「這火烈而迅猛，剛巧東城官倉有四座在火勢範圍內，當時只顧著救火，沒思量這里頭的蹊蹺，現在想來，當夜或從前宇倉起，延伸至興平倉富新倉……富新倉守備新調上任，滅火一事極為上心，後來還將他自己的座駕借了我……而興平倉的主管，惶恐而不盡力，甚至不讓我帶火甲進倉內救助……要說被大火嚇沒了魂，勉強說得過去，可他們身為官倉主管，對防火防潮等事該了如指掌才是……」
他沉下聲道︰「此非天災，卻是**。」
蘇妙真傾身湊到蘇問弦跟前，想了想低聲問︰「可是侵倉舞弊，有人中飽私囊，以至于虧空過大，借火毀倉，日後交割再算虧空，就毫無干系了。」
蘇問弦不意她一下子說到點子上，一愣。
此事他心里掂量數次，因干系過大從未和任何人提過。當日興平倉前宇倉兩頭跑的只他一人，別人對當事主管的表現不若他明白。且眼下朝里諸多重臣想要借火災一事上書，排除異己，趁機諫言乾元帝。可若要以此上書，這火必須是天災，才能佐證「法政不修，賢不分，故而天出災異以告陛下」，因而都沒往**上想，但這事，既有不妥，終究瞞不了多久。
凝視蘇妙真片刻，方道︰「多半與此相關，倉場衙門里的人家貲千萬的，可不在少數。」
蘇妙真喃喃道︰「這虧空定然不是小數，否則不至于用火災來遮掩，可怎麼是好。」
「怎得？你還替聖上操這個虧空的心了？」
蘇妙真哎呀一聲，瞪蘇問弦一眼，愁道︰「我這是在擔心你。」
蘇問弦頓下喝茶的動作。
「既然有人想要讓這幾座官倉燃個盡還遮掩他們的罪證，你偏偏把兩座倉場救下來，讓他們沒法子借火災擋虧空，不說得再費力氣再做賬目，便是事發他們總得遭貶斥或革職……所以，他們如何不記恨你。」
蘇問弦見她皺眉焦急，心里一熱，低下聲道︰「你不用替我操這個心，」
見蘇妙真揚起一張素白素白的小臉。他心一動，柔聲分解道︰「我只是救火，畢竟沒把這里頭的疑情上報，他人會不會發現其中蹊蹺，也未可知。且若事發，他們恐怕得先急著自己的事，如何顧得到我這邊……只要我不牽扯進查賬虧空一事，總無大礙。總歸我只是運道佳，和趙越北陳宣一起，救了這場火，更不必提還有顧長清在忠義倉，一連串的人，不單我一個……你也不必煩心，官場上的事，和你一個女兒家卻無關系。」
蘇問弦刻意強調了另外三個人名，蘇妙真心里一定，但因著蘇問弦的後半句話，她心里略略不舒服，又听他提起忠義倉一事，想起綠意從前頭回來後的碎嘴，便笑︰「差點忘了，還有那兩個人和顧公子在。」
想想又道︰「哥哥，此次火災除了彈劾舉薦這種官場傾軋之事，其實也可以做些實在的，好比顧公子滅火的法子，里頭大有啟發之處。」
蘇問弦凝目︰「哦？」
「《大順會典》有載，我朝消防滅火之事一貫是有巡城御史領五城兵馬司負責的，此為官職，他們本職已多，消防滅火之事和五城兵馬司的利益也不息息相關，更無利可圖，五城兵馬司也就不甚積極。而顧公子當日以利誘導平民百姓救火，全無官兵相助，仍能保住忠義倉，可知許多事情，朝廷中人反沒有升斗小民有積極性，到底，這火政一事與普通人的生活緊密相連。」
前世消防一概由政府主導，但消防巡火一事專職專辦，此時五城兵馬司還擔了緝捕盜賊巡視治安的責任，在火政上並不盡心。
「倒不如日後上本朝廷，請以改制，下放部分權責……讓各自街坊鄰居組織‘潛火義社’，這樣一旦走水，他們救火不必等五城兵馬司來人，自行可先滅火，反而便宜。更不必說于己相關，必然是盡心盡力，不畏生死的。」
此時蘇妙真娓娓道來，句句鞭闢入里，直中要害，將其中利弊闡釋得清清楚楚。蘇問弦面上不顯，心內早已波濤洶涌，但到底，仍比活字聚珍一事時要來的淡定從容許多。見蘇妙真微抿口茶，一雙春水似的妙目向他盈盈看來，盡含忐忑，期望，不安……
總有千言萬語似對他講，他低聲道︰「真真，有的時候，你想得反比我們這些須眉男子要長遠。建潛火義社，的確可行且有必行之處……還有當日元宵走水一事，出了棋盤街後，反而是你先想到疏散救火……」
此事如非她提點，他和陳宣趙越北三人如何能掙此份功勞？
蘇妙真听出來他贊同「義社」做法。忙笑道︰「我當時不過隨口說幾個慣行章程，嘴上功夫誰不會做，還是哥哥你們不畏艱險親自去做，比我一紙上談兵的人要強出許多呢。」
又頓頓，笑道︰「這潛火義社的主意，也是顧公子以利誘民一事提點我的，如非知道他用這種激勵法子召集眾人搶險，我一時半會兒，絕想不到此處，」
綠意回話時，將顧寅在她面前炫耀的顧長清事跡也順嘴說了。
她听後很受啟發，想起前世明清兩代火甲消防制度的變革改進，以至于現時能斟酌著和蘇問弦商量……自言自語道︰「那顧解元行事靈活機變，倒不似一般只懂清談的腐儒文士。」
話音低柔軟糯，蘇問弦一直留神看她，听得一清二楚，登時皺眉，並不出聲，仔細去瞧蘇妙真神色。
燭光黯黯，蘇妙真垂臉沉思，抿唇皺眉。
似無羞澀、向往或歡喜等小女兒情態。
蘇問弦不動聲色，摩挲杯沿，緩緩道︰「景明他年少成名，很有些能耐，只可惜他在姻緣一事上頗不順利，未婚娘子還沒過門就死了，已有兩年，他倒重情重義，至今也未在議親。」
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蘇妙真好奇道︰「我記得，看燈那夜陳宣搜捕逃奴搜到咱們松竹雅間，為的不就是他妹妹的案子？說來也是可憐，想那陳家姑娘不過雙十年華，為親人爭權奪利，竟斷送性命……」
她想了想，傾身看向蘇問弦，鄭重道︰「哥哥，此人既然是為其妹冤情，當日的事你也別計較，若他向你賠罪，可不要為難，就當是為那陳家姑娘積德了吧。」
蘇問弦听她話里只顧著那香消玉殞的陳家姑娘，對顧長清的相關事跡竟是半點雲淡風輕，毫不留意，心下一輕，含笑道︰「你倒是心大，便是我，現在想起當日之事，還想用鞭子抽他一頓……」
蘇妙真忙忙搖頭，不允，「那可不行，陳宣那人在殺親血仇上都能忍了兩年，後來你在雅間相斥，他立時懇切道歉，能屈能伸，此人心機城府至深……若真為我開罪他，反倒不妙，不若此時讓他有愧我們伯府，日後方有些好處呢。」
陳宣其人，蘇問弦早模個大概，當然知道得罪此人沒有好處……為元宵大火讓陳宣也趁機在乾元帝處得些好處一樁，蘇問弦頗為不滿心煩，便是陳宣趙越北今日出了內廷，要請他東道，以表擅闖歉意和救火謝意，他也推了。
可真真事事以他為先，連被人無禮都能忍下去，如此情意……蘇問弦心內熨帖至極，道︰「平江伯府早不復五十年前的 赫，便他能東山再起重掌總漕之位，我也不懼開罪此人。」
蘇妙真正探身去取案幾上的小小並刀，听出蘇問弦言語里的隱含之意︰便是能掌天下漕糧轉運的人，在他眼里也無可畏懼處，可見蘇問弦志向高遠。
這話若是別的人說，蘇妙真只會暗自發笑，笑對方不知天高地厚——但此人卻是蘇問弦。
蘇問弦的心志智計，她是有所領教的。孤身在京讀書，不為富貴榮華所迷而成紈褲子弟，反懸梁刺股地讀書，同時不綴武學。這種毅力豈是常人能有的。京里多少讓皇親國戚們頭疼的不肖子弟，都被寵壞了，他卻砥礪心智，勤奮上進。
後有改進聚珍一法的事，他散發書籍在京里廣造議論，最後震動顧大學士上書內廷成就此事，許多手段，她想起來，總覺欽敬。再後來元宵走水，他又是第一個想到緊要處——官倉草場，比那五城兵馬司守官及趙越北陳宣等人強出許多……可知他此番言論看似目中無人，實則非狂妄之言。
蘇妙真剪落燭花，側首一笑︰「話雖如此，能不結仇還是不結仇的好，何必冒險。」擱下剪刀，見蘇問弦面有微哂，又道︰「不說他了。官倉這事，我總覺得，這倉場大火後頭的隱情不能被遮掩住，萬一，萬一真的事發，你可不要摻和，官場傾軋如此險惡，你和爹爹，可得先明哲保身才好……」
蘇問弦先頭還沒什麼，听到她最後一句，突地沉下臉來︰「怎得，搶功我能在前頭，這樣的實事我反不能做了？真要揭出來一堆碩鼠，反是大好事。為一己之私不敢取義，那是懦夫之舉。真真，你先顧慮，怕我得罪陳宣。又覺得我不該參合這虧空大事，可是看不起我？在你心里，我就是那等膽小如鼠，無勇無謀，以至于只能當縮頭烏龜的人麼。」
蘇妙真辯道︰「我又哪里是這意思了，不過讓你當心些罷了，看看風向，別做出頭鳥——好賴你還沒入仕呢……」
見蘇問弦仍面無表情地，盯著她不言語，嘀咕道︰「你真想沖在前頭，誰又能管？是啊，官場上的事，和我一個女兒家卻再無關系的——我說話本也不頂什麼是了。」
煮茶備點心的綠意藍湘二人進來，一瞧，室內靜悄悄地，自個姑娘撅了嘴低著臉不說話，綠意便笑道︰「怎得了，姑娘，三少爺這兄長待你這麼好，可該知足了，且再沒有給兄長使臉色耍小性的了，小心夫人曉得，又得說我們不勸你好好學規矩呢。」
綠意不說話還好，一說蘇妙真更覺委屈，嘟囔道︰「哪里是我耍性子，他今天不知道拿了多少話堵我哩，又是不信他、又是女兒家管得太寬、又是看不起他的，怎得再好跟人說話的，多說多錯，不如閉嘴反倒清淨……」
她低下臉，從那掐絲紅盒里提溜了個鮮橙在手，擱在棋盤上，盯著那鮮橙死瞧，再不吭聲，藍湘上前，也欲再勸幾句。
蘇問弦回視揚手，示意讓她倆出去。
兩人搖頭退到外間立著，各自豎了耳朵靜听。
過了半盞茶時間，但听簾闈內並刀輕剪，綠意隔了簾子瞧一眼，模模糊糊地，里頭卻是蘇問弦拿過黃橙，替她剪開剝下，沾了白雪似的新鹽，遞過去溫聲勸哄道——
「真真，你說話在我跟前，何時不頂用了……再有這官場的事，但凡你問，我無所不言，剛剛不過怕你曉得這里頭的險惡而懼怕憂心……既然你不害怕，又比一般男子要有見識的多，日後還多的是我請教你的時候……幾句頑話，可別惱了……」
綠意听幾句「官場」「險惡」，已知其秘，不敢再听，退到一邊，和藍湘閑話。