眾目睽睽之下，秦文順急得跳腳︰「這，這怎麼可能？」
她披散長發伏下殿上，身姿縴弱，周圍的豺狼隨時可能將她生撕活扒。周焱看不到她的表情，內心也說不出是寬慰還是擔憂，她將自己置身于如此危險的情境下，而他，是唯一能救她的天子。
周焱瞥了瞥王科，王科會意，即刻便有兩個年長的女官入殿，將蕭沅葉帶了下去。片刻後，王科低聲在周焱的耳邊說了幾句話。
他眯了眯狹長的眼眸，看著殿中眾臣。「秦文順！」他怒氣沖沖道︰「你就是這樣栽贓陷害，欺瞞于朕嗎！」
皇帝很少會這樣厲聲指責臣子，何況周焱為蕭賊擺布多年，秦文順還當他是那個只懂吃喝玩樂的孩子。他喏喏低下頭，小聲地嘀咕了一句︰「那也不是不可能啊。」
他的聲音不大不小，恰好能被眾人听到。
周焱冷冷地看著這幫賢臣，他雖然需要借助這些人的力量鏟除蕭賊，卻不希望再出第二個九千歲。何況還是這種明目張膽的栽贓陷害，將他如孩童一般戲弄。他撫握著皇座扶手上的冰涼金珠，心中已有了主意。
「李煦，」他面無表情道︰「秦文順欺上瞞下，謀害同僚，即刻將他捉拿入獄，徹查張家殺人一案。」
「臣遵旨。」李煦跪地領命，他身上鎧甲在日光的照耀下抖散出耀眼的銀光，腰間的佩刀冰冷尖銳，象征著與眾不同的地位和力量。
秦文順慌張地轉過身，迎接他的只有全副武裝的錦衣衛，他看到葛丞相遺憾地搖了搖頭，別開了目光。
「陛下饒命——臣，冤枉啊！」
他的聲音漸漸遠去消散，周焱俯視著殿下的蕭澤，這個昔日陪他一起吃喝玩樂的太傅，如今卻是最大的情敵和心患。他早該看到這個男人對蕭沅葉獨特的疼愛，只是，現在還不是撕破臉的時候……
周焱忽而綻出一抹和藹的笑容，他起身，背負雙手長長嘆道︰「去年，朕遭逢兩次刺殺，若不是蕭沅葉舍身相救，恐怕朕早已身負重傷。太傅伴朕多年，敦敦教誨朕始終記在心上。如今蕭公已去，他一生功過相抵，朕，並不想再給一個死人定罪。」
「陛下！」
他抬起手，示意群臣安靜。他遠遠地看著跪在殿外台階前的蕭沅葉，緩緩道︰「褫革蕭沅葉同知一職，廢為庶民，好自反思。」
言下之意，便是蕭澤沒有受到任何的牽連，依舊擔任太傅一職。
他們齊聲跪謝︰「謝陛下。」
群臣散後，李煦走至蕭沅葉的身邊，欲語還休。
「李大人有話直說。」蕭沅葉最看不得男人這般磨嘰的模樣，一手挽起長發，用手梳攏在身前。
「你……」他躊躇了一久，蹦出了一句︰「縣主知道嗎？」
「知道，你妹也知道，你是最後一個。」他雖然沒說名字，蕭沅葉也知道他指的是誰。
這句話堵住了李煦，他訕訕地停住了話頭，將余下的問題咽了回去。「告辭！」李煦甩了一句話，扭頭就走。
看著他離去的背影，蕭沅葉若有所思︰「太後不會是要將妘妘嫁給他吧？」
「或許是了。我們回家吧？」
蕭澤將她耳畔的碎發拂起，輕輕地別到了蕭沅葉的耳後。他的指尖蹭到了那張柔潤細滑的小臉上，自己的臉反倒紅了。經歷了一場朝堂惡戰，又替她擔驚受怕，恨不得一把將她摟在懷里，時時刻刻不分離。
暖洋洋的日光下，蕭沅葉將長發打了個卷兒，溫和地笑道︰「好啊。」
兩人並肩走下台階，沒走幾步，一個年長的宮女匆匆向他們走來，蕭沅葉記得那是太後身邊的蘭絮。她扯了下蕭澤的衣袖，停住了腳步。
「太後有旨，」她站在高處的台階上，居高臨下的看著他們︰「宣蕭沅葉即刻入宮覲見。蕭姑娘，請吧。」
「太後？」
蕭澤挺身而出，擋在她的身前。右手還緊緊抓住她的，好似怕她被太後活吞了一般。蘭絮目光微妙的看著他們緊緊相握的雙手，還不及說些什麼，蕭沅葉嗤嗤一笑，用力松開了蕭澤的手。
「太後要見我，哥哥添什麼亂？知道了我是女兒身，想必是太後娘娘也想跟我說些話吧。」她天真爛漫地看著蘭絮︰「姑姑，還請帶路。」
算她識相。蘭絮動了動唇，最終一言不發地轉過身去。
「哥哥，回家等我吃飯。」她無視蕭澤擔憂的目光，朝他揮手作別。
如今蕭沅葉也算是宮中的名人了，聯想到之前皇帝對她與眾不同的‘厚愛’，他們好像明白了什麼。
于是那些眼神中便摻雜了羨慕和嫉妒，蕭沅葉坦然跟在蘭絮的身後，她的衣衫單薄，烏泱泱的黑發垂在胸前，極像是朵嬌柔的白花，令人心生憐憫。
行至太後的寢宮前，蘭絮沒有帶她直面太後，反而將她領到了師妘妘的住處，將她從頭到腳打量了一遍，從鼻息中哼了一聲︰「蕭姑娘的這副尊榮，實在是不宜面見太後，還是先梳洗一番吧！」
打扮成這般狐媚柔弱的模樣，難怪剛剛迷惑了皇帝，赦她無罪。蘭絮轉過身，朝著廣陵縣主恭恭敬敬道︰「麻煩縣主了。」
這件事在宮中傳得沸沸揚揚，師妘妘想不知道也難。見蕭沅葉低著頭站在一邊，忙將她拉進屋去。她模著蕭沅葉冰涼的手，眼淚都要掉出來了︰「你怎麼這樣傻？幸而表哥記得你救過他，沒殺你，不然，不然我……」
「好了，沒事，我不是好端端站在這里麼？」她粲然一笑，用衣袖擦干了妘妘眼角的淚︰「太後還等著召見我呢。」
「也不知道太後姨母要見你做什麼。」師妘妘嘟囔著，吩咐侍女去拿自己的衣裳。她比蕭沅葉微微豐盈了一些，拿來了十幾件新裁制的冬衣，任她挑選。
蕭沅葉挑中了件純色襦裙，裙底繡著黑色花紋，名義上她還在孝期。松開束縛多年的白布，她感受到一種如獲重釋的解月兌，不由得輕輕喘了一口氣。
「小葉子真美。到底為什麼，讓你易妝這麼多年？」
簡單的梳洗後，她坐在梳妝台前，任憑師妘妘的侍女給她梳弄發髻。透過黃燦燦的銅鏡，師妘妘痴痴地望著她那張清秀絕俗的臉，眼波如水，臉頰上暈著一抹淡淡的粉。蕭沅葉沒有應答，她的長發在侍女靈敏的手指下已經扎成精致的飛仙髻，束以珍珠銀冠，在暖陽下熠熠生輝。
當她施施然站起身的時候，幾乎像是變了一個人，舉手投足間的端莊優雅自然流露，瞧著妘妘，她抿住朱唇淺淺一笑。
「我去了。」
暖香殿內，太後早已候她多時。
她用手提起裙裾，氣定神閑地朝著太後深深下拜︰「民女蕭沅葉，拜見太後娘娘，願太後娘娘千歲，千歲，千千歲。」
蕭沅葉行的是最鄭重的跪拜大禮，連著跪拜三次，才恭敬地垂下頭，不敢仰視太後的尊榮。過了很久，她的膝蓋都有些發疼，太後的聲音才打破這暖香殿內死一般的沉寂，她吩咐道︰「抬起頭來吧。」
殿下的女子抬起頭，露出一張似曾相識的面孔。
她的心底咯 了一聲，死死地盯著殿下的少女，頭腦漲得發疼，可她依舊想不起這張臉像誰。太後歪過頭，跟身邊的蘭絮低聲說了句話。
蘭絮從懷中掏出帕子，走至蕭沅葉的身邊。她將帕子對中折疊，猝不及防地蓋住了蕭沅葉的口鼻，只露出一雙皎皎美眸。見太後的神情還有些困惑懵懂，蘭絮皺眉想了想，取下帕子重新蓋住了她的眉眼。
蕭沅葉不自覺地勾了勾唇，唇角向上微微揚起一個弧度，習慣性地露出一抹淡笑。她被蒙著眼，自然沒有看到太後驚慌地抓住了掐住手心，身子前傾，像是要立刻起身的樣子。
是她！
太後的眼前忽然炸出了一張畫面，雖然年代久遠，可她依舊記得清清楚楚。那個時候她還是個梳頭婢子，捏著象牙梳子忐忐忑忑地站在那個女人的身後，給她戴上鳳冠，透過銅鏡，總是看到她的淺笑……
真是一模一樣。
而殿內少女的眉眼，和略有些寬闊的前額，不正是女版的先帝麼！
可太後分明記得，五年前的那場大火，本該毀滅這個不該有的存在……
「母後！」
周焱急躁地闖入殿中，一進門便左顧右盼，全然沒發現太後此時的神情。殿中跪直身子的少女背影依稀有些眼熟，而蘭絮拿著帕子，好像擋住了她的半張臉。
他搶下帕子，不由分說地丟擲在了地上。待他看清了少女的絕麗容顏，倒吸了口冷氣。他用不加掩飾的驚艷眼神看著她，欣慰地笑道︰「小葉子別怕，有朕在。」
蕭沅葉微微一笑，又叩了個禮︰「民女蕭沅葉，叩見陛下。」
「焱兒！」
目睹眼前發生的一切，太後異常慌亂，這個余孽，竟敢勾引她的兒子！她完全鎮不住自己的情緒，不顧蘭絮的再三示意，沖上前一把揪住周焱的衣袖︰「焱兒，你怎麼來了？」
「朕為什麼不能來。」周焱語氣淡淡，道︰「往常，母後不是很希望朕時常來您這里轉轉麼。」
沒錯，太後極愛給他牽線。
「這不同。」太後連連搖頭，她眼角的皺紋愈深，再厚的脂粉也抹不掉歲月的痕跡。她牢牢地抓住周焱的手腕，朝著蕭沅葉喊道︰「你下去！」
蕭沅葉害怕地瞧了眼周焱。
「你放心。」周焱撫慰她︰「你去妘妘那里等著，朕待會兒去找你。」
等到暖香殿內只剩下他們母子二人，周焱方才不耐煩地推開了她的手，冷著臉道︰「您想做什麼？朕不喜歡的你硬推給朕，朕喜歡的，你千方百計想要毀滅。從小就是這樣，朕今天就要告訴您，朕有自己的想法！」
太後神情恍惚，好似只听到了他的前半句話︰「你喜歡她？」
周焱平靜地點了點頭，道︰「是。」
太後仿佛听到了什麼噩耗，眼前一黑，昏厥在他的懷里。