許如之說完也不指望她們，把桌上擺的四盤點心果子統統用紙包起來，再拿了油紙傘，轉圈兒想著該帶的都差不多帶了，零碎東西路上買來便是，左右有錢能使鬼推磨，難不倒她。
眼看著攔不住，大丫鬟換了副語氣，就說今兒夜里半顆星都尋不見，想來明日陰雨，急急忙忙出門還走不了多少路，好歹派人打听了客船幾時走，定下位置，拖個一日半日的也不礙事。
許如之听完勉強同意了，只叮囑兩人千萬不能和劉媽媽說，否則她就自個兒回去，連她們都不帶著。
劉媽媽從許如之一丁點兒的時候就在身邊伺候，除了許三老爺和夫人，只她還能管束著，時不時說些提點的話，許如之心里清楚這事如果被她知曉，別說走不了，罵上頓都有可能的。
丫鬟嘴上答應著，出了屋便和劉媽媽稟過，她一听小姐這荒唐主意，頓時痛心疾首的直攥著拳錘腿︰「這孩子這是要老奴的命喲！」
于是第二日到底沒如她的願，劉媽媽嘴上不說，可從早到晚就沒從屋里出去過，半步不離的陪著許如之，明顯是有人報信兒給她了。
許如之也犯起倔來，干脆一不做二不休，真個預備著自己走，假裝熄燈睡下，偷偷拿小包袱溜出了門，不想半道正巧遇見打水歸來的丫鬟，那丫鬟瞄了眼她手里的東西怎還能不清楚，撲通的跪在地上，說什麼也得阻著她。
顧青竹卻不知道其中來龍去脈，只以為是主僕間起爭執，以許如之的性子，她和沈曇在這多停一刻，怕落在眼里都是那種看笑話的人，所以略微頓了下，便低頭過去了。沈曇則素來不愛管閑事，何況是不待見之人，眼皮子都沒抬，伴著顧青竹繼續往前頭走。
誰也不會料到，兩人如此‘視而不見’的舉動，給許如之心頭添了把火，無論如何都要拉著丫鬟走，就算今晚在城里隨便找家客棧住下，也比在這兒寄人籬下犯堵來的強。
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農忙季節，正是送花神的日子。
年初因為朱鳳珊遇著歹人鬧得人心惶惶，京師閨秀連花朝節都忽略了去，顧青竹只帶著听竹苑的丫鬟們剪了彩筏，再用紅繩系在枝頭，賞看幾眼。
本以為送花神也會敷衍而過，沒想到許園上下每個院子都分了捆七彩綾羅，晨里用過早膳，便開始裁裁剪剪扎成花旗，有的索性扯出一條條兩指寬的帶子，綁在園中的樹上，一時間滿眼的桃紅/春/色，煞是喜人。
顧同山傷勢有了不小起色，由張姨娘和顧青竹攙著可以在院子里走上幾圈，這日顧二爺來訪，兩人在房中商議要事，顧青竹不方便在一邊兒听，泡好茶就推門出去了。
院子中央的石桌上，正擺著裁好的彩條子，頌平頌安坐在桌前忙活，張姨娘墊著腳往牆邊小樹上扎，顧青竹笑著走到跟前順手拿幾條彩帶︰「我也來摻合一腳罷。」
三老爺傷情穩定，頌平頌安才真是長呼出口氣，人家給送來綾羅彩線本要幫忙把院里小樹扮上，卻被頌安婉拒了，幾人湊著忙會兒做消遣也是極好。
這時，外頭急忙忙奔走來一位婆子，但看衣裳布料，就知是在許園掌幾分權的體面人兒，手腕上還套著個小指粗細的銀鐲子，見著顧青竹先是福身招呼道︰「顧家小娘子！」
顧青竹認得她在許芸身旁伺候的，又是滿臉的急色，便點點頭問說︰「您可是有事兒？」
徐婆子喘了兩喘才開口道︰「我們府上如之小姐不見了，主子讓我來您這院里打听打听，看有誰瞧見過沒？」
許如之不見了？
乍一听，顧青竹倒沒甚驚奇，自然而然猜想著是否出府上街去了，送花神這幾日寺廟集市均熱鬧的很，稍微逛逛要花個把時辰的，于是勸道︰「您別急，我這就讓丫鬟去下頭問問看。」
頌平頌安一個去小廚房，另個去隔壁王大人院子打听，顧青竹安撫著徐婆子先坐下，思索片刻，又問道︰「許小姐房里的丫鬟還在麼？會不會往寺廟或者其他地方去了。」
張姨娘也頷首道︰「我雖沒出門子，但听得幫廚的小丫頭說最近城里不少人家都去拜佛上香，可問問門房那邊有馬車遣出府沒。」
徐婆子心內真真兒一堆苦水難訴，別說門房，這許園里里外外跑遍了，馬車半輛沒少，守門的一個個盤問，均說沒見著小姐的影子，丫鬟倒跟著少了兩個，正是許如之貼身伺候的，但以往小姐縱然有什麼心血來潮，那倆丫鬟也會想辦法稟告過才跟著出府的。
「家里的角角落落俱差人尋遍，恨不能掘地三尺了。」徐婆子苦嘆一聲︰「若是您這邊兩個園子再打听不出一星半點兒消息，就得去城里找找看。」
半晌，頌平頌安前後腳的回來，均是徒勞無獲，徐婆子也坐不住了，小跑著到前院暖閣找許芸商量法子。
「這都怎麼養出的小姐性子。」頌平快人快語，忍不住皺眉道︰「一家子雞飛狗跳的找她，夜里頭睡覺也能心安？」
頌安拽了下她胳膊道︰「終究不是咱們府上的事兒，少議論兩句。」
張姨娘為人謹慎，只笑笑忙著手上的活兒，顧青竹又往樹枝上綁了挑條鵝黃的彩帶，打了結，恍然憶起昨夜在前院小徑是踫到過許如之的。
琢磨半晌，她決定見見許芸，無論能否幫到忙，好歹將知道的說上一說。
許園前院東暖閣不大，在正堂後頭，中間隔著道木格拱門，兩邊垂了明黃布幔，成百本子的賬冊鋪在兩張書桌上。許芸正坐在燈掛椅上，由于生意方面的雜事一宿沒睡，天亮又听說佷女跑的見不著蹤影，顧不得換件衣衫便把府上管事召集到這，分配人手去尋。
顧青竹沒等多久便被請進去，如實把見許如之的情形講給許芸，只見她垂首在屋內踱了幾步，隨後叫來劉媽媽又問一遍︰「你們到底什麼時候發現小姐不在房里的？」。
劉媽媽見實在瞞不住，愧疚道︰「確實是今兒晨里，但我之前听丫鬟說小姐鬧著想回揚州，所以昨日一直跟著她，睡前還好端端的！」
聞言，許芸怒極反笑︰「她是翅膀硬長本事了，勞我興師動眾派了那麼多人手，好，好的很，隨她去罷，給我那三哥捎封信，就說他教的好閨女膽識過人，以後再不必求著我帶她！」
劉媽媽立即慌了神，哀求著許芸不要動怒，好歹先將人找到再說其他，家家有本難念的經，顧青竹不好插話，功成身退的準備出門，結果正巧門房小廝滿頭大汗的過來說，有個小乞兒送了封信，指明要給許芸的。
這信一拆不當緊，上頭白字黑字，要銀子換許家小姐的命。
這世上沒有不透風的牆，許芸能把府里人的嘴巴封嚴實，從外面傳來的卻防不勝防，你一言我一句，許家小姐被擄的信兒不脛而走，連同在江邊親自盯梢捉馮天富的沈曇，也從商陸口中听說了。
沈曇是何等聰明的人，聯想到和顧青竹回院子時看見的那幕，立時猜的通透，輕輕撇了嘴角，問道︰「銀子？要了多少兩。」
商陸撓撓頭，蹲下說道︰「還沒說呢，單讓許家主子把現銀備了，瞧著胃口挺大，我出門前頭個一萬兩已經叫人拉出去了。」
一萬兩並非小數目，普通人家多少輩子都掙不到的錢，有膽子咬下揚州許家這麼大口肉，可不是三五十個貪財之徒能吞下的。
沈曇沒說什麼，壓了壓頭頂的斗笠，將目光重新調轉到岸邊正在裝船的木材上頭，一眨不眨。
商陸原想豎著耳朵听听自家主子的高見，人家卻閉口不言起來，頓時心癢難耐的追問︰「您倒是說個想法啊！這會是誰干的？那麼老多的銀子，怎麼運走，怎麼花？」
「好事。」沈曇瞟了他一眼，從容道︰「貪錢，總比要命好。」
江岸口聚集著二三十條貨船，碼頭工把一根根木材抬上去碼好，足足費了大半天功夫，瀘州府衙的官兵穿著常服，喬裝打扮的蹲伏在附近，只等著沈曇下令查他個人贓俱獲，無奈從晌午到天快黑了，別說號令，沈曇自己都溜達到岸邊的小販旁，要碗茶水悠哉喝起來。
商陸愈發的坐不住，沈曇卻笑著拍了拍衣袍，對他說︰「告訴他們今兒撤了吧，再等等消息。」
「這，這船可要走了！」商陸瞠目結舌道。
沈曇微微挑起眉︰「貨船吃水太深，木料定是沒有鑽空填上軍械，馮天富可沒這試探的腦子，讓沈靖去探探，他家那位小妾是不是回瀘州了。」
別說，馮天富那精明小妾還真在府上坐鎮，勸阻著他先運上批真貨，如果萬無一失，隨後再月兌手把軍械轉手。
不過沈曇當前難事不只這樁，眼下顧家二爺、四爺和許芸都在花廳里頭坐著，包括顧青竹也被喊了來。
沈曇朝她遞來詢問的眼神，可惜顧青竹也不明白二伯所謂何事，只得微微搖了頭。
顧同生捏著眉心請沈曇坐下，溫言道︰「你手上那件事如何了？」
沈曇撩起袍子坐下，面帶微笑道︰「回師父，還差點火候，需要再耗幾日。」
「那便先放放，有件事情卻是非你不可的。」顧二爺看了他一眼說。