進到側廳，先問蘇全道︰「今日的藥，真真可喝了。」
太醫給蘇妙真開了養身子的藥，蘇妙真嫌苦，又覺自個沒甚大病，不需調理，偷偷倒進院中的松柏盆景里，蘇問弦去探她時發現里頭貓膩，被她歪纏求情許久，他便軟下心，只對蘇妙真說——若不欲王氏知道，每日至少得喝上一副。
蘇全老實答道︰「小的問過藍湘，說晌午時就盯著五姑娘喝了，不過五姑娘給了小的一幅畫，央少爺盡快你給出個主意……」
蘇問弦劍眉一挑道︰「拿來我看看。」
「這會兒麼，外頭不是還有幾位客……」蘇全遲疑。蘇問弦不以為意︰「不妨事，真真她不是急著要麼。」
于是，蘇全展開一卷畫，上頭全無山水樓閣或仕女牧童，卻是潦草的一副殘棋——黑子成大龍之勢，白子困做一團，敗相已顯。
「五姑娘執白，說少爺你得給她想個法，贏了二小姐。這局賭注高昂，今晚約了二姑娘再下，若輸，她可就囊中羞澀，身無分文了……」蘇妙真屢敗屢戰，次次被蘇妙娣贏了銀錢去，他是知道的。偏蘇妙真棋藝不精，又不許蘇妙娣放水，故而屢戰屢敗。倒讓蘇妙娣也叫苦不迭。
蘇問弦不自覺一笑，仔細看了一遍這殘棋，沉吟一回，指向畫，對蘇全道︰「你仔細記住了，讓真真先走……」
*
蘇問弦和蘇全在里間說話許久，寧禎揚起身更衣，傅雲天叫來歌姬，拉了人手跟前問話。
而顧長清，只好一人自斟自飲。外頭顧長清的小廝探頭探腦地在門外晃蕩，顧長清一眼瞥見，離席出門，天色已黑，四下掛滿燈籠，照的倒是燈火通明。但三尺開外的院子里仍是漆黑一片。
顧長清走到廊下，借著光隱隱見一綠衣婢女躲在一邊，見他過來，蹲身行禮，輕聲道︰「顧公子，這是春菱。」
說著，她從身後一推，把一小小女童推了出來。
顧長清定楮一看，正是那夜大火里遇見的女童，「她不是被送出伯府，說已經找到父母了麼？」顧長清今日過府，領了身邊小廝顧寅謝過蘇問弦，難免問到春菱一事，當時只說已經處理得當了，卻不料還有此刻。
綠意按著蘇妙真教的，趁蘇全進廳回話時尋出來顧寅，說了一會，顧寅規矩好，雖願意應下，但想回顧長清一聲，便在廳外晃蕩一會兒，正欲自行其是，顧長清已然出來。
綠意雖沒料到居然要親自回顧長清，之前蘇妙真交代過如若顧寅不答應，便先領春菱回來，回頭交了綠意父母去尋……綠意本也這麼想，但一遇春菱這麼個可人疼的幼女，只想著趕緊替她尋了父母才好……更何況，她自己的爹娘說起來她總不耐煩見。
但此時也不怯場，見顧長清面目清朗，為人端方，文人打扮卻毫無酸氣，綠意清清嗓子，一板一眼輕聲道︰「伯府的下人原是弄錯了，那夫妻卻不是春菱的真身父母，就領了春菱回來。這事我們三公子不知，還以為春菱已經承歡父母膝下了呢。今日下午我們姑娘恰好見了春菱，春菱又說當日被顧公子府上的小廝護著走了一路，她只熟悉這顧寅，」
綠意一指顧寅，道︰「我記起顧寅小兄弟今夜要回府，便說倒不如讓他領了春菱去尋父母，也甚為便宜……」
顧寅一見春菱，吃好大一驚——不料小春菱居然還在伯府——綠意給他一包銀錢，這樣那樣地交代許多，顧寅心里大致有數。本來他對春菱有點顧惜之意，又因著年歲小，許多事仍有些肝膽似火的性子，湊過來道︰「公子，這事不如就交給我，我去給小春菱找爹娘……」
綠意又幫腔敘說一番，听顧長清說「這事還是得知會誠瑾一聲才是」，心里一急，推春菱一把。
春菱跌跌撞撞杵到顧長清跟前，那夜顧長清待她溫和，這小姑娘心里頭記得一清二楚，忙擠了眼淚癟嘴道︰「我，我只想趕緊出去見我爹娘……」
綠意正在忐忑，听顧長清搖頭道︰「也罷，顧寅，你把春菱先領出去，在我府上安置下來，明日去尋她父母。」顧寅喜上眉梢，拖了春菱的手，一溜煙往二門去了。
顧長清正欲離開，綠意把人叫住，「顧公子，這春菱沖撞了我們姑娘，故而……」
她道︰「我們姑娘怕少爺手下的人妄自揣摩主子的意思，不為春菱盡心，又得知顧寅原是您遣去護衛春菱的，所以將此事托給顧寅小兄弟，我們姑娘只說，這事按理講不該勞煩顧寅小兄弟，但三少爺那邊的人未必……終究有些不妥，她雖是好意，也怕被人知道兩下傳話，毀謗公子清譽，還請公子保密……」
顧長清回身，顧寅今日也對他講了——當夜自個兒癲癇發作，但仍有神識，見到蘇妙真為保護春菱受傷——性子的確良善。此次雖傳話與他的貼身小廝，但顧寅年小，亦有緣由，非私相授受。可見並非寧禎揚所言輕浮不端。
顧長清朗笑一聲，說︰「這事某知，五姑娘知……」
「多謝公子。」綠意千恩萬謝躡手躡腳離去。顧長清在原地躑躅一回，也踱步回廳。
膳廳拐角，寧祿掏出火紙點燈，蜿蜒漆黑處瞬間亮起。寧禎揚摩挲了碧玉扳指，盯著庭院里先頭那婢女站的位置。
他更衣歸來，撞見顧長清和綠衣婢女在此相會，立時讓寧祿滅燈，二人杵在拐角處看是個怎麼回事。寧禎揚只以為顧長清又如在吳王府一般招惹了什麼桃花債，讓席間的哪位歌姬舞女給瞧上非君不嫁了。可剛剛听二人斷續言語里提及「五姑娘」，竟別有隱情。
「五姑娘？」寧禎揚譏誚一笑，自言自語道︰「身段姿態看著雖拔尖，卻果然是個不貞不靜的，讓婢女傳話給外男，不守婦德……誠瑾還覺得無人能般配他這妹……景明也是，既有意，干脆八抬大轎把人聘回去，何必如此做派，讓人知道了，可是個攻訐弱處。」
世子爺，咱這可就在人成山伯府上。寧祿抹把冷汗，吭哧說︰「或許是有什麼其他事，未必是男女私情……」
寧禎揚冷冷哼道︰「一閨閣女子，能有什麼重要事情……無非是動了春心…十一那夜，孤就說過，此女喜游冶，縱她花容月貌，也非良配也。顧長清怎麼也昏了頭！」寧禎揚也見過幾多國色天香的美人，在這上面頗有心得，只听其言觀其行便知這蘇五姑娘長得定然不賴，更不必提那縴嬈身段，嬌娜氣度，定也是個拔尖的美人。
只可惜先有傅家女一事，再有……甚至元宵冶游一出，著實不似守婦德、安內室的女子。
那著白綾襖挑線裙身影浮現在他眼前，記起她俯身下拜時的盈盈姿態，柔聲見禮的婉轉氣韻……
自言道︰「當夜行禮時，她就先稱呼的顧長清，連孤也不放在眼里，想來是兩廂有情……」
寧祿暗暗搖頭，不過是個行禮順序，錯便錯了，當夜他也跟出去了，並不覺得蘇五姑娘行事有多大的不妥，可能人家就是單純不知道這方面的規矩來著……
但听寧禎揚道，「為色所迷，非大丈夫行也……」