船行水上，江風陣陣，細雨飄零。
桓容在船頭站了一會，便覺冷風刺骨，忍不住打了兩個噴嚏，當下轉身返回船艙。
剛入艙門不久，天空忽然響起驚雷，細雨驟然增強，勢成瓢潑，頃刻連成一片雨幕，水面被砸出一個又一個漩渦。
船夫來不及穿上簑衣，只能任由冷雨打在身上，撐船在雨中急行，試圖向岸邊靠近。
「使君，雨水太大，繼續行在江上恐有危險。」
一名略有些年紀的船夫抹去臉上雨水，在艙門前揚聲道︰「前方有一座碼頭可供船隊暫時停泊避雨。」
「就依老人家所言。」桓容回答道。
「可當不起這稱呼，僕這就去撐船！」
船夫走回船頭，見兩個精壯的船工分立左右，合力撐住船桿，仍禁不住的打滑，當即道︰「我來！你們去下邊撐槳！」
說完也不等船工回話，從二人手中搶走船桿，僅憑一人之力就穩穩的撐住桿頭，與劃槳的健僕船工互相配合，將船帶出激流，向前方的碼頭駛去。
雨越下越大，相聚超過三步，視線就變得一片模糊。
船夫有過人的方向感，壓根不用雙眼辨認，很快找到碼頭所在，帶領船隊陸續靠岸，躲避這場暴雨。
桓容推開木窗向岸上張望，發現碼頭鋪設的條石已經殘破，搭建的木樁多數腐朽，半數折斷缺損，變得參差不齊。
碼頭附近沒有完好的建築，只有斷壁殘垣和一座四面透風的茅草屋。
屋頂茅草被風掀起，屋前竹竿上的幌子隨風翻飛，隱約可見一個茶字。
「上次去京口時，倒是沒見過這座碼頭。」
桓容看得新奇，想起之前中途改走陸路，不由得釋然。
停船之後，健僕和船工離開船頭避雨，帶隊的船夫更被請入桓容所在的艙室。
船夫連道不敢，手腳不知往哪里擺，表情很是局促。
桓容笑著向他拱手，道︰「不是老人家，此行必要遇上風險。老人家快坐，用碗姜湯暖暖身子。」
船上攜帶大量的金銀珠寶，同樣不缺食材調料。
南康公主和李夫人一起張羅，壓根不用擔心少了哪樣，只會發愁數量太多。
「謝使君！」
船夫彎腰行大禮，桓容連忙側身避開，親自將他扶起身。
尊老愛幼是華夏的傳統，這位船夫年過半百，又剛剛助船隊避開風險，受他大禮是要折壽的。
「老人家方才說這座碼頭頗有歲月？」
「不瞞使君，出身吳地的老船工都知曉，這座碼頭建于前朝。」
「前朝？可是曹魏？」
船夫搖頭道︰「是漢。」
桓容不禁詫異。
「據祖輩言，當時天下未亂，每年過這里的商船數不勝數，還有蠻人進貢的船隊，好不熱鬧！」
船夫並未親眼目睹，只听父輩口頭講述也是與有榮焉。
「當時，這附近州郡的漢子多到碼頭找謀生，賺到的工錢足能養活一家老小。我祖輩上曾在碼頭做工，因為通曉幾句蠻話得都亭長賞識，縱然未有官身，也積攢下一份不小的家業。」
說到這里，船夫忽然停住，表情從懷念變為苦澀。
「可惜後來鬧了黃巾賊，天下大亂，又有胡人侵擾，往來的商船越來越少，碼頭上日漸零落，最後竟至廢棄。如今偶爾有商船行過，到底不比先前。」
桓容靜靜的听著，從船夫的話中，可以聯想出此地當年的盛況。
現如今，繁盛的景象皆無，僅剩下破敗的碼頭和一座孤零零的茶肆，供人追憶昔日曾有的繁華和喧鬧。
用過茶湯，船夫說什麼也不肯在艙室內久留。
桓容沒有勉強，令健僕備好簑衣斗笠，親手交給船夫。
「謝使君！」
船夫穿上簑衣，發現內里加了一層布，少了兩層草睫，比尋常輕便許多，防雨的效果卻格外好，不由得掀起查看。
「莫看了，里層加了油布，僅有鹽瀆的工匠才懂制法。」
見船夫面露驚訝，健僕很能理解。
想當初他穿上這身簑衣，表現不比對方好上多少。知曉制作油布的材料，下巴差點掉地上扶不起來。
「這樣的簑衣得值多少絹？」
「這個倒不清楚。」健僕琢磨了片刻，道，「單是制油布就耗費不少，真要算，這一件至少頂一家整月的口糧。」
船夫當真被嚇了一跳。
健僕沒有再說，轉為詢問何時能繼續啟程。
「雨水稍小些就能離岸。」船夫道，「這船足夠大，吃水又深，應該無礙。」
健僕點點頭，戴上斗笠，轉身走向船尾。
船夫又掀起簑衣，小心模著里層的油布，心中只剩下一個念頭︰一家整月的口糧啊！
按照後世的話說，士族郎君真會玩，庶人百姓當真是承受不來。
大雨下了足足小半個時辰，正午過後方才減小。
岸邊的茅草屋缺了半個屋頂，已是搖搖欲墜。破舊的幌子依舊頑強的系在竹竿上，隨江風颯颯飄飛。
船隊在雨中啟航。
奔赴幽州之前，桓容計劃同郗愔見上一面。
一來交接庾希府中的藏金，當面清點清楚；二來同對方商量一下，能否在射陽等地開通商道，允許鹽瀆的商隊在水路之間往來。
荀宥和鐘琳都贊同此議，荀宥更趁機提出，可以桓容轄下的徐州兩縣換取射陽。
「明公為幽州刺使，必定常駐州府。鹽瀆近海，彼此相隔數縣，交通極不方便。僕以為可同郗刺使商議，以明公手中兩縣換射陽一縣。」
「明公貌似受損，實則獲益不小。郗刺使則可將兩縣歸入轄地，重新收取賦稅，未必不會答應。」
桓容仔細思量，認為荀宥此言有理，
只不過，不經朝廷就這樣換地妥當嗎？
「並無不妥。」鐘琳接言道。
「僕曾查看朝廷對僑州郡縣的合並重置，不提其他，單是幽州便有數次重劃，最近的一次是在隆和元年，距今不過十載。」
桓容頓覺詫異。
他翻閱過府中不少文獻，還請南康公主幫忙搜集資料，結果仍不如鐘琳和荀宥知道得詳細。
「此事無需提前報知朝廷，明公和郗刺使達成默契再上表即可。」
桓容看看輿圖，又看看對面兩個舍人，這就是所謂的先斬後奏？
荀宥和鐘琳齊齊點頭，表情中帶著欣慰，明顯在說︰明公可教矣！
桓容︰「……」
有這樣的智囊團，他想不走上-權-利-巔峰都難。
三人商議一番，最終定策，能換來射陽縣最好，換不來也要設法在此地設立驛站，並且同該地縣衙打好關系。必要時可以說通對方，不要阻截官道，斷絕幽州和鹽瀆的聯系。
「這就是所謂的飛地啊。」看著輿圖，桓容不由得發出嘆息。
「飛地？」荀宥驚訝挑眉，想了片刻，旋即笑了，「明公常有智慧之言。」
桓容咧咧嘴，意識到自己把腦子里想的說了出來，難免有幾分尷尬。
「過京口之後再往鹽瀆一行。」桓容道。
「明公可是擔心武車之事？日前敬德來信，已遵照明公吩咐，趕制八輛武車送去北地。」
桓容搖搖頭，他擔心的不是這件事。
「如今鹽瀆人口增多，胡人往來愈發頻繁，還有海船靠岸，縣衙的人手忙不過來，需要增設散吏。」
僅是一年多的時間，鹽瀆就由破敗轉為繁華，石劭坐鎮城中，將南北貿易做得風生水起。不是桓容背景夠硬，郗刺使與他又有聯盟，估計這塊肥肉早被叼走。
「我今為幽州刺使，鹽瀆需有新縣令。若是旁人委派，我實在不放心。」
桓容頓了頓，手指敲著桌面，發出幾聲輕響。
「所以我想再次上表，請授阿兄為鹽瀆縣令。」
原本，以荀宥三人的才能，掌控一縣綽綽有余。
問題在于三人出身流民，雖已被召為縣公舍人，戶籍由白-籍轉為黃-籍，奈何仍被歸入庶人，無法在朝廷選官。
如果桓容已經徹底掌控幽州，在州府說一不二，事情還能想想辦法。
現下的情況卻是，鹽瀆縣令的位置空缺，他卻尚未在幽州站穩腳跟。不想被他人扎-入-釘子，摘走果子，必須提前佔下來。
左思右想，桓最為合適。
「四公子知曉明公心思？」
「我還沒阿兄說。」桓容蹙眉道。
人手不足啊！
如果有合適的人選，哪需要把桓放到這個位置上。好處確實有，壞處同樣不少，稍有不慎就會成為靶子。
荀宥和鐘琳互相看看，明白桓容的難處。
桓容按了按眉心，沉聲道︰「阿兄無法長時間留在鹽瀆，縣中之事怕要勞煩仲仁和孔。」
簡言之，桓只能做個幌子，鹽瀆縣政還需荀宥幾人管理。
荀宥和鐘琳當即拱手，道︰「明公信任，僕等必盡心竭力。」
作為話題的主角，桓此刻正披著簑衣站在船尾，看到幾條江豚逐浪而行，不時將圓-鈍的頭部探出水面，噴出一道道水柱，頓時覺趣味橫生。
見兩條成年江豚中間夾著一條幼豚，仿佛是一家三口，更是覺得稀奇。連忙轉身返回艙室，對桓容道︰「阿弟快隨我來！」
「何事？」桓容正收輿圖，見桓滿臉興奮，不禁詫異挑眉。
「水中有趣物，快來看。」
見桓容不動，桓干脆自己動手，令健僕取來簑衣斗笠，將他整個人裹得嚴嚴實實，拉著就去了船尾。
波浪中的江豚已增至五條，小江豚被圍在中間，圓滾滾的頭和身子，露出水面時煞是可愛。
船身忽然搖晃，桓容扶住桅桿方才站定。
抬頭望去，恰好遇上兩條江豚躍出水面，以尾鰭直立游動，仿佛在水上行走，不由得看呆兩秒。
在他穿來的年代，因為各種原因，長江白鰭豚已經滅絕，江豚也是日漸稀少。別說看到全家出行的有趣畫面，尋常想見到幾頭都難。
桓容瞪大雙眼，對上將頭探出水面的小江豚。
仰賴「長相」的關系，小江豚張嘴閉嘴都像在笑，笑得人心頭發酥，好像有軟乎乎的貓爪墊拍下，一種說不出的愉悅。
「好玩吧？」桓抓著斗笠，對桓容笑道，「建康可看不到這麼多的江豚。」
桓容點點頭，凝視這群江豚的同時，忽然想起隨船而行的蒼鷹，心頭赫然響起警報。
果不其然，天空響起一聲鷹鳴，一道矯健的身影俯沖而下，利爪正對被夾在隊伍中間的小江豚。
遇上襲擊，半數江豚立刻下潛，很快不見蹤影。
小江豚身邊的兩只卻反其道而行，其中一頭躍出水面，啪的一聲砸起巨大的浪花，干擾蒼鷹的視線。另一頭趁機帶著幼豚下潛，蒼鷹想要得爪，除非學著魚鷹潛水。
「 ——」
一擊失手，蒼鷹不甘鳴叫。
江豚再接再厲，又砸出一團水花。遇蒼鷹飛近，霎時噴出一道水柱，幾乎是擦著蒼鷹的右-翼飛過。
蒼鷹徹底被惹惱，可不等它再撲，江豚已迅速潛入水中，再尋覓不到蹤影。
干脆利落，毫不戀戰，當真是事了拂衣去，深藏身與名。
捕獵落空，晚飯泡湯，蒼鷹飛回船艙梳理羽毛，乍起的翎羽彰顯憤懣。
桓容留在船尾，眺望波浪驟起的江面，對桓道︰「阿兄，我有事同你說。」
「何事？」
「鹽瀆之事……」
船隊身後，破敗的碼頭上突然出現十數個精壯的漢子，其中一人走進茅草屋，對躲在屋中的老者道︰「可看真切了？」
老者點點頭，因口不能言，只能用手比劃著船身吃水之深，向漢子們表示，這幾艘船上肯定有「好東西」。
「看船行的方向是去京口。」一名漢子遲疑道，「郗方回可不好惹。」
「這有什麼。」另一名漢子搓著大手，嘿嘿笑道，「不能在京口動手，那就等這幾艘船離開。咱們在後邊跟著，總能找到下手的時候。」
「這麼大的船隊豈會沒有護衛，我看這事風險不小。」又有人反駁。
「有又如何，憑咱們潛水的本事，趁著船上人不備必能得手！」
漢子們你一言我一語，彼此爭執不下。
有人認為難得遇見這樣的肥羊，不搶一把實在可惜；也有人覺得風險太大，恐怕會得不償失，最好不要貿然行動。
最後，眾人目光聚集到一名身材高壯的漢子身。
「寨主，你看這事怎麼辦？」
被喚寨主的漢子姓蔡名允，面皮黝黑，貌不驚人，除去高大的身材，混到人群中轉眼就會不見。
他本人沒什麼名聲，祖上卻是赫赫有名的漢陽亭侯蔡瑁蔡德珪。
本該是豪族世家，卻淪落到如今地步，其一是因為戰亂，其二則是他屬蔡氏旁支，祖父更是婢生子，哪怕習得水軍本領，照樣不被家族看重。
在胡族佔據中原後，其祖死于亂軍，其父更與家族離散，淪落成為流民。
這之後，父子為了生計淪為江邊水寇。
蔡父死後，憑著他口述的半部水軍戰法，蔡允集合四五十漢子在江上縱橫往來，將水寨整治得有模有樣，成為長江下游一股「知名」的水匪。
蔡允貌似粗莽，實則十分精明。率人劫掠過往商船之前總是仔細分辨，遇上官船格外小心，避免惹上不能惹的對象。
此番桓容的船隊靠近碼頭避雨，正巧被水寨的探子發現。
財帛動人心。
哪怕知曉這支船隊不好惹，也有人忍不住想下手，尤其以加入水寨不久的流民為甚。
「寨主，你看這事如何決斷？」
「去歲朝廷對北邊用兵，你拘束寨中上下，運糧船從眼前過都不能下手。兄弟們幾個月都是過得難熬，不說吃糠咽菜也好不了多少。」
「如今總算有了這頭肥羊，難倒還不許咬上一口？」
一名臉上帶著刀疤的漢子越出眾人，大聲道︰「咱們是賊，是寇！不劫船如何養活全寨上下？再者說，這船看著就不普通，說不定又是哪個搜刮百姓的貪惡之輩，咱們搶上一回也算是為民除害！」
刀疤漢子振振有詞，更多人開始心動。
蔡允表面不動聲色，看著得意洋洋的漢子，眼中閃過一道冷光。
「不急著動手，先跟上去打听一下虛實。」
「可……」
「甘大，你被金銀迷眼要去送死，不要拖著水寨中的兄弟！」蔡允厲聲道。
「這樣的船豈是好劫的？稍有不慎，寨中上下都要搭進去！你當我不知道你之前做了什麼，為何要投靠水寨？」
甘大臉色漲紅，拳頭握緊，牙齒咬得咯吱作響。
「你想截北運的軍糧，惹上了豫州私兵！不是袁真丟了官，沒心思追究這些雞毛蒜皮的事，你還能留著腦袋？」
嘩！
眾人嘩然，知曉內情的且罷，不知道的都是怒視甘大，這人明擺著就是個禍害！
幾言壓服眾人，蔡允謹慎布置安排，並親自帶人綴在船隊後，一路悄悄跟隨。
在蔡允看來，做賊不是長久之計，如果有機會，他很想投靠一方諸侯，爭得一個出身。
以水寨現在的實力，郗方回的路肯定走不通，倒是幽州新任刺使那里有幾分希望。听說此人乃是桓溫嫡子，有晉室血脈，出任鹽瀆縣令期間廣收流民，不拘一格提拔，身邊的車前司馬都是流民出身。
蔡允十分心動。
他自認一身本領不弱于旁人，如果有機會定能鯉魚躍龍門，為自己和兒孫博一個前程。
「凌泰，劃快些，甩開後面那幾個，我有話同你們說。」蔡允對心月復道。
他留心觀察過前面的船隊，認出船上掛有桓氏旗幟。如果是他想的那樣，這絕對是天賜良機。
如果錯過這次，恐怕他真要一生為賊，令祖宗蒙羞！
船隊接近京口，桓容听錢實稟報，身後似乎跟了「尾巴」。
「九成是水匪。」
水匪？
出乎錢實等人的預料，桓容斟酌片刻，沒有下令捉拿或是驅趕，而是全當沒有發現，繼續開往京口。
「別驚動了他們。」
不是桓容慈悲心發，而是他突然想起，自己將來肯定要建造海船，水手和水軍都不可或缺。這些水匪別的不成，在水上的本事肯定有幾分。
淪落為匪，思想覺悟不高？
沒關系。
放出人-形-兵-器，揍也能把覺悟揍高。
凡是看過的三國演義的都知道，擅長水戰的三國猛將，出身水賊的可不是一個兩個。
「運氣到了擋都擋不住啊。」
桓容站在船頭，看著漸近的京口，笑容愈發燦爛。
與此同時，秦璟回軍彭城，駐扎城中，親自監管造城。秦玓暫留東海郡，防備鮮卑兵反撲。
因戰事進行過快，秦氏塢堡兵源出現不足，秦策派來的步卒和騎兵實屬杯水車薪，想要守住徐州等地，面臨的困難絕對不少。
如果鮮卑能在此時發兵，縱然不能奪回全部失地，也能給秦氏塢堡造成不小的損失。
可惜的是，慕容垂托病不肯領兵，更帶著兒子佷子北走樂陵，再上昌黎，借段氏的財力招兵買馬，將矛頭對準丸城。
慕容評實在無法，只能推出範陽王慕容德。
慕容德倒是很給面子，接到官文不久就帶兵奔馳荊州。如能拿下此地，便可將秦氏塢堡的轄地攔腰切斷，再各個攻破。
可惜的是，朝廷拖延的時間太長，慕容德趕到荊州之前，在途中遇到洛州發來的援兵，秦親自帶隊。
雙方都沒料到的會迎頭遇上，沒時間發愣，二話不說直接動手，主將更是帶頭沖殺。
慕容德人數佔優，逐漸佔據上風。
就在秦陷入險境時，數輛奇怪的大車和一群亂哄哄的雜胡突然闖入戰場。
大車排成一排，以勢不可擋的姿態的沖了過來。雜胡揮舞著刀槍，緊跟在大車之後，喊叫得格外起勁。
交戰的雙方頃刻被沖亂，整個戰場被從中隔斷。
秦愕然，慕容德傻眼。
為首一輛大車突然停住，車身擋板掀開，亮出成排鋒利的箭矢，目標對準慕容德的方向，箭頭閃爍可怖的寒光。
車中探出一人，竟是本該在鹽瀆的相里柳。
「二公子，不是發愣的時候，快吹號角，讓人都退回來！」
「哦，哦！」
秦破天荒的發出兩聲單音，命部曲吹響號角。秦氏僕兵立即後撤，不再同鮮卑兵糾纏，雜胡同樣掉頭就跑。
幾乎就在同時，箭雨飛襲而至。
鮮卑騎兵猝不及防，頃刻間人仰馬翻。慕容德手臂被擦傷，傷口一陣刺痛，流出的血色發黑，箭矢上明顯有毒。
「殿下受傷了！」
慕容德眼前發暈，無法繼續指揮戰斗，在部曲的護衛下後撤，攻打荊州的計劃只能落空。
秦看著後撤的鮮卑騎兵，沒有下令騎兵追擊，而是盡速清掃戰場、治療傷員。隨後看向正給雜胡分發兵器和肉干的相里柳，頭頂冒出一個碩-大的問號。
相里柳躍下車轅，道︰「二公子是往荊州還是豫州？若是荊州，倒是正好順路。」
「你為何在此？」秦沒有正面回答，反而提出疑問。
「說來話長。」相里柳敲敲車廂，一人從車中探頭，是隨他一同北上的相里樅。後者對著秦拱手，話不多說半句，轉眼又退回車內。
「桓府君升任幽州刺使，州府恰好在彭城對面。」
「日前得知秦氏塢堡攻下徐州，使君特地命我等送來幾輛武車和造城圖紙，希望能助秦氏塢堡防御城池，擊退鮮卑胡。」
相里柳一邊說，一邊抓了抓後頸，道︰「此前我等先去了彭城，見過四公子，留下兩輛武車和造城圖紙。按照四公子的吩咐，這幾輛打算送去荊州。」
「幽州刺使……桓容？」
「正是。」相里柳點頭。
如果不是鹽瀆人手不夠用，石劭實在走不開，這趟差事本不該他來。說起來，自從被桓容「挖去」城內，兄弟六個「技術宅」的人生就宣告終結，哪天帶兵上戰場都不會奇怪。
思量相里柳的一番話，再看成排的武車，秦不禁捏了捏鼻根。
這個人情可是欠大了。
如此會做「生意」，難怪會和四弟交情莫逆。
所謂的物以類聚人以群分，當真是不服不行。