歸席不過片刻，傅雲天府上來人尋他，四人便早早散了。蘇問弦回院子換過衣裳，往平安院去探蘇妙真，戊時過半，平安院燈火通明。
丫鬟們拾掇著物十，綠意正立在台磯上指揮著侍琴等人打水清掃，見他過來，要行禮，蘇問弦擺手，不讓她驚動里頭耳室正說話的蘇妙真，抬步進堂，走到耳室前，隔著簾子先看一眼。
西內間室里掇出來一繡塌，蘇妙真披著粉蝶棉紗小襖，下穿玉色綾紋褲，隨便挽著頭發，依著一引枕正靠在繡塌上擺弄棋盤，低頭數棋子點銀子，喜不自禁地跟藍湘說話︰「瞧瞧，這局我可贏了本錢回來了，你是沒看見姐姐的那副臉色，震驚欽佩地不得了。」
藍湘憋笑，說︰「可不是呢，春杏春蘭兩個人那臉色，真和吃了黃連一般。」
蘇妙真將白玉棋子在手上不住擺弄，笑得眉眼彎彎，低頭數來數去，喜滋滋道︰「多虧了哥哥，也多虧了蘇全，竟難為他把那些東西都記住了。」她撇過臉正欲說些什麼，藍湘笑道︰「早賞過蘇管事了，姑娘不用問。」
蘇問弦掀了垂簾，進到耳房，笑︰「既多虧我，可有謝禮。」
蘇妙真下榻來迎，蘇問弦抬手示意她坐回去，大步踏去，坐到她對面，蘇妙真笑吟吟地看向他，道︰「誰說沒有，諾。」
往塌邊案幾上一指，蘇問弦一看，上頭擱置兩個掐絲小紅盒，听蘇妙真道︰「想你們前頭應酬。肯定吃不了多少東西就得喝酒，尋思著傷身，正讓她們打點醒酒參湯過去，沒料到你們這麼早就散了。你人既來了，正好在這喝了吧，也免得藍湘還得去送去取。」
藍湘揭開一個掐絲紅盒，里頭是兩樣鮮果，一碟子桂花糖，一碗參湯。蘇妙真道︰「妹子的下午做的，溫了一晚上了，哥哥可不要嫌棄賣相不好。」
蘇問弦慢慢喝了半碗，蘇妙真起身，拿了熱水滾過的手巾與他，又端一盞六安茶︰「我平日只愛吃些果茶或這六安茶，徑山茶卻沒備下，估計不和你口味，先將就些吧。」
蘇問弦凝目一笑，見她服侍自己服侍得極為小意，不由笑問︰「到底贏了多少，讓你在我面前做小伏低的。」
蘇妙真抿唇得意︰「銀錢還在小處，關鍵是在娘和姐姐還有一眾下人面前，掙了臉面！春杏春蘭平時愛打趣我，今天算讓她們大開眼界了。」
綠意進來，噗嗤一聲，笑道︰「姑娘，你樂的更是——太太今夜看你棋藝精進，許了學里不用再習這手談一藝吧——正經少個負擔才是你高興地地方呢。」
蘇妙真于琴棋書畫並著紡織女工上都一般般，王氏自打回了京里就著重讓幾個女塾師教她，女紅上她院子里有幾個好手，故而趕起課業來也不難，但琴棋書畫上，綠意藍湘等人幫不上忙得，今夜她意在王氏面前顯露一手，讓王氏松了此處監管。
蘇問弦不由笑道︰「日後你在母親那里露陷，我豈不是也擔了個串通放縱的罪名，這可不行，得跟母親說一聲才是。」
蘇妙真臉色一紅，道︰「也沒那麼嚴重吧，娘又不會次次來查我的棋藝如何，再不成，每逢棋局，我偷偷找人去尋你，哥哥再幫我出主意，不就成了。」
蘇妙真一往這里想，更覺可行。蘇問弦棋力非凡，一般人走一步看個三五步已經算了不得了，他卻通盤在胸，今夜蘇全過來復述蘇問弦的原話，蘇問弦居然為她破此困局想了好幾個辦法，讓她隨機應變，看蘇妙娣怎麼下，再決定用那種法子，著實厲害。
這世上的天才可真不少。蘇妙真心里嘆氣，有點小小嫉妒，孜孜覷向蘇問弦，見他也沒甚麼笑意，正凝神看她，又看向棋盤，似乎思索是否稟告王氏，便急︰「送佛送到西，好人做到底嘛。」
起身，又是添茶又是換香又是拿香茶木樨餅，把藍湘綠意的活都搶過去，種種狗腿殷勤之處，自不消說。
蘇問弦接過她蓮枝紋樣繡帕上擱的香茶木樨餅，嚼碎含了，半晌方笑道︰「真真，你自個兒想想，什麼事我沒隨你的意思做了，此刻你倒真覺得我會往母親那里告你的狀，是你不信我還是你太心虛？」
蘇妙真這才坐下，記起話本活字元宵數事，蘇問弦的確都給她辦了，只除了……蘇妙真月兌口而出問︰「可春菱她……」
蘇問弦臉色微微一變，蘇妙真頓覺不好，暗罵自己說話不過腦子。蘇問弦在春菱的事上再怎麼不盡心，本意卻是好的，此時拿這話出來，萬一讓他想起春菱還沒處置回去經辦，查出來春菱被她弄走了，保不準會覺得她沒信蘇問弦還暗自查辦此事，兩人反生嫌隙。
忙改口笑道︰「可不是呢，便是春菱尋父母的麻煩事也求了你，論起來真是我的不該，這時候還疑心哥哥你會告我的狀，著實太不該了，諾，哥哥，我以茶代酒，給你賠罪了。」
她這通話說得又急又快，若在往常，蘇問弦未必看不出來其中奧妙，但春菱一事，蘇問弦沒經辦反瞞哄了蘇妙真，他心里頗為不自在，此刻兩人俱都有愧，各懷心思，各自沒看出來各自的不妥。
蘇問弦和她又隨便說了些話。
談及元宵節大火一事時，蘇妙真借口要徑山茶，屏退綠意藍湘去庫房里尋來煮好，支起身子，舀著碗里的牛乳，也不喝，問蘇問弦道︰「哥哥，我听爹爹說，這回六部尚書都上了折子，或彈劾或自請降罪？」
蘇問弦點頭，見蘇妙真目光炯炯，一臉認真地看向自己。他本不欲跟蘇妙真說這些官場上的勾心斗角，但想起蘇妙真一貫在這些朝事時政上用心，心里一軟，把這外事透了幾分給蘇妙真道︰「六科給事中並十三道御史的折子早就堆得內廷滿天飛，他們怎麼能無所表態。」
蘇妙真凝神思索一回，輕聲說道︰「哥哥，我這回想了想，總覺得，總覺得這里頭有些不對。」
蘇問弦目光一凝，見她靠回引枕，無意識地撥弄著胸前散落青絲，如筍十指縴縴如玉，在燭光下顯得晶瑩剔透︰「當時你和趙家陳家的那兩位公子在雅間里說話，外頭都有各府家丁候著，對這火災該是很敏銳才是，可等我們發現這場大火過來時，已經盛極，幾乎不能撲救。我總覺得，我總覺得，便是冬日干燥燭火易燃，也不至于此。」
蘇問弦合上茶盞，塌邊茶幾上的夢甜香裊裊升起，已燃半截，他緩緩說︰「確實蹊蹺。」
又听蘇妙真復道︰「晌午吃飯時我听爹爹提了幾句，上折子嘉許你的乃是許御史和戶部給事中，何以戶部尚書，戶部侍郎總督倉場卻毫無反應，但東城七座官倉，你救下來兩座，戶部幾位主官不該有所表示麼。」
蘇問弦捻起掐絲紅盒里頭的桂花糖塊，放進蘇妙真跟前的瓷碗，兌著牛乳攪了攪，溫聲道︰「要冷了，趁熱喝，沒腥氣。」
蘇妙真這時候哪里喝得下去，但見蘇問弦一副沒得商量的樣子，只好一飲而盡，拿帕子擦掉唇邊漬跡。
蘇問弦緩緩道︰「這事我心里有數——」