秦璟攻佔東海郡後，慕容鮮卑轄下的荊、豫、徐三州盡歸秦氏塢堡。
戰報送抵西河郡，秦策大喜，當即許秦璟所請，自塢堡內調派五百騎兵和一千步卒趕往彭城，加固城牆，在舊城基礎上建造新城。
相里棗和相里松正巧隨船北上，知曉此事之後，中途轉道徐州助秦璟築城。
待秦璟轉道回兵，鄴城朝廷方知三州之地盡失。
上報中言，州郡內的官員死的死、跑的跑，守軍一觸即潰，壓根不知抵抗。如下邳和東-海等地，守城官員比士卒跑得更快，甚至不敢同秦氏僕兵接戰。
確認消息屬實，慕容評大驚失色。知曉事態緊急，再顧不得私怨，親自奏請燕主，請封慕容垂為征南大都督，帶兵搶回失去的州郡。
坐在皇位上，慕容暐連連打著哈欠，臉色憔悴，眼瞎一片青黑。既是終日沉迷酒-色所致，也有乍聞消息後的驚嚇。
慕容評立在殿中，字字句句為家國考慮，為朝廷盡忠，慕容暐又打了個哈欠，眼中閃過一抹諷刺。
「太傅忠心為國，就準太傅所請。」
「謝陛下！」
「不過母後那里未必高興。」慕容暐話鋒一轉，雙手一攤。
「朕是沒辦法。如果朕開口，說不定太後又會鬧上一場。這事還需太傅勸說。」
「臣？」
「滿朝上下都知母後向來只听太傅的話。」
慕容評表情驟變。
什麼叫太後只听他的？這話若是傳出去還了得！
慕容鮮卑不似匈奴，自立國之後，朝廷規章和法度風俗皆仿效漢家。如父兄死後，兒子弟弟繼承庶母寡嫂之事早已絕跡。
國主今出此言，究竟是何用意？
一時嘴快還是別有用心？
慕容評凝視慕容暐，表情愈顯陰沉。
慕容暐不以為意，呵呵笑了兩聲，打著哈欠站起身，順勢抻了個懶腰，懶洋洋道︰「聖旨擬好之後，交給朕蓋印即可。」
「遵陛下旨意。」慕容評拱手。
「國事處理完了吧？」慕容暐單手撐在腰間，又打了個哈欠。
「是。」
「那好，殿中監又給朕進獻五個美人，兩個還是波斯買來。朕要去賞美，太傅就去見太後吧。」
話落，根本不給慕容評開口的機會，慕容暐轉身走向殿後，很快失去蹤影。
慕容評站在原地，確定天子絕非一時嘴快而是有意如此，不由得面沉似水，牙齒咬得咯吱作響。
殿中伺候之人低著頭，下巴抵在胸口，已是抖如篩糠。
慕容暐走出殿後，確定慕容評再听不到，當場拍著腿大笑出聲。
「痛快，當真是痛快！」
「陛下小心，地上涼！」
見慕容暐不管不顧的坐到地上，宦者吃驚不小，連忙上前攙扶。
「無礙，朕心里痛快，在這坐會。」慕容暐一邊說一邊笑，笑著笑著竟流出眼淚。
想起父皇的勇武，想起歷代先帝的說一不二，笑聲變得尖銳，年輕的皇帝發出一聲困獸般的嘶吼，一手扯掉發冠，淚水淌滿臉頰，竟有幾分瘋狂。
「天子？國主？朕不過是傀儡！」
「陛下！」宦者大驚失色，宮婢更是噤若寒蟬。
「慕容評，太後，慕容垂，各個都看不起朕！朕活得還不如慕容亮！他投了氐人又如何？被朝堂上下唾罵又怎樣，至少他活得自在！」
慕容暐聲音沙啞，仿佛砂石磨過。
「這個國主有什麼意思！」
宦者和宮婢不敢出聲，伏跪在地上瑟瑟發抖。
今天的話傳出去，天子怎樣不好說，他們一定會人頭落地，小命不保。
「阿巧奴，你跪著做什麼？起來，扶朕去看美人。」
一番發-泄之後，慕容暐又吃吃的笑了，臉上猶帶淚水，顯得格外詭異。
「听說波斯美人擅舞，朕要好好看看。」
宦者不敢抬頭，半跪著爬上前，哆哆嗦嗦的要扶起慕容暐。
不想剛剛踫到慕容暐的衣袖，就被一把匕首扎穿胸膛。宦者不可置信的瞪大雙眼，臨死之前終于抬頭，看進天子冰冷的雙眼。
「朕沒瘋，知道自己都說了什麼。所以，你們都得死。」
「啊——」
宮婢發出一聲尖叫，轉身就要逃走。
慕容暐抽-出匕首，大步追上前，抓住宮婢的頭發，匕首從後心-刺-入，旋即猛地-抽-出。
宮婢僵硬在原地，喉嚨里發出「咯咯」的聲響，口中噴出血沫，死不瞑目。
「救命！」
「陛下饒命啊！」
「陛下饒命！」
宦者和宮婢四散奔逃，慕容暐手持利刃，一個都不打算放過。
殿前衛被驚動，迅速趕來查看。發現慕容暐渾身血污，四周倒伏三四具尸首，余下的宦者和宮婢縮在牆角瑟瑟發抖。
「陛下？」
「他們想行刺朕！」慕容暐滿面帶血，指著剩下的宮婢和宦者猙獰道，「全都殺了！」
「諾！」
殿前衛沒有任何遲疑，將掙扎尖叫的宮婢宦者拖出殿外，當場斬殺。
「陛下可要沐浴？」
「不用。」慕容暐擺擺手，抓著匕首走下石階，口中喃喃道，「朕去看美人。」
當日，宮中傳出有人行刺國主的消息，同時也有傳言，國主貌似瘋了。
無論消息真假，都沒在朝堂驚起太大的浪花。
死的不過是些宦者宮婢，鮮卑貴族和官員壓根不會在意。至于國主瘋沒瘋，反正又不用他處理朝政，瘋了又有什麼關系。
如今最重要的事，是請慕容垂領兵出征，搶回失去的州郡，打通南下和西行的通道。
秦氏塢堡這次有備而來，不只切斷燕國和東晉的聯系，和氐人相接的郡縣也是危在旦夕，隨時可能徹底隔斷。
若是真被徹底隔絕，唯一的退路就是返回祖地。
想起祖宗游牧的草原，早習慣中原生活的貴族官員豈能適應。
「詔授吳王慕容垂征南大都督，即日出兵，收回荊、豫、徐三州。」
給事黃門郎梁琛赴任城傳旨，慕容垂稱病避而不見，僅段太守出面接下旨意，並言︰「吳王舊疾復發，又遇子喪，一時氣怒攻心，已是下不得床榻。」
梁琛不信，段太守嘆息一聲，帶他親自去看。
如話中所言，慕容垂面色蒼白，氣若游絲，躺在床上動彈不得。世子慕容令和中山王慕容沖守在旁側，一人奉上湯藥，一人向醫者詢問，神情間焦躁難掩，尋不到任何破綻。
梁琛走進室內，苦澀的藥味撲面而來。
慕容沖回過頭，詫異道︰「梁給事？」
「見過殿下。」
慕容沖攔在當中，梁琛無法靠近床邊，只能距離三步張望。
世子慕容令放下藥碗，猛地站起身，怒視梁琛，聲音似從牙縫中擠出︰「梁給事此來為何？莫不是奉了太傅之命，要將阿父和我拿去鄴城，將我全家斬盡殺絕！」
慕容令渾身殺氣，仿佛下一秒就要拔劍而出，將梁琛斬殺當場。梁琛神情立變，下意識模向身側，試圖-拔-出彎刀抵抗。
見狀，段太守連忙上前打圓場，言明梁琛此行的用意，並取出蓋有國主印的詔書。
「授我父征南大都督？」
看過聖旨，慕容令的態度沒有半點緩和，眼中殺意更甚。
「欺人太甚！」
「世子慎言！」
梁琛終究是朝廷官員，代表的是鄴城的顏面。一次兩次也就罷了，慕容令竟當面將聖旨攥成一團，作勢欲丟，他不能不出聲。
「慎言？」慕容令怒極反笑，道，「我父因何舊疾復發，梁給事不會不知道！」
梁琛欲要開口，卻發現無話可說。
「遺晉發兵五萬，不到兩月攻到鄴城城下。不是我父率兵阻擋，慕容評早已逃回北地！」
「我父如此大功，朝廷非但不賞，反而以戰敗問責，這是何道理？」
「前時乞伏部佔據荊州，秦氏塢堡襲擊豫州，朝廷又是怎麼做的？別和我說什麼國事，這分明是慕容評和可足渾氏挾怨以報私仇！」
慕容令越說越氣，繼而雙眼赤紅。
「為擊退晉兵，我父手下精銳盡喪。豫州防守空虛，被秦氏攻破時，我同諸弟奔向陳留，本以為能請得援兵，結果倒好，‘援兵’當真是來了，為的卻是我兄弟的項上人頭！」
「不是封將軍以死拼殺，我兄弟均要葬身陳留，不留一人！」
「現如今，朝廷有何立場要我父出兵？」
慕容令盯著梁琛，仿佛是一匹惡-狼在盯著獵物。
「輕飄飄一份詔書，一個大都督的虛餃，沒有軍隊，沒有糧秣，沒有軍餉，朝廷這是要收回失地？分明是讓我父去送死！」
梁琛啞口無言，雙手顫抖，額頭盡是冷汗。
「阿子，住口！」
慕容垂忽然出聲，聲音沙啞，氣息斷斷續續，間或咳嗽兩聲，真如沉痾之人。
「勞煩梁給事上報朝廷，咳咳……垂不忘報國，實、實是有心無力……」
話落，慕容垂又是一陣急促的咳嗽，像是隨時都會斷氣。
「阿父！」
「叔父！」
慕容令和慕容沖臉色驟變，顧不得尷尬的梁琛，齊齊撲到榻邊。
段太守拍了拍梁琛的肩膀，向他搖了搖頭，道︰「梁給事，實情你也看到了，吳王殿下病成這般，實無法承擔如此重任。還請梁給事上報朝廷，另選良將，盡速收回失地。」
話說到這個份上，梁琛心知無法強求，當天便帶人返回鄴城。
送走梁琛，段太守回到內室，藥味依舊刺鼻，本該臥榻的慕容垂卻無半點虛弱之態，擦去臉上一層厚粉，看向段太守，道︰「勞煩舅兄。」
「無礙。」
段太守擺擺手，坐到桌旁，飲過半盞茶湯，開口道︰「此終非長久之計，殿下可有成算？」
「自然。」慕容垂點頭，道，「國主昏庸懦弱，慕容評把持朝政，秦氏來勢洶洶，氐人盤踞在側，燕國早晚不保。」
段太守沉思兩秒，猜測道︰「殿下之意，可是要擇一投之？」
慕容垂搖頭。
「秦氏塢堡乃漢人創建，未曾听聞招收部落降將。苻堅野心勃勃，又得王猛輔佐，我本以為氐人可以成事，結果卻是出乎預料，一個張涼和幾部雜胡就讓他們手忙腳亂。」
段太守有些糊涂，慕容令陷入沉思，也是默然不語。
慕容沖忽然道︰「叔父可要自立？」
經歷過與晉兵一戰，拼死方才逃月兌，又獲悉清河公主的死訊，慕容沖一夕之間成長許多。
如果桓容當面，肯定會大吃一驚。
這個有些陰沉的中山王，和當日的中二少年完全就是兩樣。
听聞慕容沖之言，段太守和慕容令都是精神一振。
「阿父要佔下任城周邊幾郡？」
慕容垂搖頭，沉聲道︰「燕國非久留之地，我有意北上樂陵，再經水路往昌黎，于此處招兵買馬，收攏宇文鮮卑舊部庫莫奚，兵發高句麗！」
高句麗？
「咸康八年，我隨燕王發兵高句麗，攻佔丸都。高句麗王只身逃走，留下的糧秣兵甲數不勝數。」
「高句麗雖北，境內卻豐產糧谷，更有人參等藥材，價值極高。宇文部未被滅時，常年與之交戰，最熟悉高句麗人用兵戰法。」
說到這里，慕容垂收攏五指，拳頭用力抵住桌面。
「中原正亂，戰事頻繁，眾人均無暇北顧。我欲趁此時機再攻丸都，據城池錢糧自立！」
「可是，阿父，丸都多為高句麗人，如戰後生亂恐不好收拾。」
慕容垂笑了，英俊的面容帶著血腥和殘忍。
「待攻下丸都，縱兵搶掠三日，凡不馴者盡可斬殺。再遷庫莫奚等部進城，發下命令，膽敢反抗的高句麗人全部充為羊奴！」
慕容垂一錘定音，歷史就此轉彎。
前燕政權風雨飄搖之際，本該投奔氐人的慕容垂父子改為北上。
歷史上，因中原戰亂而進入復興期的高句麗被中途打斷。
遇到慕容垂率領的東胡軍隊，高句麗王朝再無法迎來隋唐時的強盛，必將提前走向滅亡。
蝴蝶效應發揮威力。
作為事態的間接推動者，桓容尚且一無所知，正忙著打點行裝往幽州赴任。
太和五年，二月，丁丑
秦淮河北岸行來四十余輛大車，排成一條整齊的長隊停在碼頭前，等著健僕和船夫卸貨裝船。
大車經過改造，裝載輛超出尋常。待到車廂全部騰空，船身的吃水線變得極深。船夫查看過後，不由得捏了一把冷汗。
箱子里究竟都裝了些什麼，為何會如此之重？
桓容和桓先後走下馬車，不期然遇上乘車趕來的謝玄等人。
「知曉容弟今日啟程，我等特來相送。」
「多謝兄長。」
幾人都不是空手來的，謝玄帶來兩封書信，一封是謝安親筆，一封則是王坦之所書，均交由他轉交。
「幽州之地實不太平，又同胡人接壤。今聞秦氏塢堡發兵攻佔燕地，恐有亂兵過境擾民，賢弟到任後務必要小心！」
桓容點頭。
「知曉賢弟同秦氏有生意來往，這兩封信還請代為轉交。」
桓容眨眨眼。
敢情不是給他的？
白激動一場！
謝玄叮囑一番，王獻之攜一幅卷軸上前。此次北伐歸來，他官升兩級，留任建康。知曉桓容將往幽州，選出最滿意的一幅字相贈。
「望容弟一路平安。」
接過卷軸，桓容的嘴角差點咧到耳根。
看來獻之兄才是厚道人，謝兄嘛……再議。
前來送行的郎君陸續上前，庾宣更是直接提來酒壇，言要以酒為桓容送行。
「容弟滿飲！」
「……」滿飲？一壇？這是為他送行還是打算讓他醉上一路？
看看庾宣，又看看謝玄等人，桓容終究豪情一回，捧起酒壇就是兩口。喝完一抹嘴，豪邁道︰「多謝從姊夫！」
眾人送別時，南岸傳來一陣歌聲。
定楮看去，竟是年少的女郎聚到柳樹下，揚聲唱起送別曲。
古老的曲韻和少女的嬌聲揉和到一起，帶著道不盡的依依惜別、留戀不舍。
「郎君一路順風！」
黃鸝般的歌聲中，新折的柳枝和絹花從岸邊飛灑，河面頃刻飄落一陣花雨。
桓容酒意上頭，微醺之下，竟是揚袖向對岸揮手，揚聲道︰「靜女其姝，靜女其孌，手如柔荑，膚如凝脂，巧笑倩兮，美目盼兮。今送我行，竟日不忘！」
這是詩經中的詞句，分別源于鄴風靜女和衛風碩人。經桓容吟誦，引得少女們桃腮泛紅，絹帕和絹花更是如雨飛下。
聲聲郎君珍重，香風經久不散，秦淮河仿佛成了一條胭脂河。
桓容邁步登船，一陣江風襲來，鼓起寬袍大袖，吹起烏黑的長發，船上的少年，岸邊的郎君，皆是鳳骨龍姿，神采英拔。
揮手送別時，有人取出陶塤吹響。
遠去的江船，駐足河畔的郎君，柳下垂淚的少女，仿佛歲月成墨，歷史成筆，一夕潑染而就，凝成一幅亙古的畫卷。
船只順流而下，塤聲和人聲俱已遠去，偶爾有絹花和柳枝順水飄下，頃刻沒入激流，再不見蹤影。
桓容走上船頭，迎著江風眺望天邊，憶起上次離開建康時的心情，如今已是截然不同。
桓府內，李夫人倚靠在廊下，逗著兩只圓胖的鵓鴿。聞听腳步聲，當下側首望去，見是南康公主行來，不禁嫣然一笑。
台城內，庾皇後沉珂在身，湯藥難進。醫者守在殿中，看著端進端出的湯藥，改了多次藥方，依舊是毫無用處。
司馬奕整日醉生夢死，听得雷聲炸響，竟是砸碎酒壺，一把推開身邊的妃嬪，沖到雨中仰頭狂笑。笑聲穿破雨幕，仿如聲聲痛苦的嘶吼。
褚太後坐在內殿，面前□□經，久久看不進一個字。听到宦者回稟，僅是嘆息一聲，道︰「隨他去吧。」
傾盆大雨中，江船帶著桓容行遠。
隨著江波翻涌，來自後世的靈魂終于融入這個亂世，東晉的歷史終將變得不同。