往次間用飯。
他們今早天未亮就趕路，這幾日又幾乎沒停，用過飯便先各自歇息，時瑾想著沈兆謙明日要走，忙著打點路上的東西。到了晚間靖國公和甄氏也知她娘家有親戚到了，因擺了宴，沈兆謙走南闖北的，性子謙和，應對上倒也得體，只是甄氏說沒有今日才來明日就走的道理，因次日又留了一日，第三日一大早方動身。
時瑾打點了一大堆東西，可沈兆謙忙著回去，不乘馬車，一路騎馬，也帶不上這許多，只好留下一半兒，送別時，時瑾淚水漣漣，沈兆謙亦喉頭發哽，說︰「大哥日後常來看你，你好好的，好好的。」
沈時瑾只能使勁兒點頭。
送了半天，人總得走，顏九淵拍拍她，「也不是日後就見不到了，堂兄還要常跑大同，有的是機會。」
沈兆謙抱拳沖他行了個禮，此次他也沒什麼好表謝意的東西，只能恩情不言謝，日後再圖回報，又忍不住說︰「還請都督好好待小妹，她……」
哽得說不下去，顏九淵一笑，道︰「我自會的，堂兄放心便是。」
沈兆謙上馬，最後回頭看一眼，疾馳而去。
時瑾這兩日心中大起大落，沈兆謙一走她蔫兒得很，顏九淵隨她去了一趟平樂堂，便讓她回去補覺，自己先到了書房。
須臾，顏梧進來，道︰「爺，咱們派了幾人一路相送，六兒領了另外幾個先去臨江府查沈家和宋家一事，我讓他們分兩路，還有一路去蘇州了。」
顏九淵點點頭，換了身朝服準備入宮，說︰」讓他們查仔細些。」
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城郊。
朝陽耀耀，沈兆謙一行人打馬快行，忽听有人叫了一聲︰「兆謙哥！」
沈兆謙勒馬回頭，就見一人挑著車簾，匆匆讓馬夫追過來，見到沈兆謙便直接從馬車上跳下，說︰「真是你！我還當看錯了！」
沈兆謙一時也不知該是什麼神色，只下了馬，抱抱拳︰「辰哥兒。」
正是宋青辰。
沈兆謙與他算不上太久未見，可此刻陡生出種物是人非之感。
宋青辰倒沒有太生疏，往四下看一眼，說︰「兆謙哥是打城里來，這是要走了麼，我有幾句話想要問問大哥，還請大哥容我一炷□□夫。」
沈兆謙已然猜到他要問什麼，可如今怎麼說？他看著宋青辰，低低道了句︰「辰哥兒，听我一句，忘了小妹吧。」
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時瑾心里難受，早上補覺根本睡不著，下午倒睡了一下午，等晚上顏九淵回來的時候她才精神，用過了飯，她想起前兩日的那位秋姨娘來，便想要體人意一番。
這事兒也不好意思在紙上寫，就拉過顏九淵的手掌，慢慢寫著問︰「爺今晚還是歇在這里麼？」
顏九淵莫名其妙︰「不然我去哪？」
隨即又蹙了蹙眉︰「爺是他們叫的，你別跟著瞎喊。」
時瑾心說那我叫什麼，顏九淵仿佛知道她的月復誹，哼笑了一聲，挑挑眉︰「罷了，等你嗓子好了再說。」
時瑾也不管這個，問完先那個事，她自己也有點兒尷尬，因起身去了西梢間，結果顏九淵也跟進來，往她身前一擋，說︰「你跑什麼？」
沈時瑾裝作收拾桌上的東西，顏九淵便負手看她收拾，忽而他看見桌上有一平匣，其中一格里放著樣東西。
顏九淵目光微凝，伸手把那東西拈在手里，很慢地問︰「這物件，是你的？」