客室內，一面玉制立屏風後，南康公主展開桓大司馬親筆書信，從頭至尾看過一遍，思及背後用意，當下冷笑出聲。
「大司馬要攜六郎君和七郎君還姑孰？」
「回殿下，正是。」
送信人坐在屏風對面，一身藍色深衣，頭戴進賢官，腰舒絹袋，下綴一方青玉。面容俊朗，氣質儒雅，正是桓溫帳下長史孟嘉。
知曉南康公主深惡郗超，擔心後者一去不回，桓大司馬左右思量，干脆派孟長史走這一遭。
孟氏世居江夏，是吳地高門。
孟嘉祖上曾任東吳司空，其本人則為當朝名士，才具頗高，深得庾亮、褚裒、桓溫等人的賞識。
因其心胸豁達，行事磊落灑月兌，少有同人交惡，在朝中有不錯的名聲。請他過府送信，南康公主縱然心存憤怒，也不好過于為難。
「除此信外，大司馬還說了什麼？」南康公主問道。
「大司馬言，世子身受重傷，需長期調養，姑孰不利于養病，不日將送世子還于建康府內。」
接走桓偉桓玄，再送桓熙回建康？
南康公主挑眉，隔著屏風冷笑更甚。
「二公子呢？」
「二公子仍留在姑孰，隨大司馬駐軍。」說話時，孟嘉下意識蹙緊眉心。
他知曉此事不妥，然受人之托忠人之事，且身在桓大司馬幕府為官，總不好當面拆台。
南康公主沒有出聲，重新翻閱書信，心中思量一番，開口道︰「如此便依大司馬之意。只是時間倉促，六郎君和七郎君年紀尚幼，恐經不起旅途波折，需得多做準備。」
「殿下所言甚是。」
以當下的醫療條件，垂髫孩童都易夭折，何況虛歲方才兩歲的幼-兒。
對于南康公主的話，孟嘉深以為然。
「大司馬率大軍啟程，一路之上必定鞍馬勞頓，車殆馬煩。婢僕恐將照顧不周，需得馬氏和慕容氏隨行。」
听聞此言，孟嘉神情微頓。
桓大司馬只言接回兒子，並未明示要不要順帶上妾室。可南康公主的話確有道理，比起婢僕，自然是生母更能盡心照顧。
孟嘉不好擅自做主，只能道︰「僕不好決斷，尚需請示大司馬。」
「無礙。準備尚需時日，孟長史可暫返營地，詢問清楚之後遣人來接。」南康公主收起冷笑，語氣變得溫和。
「諾。」
事情辦完，孟嘉起身要走，不想被南康公主叫住。
「孟長史且慢一步。」
「殿下可有吩咐？」
「日前有鹽瀆美酒送至府中，我不善飲，藏之無用。今日贈于長史，方不負此等佳釀。」
孟嘉十分喜好杯中物，時常酣飲，卻能酒醉不亂。听南康公主說府中有好酒，不由得有幾分心動。
然而，這些美酒可不是好收的。
「來人。」
不待他開口婉拒，南康公主已令婢僕將藏酒取出，送上孟嘉乘坐的馬車。
「僅是一份薄禮，還望孟長史莫要推拒。」
和聰明人說話最簡單。
南康公主沒有當面道明意圖，孟嘉也能猜到幾分。
思及朝中形勢，對比桓大司馬的種種行事，又想起桓容和桓熙等人的言行舉止，並未掙扎多久，孟嘉已作出選擇，當下正色道︰「僕謝殿下美意。」
孟嘉被世人評價「溫文儒雅，心胸豁達」，不代表他真的餐風飲露，不會為自己和家族考慮。
在他看來，早年的桓大司馬的確雄才偉略，有豪杰之態。如今卻好行陰-謀-詭-計，終究落了下成。
再者說，棄嫡子而重庶子本就容易招來非議，還做得如此明顯，實非明智之舉。
如果庶子有才也就罷了。
偏偏事情相反，自桓熙、桓濟再到桓歆，個個無才無德，心胸狹隘，首鼠兩端，終究不是可投效扶持之人。
桓溫幕府中早有微詞，只是礙于桓大司馬之威，無人肯當面提及。
南康公主以美酒為引，試圖為桓容招攬這位名士。
效果比預料中更好。
孟嘉欣然應諾，哪怕為了家族，也不會拒絕這根橄欖枝。
「孟長史客氣。」
見孟嘉收下這份「薄禮」，南康公主笑入眼底，語氣更加溫和。
客室內的氣氛愈發顯得融洽。
南康公主不打算立即將孟嘉挖去鹽瀆，只望能先結一份善緣。
有他在桓大司馬身邊，遇事好歹能提前警醒，好過之前睜眼瞎一般，凡事都被蒙在鼓里，事到臨頭才手忙腳亂。
桓大司馬萬萬不會想到，以孟嘉代替郗超實屬瞌睡送枕頭，正中南康公主下懷。
這個牆角挖得異常順利，半點障礙都沒遇到。
孟嘉輕車簡從而來，拉著半車美酒而去。沿途大大方方，不遮不掩，徑直出城返回軍營，反倒沒有引來任何懷疑。
郗超出言提醒，桓大司馬卻是搖頭。
「孟萬年好飲酒，世人皆知。此事不足為奇。」
自信了解孟嘉為人，明知酒是南康公主所送，桓大司馬依舊沒放在心上。郗超開口兩回都沒半點效果，反被桓溫疑心猜忌同僚，最終只能閉口不言。
如果知道事情被郗超言中，桓大司馬十成會後悔今日大意。
可惜世上沒有後悔藥。
以桓容的話來講，自己調的火鍋料，再辣也得涮下去。
送走孟嘉，南康公主令人撤去屏風。
「阿麥，喚馬氏和慕容氏來見。」
「諾！」
阿麥躬身退出，南康公主展開書信細看，不禁冷哼一聲︰「桓元子終歸是桓元子，這是要算到骨子里。」
少頃，廊下傳來一陣腳步聲。
馬氏和慕容氏出現在門邊，不敢直接走進室內，先福身行禮。
「進來。」南康公主放下書信，命兩人入內。
兩人心下生疑，愈發小心翼翼，謹小慎微。回憶今日言行，唯恐是哪里做錯引得南康公主不滿。
「奴拜見殿下。」
在南康公主面前，兩人不敢稱妾只敢稱奴。
馬氏如此，慕容氏亦然。
「坐下吧。」
南康公主無意同她們為難，也不打算賣什麼關子，直言道︰「夫主送來親筆書信，有意將六郎君和七郎君帶去姑孰。」
聞听此言，兩人反應迥異。
慕容氏當場如遭雷擊，臉色發白，嘴唇顫抖，好似听到喪鐘一般；馬氏先是震驚不已，繼而生出一絲恐懼，恐懼背後卻有興奮，夾雜著死灰復燃的野心。
將兩人的表現看在眼中，南康公主輕挑眉尾。
馬氏的反應在預料之中，在宮中時，她見多這樣的女子，貌似聰明實則蠢笨。懷抱著不該有的野心，稍有火星就能點燃。倒是慕容氏比想象中聰明，明白此去必定不善。
歸根結底，慕容氏出身鮮卑貴族，見識過家族爭-權的血-腥-殘-忍。聯系到桓熙目前的狀況，再蠢也會明白此舉代表什麼意義。
正因明白她才害怕。
怕得面色慘白，冷汗浸濕脊背，渾身抖如篩糠。
「殿下，六郎君身子不好，恐不經旅途勞頓！」
慕容氏壯起膽子，豁出性命開口。
世子是殘廢又不是死了，哪里會眼睜睜看著位置被奪。何況還有二公子和三公子在一旁虎視眈眈，她和兒子用什麼去爭？
這就是個泥潭，卷進去休想-抽-身。
桓偉剛能說話，她又是慕容鮮卑出身，真去了姑孰，不死也會淪為桓玄的擋箭牌，哪里還能有命在！
「殿下，殿下救命啊！」
慕容氏越想越是害怕，竟然當場哭求起來。
「慕容氏，」南康公主打斷她，「此乃夫主之意。」
「殿下……」
「夫主決定之事，無人可以更改。」南康公主沉聲道。
「何況，夫主有心親自教養實為榮耀，你如此哭求豈不是辜負夫主好意？」
慕容氏咬住下唇，彎腰跪伏在地，明白事情已經無可挽回，不由得淚如雨下。
馬氏靜靜的跪坐在一旁，斜眼看向慕容氏，心中有幾分不屑。
富貴險中求。
不爭不搶不冒風險，哪里會成為人上人。
胡人終究是胡人，上不得台面！
「殿下，奴請隨七郎君同往姑孰。」
和慕容氏不同，馬氏對世子之位富有野心。
之前是沒有機會，不敢輕易生出妄念。如今機會送到眼前，難道還要向外推嗎？
「你倒是個明白人。」南康公主翻過手背，漫不經心的看著鮮紅的蔻丹，嘴邊掀起一絲笑紋。
「奴不敢當殿下夸贊。」馬氏強壓下心頭的興奮，柔聲道，「奴入府以來深得殿下和李夫人教誨，時刻不敢忘。七郎君日後如有所成，必當回報殿下大恩！」
話落，馬氏伏跪在地，姿態端莊。與顫抖哭泣的慕容氏相比，可謂是天壤之別。
「事情就這麼定了。」南康公主掃過兩人，「夫主啟程之前會派人來接，你們各自下去準備，同六郎主和七郎君同往姑孰。」
「諾！」馬氏恭聲應諾。
「殿下……」慕容氏還想哭求，卻被婢僕硬生生拖了下去。
離得遠了，仍能听到哭聲隱隱傳來。南康公主捏了捏眉心，心底生出一絲煩躁。
知曉送信人離開，桓容特地來見南康公主。
經過廊下時，恰好听到慕容氏的哭聲。
桓容轉頭望去，發現慕容氏已哭得喪失理智，竟口出惡言，斥責南康公主見死不救。
「這樣哭叫豈不令阿母煩心？」桓容冷聲道。
婢僕領會話中之意，三兩步趕上前，取布巾-塞-入慕容氏口中，隨後回到廊下，姿態比之前更為恭敬。
回廊另一側，阿麥詫異轉身，總覺得郎君似有幾分不同。
仔細再看，又認為是自己多想，不由得搖了搖頭。當下壓著慕容氏返回西院，代其打點行裝，出發之前不許她走出院門半步。
周圍安靜下來，桓容邁步走進室內，正身行禮。
「阿母。」
「瓜兒來了。」南康公主放松的倚在矮榻上，示意桓容坐到身前，溫和道，「不是讓你先去休息？」
「兒月復中饑餓，無法休息。」
端起婢僕送上的茶湯，一口氣飲下半盞，桓容故意道︰「阿母，日前宮中送來的江魚味道極好，廚下可還有？」
「你真是餓了？」南康公主挑眉。
「阿母明察秋毫，火眼金楮，兒是饞了。」
說話間，桓容故意做出古怪表情，試圖逗南康公主開心。
「火眼金楮？這又是哪里學來的怪話？」
南康公主終于被逗笑，手指點著桓容額頭，並沒用多大力氣。
桓容故意向後仰頭，動作極其夸張。
見他這個樣子，南康公主笑意更盛，之前的煩心頓時消散。
桓容咧咧嘴，總算是笑了。
他這也算是彩衣娛親？
笑過之後，南康公主呼出一口濁氣，心胸大感暢快。將桓大司馬的信遞給桓容，道︰「看看吧，都能看出什麼？」
桓容接過紙頁，從頭至尾看過，眉心越蹙越深。
「阿父有意換世子，卻無意屬兄。」
接桓偉和桓玄去姑孰，明擺著要留在身邊培養。
令桓歆在建康選官，明擺著告訴他，世子之位和他無緣，不要再做妄想。對桓歆來說，無異于當面一巴掌，還是渣爹親自動手。
「不只。」南康公主冷笑，「送信人言，不日世子將歸建康。」
「什麼？」
「那老奴倒是打的好主意。」桓熙送回建康養著，自然能牽制住桓歆桓。假使出事了，他也能月兌開干系。
「二兄呢？」桓容心頭發沉。
「桓濟已經是個廢人，膝下又無親子，憑什麼爭？只要沒有笨到無藥可救，就會想辦法和桓偉桓玄結好。你父大可放下心來教養-幼-子。」南康公主沉聲道。
桓容攥緊書信，腦子不停轉動。
將桓熙送回建康，既為質子又為靶子，可謂是一舉兩得。桓偉和桓玄接到身邊，長成後定然親近生父。
哪怕桓溫桓玄不能成才，大不了再多生幾個。
以桓大司馬當下的建康狀況，明顯是再活上十年二十年沒有問題，自然有充裕的時間生兒子。誰都不會想到他會在短短幾年中去世。
想到這里，桓容不由得嘖舌。
「阿母，世子送回建康，府內定然生亂，您不妨同李阿姨搬去青溪里。」
不能離開建康，總能在城內搬家。
與其對著那幾個鬧心，不如眼不見為淨。至于桓府內鬧出什麼亂子，另派人看著即可。
這樣一來，府內出事也牽扯不上太多干系。
「一旦世子歸來，三兄定然會有動作。二兄如要結好兩個弟弟，必定也不會閑著。」桓容很想撇嘴，到底顧忌親娘，勉強忍了下來。
「如果四兄能夠選官，可與兒同去幽州。屆時，阿母留在府內也是無聊，不如去新宅散散心。」
新宅是他的私產，南康公主是他親娘，親娘到兒子家中小住，誰都不能說些什麼。
至于小住是幾天、幾月還是幾年，管得著嗎？
桓容決心將宅院加固，不做到鹽瀆縣衙的防御能力，也要暗-哨-箭-樓齊備，備下充裕的谷物稻米。萬一城內生亂，整座宅院立刻化為堅固的堡壘，任誰都休想輕易攻-破。
「容我想想。」
「阿母，這事……」
桓容正要再勸，李夫人從室外走入，恰好听到桓容的話，當下笑道︰「郎君孝心，阿姊還猶豫什麼？妾觀此意甚好。」
「阿妹。」南康公主有幾分無奈。
李夫人輕輕福身，跪坐到南康公主身側，輕輕拂過公主身側的長袖，柔聲道︰「逢三四月間草木萌生，柳絮飄飛，正可至溪邊賞景。妾聞宅中有一處池塘，養幾尾游魚，引幾雙鳥，豈非樂事？」
南康公主略有意動，李夫人彎起眉眼，笑得愈發嬌艷。
「阿姊之前答應過，要為妾尋幾只越鳥，再養些鵓鴿。這府里怕是不成，郎君在青溪里的宅院是個好地方。」
南康公主的神情更為松動。
「阿姊？」
李夫人微微傾身，尾音輕揚，嬌-聲-千回百轉，如柳絮拂過水面，輕輕撩撥聞者的心弦。
只是「旁听」，桓容都覺得脊椎發麻，下意識低頭，耳根一陣陣發熱。
什麼叫絕色佳人傾-國-傾-城，他算是有了深刻認識。
想到「美人」，腦中不自覺閃過一個身影。愕然兩秒，桓容連忙搖頭。
明明渾身煞氣，黑到骨子里，就算長得再好也不該生出這種聯想。
太和五年，春二月，桓大司馬啟程返回姑孰，馬氏和慕容氏攜-幼-子同行。
坐在一輛車中，兩人的表現卻是截然不同。
馬氏推開車窗，望著漸生新綠的春景，看著熟睡在一旁的桓容，笑意掩都掩不住。
慕容氏緊緊抱著桓偉，一刻都不願松開。目光時而呆滯，時而掃過馬氏和桓玄，眼底閃過一抹暗色，旋即消失無蹤。
同月，南康公主再入台城。
不及五日，桓選官旅威副尉，是為從六品下階。
桓容以幽州刺使上表，請桓赴任幽州。表書遞送三省，翌日得到回復，許其所請。
桓穿上朝服，捧著官印，樂得直蹦高。官品大小無所謂，能離開建康，隨阿弟同往幽州，才是他最高興的事。
「阿弟放心，有我在，閑雜人等休想近你半步！」
那個送出蒼鷹的尤其需要防備！
官文即下，兄弟倆不好在建康久留，打點行裝準備啟程。
「阿母何時往青溪里？」擔心南康公主會改變主意，桓容每天都要問上一兩次。
「至少要等世子歸府。」明白桓容的心思，南康公主不禁笑道，「放心，我既然點頭，斷不會輕易改變。」
桓容猶不放心，又詢問過李夫人，得她再三保證，心才落回實處。
至此，建康事了，桓容準備往幽州赴任。
不料想，在出發的前一天，蒼鷹帶回消息，袁真不滿朝廷，深恨桓大司馬，竟派人私自往北地聯絡，意圖背棄晉朝投靠他人。
「有書信送往塢堡，另有袁氏家僕分別往長安鄴城。」
接到袁真-叛-晉的消息，桓容頗有幾分詫異。
袁刺使幫著晉室對抗桓溫，可謂是盡心盡力。
如今被桓溫甩鍋打壓，除了郗愔之外，沒有一個人站出來說話，天子和太後更是理都不理，桓大司馬的上表全部應允，袁刺使不心冷都不可能。
加上桓大司馬名望升高，在朝中勢力極大，袁真擔憂一家性命，做出這個選擇並不奇怪。
問題在于，他另投就算了，偏偏一投三家！
桓容看看絹布，又看看正叼起鮮肉的蒼鷹，當真是有些不明白，袁刺使究竟是怎麼想的？
雞蛋放到兩個籃子里是有備無患，一口氣提出三個籃子，不怕雞飛蛋打？
與此同時，秦璟和秦玓攻佔下邳，計劃往東-海郡進軍。
「拿下東-海郡，將徹底斷絕鮮卑南下之路。」秦璟鋪開輿圖，手指自西向東劃過一條長線。
「此戰之後，我將率兵駐扎彭城，荊州和豫州交由阿兄鎮守。」
彭城對面即是東晉的幽州，這個位置和距離，秦四郎十分滿意。
秦璟話落，秦玓眨眼。
「阿弟將駐扎彭城？」什麼時候決定的，他為何不知道？
「阿兄有異議？」秦璟挑眉，黑眸深邃。
眼見秦璟眉尾挑得更高，表情似笑非笑，秦玓不由得頭皮發麻，連忙搖頭，到底沒敢再提出疑問。
轉身看到秦玦和秦玸的表情，秦玓果斷跑去牆角種-蘑-菇。
有這樣一群兄弟，當真是做人不易。