這個新年注定不太平。
僅僅過了三天，奏章如飛羽般投到皇帝的御書房里，當值太監抱的手都酸了。奏章的內容大同小異，都是在怒斥蕭公公這些年來的欺上瞞下，賣官賣爵，以及各種胡作非為。上至私通敵國，下至縱奴行凶，種種惡跡，罄竹難書。
群臣們全然不顧皇帝也要休假的心情，于新年初三，集體在宣政殿外懇請覲見聖上，徹查賊宦蕭公公一案。
周焱只回了四個字︰年後再議。
這一來，以葛丞相為首的賢臣們模不清小皇帝的心思，也不知道是否要將蕭家那兩個余孽給揪出來，只得悻悻而歸。只是九千歲這面大旗一倒，京都的風向在悄然間轉了好幾個彎。
「娘娘，李大人已經來了，在殿外候著呢。」
盡管京都已經被大雪包圍，河面上結著一錘子都砸不碎的厚冰，可宮中最不缺的就是溫暖。蘭絮發梢上的雪花在剛剛入殿的時候就悄然化去，隔著拉攏的朱紅帷幔，她屏氣凝神，對里面的嬌笑聲恍若無聞。
半響，才听到太後嬌柔慵懶的嗓音︰「來了麼？這樣的快。就說哀家還在午休，讓他先等等。」
正要領命而去，有人低聲說了幾句話，聲音很輕，她听著並不清晰。「慢著蘭絮，」太後吩咐道︰「把妘妘也帶過去吧。」
「是。」
她轉過身，輕快地離開。跟隨太後十幾年，她對太後的心思和想法自然是了如指掌的。師家的兩個女兒都在宮中過年，又因她們不和，彼此住的還遠一些。
她先吩咐宮人，請李將軍到暖香殿內等候，這才去請師妘妘。
師妘妘正在打絡子，見她來，笑了笑，道︰「蘭姑姑來啦？快些坐下，給姑姑上茶。」
「縣主客氣了，奴婢何德何能，怎麼能吃縣主的茶。」蘭絮堆著滿臉的笑容，手里卻接過茶來，喝了口︰「奴婢剛剛從太後娘娘那里過來，要請縣主去暖香殿……」
「去哪里做什麼？」她有些奇怪。
蘭絮笑道︰「大過年的，當然是嘮嘮家常了？縣主請先過去，娘娘剛剛午休起來，還得一會兒呢。」
這些時日來，師妘妘明顯感受到太後對自己的疏遠，更看重庶姐嬋嬋，內心正有些惶惶不安。听聞太後召見，她不敢耽擱，急忙梳洗更衣，前往暖香殿。
她向來怕冷，便裹著大紅羽衣斗篷，襯得小臉玉瑩瑩，卻被風雪吹出一抹紅。匆忙忙入了殿，還不及解下斗篷抖上的雪，便撞見一身形高大的男子。那人身著飛魚服，一對濃眉如雄鷹展翅，黑眸銳利有光。
師妘妘見他肆無忌憚地盯著自己，有些惱，卻又覺得他很眼熟，好像在哪里見過。
已經過去三天了。
往年的年關，總是蕭府最熱鬧的時候。如今大門緊閉，空蕩蕩的庭院回廊，不見一個人的身影。廂房里停著三十二具尸身，皚皚白雪覆蓋住石板上的血痕，狂風吹散了血腥味，卻挽不回已經走的人。
蕭沅葉接過桃葉手中的碗，步入室內，輕聲道︰「哥哥，喝點粥吧。」
他疲憊地放下筆，接過粥大口的喝下。書案上擺放著幾大疊賬本，以及蕭公生前的書信。總要有人站出來收拾殘局，無論蕭家是怎樣的樹倒猢猻散，蕭澤都不能棄蕭公的畢生心血于不顧，更不能拋下蕭沅葉。
「怎麼樣了？」她托腮坐在旁邊的春凳上，看他愁眉緊鎖，語氣也有些低落。
「我們府上的賬，確實沒什麼問題；有些機密書信，早已被義父焚毀。」蕭澤放下碗，指了指旁邊的那疊信件︰「只怕這種時候，會有人故意栽贓陷害，如今府外精兵密布，不是軟禁，勝似軟禁。」他無不嘲諷道。
「他不會殺了我們的。」蕭沅葉垂下眸子，淡淡道︰「那天他還封我同知，義父已死，他不想再出第二個九千歲。」
「他？」蕭澤慘淡一笑︰「他呀他……我早該看出來，這他.媽.的就是個圈套！」一手捶下，他淒然道︰「早就布好的局，就等著義父往里面跳……義父這些年，論實在的，做過幾件禍國殃民的事？一件也沒有！只因為他是個閹人……」
「不。只因為他執掌大權罷了。」蕭沅葉輕輕道︰「總得讓別人來分碗肉羹吧？」
窗外寒風呼嘯，室內並不溫暖，蕭沅葉腳下擺著一盆僅存的木炭。她將手往袖子里縮了縮，仰頭看著蕭澤。
他閉上眼，道︰「我還記得那年冬天，我們陸家激怒了聖上，闔府都被收押入獄。我們被關在黑漆漆的牢房里，睡在稻草上……隔幾天，我的親人們就會飽受折磨的回來，或者永遠不回來……我親眼看到他們死于寒冷、饑餓，或者是酷刑的折磨，可我還活著。後來他帶走了我。我本以為接下來就是死亡，可他問我還想不想活，我說是。」
「為什麼呢？」他自言自語︰「那時候我還小，也許只是單純地想要活下去。最開始我恨他，恨他宣讀了判決我家的聖旨。但是我想知道我們陸家究竟招惹了何方神靈，我一定要弄個究竟。這麼多年過去了，那件案子被塵封起來，他死了，我都不知道……」
蕭沅葉無言，她將頭輕輕地埋在了蕭澤的懷里，伸手摟住了他的肩。
門外突兀地傳來了隨秋的聲音︰「大公子！大公子在嗎？」
她迅速地坐回去，蕭澤也有些不自然地咳嗽了一聲，道︰「進來吧。」
隨秋抖了抖身上的雪，苦著臉走進來。他的腳不自覺地向火盆靠了靠，道︰「公子，據可靠消息，黃傲越獄了。」
黃傲被關押的地方是天牢，就連一只外來的螞蟻也要被碾死的地方。
蕭澤問︰「幾時的消息？」
「就在剛剛，怕是一兩個時辰前才發生的事。」隨秋翻了個白眼，道︰「黃姨娘這幾天一直在哭她的佷兒，哼，我偏偏不想讓她知道。」
那日蕭府雖遭屠殺，可後院的姨娘們逃散回房，那些刺客也沒心思去砍她們一趟。故而姨娘們苟活于世，這幾日正不安分地鬧騰著。
「這小子，真是便宜他了。」蕭澤哼了一聲，眉頭又重重地擰起了︰「不對，能從天牢救出人來，他是有多大的靠山？這件事情不簡單。」
他吩咐了隨秋幾句，將他打發出去。蕭澤在腦海里仔細梳理著這一久發生的種種事端，將以往發生的片段連綴在一起，試圖從中發現點什麼。他忽然想起在小年那天，蕭公單獨見他，將手中的所有事情都交代個清楚。
那時候，他以為義父要重點磨練自己；現在仔細想來，是不是在交代遺言？
蕭澤的後背發涼，他抬起頭，見蕭沅葉都要走到門口了，叫住了她︰「小葉子。」
「怎麼了？」蕭沅葉問︰「我去後院看看黃姨娘她們。」
「你听我說一句話。」他眸光微動，心不知為何狂跳起來，看著她道︰「義父生前曾跟我說，無論將來怎樣，小葉子都有自己的難處，務必照看她。」
「是麼？」
她拼命壓抑著內心的情緒，可眼眶還是濕了，那句話如魔咒般縈繞在耳邊。她移開目光，看著廊外桃林上的飛雪，吸了吸鼻子︰「我知道了。」
匆匆逃離園子，迎著大雪，她又恢復了幾分清明。
蕭沅葉敲了敲黃姨娘院子前的門，半響，才響起一個懶洋洋的聲音︰「誰呀？干啥啊？」
「開門。」
守門的丫鬟從門縫里偷偷看她，連忙將門打開，喊道︰「二公子來啦！」
她的聲音沒有激起多大的漣漪，蕭公已死，在不諳世事的人眼里看來，這兩位蕭家的義子早晚會被皇帝處決。
直到她走到內室前，黃姨娘才不情不願地起身，迎接她入室︰「天寒地凍的，二公子怎麼來了？」她裹著銀裘，發髻松散，手里還捏著一個帕子。「見到公子，怪讓我難過的。」她抹了抹眼角。
蕭沅葉瞄了她一眼，慢條慢理道︰「姨娘待義父如此情深，讓蕭二好生敬佩。」
「你不知道，我陪伴督公最久，也是最心疼他的。」黃姨娘啜泣道︰「他走了，我在這里也沒什麼意思，不如早日還鄉，日日為督公抄經念佛，也好……」
「義父尚未出殯，姨娘談這些是否有些早了？」蕭沅葉淡淡道︰「未免讓人心寒。」
她看黃姨娘這番神色，明顯是不為她那佷兒擔心，這麼快就知道了麼？她冷笑一聲，不听黃姨娘的解釋，道︰「只可惜義父走得早，黃公子還在牢中，可如何是好啊。」
黃姨娘猛地睜大眼楮，她沒料到蕭沅葉會提到這個，喏喏道︰「這個，督公都走了，妾身還能怎麼辦呢……」
「黃公子殺的可是秦王世子，嘖嘖，那麼多人他殺誰不好，偏偏殺了世子。」蕭沅葉淡淡笑道︰「如今我和哥哥，都難保頭顱，只怕黃公子也隨我們一道成為刀下冤鬼。不過千萬別想不開去越獄，不然橫尸野外，死不瞑目。」
「公子這話怎說？」黃姨娘一愣。
「能闖入天牢的人，怕是背後的人也姓周。」蕭沅葉把玩著手里的玉墜，眼也不抬，道︰「狡兔死，走狗烹。素聞秦王.府和京兆尹不和，你那佷兒，和京兆尹的兒子走得很近啊。」
京兆尹並沒有那麼大的本事擺布全局，只是他背後恰好站著一個葛丞相。如今京都都在傳言秦王為子復仇，才出此良計。
「那該怎麼辦？」黃姨娘額上冷汗涔涔，她死死地握緊雙拳，絕望地看著蕭沅葉︰「督公不該死……可督公被殺了！」
「對，你們殺了他。」
「不，不是我！」
「不，刺客是你和柳禾請來的。」蕭沅葉含笑道︰「而你的佷子，可能已經死在太後的刀芒下了。」