當晚周焱起駕回宮時，身側多了位佳人。
昭陽謀劃許久，同沅葉說起此事也面帶笑意︰「小蕎這丫頭，跟在我身邊多年，如今也是給她尋了個好去處。最要緊的，也免了二皇兄對她的覬覦。」
她不置可否，只是輕聲道︰「宮中險惡，毓姐姐還是早點幫她打點關系。」
「本宮自然有準備。」昭陽笑道︰「小蕎是我的人，不過入宮以後，都要看她的努力和造化了。現在誰都忙著往宮里塞人，都在搶著生出陛下的第一個孩子。只是不知道太後是什麼意思，」她的臉色沉了沉，道︰「又會不會插手？」
只要周焱沒毛病，早該有妃嬪懷孕了。如今後宮佳麗三千，且皇帝又雨露均沾，想必後宮不久就可以听到孩子的啼哭聲。
沅葉挑了挑眉︰「姐姐是想做什麼？」
「本宮能做什麼？」昭陽反問道。她笑了笑，道︰「看看罷了。」
今年的中秋宮宴，有了宮中眾佳麗的點綴，想必是格外熱鬧。
沅葉坐在銅鏡前梳妝，身後的桃葉用木梳將她的長發慢慢梳下，一直垂到腰際。她漫不經心地掃過台上擺著的胭脂等物，以及繁瑣華貴的釵環，忽然有些莫名的煩躁。她伸手輕輕地模著衣袖上的繡紋，幽幽道︰「好像已經有很久沒見到哥哥了。」
桃葉不答，用手指將她的秀發挽起，靈巧地編起來。等她將手中的活計都做得差不多了，才慢慢道︰「中秋佳節，姑娘這個時候倒是想起蕭公子來了。」
「有道是每逢佳節倍思親，我跟他一起生活了四五年，想想他又怎麼了。」沅葉的臉微微一紅，嗔道。她又說︰「也不知道我姐姐最近去哪里了，這麼久也不給我寫信，一定是宗越慫恿的。」
「那宗公子為何要這麼做？」
沅葉一愣，下意識道︰「離間我們姐妹的感情，一向是他樂意為之的，還需要別的理由？從小，他就恨不得所有人都圍著他轉，天天裝病躺在床上，母親還讓我給他送飯。」想起此事還有些憤憤不平，她道︰「總而言之，能離他多遠就多遠。」
「可大姑娘還不是跟著他。」
「沒辦法。」她嘆了聲︰「我只能希望他還有點良心。」
兩人說這話，外面夜幕降臨，萬物染上一層朦朧的深藍色。殿外有人咳嗽了一聲，桃葉便走了出去，不多時她又回來了，面上的表情不驚不喜，看沅葉正低頭擺動著衣帶，輕聲道︰「隨秋來了。」
沅葉剛將衣帶繞在手指上，聞言動作一頓。「讓他快進來。」她驚喜道。
沒一會兒，隨秋跟著桃葉進來了。他穿著墨色單衣，老老實實跪拜行禮︰「見過長公主殿下。」
「快起來吧，這里也沒有外人。」沅葉笑盈盈道︰「嗯，你怎麼來了？是他有什麼事情所以派你來的麼？」
周焱有意不讓他倆踫面，這點沅葉是心知肚明的。雖然南郊並不遠，可她一次也沒去過，兩人唯一的一次私會還是那次夜闖陸府。偶爾，隨秋也會傳遞一下書信，也不算是音訊全無。
「公子讓小的來看看公主是否安康。」隨秋睜著眼看了看她，道︰「嗯，公主瞧起來確實是挺好的。」
「你呀，」沅葉一下子笑出聲來，又問︰「你們怎樣過節？我這邊的月餅味道極好，桃葉，你去拿幾盒子來，讓隨秋帶回去你們分著吃。」
又問了些蕭澤的近況，她的心情不由得好起來，又親筆寫了封信讓隨秋帶去，才動身入宮。
如今小蕎被冊封為蕎貴人，坐在極顯眼的席位上，比那些名分高的妃嬪還有臉面。
見兩位長公主入殿，她仍然不忘舊主，朝著她們恭恭敬敬地行禮問好。昭陽朝她投去贊許的眼光，然後同沅葉一道參拜帝後。
「兩位皇姐請起吧。」周焱笑道。李慧意坐在他的身側，連眼也不抬，冷冰冰地不知在想些什麼。
昭陽謝恩後，又問︰「母後呢？」
周焱嘆道︰「剛剛蘭絮來說，母後的身子稍感不適，可能不會來了。」
昭陽也並不想看到太後，聞言，說了幾句虛偽的關懷話，便拉著沅葉入席了。宮宴上歌舞升平，並沒有因為太後的缺席而讓眾人玩的不盡興。眾妃嬪更是相繼獻上絕技，以博取皇帝的目光。
他邊看邊笑，對眾美人的投懷送抱毫不拒絕。更有年輕靚麗的女子想要挨近他的身，周焱更是扭頭直言道︰「皇後讓讓，這里有些擠。」
李慧意面無表情地向右挪了挪，讓周焱的身邊得以多一位捶肩夾菜的美人。滿殿都是人，除了李煦，無人留意到這個細節。而她壓根不願意去看自家哥哥失望的目光，她沉默地瞧了眼沉迷于酒色的周焱，斂袖起身，匆匆出殿。
待呼吸到殿外的清新夜風，她長長地吐出一口悶氣，仰望著月亮默然不語。听著身後傳來匆匆的腳步聲，李慧意心知貼身宮婢追了上來，頭也不回道︰「你別跟著本宮，本宮想一個人走走。」
卻听身後響起了李煦的聲音︰「皇後要去哪？」
她停住了腳步，沒有回頭。良久，李慧意才淡淡道︰「一個人隨便走走，二哥也要管麼？」
他走到李慧意的身邊，眉頭皺得厲害。望著她的鳳冠霞帔，想起小妹在家時候的光景，李煦的口吻不由得柔和起來。他緩緩道︰「小妹，你到底過得好不好？」
「母後關心我，陛下尊敬我，挺好的。」她滿不在乎道︰「听說二哥和妘妘的婚期定在年後了，可喜可賀啊。」
她的口氣怪怪的，讓李煦的心情又瞬間不爽了。但對方到底是母儀天下的皇後，他心知不能再用以前在家時候那種嚴厲的語氣跟她說話，想了想，道︰「你若是在宮里寂寞，可下旨讓大嫂進宮跟你說說話。大嫂見多識廣，小妹若是跟我這個粗人沒什麼好說的，不妨跟大嫂說。」
「本宮知道了。」
她仍不肯回頭，李煦沒法，只得說︰「好，微臣告退。」
秋高氣爽的夜晚，偷偷溜出宮宴的顯然不止皇後一人。
沅葉站在石橋上回首，她離那座燈光璀璨的宮殿越來越遠。月光的清輝落在她的身上，在地面上拉長了倒影。
她快步走下石橋，身影消失在宮牆後。在石燈後，一個佝僂著身子的老太監正等著她。沅葉走上前，低聲道︰「听說你們找到了？」
「嗯。」那人點了點頭，道︰「殿下，那只貓兒每晚都會出來，從那邊山石的空隙里。」他遙遙一指︰「不過具體的通道應該在太後的寢宮里，那可是條老密道了……」
「好，干得好。」沅葉贊許道︰「先不要動那只貓，做點別的……」
周焱正喝得盡興，謝江走上來，在他的耳邊低低說了幾句話。
他把眼一抬，瞄向了長公主們的席座。果然沒有她的身影。他的心有些不安，卻還是擁著美人歡笑，喝光她們遞來的酒。如此喝了幾杯，周焱一把將小蕎摟在懷里，起身大聲道︰「眾位愛卿隨意盡興，朕先去歇息了！」
他的步伐不穩，小蕎忙扶著他，在眾妃嬪又羨慕又妒忌的目光中向後殿走去。等到了寢宮，周焱用力將她丟到榻上，含糊道︰「朕先去更衣，你等著朕。」
她羞紅了臉，輕輕點頭。
待周焱走出宮殿，他的目光一瞬間清明。匆匆換了身簡便的衣裳，他只帶上謝江，朝著太後的寢宮走去。他的腳步有些焦急，邊走邊回頭問謝江︰「母後不是身體微恙麼？這個時候找她做什麼？」
謝江小跑著跟上，聞言波浪般搖頭。周焱知道他的母後有半夜劫人的前科，等走到太後寢宮的附近，又停著不動了。
他直接闖進去麼？若是兩人坐在暖香殿內好端端的聊著天，豈不是……正思索著，身後有人喚他︰「陛下？」
周焱猛地扭過頭去，沅葉好端端站在月下，正滿臉疑惑地瞧著自己。他看了謝江一眼，大步上前︰「你怎麼在這里？」
「我听說太後找我，剛剛走到這里，就遇到了陛下。」她笑道︰「陛下呢？怎麼不在宮宴上觀看新舞，跑到這里來了？」
「是誰讓你來的。」周焱沉聲問。
「噢，是葛賢妃身邊的宮女跟我說的。」沅葉笑了笑，「說是太後有些先帝的往事想跟我講一講，我便來了。」
「你傻呀。」他沒好氣道。葛賢妃便是葛丞相的孫女，也是皇後之下名分最高的女人。她把小葉子給弄到這里，有什麼企圖？周焱完全想不明白其中的緣故，見她平安無事，也不想再多加追究了。
他說︰「你還是早點回府吧，母後要是怪罪，來找我便是。」
她嗯了一聲，轉身便走。
月光下，一個人影微晃。周焱眼尖，拔出身側的長劍，厲聲道︰「誰！」
李慧意從樹後緩緩走出，依次瞧了他們一眼，幽幽道︰「真是姐弟情深啊。」