「邱姑娘是這京兆府知府邱大人的千金。」趙懷信是在客棧前門遇見她的，邱鳳英只身牽著匹馬，手里捏了張紙，核對半晌才進門向他打听了沈曇蹤跡。
趙懷信當然清楚沈曇去了大營，只是見這位邱姑娘樣貌打扮英姿颯爽，且與他交談時無半點閨閣女子的羞澀，卻獨獨在提起沈曇時，透著幾分靦腆的喚他為‘沈大哥’。
這聲稱呼倒讓趙懷信靈機一動，並未直言沈曇去向，而將她領進了客棧，裝作不知情似的找顧青竹詢問一番。
忽然有客臨門，顧青竹沒顧上多想，低頭用帕子微微揩過嘴唇，這才起身向邱鳳英掬了禮道︰「邱姑娘安好，沈公子晨里便去了大營。」
「那還真是不巧。」趙懷信佯裝恍然的蹙了眉，遺憾道︰「姑娘怕要白跑一趟了。」
邱鳳英是知府大人家小女，從小也算得錦衣玉食，邱大人沒那重男輕女的想法兒，開蒙學字比起兒子來說半點不晚，可邱鳳英卻對文人墨客的東西毫無興趣，認字還好，若讓她學詩詞歌賦，當真是牽著不走打著退了。
女子無才便是德，邱夫人見她不喜，便也罷了，日後順當點兒嫁個如意郎君，安穩度日也不差。只是邱鳳英七八歲時對舞刀弄槍入了痴，好好的閨秀不當，偏要學刀學劍，隔三差五偷偷溜去她大哥那邊，在營里和一群大男人拜師學藝，真真讓邱夫人操碎了心！
罵是罵了，打卻打不得，轉眼長到了十五六說親的年紀，別說上門提親的，便是邱夫人婉轉托旁人去打听，介紹人都個個皺眉頭，說這事兒很是難辦。
邱鳳英一手長鞭能把個結實的漢子抽趴下，雖說是知府千金，可哪家願意取個媳婦兒整日提心吊膽，生怕自家兒子被打個半死不活的？
邱大人為ど女愁白了頭，最後還是邱家大郎出了主意說，既然妹妹本性如此，那便順了她的意，日後在他麾下挑出個身上功夫好的，旁人沒門道軍功掙的慢，他們家想想辦法，總能讓姑爺混出個差不多的官職。
可誰也沒想著的是，邱鳳英眼高于頂，邱家大郎在西北大營暗中為她選了不下十人，人家偏偏就看上了魏國公的嫡孫沈曇！
得知此事的邱大人近乎老淚縱橫，只覺得ど女異想天開，魏國公府的大門朝哪兒，他們家可都還模不到呢。
邱鳳英家里拘著她不讓外出，西北營里都曉得沈曇回來了，她昨夜才得了消息，早晨好容易避開丫鬟僕從溜出門，來了見不到沈曇，臉上露出些許失望的神色︰「如此，顧姑娘可知道沈大哥是否去大營找沈將軍了？」
顧青竹微微怔了下，心內都了幾分猜測，緩緩搖頭道︰「我今晨並未見到他，不若，姑娘無其他要事的話，先在這里等等？」
趙懷信見她落落大方的請人留下，似乎並沒有對沈曇多上心的樣子，臉上笑容更盛了些，溫言附和道︰「七姑娘所言甚是，想來邱姑娘不便去大營，客棧還是方便的多。」
假如是從前，邱鳳英眼都不帶眨的就會往營里奔，可惜大哥正當值，被發現了，別說見沈曇，連著日後幾天出門都成問題，所以想了想，又對顧青竹抱拳道謝︰「那便麻煩姑娘和趙公子了。」
人是留下來了，可顧青竹早膳還未用妥，紅薯粥僅舀了幾勺，香餅也好端端的放在盤里，大約是見她垂眼思索，趙懷信緩緩一笑，為她解了難題︰「見你這一桌的吃食，我倒又有幾月復餓了。」
顧青竹心里頭正想著說辭，開口邀兩人用膳不難，廚房里頭粥餅俱多著，切個涼瓜拌起來，又是道爽口小菜，只是若人家用過了，自己一人再吃下去便不合適的。想法剛從腦中過了過，趙懷信像是洞悉她所想所思似的，先開了口，引的顧青竹忍不住睜圓了眼兒。
「去廚房再準備些飯食罷，這邊兒用不著你們。」顧青竹跟頌平頌安吩咐完，請趙懷信兩人坐下，笑了笑說︰「清粥小菜，趙公子不嫌棄就好，邱姑娘也一齊用些？」
邱鳳英天不亮就起了床，按著丫鬟抄的街巷門號模過來，確實正饑腸轆轆，便也答應下來。
頌平熱過粥，香餅在鍋里用油焙了遍，頌安則再張羅出幾碟下飯的小菜，買來油砣、肉餅一同端上桌。
趙懷信流連酒樓，吃的東西多是精細菜品，單論白粥，就要挑那上好江南貢米，在爐上煨炖幾個時辰，熬得軟糯滑口，米油香甜才好。這副挑食性子改不了，在府里如是，出門辦公差，即使不能時時周全，路上備的點心果子，均是各地頂好的食肆買來的，可偏偏和顧青竹同桌而坐，面前賣相不怎麼佳的紅薯粥，令他食指大動，足足喝下三碗才罷休。
邱鳳英不善言談，起先顧青竹還客氣的和她說上兩句，見這番情形，也不再打攪她用飯，頓時輕松不少。
「我還甚少用這麼多。」趙懷信像是意猶未盡的放下碗，在心里給顧青竹優處又添上一筆，起碼娶回府，自己能情願回家陪她一日三餐，茶飯粗糙點兒，似乎也沒甚大礙︰「多謝七姑娘招待。」
「合口味便好。」顧青竹方才只剩大半碗粥，到頭來是第一個用完飯的，遂讓頌平拿來茶具，燒水泡茶待客。
此地茶藝不盛行，鮮有懂得其中奧妙的人，邱鳳英更連一知半解都做不到，單覺得小小的茶壺杯盞在顧青竹的指尖，像是由線牽引著似的，說不出的賞心悅目，恍然想起母親所說貴女氣度，估計就是這般了罷。
趙懷信喝著顧青竹泡的茶，心里竟也不急著去和運送軍需的大人匯合了，老神在在品飲的愜意，直到沈曇風塵僕僕的跨進門，正好看到顧青竹為他換杯續茶。
瀘州馮天富的案子挖出來的消息頗多，沈曇在軍帳中和沈原為首的幾位將軍研究了幾個時辰，仍舊無甚頭緒，本就心思沉重，抬眼見趙懷信那副怡然自得的樣子，挑了眉，口氣不大好的說道︰「徐大人在中軍盤點糧草，你倒是逍遙自在。」
趙懷信緩緩飲下一口香茗，突地笑了聲︰「我自有分寸，沈兄還是先招待下邱姑娘，人家等你半日了。」
沈曇進門眼神就落在顧青竹身上，因她與趙懷信離得近，才吝嗇的賞給他點兒眼風，邱鳳英盡管一身紅衣顯眼的很，卻壓根沒引的他注意，顧青竹有些尷尬的伸手為他指了指，這才看見人在一旁的椅子上坐著。
「你怎麼來了？」沈曇楞了下，隨即顯出幾分無奈︰「邱大人知你出府麼？」
要數起來，邱鳳英近兩年沒見過他了，猛然見著人，往日的惦念從心里冒出來，堵到了嗓子眼兒，許久沒吐出半個字，低頭攥著手搖了搖頭。
若說方才顧青竹只是猜測，那麼眼下已然確定，這位邱姑娘對沈曇是芳心暗許，且這一許，還是好些年。以沈曇品貌，有閨秀傾心再正常不多，在瀘州還有許如之的先例，按理說她應以平常心相待，但也不知怎的，听到沈曇問她的那句話，心中隱隱有種旁的感覺。
見狀，趙懷信起身撫了撫衣擺，對顧青竹笑道︰「昨夜來得晚，未曾拜會顧大人，能否勞煩七姑娘引路。」
顧青竹回過神兒，听出他是找了借口，好讓沈曇兩人敘話，抿嘴淺淺笑著點了頭︰「剛他還在樓上看書來著，這會兒應該閑下來了。」隨後又和沈曇說︰「那我先領趙公子去我父親那兒坐坐。」
她這番舉動做的心口不一，說完看著沈曇，心里頭期望著他能阻上一阻，或者說點別的，好讓她安心幾分。可以往精明的沈曇不知為何，像不開竅般，當即同意下來，顧青竹和趙懷信上了樓，面兒上瞧著仍是笑盈盈，心緒卻早飄到不知哪兒去了。
而樓下，偌大的前廳里頭只剩下兩人，沈曇略感疲憊的捏了捏眉心，指著椅子讓邱鳳英坐下，自己踱到桌邊，瞧著顧青竹方才泡的茶。
她最是貼心，壺里的水總是熱的，冬季的話有小爐時時溫著水，這個時節，也不忘讓人換了熱的，如今拿在手中，剛好還能泡上一杯，于是他坐在桌邊自斟自飲的喝下一盅，抬頭和邱鳳英道︰「你也不小了，少讓邱大人費些心。」
「我爹大題小做，連門都不讓出。」屋里沒了旁人，邱鳳英說起話來順暢的多，墨眉糾結起來，看他一眼繼續道︰「不出府就見不到沈大哥，誰知道你哪天又是連信兒都沒的就回汴梁了。」
沈曇翹起腿，听出她話中的埋怨，扶額笑道︰「顧大人身體經不起長久奔波，在京兆府停留本就呆不了幾日，哪里有空閑把舊識都見個遍？」
邱鳳英瞪著他沉默半晌，咬唇道︰「我才不是尋常的舊識，你與我有救命之恩，你可以不找我，我卻不能不見見你的。」
沈曇十三四時勇冠三軍，隨沈原戊邊一年，身體強健歸強健，但伙食實在太差，好歹是親四叔，見佷子正是長身體的時候，整日吃不好哪兒行？邊疆寒苦，為他一人開伙燒飯又不甚現實，便找了機會扔他回京兆府，跟著這邊干清掃山賊的差事。
邱鳳英那時剛學會幾招鞭子，大哥又是西北大營的副將，常偷偷跟著他們四處進山，邱家大郎說她多少回，楞是不听，結果其中一次，山賊設下套子，前後夾擊的圍堵他們，邱鳳英再怎麼說還是個小姑娘，真見了惡人，過上幾招見不頂用，當場便有點兒被嚇住了。
刀劍無眼，賊人可不管你是男是女，逮著就砍，沈曇拎著大刀硬是將她從虎口撈出來保下一命，從此被邱家奉為恩人。
日子久了，邱鳳英愈發覺出沈曇的好，敬佩也便夾雜了些小女兒家的仰慕。
沈曇攤了手︰「如今見了見過了，趕緊回府，省得一會兒你哥把大營翻個底兒掉。」
邱鳳英對他表示過幾次心思，不過都被直言拒絕了，但她不棄不餒，總覺得堅持下去才有點兒希望，是以解釋道︰「我出府前和丫鬟說過了，若我爹詢問起來，就說出城看鞭子了，前些日子我也偷偷去過好多次，只要不去營里，一時半會兒他們懷疑不到。」
沈曇見她不听勸，嘆一聲︰「隨你，我去樓上看看，晚會兒往沈靖送你回去。」
「沈大哥。」邱鳳英見他起身要走，忍不住跑過去抓了沈曇袖子攔住他。
沈曇垂眼睨了下她的手，面色雖未變，可邱鳳英卻讀出幾分冷意，連忙把手收了回來。
「有些話我不想總是重復提。」沈曇終究還是冷下臉，委婉的又回絕她一次︰「我這次回汴梁大約不久便會定親。」
邱鳳英呆愣片刻，很是不解的反問了句︰「你家中逼婚？」
「逼我？」沈曇聞言好笑的看著她道︰「誰能？」
邱鳳英死腦筋一個，低頭想了想，才琢磨出些頭緒來︰「可是有喜歡的姑娘了？」
沈曇退開幾步，離她遠了些，半倚在門框上，腦中不由的浮出顧青竹的樣貌，微微一笑︰「是啊。」