趙家長輩意屬顧七姑娘並非頭一回。
聖人為長公主在延福宮擺宴，有趙懷信幫著尋明卓的恩情在先，李氏見趙老夫人免不得多交談幾句，顧青竹甚少露面，老夫人觀她目光澄淨，言行更落落大方，舉手投足顯出來的規矩教養，打眼兒瞧著便是書香世家悉心教導出來的。
這心里面一嘆，自然想到家里那位天資聰穎卻不省心的孫子。
趙懷信旁的均沒得說，同長輩也親近，幾個小輩里頭，數他往老人家院子跑的勤，只一點兒，女人緣太盛。有段趙大人咬了牙禁他的足，除去念書，每日晨昏定省，基本沒出過門，結果趙府側門的巷子隔三差五來小丫頭打听消息，不單詢問，連捎帶東西的也有，門房值班的僕從往後院送信跑斷了腿。
管得住自家孫兒，可攔不住外頭的狂蜂浪蝶。
趙老夫人想著，興許娶了媳婦過門就不一樣了呢？于是常在趙懷信面前探口風，張家閨秀李家姑娘的，但提到顧青竹，老夫人狠是賣力夸獎了通，隨後瞪著眼等他反應。
趙懷信當時與顧青竹也就照過幾次面兒，覺得她確有點兒與眾不同，要說其他想法萬萬沒有的，不甚在意笑了回句︰「顧大人家姑娘固然沒得挑。」
沒從面兒上看出個所以然來，老夫人略微泄了氣，操心歸操心，若孫兒不願意，也不去牽那勞什子的紅線，這好好的姑娘娶進門，趙懷信再不上心，兩家結親可真個結出仇來了，但顧七姑娘在她跟前是掛了名兒的。
「母親不常說要位年長的兒媳好管得住我？」趙懷信知祖母曾動這心思，沒料田氏竟也相中了顧青竹，臉上帶笑的說︰「七姑娘眼下可還未及笄。」
「這不孝子！」田氏鳳目微冷，碗往桌上一撂，數落道︰「前兩年挑的幾家姑娘，哪位不是和你歲數相當脾性又好，你倒自在，這不如意那也不如意，今兒還跟我論起年歲來了，掰指頭自個兒算算汴梁城和你同歲的哪個沒議親？我還去那九霄宮替你尋個仙女兒不成。」
「我的錯我的錯。」趙懷信見母親真動了怒，連忙好脾氣的哄道︰「瞧瞧，八字還未一撇，您心疼人家就越過親兒子，以後成了婚我還能在您面前討碗水喝嗎？」
母子倆有默契，趙懷信能說出這話，便是不反對了。
田氏一肚子的勸詞未講，他竟爽快應了，遲疑著看了他︰「你是同意了？別拐回頭不認賬，說我這當娘的逼迫你。」
「我何時應過不甘願的事。」趙懷信輕輕一笑，順著她的意思誠意十足的把顧青竹的好處分析了遍，句句透徹在理，然後蹙了眉道︰「只是七姑娘優秀，能否看得上兒子還另當別論。」
田氏心內一喜，自家幼子在她眼里就如文曲下凡，容貌更不用多說，年輕公子里妥妥拔得頭籌，那點毛病若改了，哪還有不成的道理，信心滿滿的告誡說︰「只要你別犯渾，安安心心辦正事娘就安心了。」
趙府園子幽深，趙懷信走的時候沒再使隨從撐傘，獨自冒著細雨踱步到了瓊台，鳳九安排好幾樣簡單的酒菜，在門前守著等他。
「酒菜才備好，主子進屋更了衣再用些？」鳳九掃了眼後頭抱傘跟著的隨從，瞬間明白趙懷信心情欠佳，半句也不多嘴。
趙懷信不置可否的進了門，紅豆方端著熱米酒安置好，騰開手取出些衣物放在耳房里，點上一截香再退了出來，和鳳九遞過眼。
鳳九搖搖頭，吃酒時並沒見趙懷信有什麼不快，反倒比平時還多喝些，那地方比秦樓楚館靜怡，別瞧門子不大，里頭可開闊著呢，院尾小樓推開窗子是汴河彎兒，最稱趙懷信心意。
兩人立在桌旁揣摩主子心思，趙懷信在外頭風流，府里做派卻清正的很，瓊台里伺候的大丫頭單紅豆一人，打下手的小丫鬟過了十二，均往其他院里調。就這，總有被迷了春心的渾噩著腦袋想試上一試，哪怕露水情緣也認。
桌上備的四小碟涼菜，花生木耳、羊頭簽、拌三絲和豆油藕卷，紅豆拿手試了盛米酒的小盅，皺眉打算再熱上一回，卻讓從耳房現身的趙懷信擺手阻了︰「放下罷。」
紅豆低頭稱是，順手將碗挪到他面前︰「加了幾枚珍珠圓子，公子先嘗嘗。」
趙懷信慢條斯理的把米酒喝了干淨，再抬頭，臉上已然沒了先前的陰郁，睨了眼鳳九問道︰「董夫人那邊辦的怎樣？」
鳳九聞言站直腰板回說︰「按主子吩咐，西邊空的屋子改成了花房，該搬的花草搬了進去，聘著位養花多年的老婦人看管，董夫人看著挺高興，只是」
趙懷信示意他繼續說。
自從在棗家子巷兩人拌了嘴，董媛心里可打上個結，日日思及他來，又酸又恨，再和趙懷信出城踏青游玩，偶爾閃神還能想起顧家姑娘，話語間免不得試探，次數多趙懷信也不耐，擺了回臉色，氣的她拂袖而去。董媛最大的優點在于知進退，能吊著男人胃口，情誼才綿長，趙懷信最是欣賞這點，可突的轉變，倒像後院普通的吃醋婦人般，言語不顧的問這問那，頗令人掃興。
鳳九小心翼翼看他眼︰「只是她說開春山色秀麗，既然家里花草有了著落，盤算下趟江南走走，不日便動身。」
趙懷信夾了塊藕卷入口，細細咀嚼一番，笑了聲︰「她如果定下行程，你找人去官府打點路引，要的東西都置齊，再捎句話給董夫人，說諸事繁雜，我便不送她了。」
鳳九心里惋惜，真往江南去個來回，再見面怕物是人非，董夫人那麼聰慧一人，怎麼在這時候，非要和主子擰著干，胳膊還扭不過大腿呢，趙懷信但凡厭棄上了，就是那開弓箭，沒有回頭路。
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盧玉憐和姜源換罷庚帖，到了納征的時候。
別人不去，顧青竹于情于理都要湊這熱鬧，盧玉憐跟著教養姑姑在家學規矩，連奪標都沒瞧成，見著她先倒了通苦水，指著羅漢床上好些緞子說︰「明明做個樣子就行，我娘非讓我一針一線的把袍子做起來，我費力趕出來，她又嫌拿不出手，早知如此麻煩，還不如不點那個頭！再過兩年清閑日子。」
「表姐可不能這麼說。」顧青竹抿了口果子茶，含笑道︰「再過兩年該縫制的衣裳也要縫，良人卻不是時時有的。」
盧玉憐面兒上一紅，顯出些女兒家的羞態，嘴里逞強說︰「他哪兒稱的上良人，虎背熊腰粗聲粗氣，優點不多缺點一籮筐，往人堆兒里一站半眼不會多看，也就看在自小認識的份上，我才將就著同意了。」
觀那副言不由衷的模樣，顧青竹掩嘴笑笑不同她爭辯，繞過屏風的盧玉閣卻听到耳里，當即揭了她的底兒︰「哪個半夜捧著人送的東西要笑醒的，我這胳臂上的雞皮疙瘩可還沒下去哩。」
「你這丫頭！」盧玉憐羞惱的跺了腳，上前模著她腰間的癢癢肉撓︰「誰夜里笑了，你是瓖了對兒千里眼順風耳？」
盧玉閣最怕這個，腰上半點忍不得踫，趕緊笑著討饒︰「我笑的我笑的，準是夜里發夢記差了，姜公子八輩子修得福分才娶上姐姐的，真是高攀的很！」
「還沒娶上呢。」盧玉憐滿面帶笑的糾正，接過她手里的小竹筐端給顧青竹道︰「青竹嘗嘗這櫻桃。」
盧玉閣在後面撇嘴使眼色，不必多說，定是姜源送來討佳人歡心的。
開封府的櫻桃多打南邊運，瞧那新鮮樣子怕費了不少功夫，顧青竹捏一顆填在嘴里，酸甜可口，抬眼兒道︰「表姐也一道吃？」
「那呆子送兩箱子過來，各院分下去還剩下好多，我吃了兩日胃里頭都有點反酸，讓人給你包了些走時帶上。」盧玉憐把羅漢床上的緞子稍微理了下，忽的拍手道︰「光顧著聊，差點忘跟你打听，王蒙和你那堂姐怎個說法？」
顧青竹愣了愣，再想姜源、王蒙兩個的關系，盧玉憐知點消息也自然，于是笑盈盈道︰「那有什麼可說的，男大當婚女大當嫁，只是堂姐家中有父母長輩，我祖母不能越過他們做這個主，便讓王家先同平江那邊聯系上，再論其他的。」
「我想也是。」盧玉憐不知內情，點點頭說︰「說句實在話你別介意，不知是不是我看不慣南方閨秀身上那股子嬌女敕勁兒，總覺得她說不來的怪道。」
顧青竹心嘆盧玉憐火眼金楮，好不好的都能覺察，交得程瑤那樣品行的好友也是福分，只這話實在不好接，家丑不外揚，李氏從未明面和她提起，顧青荷在平江府的過往也是頌平打听來的。
她思忖著沒吭聲，盧玉閣恍然不知的笑了說︰「姐，你那看不慣可不分南北。」
盧玉憐本隨口一問，打了岔想起別的又道︰「我也看不得汴梁姑娘的嬌貴虛偽，個頂個鼻孔朝天，有本事見了趙三公子還往天上瞧呢？」
正說著，院里丫頭進來通報姜家聘禮抬過來了。