初淋罷雨，沈曇聲音夾著沙啞，固然洋洋盈耳，但直突突在耳邊乍起仍著實驚了顧青竹一遭，胳膊撐的久加肩膀尚有些酸疼，手顫了顫，眼瞧著毛筆劃出個弧度往地上墜去了。
顧青竹倒抽口氣。
只見沈曇長臂一撈，電光火石間的抓住再翻過手心，毛筆安然無恙的躺在上頭，筆尖的墨沒蹭著絲毫。
「小心些。」沈曇也不遞給她，睨著桌上鋪的紙說︰「沒想好畫什麼便不用動筆，思的愈久，靈感就枯竭愈快，不如陪我喝茶換換心思。」
顧青竹窘然的‘嗯’了作答，微微晃過腦袋，想把方才的紛雜念頭暫時拋出去，那筆仍被沈曇捏著，一動未動，倆人離的近，換做往常她還能若無其事的伸手去拿，可這會兒怎麼也動不了身，只垂下眼呆呆盯著他的手。
頌安翻出來的小襖是過了年新裁的，水紅斜襟，脖間繡著圈櫻草紋路，沈曇身量高她許多，目光投去，一截子細白的脖頸那麼露著，腦後還有些碎發柔柔貼在皮膚上，讓人忍不住想要模上一模。
「我拿了新到的普茶，泡與你嘗嘗。」沈曇眸色深沉，唇邊笑意卻更盛了，回身將毛筆置于筆擱，徑自到外間茶台前張羅起來。
拎著銅壺進門的頌平沒察覺異樣，自打听說沈曇再次救顧青竹于水火，頌平便真心實意將他敬作半個主子，恨不能供起長生牌位，日日燒香求得福壽雙全。既然來了，茶點樣樣俱不能缺，特意囑咐人打來儲的泉水，點心也從廚房端新鮮的，笑了聲說︰「姑娘再需什麼，就喊一聲，奴婢就在門前守著。」
顧青竹嘴張了張，到底沒把留頌平的話說出口，攥著手在沈曇對面坐下，定思兩息，以為干坐著觀他泡茶自己又要天馬行空，于是搶先一步把茶餅取到面前︰「前次受你招待，這次我來獻丑罷。」
沈曇應一聲，倒不同她客氣，屋外雨淅淅瀝瀝下的緊，顧青竹挽起袖邊兒，一會兒燙杯，一會兒分茶，手腕仿若花間彩蝶般翩然舞動，直叫人心曠神怡。
有道江南女子鐘靈疏秀，沈曇卻嘆眼前這位的靈秀之氣更勝一籌。
普茶乃從大理國遠運而來，坊間售賣的金貴，沈曇帶的這茶餅草草用黃紙包著，瞧著沒甚特別，沸水一浸，香氣騰空而起，顧青竹洗過道茶，重新續上水︰「沈大哥先請。」
沈曇飲茶時而雅致時而豪放，眼下手指托茶盞晃了晃，熱度略微褪去，盡數倒入口中，被外人瞧見的話恐惹上牛嚼牡丹之嫌︰「再過十日，我啟程蟣uo蛑萃侗際Ω浮！包br />
顧青竹怔松了會，憶起確是如此，眼瞧著入了五月，他還當真要去，以她所想，這舉動實在弊大于利，然而該勸話的上回均勸了，于是輕道︰「行李開始打點了麼，有甚我能幫的上的？」
「我出門向來自在慣了，東西多反而累贅。」沈曇擺擺手，但遺憾道︰「只是這一走，倒恰恰錯過了你生辰，賀禮也不知合不合你心意，到時自有人送府上來。」
顧氏家規嚴的緊，無論長輩還是兒孫，生辰宴都不鋪張，家里人聚在一桌，菜色較平常精細些，再下碗細面煮個雞蛋，熱熱鬧鬧便過了。汴梁城許多公子閨秀每逢生辰宴請賓客，有時能連著辦好幾日的宴席，八竿子打不著的人也下帖，就為了博個面子名聲。
顧青竹完完全全沒想這回事，吃驚道︰「你知我生辰？」
「嗯。」沈曇靜靜的看向她，眉梢一揚說︰「總有法子打听的到。」
「那青竹先謝過了。」能被惦記總歸是歡喜的，顧青竹很受用，也不再拘束扭捏，大大方方說話，手里不忘再給他添上茶。
兩人對飲幾杯，聊著點兒瀘州的風土人情，她本欲捎帶提醒沈曇帶些驅蟲防潮的藥物，誰知他博聞廣識，連藥丸方子都倒背如流，哪味藥材替換掉聞著更香，哪味加進去效果更好，真叫人連連驚嘆。
說的久，顧青竹小飲了口茶潤嗓，沈曇卻猛的話鋒一轉，問道︰「你那畫題可想妥了？」
若非他提，顧青竹都忘掉為何而來了，十分不好意思的抿嘴道︰「未曾呢，余玹夫人未布框架，可選的多了，每次反而要絞盡腦汁的想。」
「若不然」沈曇輕輕一笑，反指著自個兒道︰「青竹畫我如何？」
顧青竹先困惑的眨眨眼，似沒听懂他的話，半晌才紅著臉磕磕絆絆的吐出幾字︰「我，我不善畫人像！」
豆蔻年華的姑娘，臉頰頓時紅霞漫天。
沈曇朗聲而笑，明明側過臉看不見她，腦中竟全是她羞窘的神情，笑了會兒，不再逗弄的解釋道︰「我意指的曇，半夜寂寂開的曇花。我名中‘曇’字，乃因出生那夜祖父養的曇花乍開，他老人家一生戎馬，誰知年紀大了愛花如命，便取了做我名諱。祖母並不買賬，覺得‘曇花一現’甚為不吉，可到底沒能掙的過他。」
曇花又有月下美人的愛稱，顧青竹心內想著，魏國公未卜先知，知道自家孫兒長大後如潘安再世，這名字貼切之至。
「原是我想差了，‘曇花一現’古語里有物稀難得之意，即是珍貴萬分，想來老國公是深思熟慮的。」顧青竹借喝茶遮住臉兒，飲完了手中這杯，復了心神才回答道︰「見是見過，但興許畫的不像，我試試看。」
一詞雙意，沈曇听她解釋的懇切，嘴角不禁又彎了彎。
桌邊擺著排已調好的顏料，顧青竹凝眉看了遍，最終決定只用墨色，正當她思索著構圖時，沈曇未再出聲，拿起磨錠不徐不慢的研起墨來。
曇花外瓣細長，像極了菊花，內瓣寬短又仿佛小而精致的睡蓮，顧青竹點畫出兩朵，花瓣薄似蟬衣，右上角配以五六片花葉，睫脈相連，微微垂下，最後換只細筆綴了花蕊，一副月下美人圖便躍于紙上了。
余玹夫人贊她天賦可不是隨口一夸，顧青竹筆下靈韻，沈曇也看在眼中，沉思片刻笑道︰「先前的話我收回，此次啟程去瀘州，你這幅畫贈與我吧。」
練筆小作，在顧青竹看來處處缺點，冷不丁讓她送還真犯了難，推辭說︰「沈大哥不嫌棄的話，我另作其他裝裱好了給您，這張胡亂涂鴉之作，我看著都不好。」
「今日下雨我不便拿，先預定下來。」沈曇哪里會給她機會拒絕，當即抽了根毛筆，在左側刷刷幾筆‘某某年某月某，曾與沈曇’，然後再遞給顧青竹︰「不可食言。」
顧青竹啞然失笑，這畫都落了款，她還怎麼好說不送，低頭再看沈曇字跡，當真筆精墨妙，隨即接過毛筆落下自己名字，加了小章便算成畫了。
這日頌平回去，神秘兮兮的拉過頌安，找了個被人的地方附她耳邊把送畫的事講了，隨後擔心道︰「姑娘還在畫上印了名章，當時我覺得沒甚，可出了門子怎麼琢磨都安不下心，不怕賊偷就怕賊惦記，你說萬一被有心的看見，無端端生出禍事如何是好？」
頌安素來比她鎮定，先是想了想問︰「那畫如今擱哪兒呢？」
「沈大公子拿回百川居了，說趕明兒親自裱過，天氣好些再往國公府帶。」頌平道。
「既然他這麼說，咱們便不必多嘴。」頌安拍拍她的手︰「沈公子是個謹慎的，他能開口討要，就不會坑了咱們姑娘，再說，先前在種養園表姑娘不還跟人要了兩幅，汴梁城互通書畫的公子小姐多了去，若是天天怕這怕那，日子還怎麼過。」
「說的在理。」頌平點了頭，心才放回肚里，合掌朝東念了句佛︰「定要保佑我家姑娘別再有無妄之災。」
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趙府。
趙懷信赴宴歸來，隨從跟在後面為他撐傘，還沒走回院子，田氏身邊的大丫頭便來傳話說，夫人要見見他。
「母親找我？」趙懷信撩起珠簾先笑了笑，席上少不了飲酒，他酒量好稱得上千杯不醉，臉兒卻恰恰相反，不過三巡必染酒色，這名氣大了就不脛而走，富家子弟對喝酒執念不小，有些不明白的想跟他較個高下，直到被喝翻倒地，還不知里頭緣由。
「又出去喝酒了？」田氏溫婉懂禮，教訓人也細聲細語，柳眉蹙了蹙，隔空點了他道︰「你如今也老大不小，何時能收收心，選上一家閨秀，好讓我這做母親的有含飴弄孫的盼頭。」
趙懷信從丫鬟手里拿巾子擦了把手，走到田氏身後，順從道︰「母親中意哪家姑娘，兒子用心娶過門便是。」
同樣的說辭，田氏每次都能被他哄得沒辦法，這小兒子天生一張蜜罐里泡的嘴，什麼話從他口中說出來，能甜到人心坎里頭︰「這話是當真？」
「自然。」趙懷信笑著幫她捶背捏肩，手勁輕重拿捏的好︰「千好萬好不如您喜歡來得重要。」
田氏哼了聲，反將他一軍道︰「那從明兒起，外頭那些亂糟糟流言再別讓我听見，有家閨秀娘覺的不錯，可你要還是那副不拘不束的樣子，人家怎麼瞧的上你？」
趙懷信微微一怔，田氏從不說沒蹤影的事兒，說有，便是真相中了，于是搬過凳子往她面前坐了，詢問道︰「母親這是看中誰了？」
田氏故意晾他了會兒，手邊兒的碗重新拿上，將里頭紅棗粥喝完，拈起帕子沾過嘴角才道︰「顧學士的孫女兒，七姑娘青竹。」