這片漆黑狹隘的空間，在上下顛簸。
許笑飛動彈不得，他在被唐軒竹喂下毒酒後，還以重手法制住，一時間就連意識都已混沌不清。
鏡花水月般的幻境，忽然浮現在眼前……
夢境•二
風吹拂，水搖曳。
寒冬臘月的冰水，對他而言也不過是些許清涼。
他半睡半醒，臥于水上，耳畔盡是波浪拍擊的聲響。
還未散盡的酒氣縈繞在他鼻端，他好像喝了很多酒，顱腦里絲絲作痛。何年何月，身在何處？他並不在意。
大約是漂近了河岸，隨著涼風忽而飄來了人聲。
「那人是淹死了嗎？」
「這麼冷的天，早就凍死了吧？」
「老天爺，一具浮尸！」
……
他仍閉著眼，躺在水波中一動不動，懶得起身。
衣衫濕透又如何？被認作浮尸又如何？這水面搖搖晃晃，渾不著力，比最柔軟的床鋪只怕還要軟上幾分。
湖岸邊傳來的細碎議論聲忽然靜了。
「咚」
他似乎听見有人落水的聲音——
片刻後，一只手攬過了他的腰，讓他靠上自己的脊背，又竭力揮動手臂，往回游去。
身體落上了堅實的地面，他被人帶到了岸上。
是誰……多管閑事？
一滴滴水珠，從那人的臉頰和發梢，墜在他臉上。
那人的喘息聲好重。
全身都在冷風中顫抖，心髒也跳動得愈來愈急促，愈來愈凌亂。
明明是這麼一副瘦弱的身體，覆體的冬衣似也過分單薄，這個人只怕連一頓飽飯都成問題，卻還要跳下水，撈起一具素不相識的「浮尸」。
那人還喃喃說著什麼，但聲音太過微弱，他听不分明。
他終于睜開了眼楮。
不得不睜開，因為他能感覺到，救他的這個人原本身體底子就孱弱，此刻從冰水里出來，寒風一吹，殘余的生命之火幾乎立刻就要熄滅。他當然絕不能漠視這人為自己而死。
「……是你？」
他坐起身，接住了那人搖搖欲墜的身體，待到看清了臉，忽然倒吸一口涼氣。
「活過來了！」
「人沒死？」
……
人群中傳來的騷動聲，似也很遙遠了，他只听見那人輕輕道︰「你果真沒有死，你沒有死。」似對自己的境遇完全沒有知覺，毫無血色的蒼白臉容上露出笑意。
「我就知道你，你沒有那麼容易死……」
他昏迷在自己的懷里。
許笑飛醒了，他還身在唐軒竹那件逼仄黑暗的法器里。
發了半晌的呆。
那雖然是個夢，可他知道，是真的發生過。
水波拂過身體的清涼，那人抱著他時顫抖的手，還有最後又欣慰，又慘然的一笑——唇瓣都已被凍成青紫，他現在一一回憶起來，依然是如此清晰。
「真是個傻瓜。」他夢囈般輕聲道。
一瞬間，他幾乎忘卻了自己如今的險惡境地……飄回那不知年月的夢境里。
靈蛇宮中，白斐凝視著面前的陌生來客。
他持著師尊——也即是上任大司祭鳳曦的信物，將傳說中的「七寶天蓮心」送來這里。
他皺著眉頭，忽問︰「我師父，究竟是怎麼死的？」
他能察覺到，這人一踏入宮中，和他心神相系的傀儡師父，就從沉眠中驚醒。地底傳來了一陣不可遏止的震顫，仿佛心緒難平。
與之相反，唐軒竹卻神情平靜，波瀾不起︰「鳳曦？他是怎麼死的，你為何不自己問他？」
他雖心里清楚，也不想多提。當初，天極丹的丹方不復存在，就連地極丹方也被毀去，他師父對此避如蛇蠍，一心要將沈家徹底滅絕，又怎會留下這兩張丹方？不過，仍被他尋出蛛絲馬跡，拼拼湊湊，湊出一份殘方，請鳳曦為他推演完善。
鳳曦殫精竭慮，嘔心瀝血，就連一頭青絲都化作皓白……終究將地極丹的丹方補全。他便是心血耗盡而死。臨死前，用最後的靈力算了兩卦，一卦替他算他還能不能再見沈驚瀾一面，另一卦似乎是為鳳曦自己的徒弟而算。
他縱使因自己而死，也是他心甘情願。
白斐眸光深邃地注視著唐軒竹，過了許久，方道︰「你說的‘七寶天蓮心’，在哪里？」
唐軒竹走後不久，臨硯也來求見，他本來已離開苗疆，去往中州了。
白斐看向這去而復返的人，倒沒露出多少驚訝的神色。
「你有何事？」
臨硯道︰「那位名叫許笑飛的小朋友，教主曾囑我關照，我的屬下卻發現，他被人擄來了苗疆，大司祭可曾見過他？」
「他就在這里。」白斐坦然道，「他就是地極丹方中缺少的那一味‘七寶天蓮心’，我正打算拿他開爐煉丹。你想將他帶走？」
「他真的是？」
「如丹方所說，七寶天蓮心的藥性可令番紅花瓣化作幽藍。我已取他的血查驗過，確是如此。」
臨硯點點頭︰「那就另當別論了。既然如此，勞煩大司祭多招待我幾日，我等地極丹煉成後再走。仙材上還有什麼欠缺，盡管告知我，我立刻著人送來。」
「也好，你就多留幾日。」白斐應許下來。
臨硯在靈蛇宮中算是熟客，不必祭司帶路，就匆匆向某處走去。
剛才白斐言說要籌備煉丹事宜，用不著他，而唐軒竹在對七寶天蓮心進行初步淬煉，他若有空，可去幫忙。
他剛走到許笑飛被關押的屋外，就已听到了聲音。
「這是人吃的東西麼？你們就拿這些鬼東西待客？」
轉進屋內，他看見許笑飛面前擺著色彩斑斕的一大盤，仔細一瞧，盡是蛇、蠍、蛛、蜈之流，在木托盤里糾纏撕咬，望之令人生畏。
唐軒竹道︰「這的確不是人吃的東西，這只不過是淬煉藥材的輔料而已。」
他又吩咐一旁的祭司︰「給他灌下去，半點都不許剩下。」
祭司們听命，一個人反鎖許笑飛的雙臂，另一人捏住他的下巴，一條一條，將那些活生生的毒物塞進了他的喉嚨。
這滋味一定難受極了，許笑飛的臉色頓時變得難看無比。當吞完最後一條毒蟲，祭司們將他放開時，他捂著嘴干嘔起來。
唐軒竹淡淡道︰「你若喜歡這樣，以後就這麼吃。」
許笑飛牙關緊咬，眼底現出怒色。
靈蛇宮祭司上前低聲說了句什麼，唐軒竹忽又開口。
「魔教的人？」
臨硯知道這是在問自己，道︰「天絕教左護法，臨硯。白斐說你淬煉仙材需要人手，我便來幫忙。」
許笑飛也轉眼望向了他，帶著一種復雜難言的神情。
「左護法？」唐軒竹道，「你們教主，情形如何了？」他不等臨硯答話，又自顧自道，「想來也好不到哪里去。且等我為他煉成此丹。」
「是。有勞前輩了。」臨硯說得溫文客氣，又無聲地一笑。
對方連神識都已混沌，當然看不見他這一笑。
他笑得很淡，也沒什麼煙火之氣，但通常他這麼笑的時候，心中的殺意已沸騰盈天。待唐軒竹的利用價值榨干，他就決心讓此人死得比任何人都要慘，慘一百倍。
唐軒竹雖看不見，許笑飛卻將這一切都看在眼中。
他眸光閃爍，也不知在轉動著什麼念頭。
「閑話少敘，這便動手吧。」唐軒竹道。
他指尖一彈，將一朵碧光打了過來。臨硯接在手心，略一查看，是淬煉的簡單法門。
道一聲「可以了」，兩人便同時抬起手，千萬縷縴薄如絲的金光，涌向許笑飛周身，結成光繭，將他裹在其中。
透過半透明的光繭，可以清晰地看見所有金線的末梢，都扎入了許笑飛體內，令他在瞬間露出了極端痛苦的神色。嘴巴張開，似要痛呼出聲，卻又發不出聲音。
肉身經受燒灼的劇痛，豈是容易忍受的！
這一副慘狀，讓靈蛇宮的祭司們都不忍地移開了眼楮。而唐軒竹和臨硯兩人，一個看不見，一個心腸很硬，仍持續地投入靈力，沒有半點留情。
當金光最終消散時，許笑飛劇烈喘息，雙腿一軟，坐倒于地。他身上看不出半點傷痕，但冷汗已浸透了他的身體。
「走。」唐軒竹對替他引路的祭司道。今天的淬煉已完，他也不多留。
他們很快走得一干二淨。
臨硯仍留在原地，望向那癱坐于地狼狽不堪的人。
許笑飛也仰臉注視他，忽然苦笑︰「我本以為，我差不多交上你這個朋友了。」
臨硯道︰「我本來也是這麼以為的。」
「誰料到……煉丹救治沈驚瀾，偏偏要用到我。你是天絕教的人，你也一定要救你們教主不可，是嗎？」
「是。」
「非得我不可？」
「也不是非得你不可。」臨硯道，「只是，我也不知道教主還有沒有其他子嗣，他的身體已撐不了多久，隨時可能生變，否則我也會給你一次機會。」
他實在不想知道許笑飛是怎麼來的。對教主的過去，他總覺得自己知曉得還太少。
「哈哈哈，」許笑飛忽大笑出聲，他搖搖頭，「縱使給我機會，你又把我當做什麼？為了自己活命，慌忙找女人替自己下一窩崽？假若沈驚瀾是我在山洞中見過的那人，我很喜歡他，被他吃了，好像也沒那麼難受……只不過，你們有沒有想過，母雞若知道自己吃的是雞蛋，還能不能吃得下去呢？」
臨硯注視著他。不知為何，他的心里也隱隱作痛……竟真的有些不忍。
半晌，才緩緩道︰「不管母雞吃不吃得下去，煉成丹藥後都嘗不出來了。」
「說得也是。」許笑飛嘆了口氣。
說了幾句話，他終于恢復了點力氣，一手撐地，站了起來。忽然腳下一個趔趄往前栽倒，險些栽進臨硯懷里，臨硯一伸手，將他扶住。
許笑飛抬起頭。他現在距臨硯如此之近，近到呼吸相聞。
他注視著臨硯，眸子里幽幽深深，又道︰「臨死之前我還有一個願望，只有一個，你能不能答應我？但看形勢，我想來想去，想破腦子，也不知道我還能怎樣死里逃生，看來是真的死定了。」
他說得如此誠懇，臨硯也不忍一口回絕，道︰「你說，我再決定。」
「讓我看一眼你的真面目。」許笑飛立刻道，「我也說不清為什麼，我總覺得你本該是我極熟悉親近的人，我總覺得你身上隱藏著巨大的秘密……」
這個願望不算苛刻。
「好，我答應你。不過現在還不是時候，」臨硯道，「在你下丹爐的前一刻，我就讓你看見我的真面目。」
「一言為定。」許笑飛笑了。
不管他心里是什麼滋味，這一笑卻是燦爛之極。
就如最明亮的陽光，和陽光下綻放的鮮花，能令人目眩神迷。
然而最明媚的陽光之下，卻有黑暗伴隨而生——臨硯在看見他這一笑的同時，也看到許笑飛眉心浮現的一粒冰藍水滴。身子一僵，森寒的劍氣憑空出現，抵在了他的後心。
臨硯通過神識看到，這劍氣是由一件藏在許笑飛額心的劍形法寶催發而出，無形無質，卻似無堅不摧。
只要許笑飛的手稍稍一動，這就是絕對致命的一劍。
他發現自己又小瞧了許笑飛——這個人身上帶著種奇異的魅力，能令人不知不覺地卸下防備……但事實上，許笑飛臨陣的機巧應變，絕對要勝過許多人。
「這是什麼意思？」臨硯冷冷道。
「如你所見。」
「你想要挾我放你走？」臨硯的聲音波瀾不驚，「你難道看不出來，就算你殺了我，也一點用都沒有，想要你死的不止我一個。唐軒竹要拿你煉丹獻給教主，白斐沉迷丹術，不會放過這個煉成稀世仙丹的機會，他們都絕不會放過你。同樣的手段，可一不可二。」
「我明白，所以我要求的不是你放我走，」許笑飛道，「我要你，讓我見‘他’！」
「他？」臨硯問，「他是誰？」
「沈驚瀾。」許笑飛道，「當然是沈驚瀾，你一定有聯絡他的辦法。」
「教主遠在千里之遙，你指望他救你，只怕趕不及。」
「無需他親自趕來，我只要听他說一句話。」許笑飛笑了笑，「你不必故意裝傻，拖延時間。我知道你感覺得出，這道劍氣不能持久，一炷香內必定消散，所以我也不打算拖那麼久。我只在心里默數到一百，就從此刻開始。」
這道劍氣，自然就是從大師兄韓樾贈予他的那件法寶中激發出來的。積攢他平日練劍時溢出的劍氣，一朝爆發出來，威力雖然驚人，但也是無源之水，越用越少，撐不了幾時。
臨硯冷笑︰「你逼我也沒用。他病勢沉重，急需救命的丹藥，你以為他會為你說話？」
「我不知道他會怎麼說。」許笑飛坦然道，「但他現在還被你蒙在鼓里，不是麼？我一定要讓他知曉此事。就算他同意拿我煉丹，我也要听到他親口承認！」
他只不過才見了沈驚瀾一面，就如此篤定。
他憑什麼如此篤定！
難道這真的是源自骨肉至親的羈絆……是外人難以想象、無法企及的羈絆麼？
許笑飛，他究竟是什麼人，他的母親又是什麼人？
臨硯心里一瞬間涌起極端復雜的情緒，怨恨、嫉妒、不甘、憤怒……卻終究化作萬般無奈。
「你倒是了解他，教主若知道吃的是你的血肉，很可能不會願意的。不過，就算你殺了我，我也絕不會聯絡他。」
他又接著道︰「我已經找了數十年，試過許多種法子，搜集千萬種靈材，卻始終治不了他的病。如今這道丹方，是我迄今為止最有希望的一次，你說我會不會因為顧惜我自己的性命，而致功虧一簣？」他笑了一笑，「我說的是不是真話，你看得出來。」
許笑飛的意思堅決，他的意思，卻更堅決。
許笑飛也嘆息一聲，喃喃道︰「我的確看得出，你對他，忠貞得很。還好，我也有下一個法子。你既然是他的重要下屬，他一定會在你身上種下印記，一旦你遇到生死之危，就會驚動他出手相救，對不對？」
「他不曾種下這種印記。」臨硯道。
「一定有。」
「你憑什麼斷定，若是沒有又如何？」
許笑飛深深地看著他︰「我就是知道！」
他住嘴，停頓片刻，忽又張口，唇瓣開合，「九十八，九十九——」，他在心里的默數，竟一直未停。未至一百，才剛數到九十九，就立即出手。
劍氣暴漲，殺氣也暴漲，這是反戈一擊，更是背水一戰，他將所剩的全部力量，都催發了出來！
劍光沖天而起，達到了璀璨輝煌的頂峰，這一劍不僅是殺人之劍，更蘊涵了他劍法造詣的所有精粹，他原本就是不世出的劍術天才，直到這一劍，才真正發揮了他在劍道上不可一世的才華和天賦！
再讓他重來一遍，他甚至都不一定能再使出這樣的一劍來。
許笑飛心思沉靜，他已經全神投入到這一劍中。
劍光漲得極快，一瞬間就破開了臨硯的防御氣勁，在許笑飛眼中，這一刻卻變得極其緩慢，令他忽然想起很多事。
他想起不知是夢，是被遺忘的過去，還是在預言中的未來，他獨自坐在一處很高的山巔，看太陽爬上來，又落回地底去。他甚至還能感受到那時的心境。白天過了是黑夜，黑夜過了是白天。今天和明天連綿而過，後天……後天過去，是一千年的寂寞。
下一幕中，他正經受痛楚，仿佛無邊煉獄的所有刑罰，都同時加諸于身。他的靈魂、血肉、靈力和曾擁有的所有的一切，都爆裂開來，化作虛無和飛灰。
畫面一轉，他忽看見，青青原野，風輕雲淡，他和那個在夢境中兩度相逢的文弱少年並肩而行，他偏過頭，帶著笑，對少年說著什麼。
這一幕的溫馨，頓時驅散了他在上一幕時感受到的極端痛苦。
許笑飛微微睜大眼楮。
他看清了夢境中少年的臉……溫潤、俊秀，再一晃，與面前臨硯的臉重合了。
也許並不完全相像，可是，卻同樣于他有一種特殊的感應。
那到底是誰……
殺氣忽然消散，劍氣也隨之潰散。
一炷香的時間還沒有到，是他自己失去了破釜沉舟的勇氣，無力再維持下去。
他不敢真的下死手。
縱使他心意再堅決，內心仍有一個聲音，在阻止他，告訴他這一劍下去，也許後果是他無法承擔的。這一絲不知從何而來的軟弱，絆住了他的手。
與之同時——
誰也說不清是早了一霎，還是晚了一霎，被許笑飛挾持的臨硯，周身化作流水，「嘩」地流淌于地。
水像分|身！
在和許笑飛說話的同時，臨硯當然也沒有束手待斃，暗中催動了此術，用水像分|身，替代了他的真身。
臨硯閃現在不遠處，右手微抬，一條天藍色的長綾飛出，將許笑飛渾身上下裹了個扎扎實實。光華一閃，長綾消失。他知道普通的禁制手段奈何不了許笑飛，故而用上了水系的高深秘術。
許笑飛神色恍惚，完全沒有閃躲。
凡事可一不可再，他恐怕也心里明白，再也不會有這樣的機會了。
我……竟然將這絲機會放過了？
臨硯卻不知道，神情怔忡的許笑飛，此刻心中掀起的驚濤駭浪。
剛才已是生死之搏，對方也是一心想取他性命的敵人，他本以為，絕不會下不了手的！
我比我以為的要軟弱……我是不是從來都高看了自己？
勇氣和決斷從他心里消逝的同時，將他的信心也帶走了。
許笑飛一直知道，自己不是個心腸冷硬的人，但在他心意已決之後的這種殺氣的突然崩潰，仍沉重地打擊了他。
他一時退縮，犯下的，很可能是致命的錯誤！
千里之外的華山，正在山腰間一棟民居里小憩的沈驚瀾倏然睜開雙眼。
「發生何事？」
那邊的臨硯很快回應︰「無妨。剛才有些危險，已經解決了。」
語氣仍鎮定得很。
「多加小心。」
「是。」
沈驚瀾不再做聲。他臥在床上，轉眼望去，透過小窗，正望見群山落寞，萬木凋零，心境也不由有些低落。
他是不是又有事瞞著我？
臨硯走在靈蛇宮曲曲繞繞的回廊中。
寬大的袖袍垂下，遮住了他的手。他仍感覺到，手背上有一小塊地方微微發燙——因為剛才渡來了教主的靈力。
許笑飛那驚鴻一劍，還是驚動了教主。好在後繼無力，沒有促使教主出手。臨硯也不願讓教主出手相救。
教主抱病在身，需要靜養，不能讓他勞神。假若自己不能將事事都處理妥當，教主就會時常為自己擔憂，又如何能安心將養？
臨硯又想到，奇怪的是，許笑飛竟知道他有一個沈驚瀾留下的印記。雖然猜到不難，但他為何如此確鑿，就像親眼見過一樣？
這個印記……
臨硯幾乎忍不住要去模一模手背上猶自發燙的那一處。
那天，教主要他將手伸出來，隨後以食指為筆，指尖逼出的精血為墨，在自己的手背上連畫了幾筆，畫成一個朱紅的符。
臨硯還記得，那符的形狀規規整整，猶如一個小型法陣，天圓地方，五行八卦。
教主看著這符，忽然又笑了笑，笑得又神秘，又帶些莫名而來的開心，道︰「等一等，還沒完。」他略微大些的手掌覆住了自己的手。待他將手移開時，自己手背上的那個規整的符，已變成了一個「沈」字。
他的道法已臻高深，可以把握本質，改變術法的表象。符雖變了模樣，功效卻完全沒有改變。
赤光大作後，精血畫成的符就消褪在了臨硯的手背上，直到他遇見致命危機，才會重新顯現。不過在臨硯的刻意避免之下，這符極少被動用。
可那血色凝成的「沈」字，卻已永遠鐫刻在他心上，再也不會忘記。