「母後！」
清晨，整座宮殿還沉浸在晨曦的清輝中，周焱便怒氣沖天地闖入了太後的寢宮。宮人內侍哪里敢攔著他，忙不迭去找太後稟告。他站在暖香殿里，牙咬得咯吱咯吱響，一拳打碎了宮人呈上的茶盞。
「母後在哪里？」他咬牙切齒地問。
「陛下息怒。」宮人顫顫跪滿了一地，抖聲道︰「娘娘還在梳妝，陛下請稍等片刻。」
他陰陽怪氣地笑了一聲，背著手，開始在暖香殿里來回踱步。約莫一刻鐘後，蘭絮攙扶著太後，從帷幔後緩緩走出。她面色不霽，冷冷地瞟了眼滿殿下跪的宮人。蘭絮會意，忙呵斥道︰「都跪著做什麼？無事可做了麼？」
宮人們喏喏退下，太後陰沉著臉，斂袖坐好。她方才抬眼去看周焱，道︰「焱兒好孝順！一大早，是來給哀家請安的麼？」
「您老做的好事！」他啪一聲將手里的銀牌丟擲到地上，冷冷道︰「朕意外得了此物，特意來歸還于母後。」
蘭絮上前將銀牌撿起，太後只瞥了一眼，不緊不慢道︰「既然如此，那焱兒請回吧。國事繁忙，焱兒的心意哀家知道了。」
他氣得都要爆炸，前來興師問罪，卻遇到了這樣的局面。他用手指著太後，冷笑了一聲︰「朕問你最後一次，小葉子到哪里去了？」
蘭絮忙道︰「陛下！您就是這樣跟您的母後說話嗎？若是被天下人知道……」
「住口！」
太後抬了抬手，示意蘭絮安靜。她皺眉看著那面銀牌，事已至此，抵死不認倒不是最好的解決辦法。太後看著他，道︰「哦，焱兒就是以這樣的誠意，來問哀家麼？」
「誠意？」周焱慌亂之際，早失去了平日的冷靜從容。他以為太後松口了，問︰「你想要什麼誠意？」
「你放心，你的小葉子好端端的活著呢。」太後瞧見他面上的喜色，胸中積攢了一團悶氣。她勾起唇角，淡淡一笑︰「只是焱兒尚未大婚，哀家實在是著急。正宮皇後未定，哪里容得某些狐媚子作怪。」
她的話雖然難听，可周焱立刻懂了。他心里掂量片刻，已有了決斷。他抬起頭，緩緩道︰「那依母後看，朕的後宮缺幾個人？」
太後笑道︰「不急，焱兒先準備大婚吧。」瞥見周焱焦急的眼神，她又道︰「大婚之後，哀家必然還你一個活蹦亂跳的蕭沅葉。」
周焱懷疑地問︰「母後此言當真？」
太後以手指天，當場發誓道︰「哀家若是騙你，定當天打雷劈，死後不入皇陵！」
他不覺後退了一步，抿了抿唇，說不出話來。時人最重誓言，何況是逼迫自己的母親做出這樣狠毒的發誓。他的憤怒中又夾雜了些許慚愧，便一聲不吭，轉身走出了暖香殿。
周焱走後，太後這才吐出了一口悶氣，用手帕擦著額上的冷汗。
一旁蘭絮道︰「呸呸呸！娘娘怎麼能亂發毒誓，奴婢祈求讓這些懲罰都落到奴婢一個人的身上，跟娘娘毫無干系。」
「沒事，蘭絮。」她拍了拍蘭絮的手，淡然道︰「當年哀家在先帝的面前，不也什麼話都說過，怕什麼呢。」
「這不一樣，娘娘。」蘭絮憂心忡忡︰「陛下畢竟還年輕，早晚有掌控朝政的那一天。若是那時候陛下記仇，該怎麼辦？」
太後冷笑道︰「誰說要殺了那賤人了？焱兒不過是貪戀她的年輕貌美，這是天底下男人的通病。你想想，若她被毀去容貌，為村野莽夫所侮辱，焱兒縱然心疼她，慢慢也就淡了。」
「可她要是胡說八道，該怎麼辦？」
太後輕輕道︰「那就先拔了她的舌頭吧。哀家答應焱兒，還他一個活蹦亂跳的蕭沅葉，可沒保證那賤人不會缺點什麼。不過哀家要留住她的那雙眼，讓她看看，跟哀家斗是怎麼樣的下場！」
蕭澤正在殿外候著。
見周焱走出來，忙迎上去，才說一個字就被他打斷了。周焱悶悶道︰「沒事了，母後沒有否認，她答應朕只要朕娶了李慧意，就將小葉子放出來。」
「真的？」蕭澤有些不信。
別說蕭澤不信，就連周焱的內心也是忐忑的。可他除了選擇妥協，再無別的方法。他嘆了聲，拍了下周焱︰「朕希望是這樣。離朕大婚大概還有一個月左右，還要勞煩太傅盡心盡力尋找一下吧。」
蕭澤道︰「臣遵旨。」
周焱抬腳欲行，忽然想起了前一久遇到的算命先生。那神棍當時說‘欲求千里遠，先解眼前結’，結果眼前的事情愈發糊涂！他有心出宮去找那人算賬，先問蕭澤︰「上次那事你查得怎麼樣了？」
「大概是弄清楚了。」蕭澤今早入宮匆忙，壓根沒時間匯報此事。見皇帝問起，便將當年的白家逆案，連同女眷下落，給他大致講了一遍。
蕭公在時，培養了一批得力親信，專門探訪各地機密。
雖然蕭公意外身亡的那天，親信死了大半，但仍有些忠心耿耿的手下在暗里地為蕭澤效勞。等他回到府上，派遣出去的探子們已經在密室里等候多時，蕭澤听他們匯報各自查訪到的消息，皺眉不言。
事情過去了將近六個時辰，她應該還沒有被帶出京都。他出宮的時候，周焱調動去搜查全城的錦衣衛剛剛回來述職，他們並沒有查到一點蛛絲馬跡。這件事明顯是太後做的，難道是那個地方……
不可能。蕭澤很快否決了這個猜測，太後雇佣殺手，不會藏在她與情郎私會的地方。蕭公逝世也有三四個月了，他隱約的察覺出，此事與太後月兌離不了關系。都是武功絕頂的刺客，會是同一批人麼？
蕭澤離開密室。他覺得自己晚上還是有必要去陸家老宅看一看，若是拿到了太後的把柄，也好跟她交涉。看到隨秋正在院子里掃地，他眸光一動，想起了一個人。
「隨秋。」他叫住了這個孩子，問︰「你今日可見到桃葉了？」
「見到了呀。」隨秋一愣，隨口答道︰「早上桃葉姐姐還煮了米粥，給我盛了好大的一碗呢。」
桃葉是小葉子的貼身丫鬟，關系非同一般。蕭澤再問︰「那你看她可有什麼異常的地方，她哭了沒？在做些什麼？」
「這……」隨秋有些懵，他不明白蕭澤問這些做什麼，但還是如實答道︰「桃葉姐姐挺好的，我勸她不要難過，姑娘肯定會找到，她也還安慰我，說不用擔心。」
「我知道了。」蕭澤沉聲道。
桃葉正在水井旁浣衣，她擰了擰衣上的水，听到腳步聲才抬起頭來。
他的臉陰郁的都要凍結出冰霜，看桃葉無比悠閑地洗著衣，冷冷問︰「昨日小葉子呼叫的時候，你在做什麼？」
「姑娘那時已經換洗完畢，打發奴婢去睡了。」桃葉平靜道︰「奴婢入睡得快，等被刺客驚醒的時候，公子都來了。」
「園子里的其他丫鬟都中了迷香，偏偏你沒有。」蕭澤揚了揚眉，語氣陰冷︰「你的房間離她最近，沒有漏過你的道理。況且……」他從袖中模出一支蕭沅葉之前用過的飛刀，抬手以迅雷不及掩耳之勢丟向桃葉，後者機敏地側身閃過。
「你明明就是個練家子。」蕭澤緩緩拔出了身側的長劍，身形一閃，劍鋒已經停在她的喉前︰「小葉子在哪里？快說！」
桃葉站起身，用手捋了捋垂散的秀發，淡淡道︰「公子覺得是我做的麼？」
「不，我知道不是你做的。」蕭澤凝視著她平靜的面龐，忽然收回了劍。他道︰「桃葉，我知道你陪伴她的時間比我還長，我相信你。我只想知道一點，小葉子現在是否平安無恙？她在太後的手里麼？」
「請恕桃葉無可奉告。」她揚起臉，毫不畏懼道︰「桃葉的主子是姑娘，而不是公子。若公子想取桃葉的性命，那我也是不怕的。」
蕭澤沒有說話。
他回味著桃葉的一言一行，雖然沒有告知他蕭沅葉的下落，但看起來毫不擔心的樣子。他從桃葉那里似乎看到一絲希望，至少蕭沅葉現在是安全的。
但蕭澤往深處去想，若小葉子毫發無傷，那太後雇來的殺手豈不是兩面間諜？難道她和那殺手是認識的？他知道蕭沅葉在隱藏真實身份，猜不透，也不想去猜。若真是這樣，這次的刺客和刺殺蕭公的那伙是同一批人，那麼……
他很快就搖了搖頭，否定了自己的猜想，這不可能。
夜已深。
蕭澤披著夜行衣，悄悄潛入了陸家老宅。他沿著先前所發現的密道，在黑暗中模索著前行。蕭澤貼近了石壁，將要靠近那扇鐵門的時候，忽然模到了一個暗藏在石壁上的機關。
他有些驚愕，用陸家常用的機關技巧去開，石壁緩緩裂開了一個縫隙。蕭澤既擔心這動靜驚擾了里面的人，又忍不住側身閃入密室。那間狹小的密室里左右各擺著一盞長明燈，借著微弱的光芒，蕭澤看清了擺在最前面那張牌子上的字。
他的神情有如被雷劈過一樣，瞠目結舌，一下子也動不了了。
那牌子上儼然寫著︰先考陸公諱常安府君生西之蓮位。