到了深夜，若有似無的簫聲，又傳入耳中。
許笑飛還借住在唐家。這次去靈蛇宮，逍遙派似也早已看穿唐家的圖謀，為免爭功，只派了一名長老和三個弟子前來，顧長老在戰斗中還刻意地維護弟子們，所以許笑飛根本沒受什麼傷。至于他的好友唐懷英，就沒這麼幸運了，傷勢頗重，需得好好靜養一陣子。
他原本打算這就動身去華山，還趕得上湊論道大會最後的熱鬧。去不成的唐懷英卻一定要他多留兩天，由他帶路在唐家周邊轉一轉，許笑飛看他可憐，也就答應了。
此刻，他躺在床上，听著這低柔婉轉的簫聲。
好像曾經听過。並非在幾天前的夜晚，而是更久遠、更久遠的過去。
沒等一曲奏完，他就已穿好衣裳，套上鞋襪，沖出房間，飛了出去。
循著簫聲，他像一只大鳥輕盈地落在唐家最偏僻的一處院子的牆頭，簫聲就從牆內傳出。他雖不想像個小偷一樣往牆里窺視，可是這听似熟悉的簫聲，卻非讓他有一種搞清楚的沖動不可。
月色正明。
風里浮動著花香。
院子里低頭吹簫的人影，身形清瘦，帶著一股淡然出塵之意。
簫聲忽止。
一個像簫聲那麼動听，卻又帶著幾分冷淡的聲音道︰「既然來了，為何不進來？」
許笑飛一驚，下一刻，院牆上浮現金色的符，一股大力涌來，將他推進了院子里。
那吹簫的人已垂下了持簫的手，長身而立，卻沒有轉眼望向他，而是面對著寂寥的夜色。
許笑飛拱手一揖︰「在下許笑飛，逍遙派弟子，受唐懷英之邀在唐家暫住幾天。冒昧打擾了前輩，還望恕罪。」
沉默了許久，那人方才開口︰「你不是他？」
「‘他’是誰？」許笑飛不解，「前輩莫非在等人？」
沒等到回答，就見白影縱橫，對方以一支玉簫為武器，向他攻來，招式凌厲，許笑飛連忙舉劍招架。
好不容易拆了十招，漫天的簫影忽然不見，對方已收了手。
「你果然不是他。遠在六十年前，他就已強過你，放在今天，他絕不會只有你這種功力。」
許笑飛更加好奇︰「前輩說的，究竟是誰？」
對方不答，又自顧自地道︰「你說你是逍遙弟子。可你方才使出的劍法，卻絕非逍遙派所有，你這劍法，又是何人所教？」
「這劍法是我從一本古舊的劍譜里學來的。我也不知劍譜由誰所寫，莫非你知道？」
「是麼，」那人輕輕嘆息，「你的聲音也很像他。」
他的語聲，漸漸變得更落寞︰「我等候多年，只等來了你……難道終究不能等來他？」
他的話，許笑飛實在不知道怎麼接為好。
他只能迷惑地問︰「容我冒昧一問，前輩又是誰？」
對方這次倒沒有避而不答︰「你剛才說，你是懷英的朋友？我就是他的二叔。」
二叔？許笑飛一愕。
這好像就是唐懷英所說的那位前輩。
少年成名，在當年的論道大會上斬獲第二，只輸了沈驚瀾一籌，卻又忽然退隱，銷聲匿跡——
許笑飛還記得他的名字︰唐軒竹。
從剛才比劃的那幾招看來，似乎他在退隱之後，也一直沒有擱下修行。
「唐懷英向我提起過前輩，」許笑飛道，「他說，前輩是一代俊杰，就連他的師父也很仰慕前輩。」
「他的師父唐梓心？」唐軒竹搖了搖頭，「不值一提的庸才而已，只有炒制的新茶中，才能覺出幾分靈氣。」
他忽然又道︰「小友，你可看得見，那株木芙蓉開了幾朵？」又解釋，「我雙目已眇，連神識中都是一片混沌白霧。之前和你對敵，是听音辨位而已。」
空氣里的確飄著花香。一棵木芙蓉立在庭院的花壇中，大瓣的粉白芙蓉花，點綴在枝葉間。
他居然是個瞎子？許笑飛又吃了一驚。月光正照在唐軒竹臉上，映在那雙晶瑩的瞳仁里。
這本來是一張相當英俊好看的臉，也是一雙相當動人的雙眸。許笑飛不由覺得遺憾。
「開了六朵，還有三朵將開未開。」許笑飛道。
「好。」唐軒竹點點頭，「小友，你讓我想起一位故人。明晚再來吧，我教你一些修行心得，就教到芙蓉初謝為止。」
許笑飛想了想，答應下來。
他也曾開玩笑地對祁燕師姐抱怨，為什麼總有人按著頭給他送秘籍，教他功法？但機緣來了，他也絕不會錯過。
許笑飛又如前幾天一樣，飛落院中。他每夜來向唐軒竹請教，白天就有些精神不濟，後來就連來找他閑晃的唐懷英都神神秘秘地問︰「小許，你晚上都偷偷地干嘛去了？要去喝花酒找樂子，也可以叫上我呀，我雖然受了傷，也還是很行的！」許笑飛給他翻了個白眼。
唐軒竹已在院中等候了。他就駐足芙蓉樹下，微微仰頭，似要數清楚，到底花開了多少朵。
「你來了？」他道，「芙蓉花已開始謝了麼？」
「有一朵開始謝了。」許笑飛仔細瞧了瞧，答道。
唐軒竹沉默了許久。
「看來他是不會來了。」
他又轉身，在院子一角的石桌前坐下，喚道︰「你過來。今日我就不教你了，我備了薄酒，陪我喝上幾杯。」
他雖然雙眼已盲，對這院子里的地形，卻已熟稔在心。
衣袖一拂，在桌面上擺開一壺酒，和兩只瓷酒杯。
許笑飛也走過去，坐在他面前。這幾天，這位脾氣古怪的前輩確實教了他不少，酒他還是要喝的。
唐軒竹執起酒壺，將澄碧色的酒液倒入兩只杯子。他的手很精準，也很穩，一滴都沒有濺出來。
兩個人對飲了幾杯，許笑飛雖想主動說點什麼，但他不論說什麼，對方都只靜靜听著，並不接話，末了斟上酒，一句「再喝」。
三五杯後，唐軒竹終于開了口。
「你心里似乎有很多疑惑，看來不知內情。也罷，反正今日閑來無事，我就替你解疑一番。你還不知道我等的是誰嗎？」
「不知道。」許笑飛老實承認。
「我等的是天絕教教主，沈驚瀾。」
沈驚瀾？許笑飛听他說起，竟絲毫不覺得意外。
他其實從未見過這個人一面，但心里，卻瞬間浮現起白虎寨的事件中，他在溪澗和山洞里兩次所見的那個人……面帶病容，卻擁有著強大到無可揣度的力量。
那是不是他？
「你和他早已約好，要在此地會面麼？」許笑飛問。
「並未約好。」唐軒竹搖了搖頭，「只不過許多年前，有人為我算了一卦，算的是我還能不能再見他一面。卜者說他看見了幻象，明月高懸，院子里木芙蓉盡數盛開，我就在這里，他站在我面前。」
他輕嘆一聲︰「看來他終究算錯了，來的不是他，卻是你。不過，這卦象雖然有誤，必定也有幾分能對得上的地方。」
許笑飛道︰「你不會是說我……」他听出了弦外之音。
「和他有相當深厚的牽連！」唐軒竹斷言。
相當深厚的牽連？
許笑飛思索起來，就沖他從那人身上感受到的說不清道不明的聯系，對方的病痛他能感同身受，站在那人身邊，仿佛連心跳和呼吸的節奏都會漸漸趨于相同……他確實有幾分相信這一點。
他又問︰「你等他做什麼？若是……還有什麼話要說，我可以想辦法替你轉達。」
「不必了，」唐軒竹淡漠道，「你恐怕想錯了什麼。當年，我和他雖是至交好友，可也早就反目成仇。他若再來，也無舊可敘，唯有拔刀相向而已。」
他忽而又問︰「你可知，我的雙眼是怎麼盲的嗎？」
「是……他傷的？」
「不錯。」唐軒竹頷首，「原本是治得好的，我沒有治。修道之人就算沒了雙眼，神識也可視物，所以我將神識也一並毀了。我做這一切，只因我知道還要再見他一面，可我卻無顏見他。」
「這究竟是怎麼回事？」
「說來話長，」唐軒竹又給自己斟了杯酒，一口飲盡，徐徐道，「既然答應給你解疑，我就說給你听吧。不過，這件事要從幾百年前說起。」
許笑飛不可思議地望向他。沈驚瀾和唐軒竹，都是六十多年前才活躍的人物，為什麼會扯到幾百年前去？
且听听他怎麼說。
唐軒竹已接著道︰「你既然入了仙門，就一定知道，修行一事越往後越是艱難。升仙前的最後一階名為大周天，無數大能就卡在這里，苦求機緣不得。當年，一位大周天前輩偶然得到一份仙丹殘方，不由動起了心思——能否煉成一種丹藥，服食後立地成仙呢？」他似也猜到許笑飛在想什麼，點點頭，「不錯，這是偏門邪道。但那前輩臻于大周天境界已久，凡塵俗事皆已打動不了他，只有升仙二字是唯一的執念。他憑著這份仙丹殘方，還說動了另外三名相熟的大能。這四人有的精于丹術，有的藏有多種珍稀靈物，他們一齊推演，竟然真的將這份仙丹方補完，取名，天極丹。」
「要煉成天極丹，需要大量步驟，海量仙材，甚至包括稀世無雙的七寶靈芝和天目蓮皇。他們分頭籌措，還從各自出身的宗門中借調人手，索取材料，準備妥當，就由四人當中最擅長煉丹的一位親自開爐，耗時三月，最終煉出了一顆金丹。這金丹卻並非成品，只是一顆偽丹。根據推演，金丹還需以人的**凡胎為爐，繼續冶煉，方能漸漸去偽存真。四位前輩自然不能拿自己做丹爐，他們便從當時修仙界嶄露頭角的新秀中挑了一個資質最好的，將金丹悄然種在了他身上，那便是沈寒庭，」唐軒竹緩緩道，「也就是沈驚瀾的先祖。」
許笑飛低呼一聲。听到這里，他才依稀窺見了唐軒竹所講的這個故事的面貌。
「沈寒庭的妻子在分娩時身死，遺下的兩個孩子倒是毫無異狀。這兩個孩子其中一個資質平凡，另一個卻在稚齡時就顯露出驚人的天分，年紀輕輕就已挑遍了天下高手，可惜病痛纏身，英年早逝。往後的沈家一脈，每隔幾十年，都會涌現這樣一個驚才絕艷，卻注定薄命的人物，不錯，這就是天下皆知的‘真武’體質，沈驚瀾……他亦是如此。」
許笑飛喃喃道︰「原來這體質是人為造就的。」
唐軒竹道︰「這世上確有超越常人的修行體質，比如，契合幽冥鬼道的陰煞體，契合火道、金道的陽炎體等等。但陰煞體的弊端，不過是不能久見日光；陽炎體的弊端，不過是受到冰霜一類術法的克制。這些天然體質，哪一個都沒有真武體這麼巨大的缺陷。真武之人一旦開始修行，就如從山頂奔行而下，不用快馬加鞭，功力便會一日千里，而且暴漲的速度愈來愈快……直至靈力失控，肉身崩毀。這缺陷自然是因為人力造就，急功近利。金丹能立即讓人成就偽仙之體，升仙便是去偽存真，比凡人憑空壘土容易很多。然而人生來就是**凡胎，如何能承受得住仙身，哪怕只是偽仙之身？」
許笑飛冷哼一聲︰「這幾個大周天前輩，也是邪魔之流。」
唐軒竹淡淡道︰「在他們眼里，凡人皆是螻蟻。螻蟻的性命有什麼好顧惜的？他們在沈家種下金丹後，耐心等候了五代，覺得時機已成熟，就捉去一人，重又開爐煉丹。這一次用活人當做藥引煉丹，據說……真的煉出了他們所求的仙藥。」
「煉成了？」
「據說那日，電閃雷鳴，丹房坍塌，從瓦礫廢墟中射出一道金光，六道金龍虛影盤旋于上，竟真有一派仙家氣象。負責煉丹的那位，則蹤影不見，從此再也沒有人見過他。」唐軒竹道，「或許是被爆炸殃及，化作飛灰，又或許是被從附近趕來的某人搶先殺死，毀尸滅跡了吧。另兩人來得稍慢了一些，他們趕到時，先到的那人已拾起成形的天極丹，吞服下去。」
「兩人來不及阻止，眼睜睜看著這一幕。仙氣浩蕩而出，紫雲凝聚，金花飄墜，這人身上果真在發生從凡而仙的蛻變，只不過——」
「到了最後關頭，那人似是未過心劫大關，心神失守，慘呼失聲，就在余下兩人的面前，身形鼓脹，黑氣四溢，化作一頭穢惡魔物，在兩人的追殺下慌忙逃竄。最後的下場，似乎是被某地山神鎮壓。」
被山神鎮壓？許笑飛一怔，該不會是……
唐軒竹還在說下去︰「剩下的兩人，自然不會甘心。為了巧借名目，方便行事，他們甚至還將從各自宗門里挖來的擅長煉丹的弟子，聚合起來，建成一個名叫藥王宗的小門派，為他們推演丹方，搜集仙材。他們重整旗鼓，又嘗試了多次。可惜，雖然煉出了幾粒丹藥能令人月兌胎換骨，修復肉身，對他們渴求的升仙卻並無用處。又過了百十年，一人陽壽耗盡而死，最後一人終于決定放棄。他已發現，沈家早已對真武體質的離奇心生狐疑，在多代人的潛心研究下，甚至有了成果……幾十年前江湖哄搶的那本《神霄真術》，便是沈家推算出來，針對真武體質的良方，可以改善這體質的缺陷。沈家同時也在調查真相，一旦查明，必會與他不死不休。」
「你想必也猜得出，這剩下的最後一人，就是我的師父。他老人家晚年陷入心魔，常常在隱居的山洞中對著空無一人的山壁絮絮叨叨，這些事我就是如此听來的。那時候，他對天極丹的煉成已然心死，又擔憂沈家報復，這當中竟然還摻和了幾分對唐家、對修仙界的憂慮。修仙界資源有限，譬如昆侖寒玉，一千年才能結成一簇，又如金葉菩提，八百年才結五顆果子，若是沈家坐大，別人豈有立足之地？他便下定決心，將沈家連根鏟除。沈家雖然出了不少天才，但大多短命，人丁單薄，卻不是他這積年的大周天前輩的對手，一夜滅門。不過，沈家也不是沒有防備，早在兩代以前，就將一條支脈分了出去，而且在血脈中下了很重的封印，那便是沈驚瀾的祖父。也是機緣巧合，沈驚瀾幼年因父母亡故，被舅舅家送去碎星宗。他血脈里的封印已然淡薄，一學道，天賦便震驚宗門。那時候倒還沒人聯想到那早已滅亡的沈家，直到他少年時，功力飛躍，身體也隱約出現了真武體的病癥，這才明確了他的身世。」
「那時候，我和他相交甚篤。他性子灑月兌，很夠義氣。若說缺點，也許是碎星宗里捧著他的人太多了些，有一點少爺脾氣，只有一點。誰對他好，他就要鬧誰，但又鬧得很有分寸，並不惹人討厭。」唐軒竹的語聲里多了一絲懷念之意，似乎還微微笑了一下。
許笑飛難得看到他笑。
「我第一次見到他，他也像你一樣被我的簫聲吸引，不請而來。我至今還記得他踏月而至，站在牆頭笑望著我的情形。那一屆論道大會，我輸給了他，只得了第二名，對他原本心存怨氣，然而他真氣很有辦法，讓我一點氣都生不出來，反倒對他心生親近。只可惜……」
「我那師父在收下我時，曾對我提了一個要求︰但凡遇上沈家之人，殺！他將沈家滅門後，似又卜算過，算出沈家未絕，卻因沈家的布置，算不出漏網之魚的所在。我跪在他面前，發下毒誓，若是發現了沈家之人的蹤跡，一定將其誅殺。」
「既然發現了沈驚瀾的身世，我別無辦法，只能著手對付他。師父那時已然亡故，他在臨死之前，將執掌藥王宗的令牌留給了我，讓我能夠調動這股力量。」
「就是你，將他逼入了幽州？」許笑飛道。
「我也失敗了。我以《神霄真術》為誘餌，設計將他引入了藥王宗，祭起鎮派法陣，竟也未能殺了他。我有掌門令牌，可以操縱藥王宗上下，卻沒想到，還有人膽敢違逆我……就為了沈驚瀾！他不僅將假的《神霄真術》，換做了真的，還暗中破壞了鎮派法陣。而沈驚瀾的功力，也實在可怕，比他在論道大會上展露出來的還要可怕得多。他還有一門禁術，可在短時間內大幅提高修為，他雖身陷重圍，最終竟將我們一一斬殺。」
「你還活著。」
「是。他那時已殺得眼紅，渾身浴血，神態癲狂……我差一點兒就死在他劍下，但最後一刻，他卻放過了我。我永遠難以忘記，他那時候的眼神……」
唐軒竹停頓了好一會兒，似在回想當時的情形。
許久，他的聲音終于再度響起:「或許他那時還不明真相，不知我才是幕後黑手，以為我只是前來幫忙。不過，我也不算大敗虧輸，他雖還活著，這一戰中用的禁術卻已耗干了他的身體底蘊，就算他立即散功重修《神霄真術》，也救不回來了。他現在雖還沒有死，狀況恐怕也很是不妙。」
兩人都沒有發現，院子外的黑暗里，有人靜默佇立，聆听著他們的一言一句。
風吹動他的衣角，他的身體竟像是受寒一般，微微顫抖。
為了說這秘密，唐軒竹是用結界隔絕了內外，但這等手段，也攔不下他的感知。
許笑飛听完這一切，默然無語，半晌，終于笑了一笑︰「我若是他，一定很後悔交了你這個朋友。」
他又望著唐軒竹那雙無神的眇目——他原本還覺得頗為可惜，又道︰「也許他已經查出了真相，只不過看你自毀神識，隱居不出，似乎悔恨深重，又有些不好意思來殺你了。」他點點頭，「這法子很不錯，換做我，也會有點不好意思的。」
「伶牙俐齒，」唐軒竹冷笑，到了此時，他似乎終于褪下了清淨幽雅的外皮，「我說過，你很像沈驚瀾，只不過你有一點遠遠不及他。」
「哪一點？」
「你的修為太差。當年他風頭太勁，同輩里也有一些人看不慣他，卻都拿他沒有辦法，而長老們自恃身份，又不能對小輩動手。」唐軒竹道，「我若是你，自己成了甕中之鱉時，也會乖乖閉嘴的。」
許笑飛大驚失色，猝然起身，卻腳下一軟。
「這酒……你給我喝了什麼？」
唐軒竹道︰「並非毒|藥，只是讓你不得動彈罷了。」
「你究竟想如何？」許笑飛道，「就算殺了我，也逼不來沈驚瀾！」
「誰說我還想殺他？」唐軒竹淡淡道，「我將他逼入幽州後，也不知為何，越想越是後悔。他是個很好的朋友，也著實待我不錯……我毀去神識，也是為此。到了今天，我只想為他做出補償。我第一天見到你時，原本意外得很，但我立刻明白，這是上天對我的賜予。」
「你說什麼？」許笑飛忽倒吸一口涼氣，「你莫非……煉藥……」
「你倒是機靈。」唐軒竹笑了，似有幾分贊許，「不錯，大周天前輩們渴求的仙丹雖未煉成，強身益體、可治百病的地極丹，卻真的能夠用沈家之人的血脈煉出。有了你，我就能煉出地極丹，救沈驚瀾一命，彌補我當年的過錯。」
許笑飛沒有應聲。
他在暗運內功，想掙月兌禁制，然而周身綿軟，連一點靈力都調動不來。
「原來事情的隱情竟是如此，就是他將教主害成這樣……」
站在院子外的人慢慢抬起了頭，臉色蒼白，眼眸冰冷，冰冷中又有淚光閃爍。「教主不屑與他計較，我卻不能放過他。既然此人要為教主煉藥，暫且先留下他的性命。」
「待到丹成——這筆賬我必會清算！」
他的心緒漸漸平復，又思索起來。
「教主一定派人查過，他心里有數，卻一直隱瞞著我。」
「他或許也知道地極丹的丹方，尤其是那味‘七寶天蓮心’，原來就是流有沈家血脈之人的心髒。但他沒有意思這麼做，恐怕，也不想听我勸他……他不與許笑飛相認，也是這個緣由嗎？」
在他思索的同時，也悄然撤去了對他身前兩人的控制。
這兩人眼中痴痴呆呆的神色褪去，對視一眼，其中一人輕聲道︰「就是前面？」
另一人回道︰「對，大司祭所說的正是此處。」
原來是靈蛇宮的人。他們被臨硯所控，還渾然不覺。
臨硯早已隱沒了身形。
這兩個人境界太低，包括院子中的許笑飛，都不足以察覺他的氣息。而唐軒竹，以他的修為若是大意之下，也有可能會被他發現，但偏偏唐軒竹的神識已然混沌，感知力就連許笑飛都不如。
靈蛇宮的使者輕敲院門，院門敞開，將他們攝了進去。
臨硯注視著這一切。
白斐雖一直心有忌憚，仍是被他在靈蛇宮里布下了暗樁。這一回，也是暗樁傳訊靈蛇宮里似有異動，他才悄然跟來這里。
靈蛇宮固守苗疆，很少外出，這次竟罕有地踏入唐家屬地，不由讓他心生懷疑，親自查訪。
沒料到，知曉了如此巨大的秘密。
「你們總算來了，來得真慢。」
庭院中，唐軒竹已站起身。
「你們帶路，走。」
蛛絲般縴細的透明絲線，纏住了他的手腕，他就靠著這根絲線的牽引，跟著靈蛇宮使者離去。
許笑飛沒有跟著，他已被唐軒竹塞進了某件法器中。