陰雲密布, 澀風卷塵。
京城東直門連家糧倉前，二十兩馬車一字長蛇排開, 車上米糧滿載, 車轅壓地三寸有余, 車夫備馬，僕從點糧，一派忙碌。
隊伍兩側, 十八匹黑色駿馬雙側排立，馬上鏢師魁梧, 寬刀凜凜。
隊首, 連商計的六名侍從正在搬運某位江南首富的外出行頭, 普形、從疆四個鏢師手持馬韁站立一旁, 一邊圍觀一邊嘖嘖稱奇。
「我的天，這連老爺是要搬家還是咋的？」
「桌子、椅子、茶壺茶碗鍋碗瓢勺也就罷了, 怎麼還要帶一張紅地毯？」
「哎呦喂，如此招搖，難道就不怕被搶了？！」
「嘿, 這連商計是有名的愛招搖，有一天招二十撥山匪的戰績, 沒在怕的！」
四人正說的熱鬧, 就見舞江嵐快步行來, 低聲道︰「可都準備好了？」
「好了，總鏢頭。」四人抱拳。
舞江嵐點頭，轉目看了一眼身後的車隊︰「這一次賑災糧護鏢, 護的是陝西鳳翔府災民的性命，定要萬無一失！」
「是，總鏢頭！」四人定聲齊喝。
「好，準備出發。」舞江嵐翻身上馬。
「等一下——」
突然，一道大嗓門破雲呼嘯而來，震得整個車隊都是一晃。
街道南邊奔來一車一馬，駕車的車夫一襲黑衣，表情陰冷，馬背上的人，頭戴黑紗斗笠，青衫飄逸，腰懸寶劍。車窗里正探出一個腦袋，舉著木質的大喇叭喊話︰「舞鏢頭，等等我們！」
「尸大俠，郝少俠？！」舞江嵐微顯詫異，忙策馬上前「你們怎麼來了？」
「郝少俠，你們是不是來給我們送行的啊？」普形四人湊到馬車前，熱絡招呼道。
郝瑟收起喇叭，嘆了口氣︰「哎呀，還不是某人，一听說舞鏢頭你要護送賑災糧去陝西，每天是茶不思飯不想、鼻子不是鼻子眼楮不是眼楮天天給我們找茬，老子實在是不堪其擾，想著與其在家里受罪，不如—— ！」
一扇算盤將郝瑟懟回了車廂。
青蔥手指撩起車簾，顯出謙謙柔弱的書生俊容︰「小生夜觀星象，見此行有血光閃現，惟恐賑糧有失，與尸兄商議之後，決定與舞鏢頭一同護送賑糧上路。」
舞鏢頭一怔，隨即一笑，抱拳提聲︰「多謝文先生，多謝諸位！」
「文書生你能不能別這麼別扭啊，擔心人家就明說，非要說一大堆有的沒的——啊！」郝瑟剛鑽出半個腦袋，又被文京墨一肘子搗了回去。
「師父，你少說兩句吧——」
「小郝，敷雞蛋。」
「幼稚！」
車內傳出三道嗓音。
普形、從疆四人互相打了個眼色，望著舞江嵐眉飛色舞。
舞江嵐干咳一聲，雙頰微紅。
「舞鏢頭，時辰不早了，還是快快出發吧。」連商計首車中探出腦袋，一臉憂色，「若是誤了行程，夜間無法抵達驛站，怕是會召來山匪啊。」
「山匪？」普形四人對視一眼，眨了眨眼皮看向舞江嵐。
舞江嵐眉峰一凜，振臂高呼︰「展旗！」
「展旗——」四方鏢局十八名鏢師提聲大喝，拍鞍騰空而起，將背後的十八桿鏢旗插在了車隊馬車之上。
長風嘯鳴，十八面旌旗迎風招展，烈烈作響，「四方鏢局」四枚大字輝映怒雲沉空。
「四方鏢局所行之路，從未有盜匪橫行！出發！」舞江嵐提韁勒馬，揚眉一笑。
「出發——」十八名鏢師齊聲大喝。
「舞鏢頭果然好帥氣！」宛蓮心扶著心口花痴道。
「是吧是吧，超級帥的！」郝瑟小雞啄米點頭狀。
「帥氣是何意？」朱佑樘問道。
「帥氣就是——」郝瑟兩眼冒星星，「像為師我這顏冠九州帥裂天穹—— ！」
「郝兄，你給小生閉嘴！」
「郝瑟，莫要教壞了別人！」
「好苦，小南燭你給我嘴里塞的是啥子鬼？！」
「師父，你臉綠了！」
「瓦特？！」
流曦默默合上車門隔絕所有聲音，冷著臉專心駕車。
旁側馬背之上，尸天清輕笑搖頭，目光透過斗笠黑紗望向遙遠天際。
燻雲染青，山川朦朦，一片黯淡。
枯藤老樹，暮色昏鴉。
「、、——」
紛雜馬蹄聲回蕩在漫漫鄉路之上，車輪滾過之處，煙塵四起，映著暮日余暉，更顯寂寥。
朱佑樘撩起車簾向窗外看去。
但見那黃土干涸，荒風漫漫，著眼之處，樹木無皮，地無草根，只留下干枯樹枝直沖天際，將青黃色的天空割裂成一塊塊碎片。
「為何這些樹都沒了樹皮？」朱佑樘低聲嘀咕。
「因為樹皮都被人吃了。」南燭道。
「樹皮——」朱佑樘一驚，「能吃嗎？」
「若是餓的急了，莫說樹皮，就連土也會吃的。」南燭闔目道。
朱佑樘面色發白，垂下眼睫，放下車簾。
車廂內又恢復了安靜，文京墨、南燭、宛蓮心皆在閉目養神，郝瑟枕著宛蓮心的腿，嘴里扯著小呼嚕，睡得東搖西擺。
朱佑樘看了郝瑟一眼，欲言又止。
郝瑟的小呼嚕一停︰「想問什麼？」
「我……」朱佑樘說了半句，又搖了搖頭。
郝瑟睜眼，彈坐而起，撩起車簾看了一眼，眉頭一蹙︰「走了半個月，總算快到了，流曦，把咱們隨身的干糧看好了。」
「是，郝公子。」駕車的流曦定聲道。
「前方就是鳳翔府，兄弟們，打起精神來！」車隊前，舞江嵐提聲高喝。
「 ！」
「阿瑟，千竹，前方半里就是城門。」尸天清策馬到車旁，低聲道，「城門外有兩隊人馬？」
此言一出，車內眾人同時睜開了眼楮。
「兩隊人馬？」郝瑟推開車門，探著腦袋瞅了半天，可前方光線昏暗，離得又遠，實在是看不真切，只能隱隱巍峨城樓佇立在陰沉昏雲之下，仿若一尊黑色的巨獸。
「！」
急速的馬蹄聲由遠而近，從疆騎馬飛奔到舞江嵐身側，低聲道︰「舞鏢頭，鳳翔府知府已在城門前列隊，準備接糧。」
「城門前？」舞江嵐一怔。
「可是鳳翔府知府管仲文？」連商計從車里探出腦袋問道。
「應該是他，旁邊還有個富商。」從疆道。
「富商？」連商計疑惑。
舞江嵐點點頭，振臂高呼︰「整隊、嚴護、快行！」
「是！」
眾鏢師收緊馬隊，豎起背後「四方鏢局」的徽旗，舞江嵐一馬當先，率領車隊迎著巍峨的城門浩浩蕩蕩行去。
待行得近了，眾人這才看清，在城門東西兩側分列兩隊人馬，東隊是官兵，個個身佩長刀，容姿嚴正，為首的是一個年僅五旬的官員，後背微岣，四肢細短，短眉毛、核桃眼，大眼袋，三縷小胡掛在下巴，額頭油亮放光。
而西側這一隊，則是一排家丁護衛，個個膀大腰圓，面目凶狠，掛劍扛棒，為首的中年男子，一襲華麗錦衣，身形頗肥，肚子幾乎和連商計不相上下，五官卻是和那官兒有七分相似，只是因為太胖，臉盤繃得溜圓，就好像是將身旁知府大人的五官拆開重組到一張更胖的大餅之上，頗具喜感。
連商計車隊緩緩行至城門之前，官員抬起手臂，下令官兵橫排在前，將車隊攔住。
「停——！」舞江嵐振臂停隊。
「前方來的可是朝廷撥的賑糧？護隊的可是連商計連老爺？」官員高聲問道。
連商計忙跳下馬車，抱拳回禮︰「正是連某。」
「甚好。」官員上前，抖袍虛抱一拳，「在下鳳翔府知府管仲文，特來接收賑糧，賑糧冊何在？」
連商計示意管事魏方送上糧冊，又提聲道︰「此隊，一共二十兩馬車，五百石米糧，請管大人查驗。」
管仲文接過糧冊細細看過，又令手下士兵上前逐車核對查驗，見並無遺漏，方才在連商計的驗糧單上蓋上官印，送還給魏方。
「連老爺一路辛苦了，賑糧從此處就由官家接管。」
「有勞管大人。」連商計抱拳。
管仲文點頭，再次示意。
旁側家丁侍衛迅速上前，替換四方鏢局鏢師車夫押隊，那名胖富商翻上馬背，率著車隊轉頭，竟是朝著城門相反方向走去。
嗯？！
連商計立時就驚了︰「且慢！」
舞江嵐立即率眾鏢師圍了過去，擋住了去路。
「管大人，這是何意？，」連商計挺著大肚子沖到了管仲文面前，指著車隊大叫。
「什麼？」管仲文撩起眼皮。
「連某這可是朝廷的賑糧！你要將賑糧運到哪里去？！」
「自然是城外的糧倉。」
「城外？！」連商計雙眼暴突，「為何要去城外，不是應該立即入城，發給受災百姓的嗎？」
「連老爺，您這是說的什麼話？」管仲文皺眉，「這雖是朝廷的賑糧，可如今負責賑災的欽差大人未到，在下不過是一個五品知府，怎可私自放糧？若是其中出了什麼問題，敢問連老爺，這責任是您擔還是我擔啊？」
「這——」連商計語塞。
「朝廷的旨意是賑糧一到，即刻放糧，難道管大人要抗旨不成？！」突然，一聲高喝從連商計隊中一輛黑色馬車上傳出。
就見車門開啟，從車中躍下一名白袍少年，身後還隨有紫衣青年、美貌女子、灰衣小童，碧衣書生幾人。
剛剛說話的正是這個白袍少年，此時正怒目灼灼瞪著管仲文。
「這位是？」管仲文瞥了一眼連商計。
「是——我的遠方佷兒……」連商計暗暗抹了一把冷汗。
管仲文冷哼一聲︰「黃口小兒，懂個屁！」
「即便是黃口小兒，也知道聖旨不可違，管大人，您這般作為，是不把皇上放在眼里啊。」文京墨淡淡道。
「我又沒說要抗旨，本官只是說要等欽差大人來後，親自見了聖旨，即刻放糧。」管仲文道，「可如今欽差未到，聖旨未見，若是本官放糧，那可就是私放賑糧，這罪名，本官可擔不起啊。」
「欽差三日內必到，可若是這三日之內，又有人餓死在城中，這罪名，管大人可擔得起？！」朱佑樘提聲高喝。
「這個嘛——」管仲文翻了個白眼，「是本官的事兒，你管得著嗎？！」
「你！」朱佑樘氣得兩眼冒火。
「本朝規定，賑糧抵達災地，需入官庫，由當地府衙官兵查驗護管，鳳翔府的官庫設在城內，不知為何要將賑糧送往城外？」文京墨上前一步，問道。
「如今城內暴民橫行，賑糧若是送入城，定會被一搶而空，到時，讓本官如何向朝廷交代？為了保險起見，自然要先送入郊外的民庫暫為保管。」管仲文道。
「哦~民庫——」文京墨瞥了一眼領頭的富商，「這位想必就是的管大人的胞弟管仲武了吧，听聞是陝西境內數一數二的米糧商人，想必對保管賑糧頗有心得。」
「這位先生客氣了，在下自當盡力。」富商管仲武抱拳。
「如今，連老爺可還有疑問？」管仲文一臉不耐煩。
連商計臉皮抽了一下，看向舞江嵐和文京墨。
文京墨眯眼，微微點了點頭。
「放行！」舞江嵐提聲。
眾鏢師這才讓開道路。
管仲武冷哼一聲，率領一眾家丁押著賑糧隊伍駛離，融入濃濃暮色之中。
朱佑樘定定看著糧隊離去方向，雙眉緊蹙。
「反正都是他們兄弟的地盤，送到城里還是城外，恐怕沒什麼差別……」郝瑟嘀咕。
「連老爺，本府尚有急務，就先行一步了。」管仲文朝連商計一抱拳，登上轎子率領一眾官兵迅速入城。
「那我們也進城休息一下……」連商計話未說完，就見那城門吱呀呀亂響，踫一聲合緊，連條縫都沒留。
連商計︰「……」
郝瑟一行︰「……」
舞江嵐一隊︰「……」
「仙人板板，這是啥子意思，轟人走咩？！」郝瑟勃然大怒。
「恐怕是城內有什麼不想讓我們看到的東西。」文京墨冷笑一聲。
「不想讓我們看到的——什麼東西啊？」郝瑟模下巴。
「這個嘛——」文京墨眯眼，「不若晚上一起去瞧瞧？」
「咩哈哈哈，好主意！」
「鳳翔府城，內有八街六十八巷，分為東西南北四區，其中南區為府衙所在，旁多居鄉紳商賈，西、南區多為平民，北區則比較貧亂。」
城南三里郊外，文京墨用樹枝在地面勾畫出一張大略的鳳翔府城地圖，為眾人一一講解。
旁側眾人圍蹲一圈，連連點頭。
「所以我們的重點應該是去南區的府衙。」郝瑟抱臂道。
「應是如此，不過——」文京墨頓了頓，「小生總覺得此城有異，有種說不出來的感覺。」
「啊啊啊，斂風樓的消息傳不過來，真是讓人著急！」郝瑟抓頭發。
「看來此次斂風樓的麻煩可不小啊，這麼多日子了，怎麼消息通路還未恢復？」普形嘆氣道。
「此次發災的慶陽、平涼、漢中和鳳翔四府，看似與京城相距甚遠，但實際上卻與宮內有著千絲萬縷的聯系。」文京墨道，「諸府官員皆以鳳翔府管氏兄弟為首，拜在了那位萬歲閣老的門下，而萬安則是——」
「萬貴妃的得力干將。」朱佑樘凝聲道。
文京墨一挑眉，點了點頭。
「怎麼哪哪都有她啊——」南燭白眼。
「待午夜時分，尸某就與阿瑟、千竹、流曦一同去城內一探。」尸天清道。
「師父，我也要去！」朱佑樘沉眉，「我必須去！」
郝瑟抓了抓頭，看了尸天清一眼。
尸天清凝眉片刻，點頭︰「流曦，你保護小堂，不可有絲毫閃失。」
「是，公子。」流曦抱拳。
文京墨看了幾人一眼，嘆了口氣，看向舞江嵐︰「舞鏢頭，就勞煩你和諸位兄弟在城外接應。」
舞江嵐定定看了文京墨一眼，點了點頭，回頭對普形四人道︰「普鏢頭，稍後你和兄弟們在城門外候著，負責接應，舞某陪文先生他們一道入城。」
一瞬詭異沉寂。
普形四人外加一眾鏢師目光唰一下看向文京墨。
文京墨雙眼繃得溜圓，直直盯著舞江嵐。
舞江嵐回頭一笑︰「文先生去我不放心。」
文京墨慌亂移開目光。
「喲~」一眾鏢師開始起哄。
「噫~瞧我這一地的雞皮疙瘩！」郝瑟迅速融入鏢師隊伍開始吹哨起哄。
一片哄笑聲中，流曦起身，無聲無息飄到宛蓮心身後三步外，低聲道︰「你在城外，也要小心些。」
「我知道，不用你說。」宛蓮心嘀咕。
流曦點頭，抱臂倚樹不再說半句話。
宛蓮心悄悄回頭看了一眼身後的黑衣青年，嘴角勾起甜美弧度。
另一邊，南燭和朱佑樘對視一眼，同時湊到了還在研究地圖的尸天清身側。
「何事？」尸天清一怔。
朱佑樘和南燭的臉皮頓時垮了，皆從對方眼中看到「朽木不可雕」五個大字。
南燭︰「尸大哥——你看看人家舞鏢頭。」
朱佑樘︰「起碼也要學學流曦大哥啊……」
二人說著，四只眼楮頻頻瞄向人群中起哄的郝瑟。
尸天清眨了眨眼，隨即明白過來，耳根慢慢紅了。
南燭︰「尸大哥，快啊。」
朱佑樘︰「拿出你平日夸師父的口才！」
尸天清干咳一聲，閃身到了鏢師隊伍外圍，嘴巴張合數次，就是沒聲，最後還是幾名鏢師發現了尸天清，忙將郝瑟喚了出來。
「尸兄，咋了？」郝瑟問道。
「阿瑟……我……稍後入城，小心……」尸天清結巴半天，可就是說不出一句完整的話。
「嗯？」郝瑟歪頭，看著眼前臉皮愈來愈紅的絕美青年，一錘手掌，「我懂了！」
「啊？」尸天清猝然抬頭。
「放心，萬事有本大俠在，一定護尸兄你周全！」郝瑟一把摟住尸天清肩膀，咧嘴一笑。
融入陽光熱度的呼吸吹在耳畔，頓將尸天清一顆心吹得亂七八糟，嘴角不覺上勾，紅臉點了點頭。
一旁圍觀的兩小只︰「……」
「這個……和預想的不太一樣啊……」朱佑樘抓頭。
南燭扶額︰「路漫漫其修遠兮——」
作者有話要說︰ 還記得嗎，墨兔嘰說過，本兔非常記仇