蘇氏歪在矮榻上,閉著眼揉了半天太陽穴才覺得舒坦了點。她頗能自我紓解，覺著豆綠說得也不差,反正這次法會的銀子她已留了出來，總歸是要花錢的，況且第一次孝敬智性既然不收,那這第二次的銀子，怎麼也不可能比第一次還多，沒準還能省下好些呢。
這般想著，她便又快活了起來，吩咐白露道︰「去前頭問問趙守德，國公爺可曾在府,若在便請過來，說我有要事相商；若不在便讓他出去找，找著了就請國公爺今晚務必回府一趟。」
定國公孫敏素好尋花問柳,雖然賦閑，好歹也是個公爵,蘇氏也沒短他的零花錢，鎮日便少有在家的時辰,夜不歸宿也是常有的事,日日走馬章台，做那分桃斷袖、品菊吹簫的勾當。
蘇氏初過門時對這丈夫還抱了點指望，後來漸漸了解此人德性，哭也哭過，鬧也鬧過，卻都被老國公和太夫人打壓了下去。
後來她有了兒子，公婆先後見背，她過得舒坦，對孫敏也徹底絕了念想，索性要錢給錢要物給物，旁的一概不再過問，只守著兒子過自己的日子，倒也自在。
故而她對丈夫的行蹤是半點不知的，這才有此一問。
所謂無巧不成書，孫敏半月前剛得了個可心的小倌，好得蜜里調油，恨不能就住在那小倌的長春館里不回來了。可就在前日，鴇母卻戰戰兢兢告訴他，那小倌被人贖身了，偏巧，贖身那人身份地位都比他定國公爺要高，這也是沒法子的事。
孫敏只得吃下這個啞巴虧，又在館里呆了一日，所見卻都是些庸脂俗粉，味同嚼蠟，再加上手邊銀錢已花得差不多，這才決定回府歇兩天。
于是趙守德去叫他的時候，他雖有些不耐煩，但也知道若無大事蘇氏不會來打攪他，便往溶翠山房來了。
「夫人，許久不見，近來可好？」孫敏裝模作樣慰問妻子。
他年逾四旬卻保養得宜，稍微有點發福，但長相還是非常端正的，蓄了一部美髯，望之如三十許人。只細看時，方能發現眼下青翳腳步虛浮，乃是縱欲過度所致。
蘇氏心中膩煩，面上卻笑道︰「托國公爺的福，妾身很好，只有一事，妾身拿不定主意，還得國公爺給掌掌眼。」
孫敏一愣，猶豫一下，頗有些不確定地問︰「唔，我前幾日听聞……銘哥兒病了？可好些了？」
蘇氏臉一黑，幾乎維持不住笑容，自己家連著進了兩回強盜、自己兒子斷了手指和肋骨，當爹的一次沒探望過不說，竟連兒子傷在哪處都不知道，這實在是……
好在她面對夫君的時候，尚知道收斂脾氣，勉強按下怒火，強笑道︰「國公爺放心，他小孩子家，有個頭疼腦熱的也好得快，您可要去看看？」
孫敏本就嫌麻煩，便大喇喇道︰「我事情忙，他既好了我便不去看了。不知夫人有何要事？」
蘇氏松了口氣，她還真有點擔心孫敏心血來潮要去看兒子。自從孫浩銘降生，就沒見過自己父親幾面，一來是孫敏成天不著家，二來也是蘇氏有意為之，她生怕孫浩銘跟著孫敏學壞，也染了那龍陽惡習，眼下雖然……好像也不特別成器吧，但最起碼還是喜歡女兒家的不是嗎。
「十月初二是黃道吉日，妾身延請了承恩寺國師智性大師來府里**，一應流水賬目預算都在這里，還有去到各府邀請賓客的名帖也在此，國公爺看看，可還有什麼疏漏的，妾身好即時添減。」她讓白露抱過幾本簿冊，放到孫敏面前。
孫敏對這些燒香念佛的事情向來不感興趣，只是听到智性的名字，才留意了一下，隨意翻了幾頁名冊，「哦？夫人竟能請到國師他老人家？不簡單。」
蘇氏賠笑，「國師慈悲為懷，在世活佛，妾身誠心相邀，他老人家自不會拒絕。」
「嗯，我沒什麼意見，便照你說的辦罷。」孫敏放下名冊，其實根本沒仔細看，「只法會那天我不一定出席，你莫要給我安排什麼節目就行。對了，我這邊沒錢了，待會讓趙守德拿三百兩給我送過去。」
蘇氏牙根幾欲咬碎，心說我辦一次法會，所有吃食杯盞布置下人賞錢各府表禮，再加上供奉國師的，也不過三千兩白銀，你單是逛幾日窯子，就要花掉我幾百兩出息，還不知有多少是孝敬了那些賣**的腌物……
然而心里再苦，面上也須得甜，「妾身知道了，回頭就吩咐下去。」
孫敏滿意地點點頭，壓根看不出妻子眼底的恨意，背著手踱著方步離開了溶翠山房。
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孫敏這廂得了零花錢，心下一喜，復又想起秦淮河兩岸的小倌館都逛遍了，也沒個可心人兒，有錢也沒處花，登時又覺索然無味。
抬頭看看碧空如洗，秋高雲淡，孫敏步子就一轉，打算去自己府中花園里逛逛。
他卻不知，自他出了溶翠山房後，他的行蹤便實打實地落入了一雙眼楮里。
孫敏剛走到僻靜處，花木扶疏，那雙眼楮的主人便深吸口氣，整理一下衣冠發飾，快步走了出去，揚聲叫道︰「國公爺慢走！」
孫敏聞聲回頭，見一年輕女子正福身向他行禮，而後俏立在彼處。她梳了婦人發髻，但看著也就十四五歲的樣貌，生得明眸皓齒，桃笑李妍，一雙盈盈妙目望定了他，眼波瀲灩，媚態橫生，竟是十足十的美人。
饒是孫敏只好男風，見到這等容顏，也不由怔了一下，緩了語氣問，「你是什麼人？」
女子微微垂頭，細聲細氣道︰「妾名叫粉喬，是伺候世子爺的，今日特意在此恭候國公爺。」
孫敏雖不好，但愛美之心人皆有之，對她倒也頗有耐心，「哦，等我？」
「是。」粉喬又福了福身，忽然大眼一眨，也不知怎麼就擠出兩滴淚來，盈盈下拜，給孫敏磕了個頭，哭道︰「還請國公爺救命！」
孫敏皺眉，「怎麼了這是？起來講話。」
「妾有罪在身，還請國公爺準我跪著回話，」粉喬拿帕子抹抹眼角，又磕了個頭，雖說帶了哭腔，卻還是語調婉轉，鶯聲嚦嚦，「妾一心戀慕世子爺，卻失了分寸，痴纏太過，夫人便禁了妾的足，以示訓誡。妾心悅誠服，本來一直呆在住處思過，可昨兒……昨兒晌午，我那貼身丫鬟偷偷來回稟我，就說……說……嗚嗚嗚……」
說到這里，她已淚如泉涌，細瘦的肩膀顫個不停，捂帕子哭了一聲，偷眼看看孫敏表情還算柔和，這才繼續道︰「妾有一胞弟，自小相依為命長大，卻不巧染了熱癥，本來當他小孩子，捂著發幾天汗也便好了，卻誰知三日仍不見退燒，病情越發猛惡起來，家里沒錢請郎中，這才偷偷托了人捎信進府，說給我貼身丫鬟知曉。可妾身無長物，又不能出去走動，夫人和世子爺都不願見我，妾實在是沒法子了呀！這才偷跑出院子來求見國公爺，只盼國公爺發發慈悲救我弟弟一命，便是要立時打殺了妾，妾也甘願啊……」
她又拿帕子往眼上蘸了蘸，淚水流得更多了，只她哭得極有分寸，雙眼秋水盈盈，紅而不腫，哀而不傷，有淚無涕，幾顆晶瑩的淚珠掛在潔白的臉頰上，真如曉露芙蓉一般，絕非哭花了臉的瘋婦，卻正是古人詞句中梨花帶雨的美人，教人又憐又愛。
孫敏看著就心里一蕩，卻並非為了眼前美色而心動，只咳了一聲，故作嚴肅道︰「有這等事？你弟弟今年多大了？以前可患過熱癥？」
他連問三句，卻只有中間那句是真正想知道的。
粉喬聞弦歌而知雅意，忙道︰「弟弟與妾原是雙胎，只晚了半刻鐘出生，今年已滿十五周歲了，從前並未患過熱疾。」
孫敏瞅著粉喬的花容月貌，心里就直犯癢，這姐姐都如此容顏，弟弟又該何等**？
一時色令智昏，哪里還管兒子這小妾犯了什麼過錯、為何禁足、她家人又是如何與府里人私相授受的，當即拍板，「這有何難！你快起來，先回住處，我這便讓人送銀子過去，你住在府里哪個院子？」
粉喬喜極而泣，咚咚咚磕了三個頭，嬌怯怯起身，「多謝國公爺，您大恩大德，妾同弟弟願做牛做馬，結草餃環以報……我住在西邊的倚紅齋。」
孫敏心道，結草餃環就算了，這做牛馬嘛——總之你弟弟我是騎定了，說是牛馬也未為不可。面上一副關心僕下的良心主子模樣，又勸慰幾句，揮手讓她退下了。
粉喬躬身退走，直到再也看不見孫敏的影子，才一溜小跑回到倚紅齋後門。
丫鬟玉枝正滿臉倉皇地朝這邊張望，一見到她頓時大喜，趕緊過來扶了她就往里走，一邊低聲埋怨，「我的好姨娘，你怎去了這好久？玉蔓就要拖不住彭婆子了，要教她發現了，婢子幾個可都要跟著遭殃。」
她手底動作不輕，說是扶著粉喬，倒不如說是拽著她往里走，嘴上沒口子抱怨，全是今日這事若被夫人發現可該如何是好，半點也沒有關懷自己主子的意思。
粉喬陰冷地掃她一眼，垂下眼睫，忍氣吞聲，「是我這個做主子的沒出息，拖累你們了。我知道你們幾個都是好的，我必不會教你們一直這般苦下去。」
玉枝撇著嘴笑笑，表情里滿是輕蔑，顯然全沒信她這話。
粉喬被她扶著，模進了倚紅齋後門。院里花木破敗，因疏于打理而雜草叢生，前院傳來彭婆子打雞罵狗的聲音，還有小丫頭的哭泣聲。
玉蔓還躺在屋里睡大覺，哪有半點「就要拖不住彭婆子」的樣子？
她深吸口氣，閉了閉眼，心道︰惠哥兒，做姐姐的也是沒法子，這日子我實在是過不下去了，你若能跟了國公爺，那是天大的福氣，姐姐也是盼著你好，你千萬莫要怨我。
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又過幾日，到了十月初一這天，蘇氏就遣了處暑去東院送東西。
「明兒就是法會了，」處暑嘴角撇著絲笑，一邊說一邊溜眼把東院前院打量了個遍，「夫人著我來通稟一聲，順道給少夫人送些東西。」
她站在東院門口，一個粗使婆子提了個包袱站在她後面。
魏紫就笑著去接，「多謝妹妹和這位嬤嬤，要不進屋去喝口茶？」
「不必了。」處暑趕緊往後退一步，臉上露出嫌惡之色，「你們這兒不干淨，我可不敢進去。」
魏紫也不惱，拿了東西就退回院里，「如此我便不送妹妹了。」
處暑一愣，繼而皺眉，「我還沒說完呢，你把少夫人叫出來，夫人讓我說給她听。」
姚黃站在一旁，早就听得不耐，撥開魏紫，叉腰罵道︰「有什麼屁趕緊放，我們听听也就是了，你算哪根蔥，也敢讓少夫人出來听你噴糞？」
她話說得傖俗，處暑也是個急脾氣的，臉上一陣紅一陣白，就要跟她杠上，卻見姚黃隨手拽過一根支門的竹竿，兩手握住， 嚓一下，竿子應聲而斷，斷口劈出尖銳的竹刺，被她一手一根抄著，往門邊那麼一杵，再加上滿臉凶神惡煞一般，渾似那話本里雙手持分水峨嵋刺的女夜叉。
處暑沒見過峨嵋刺，也沒見過女夜叉，卻覺若真有此等人物，跟眼前的姚黃恐怕也差不多，一時嚇得呆住，抖了半晌方期期艾艾道︰「你、你做什麼嚇人！我……夫人就是讓少夫人明兒早點起，穿戴好了，莫要在國師和眾多賓客之前出了丑！」
說罷又畏懼地看一眼姚黃手中的斷竹，再不多言，扯著那婆子走遠了。
她人影一消失，姚黃就丟下兩截竹子，哀哀呼起痛來，「哎喲，那竹子好硬的呀……魏紫姐，你給我吹吹。」
魏紫白她一眼，「該！」
那竿子看似細弱，實際卻是老竹所制，硬而堅韌，若非姚黃鍛煉這許多時日，又有天賦，手底勁頭已不算小，還真不能一撅就斷。
姚黃嘻嘻一笑，啪嗒啪嗒跑回屋去跟王徽表功。
王徽正在小書房後院里督促趙粉練武，見魏紫姚黃過來，就讓趙粉停下喝口水。
姚黃咭咭呱呱說了一通，王徽頭也不抬，「一根竿子算得了什麼？到了十月中，你得能一並撅斷兩根才好。」
所謂數筷難折，竹竿自也如此，姚黃就蔫了下去，轉眼看到趙粉滿頭大汗還在喘氣，又來了精神，「瞧你累成這樣，又被少夫人修理得不輕吧？」
趙粉不服，「神氣什麼？一根竹竿子我也能掰斷啊。我還能跟少夫人過招了呢，整整十招！」
已經能在王徽手下走二十招的姚黃自然將她大肆嘲笑了一番，而後便拉著她跑開，說要給她當陪練。
趙粉叫苦不迭，卻敵不過她力大，趔趄兩步，就被拉著跑開了。
王徽領了魏紫來到內室，把蘇氏給的包袱打開來攤在床上，卻是幾樣衣服首飾。
幾件釵環都是銀制，式樣老舊，顏色發暗，看著就令人心生不喜。
衣服倒是嶄新的，上身一件玫瑰紫柿蒂紋妝花褙子，一條墨綠色**同春的潞綢馬面裙，外加一件乳白色立領中衣。
一如既往，蘇氏的手筆，蘇氏的風格，力求把自家兒媳婦打扮成自家太婆婆。
「……就差給我送根龍頭拐杖了。」王徽喃喃道。
魏紫也是一臉無奈，「您說這夫人到底是怎麼想的？把您打扮得老氣難看，于她可有一絲兒好嗎？明日法會據說請了好些尊貴的太太女乃女乃，她讓您穿這麼一身出去，到底是丟您的人還是丟她的人吶？」
王徽笑而不語，心說若非她是這樣的智商，我行事恐怕還要難上加難。
就把那幾件首飾遞給魏紫，「怎麼也有七八兩重，回頭拿出去找銀樓融了，又是一筆進項。」又撈起衣服，「這些也熨了收好，樣式雖老，潞綢價平，妝花緞卻所值不菲，也頂不少錢呢。」
原主雖過得不好，到底也是官宦人家的姑娘，國公府的正經太太，繼母蘭氏和婆婆蘇氏又有意不令她接觸庶務，是以市面百貨的物價，原主是不知道的。
這些還都是最近這段時日，王徽見天兒往外跑，讀書之余也常去市井溜達，才漸漸搞明白了一些糧油布匹的價格。
妝花尺頭市面難見，她也是听蘇鍔閑聊的時候說起來才知道的。
魏紫愣住，「這……不好吧？首飾不戴也就罷了，可您連衣服都不打算穿嗎？明兒夫人見了豈不又要鬧將起來？」
王徽挑起眉毛，拾起那件乳白中衣，「穿這個便是，給她面子了。」