「你拿牌子去前頭，找顧府的那個小廝，把春菱的父母尋了送去，這幾吊錢你拿著，全做那小廝的謝禮了。」
綠意想要反對，但又听蘇妙真說︰「我知道這事不大規矩，但那小廝年幼，全無避嫌之處。先前我听哥哥說，大火時顧公子和另外兩人分開，在棋盤街遇到春菱，後急于滅火，讓小廝帶了春菱先走，不意那顧寅犯病……若讓顧寅再去尋春菱的父母，必是肯盡心盡力地。」
綠意藍湘幾人只曉得蘇妙真看燈那晚出了點意外，但不清楚具體情形，記起前幾日蘇妙真已然求了蘇問弦去給這春菱尋父母，可今日從稱心這里竟知，這春菱原來一直被關在柴房里頭受罪，里面肯定是有緣故的。
「姑娘，三少爺行事，概有其因，若你想給春菱找父母，何不求了三少爺呢，日後三少爺要是知道了也不會……」
蘇妙真搖搖頭，支頤嘆道︰「不成的，哥哥現在還在氣頭上。」
當日她于內室央求蘇問弦差人去辦春菱一事，蘇問弦不但沒有去做，還把人扣下。但昨日他來看自己，只說找著父母送出府去，瞞得她滴水不漏。這次若再過蘇問弦的手，或許他又會陽奉陰違，不肯盡心。
說起來那晚都是飛來橫禍，再非人力所能料及的，哥哥這番遷怒，雖有其情，卻沒道理。
蘇妙真心思電轉，定下主意，對綠意道︰「你只需領了春菱去二門候著，再找來那小廝講清緣由即可……」
細細囑咐一番，綠意見無可挽回，只能領命去了。
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伯府客廳擺下幾桌精致筵席，家樂雜伎過來獻藝，蘇問弦和寧禎揚踞坐首席，顧長清選了離門檻最近的位置。先有口技藝人獻藝，後又入了樂人唱曲。
「打先的那善口技僮者年歲雖小，本事卻高，雞鳴狗叫男女老少的聲音都學得好，只年歲尚小，意趣氛圍不夠，但也上佳，來日供奉壽宴，你祖母一定喜歡。後面那曲里頭倒有幾處錯漏……」顧長清飲了杯酒，道。
抱著琵琶的那位樂人早被屏退，他現在才提出，無非是顧及那些藝人的顏面。
寧禎揚笑︰「即你精通樂理，若‘總是曲有誤周郎顧’，這伯府的樂伎，也許會像我府上的柳腰一樣，對你情根深種了。」
吳王府上的這件舊事被寧禎揚第一次拿出來細說，傅雲天好熱鬧，笑問︰「原來那舞姬的芳名叫柳腰，听說蘇州織造曾在一次宴席上看中了此女，有意聘去，但此女拔釵斷發，聲稱此生只慕景明一人，倒讓蘇州萬織造氣個半死？」
寧禎揚頷首。柳腰被萬織造看中要去，他自然樂意，萬織造是貴妃一脈的人馬，實權在握。但那柳腰不識好歹，當席落了兩家面子，萬織造拂袖而去，外頭甚至有人猜測，是否這意味了吳王府與五皇子不和。
寧禎揚雖以為五皇子為人驕奢，並無人主之相，但也不想得罪他。後來連夜選了兩個江南美姬，送往蘇州織造衙門。好在柳腰容色不算殊絕，只因舞姿優美，才入了萬織造的眼，那兩個江南美姬一去，萬織造就是有天大的氣，也消得一干二淨。
這麻煩說起來正是顧長清做的引子，若非和顧長清相厚，這事他饒不了始作俑者。
「禍自口出。」顧長清嘆氣。
蘇問弦夾了筷子瓜蒸羊肉，這菜是從京里有名的天香樓訂來的，並非伯府內廚所做。入口果然風味別佳，便喚過蘇全，輕聲吩咐道︰「再定份給姑娘送去。」
他雖只說了個姑娘，但蘇全這些日子下來，早已經明白這是特指的蘇妙真。咋舌想，這可忒惦著五姑娘了，事事不忘給五姑娘想一份，且不說天香樓離伯府甚遠，就是不遠，內眷也沒有說比照著男人們的吃食來的。
但記起，他和他哥兩人不知道為了五姑娘的事跑過多少回腿，早前兒他哥蘇安更還為著元宵夜一事罰跪來著。自己可沒哥哥蘇安有臉面，就更不敢猶豫，唱喏領命，一溜煙地奔出膳廳。
寧禎揚耳聰目明，和蘇問弦挨得又近，把玩手中八菱口龍泉瓷酒杯，笑道︰「你把這個妹妹，可寵的不成樣子了……這次棋盤街走水，你帶著她礙手礙腳還能滅了兩座官倉的火，也是能耐，若沒這妹妹，不定前宇倉也能救得下來？不過你和景明兩人這連著兩次立功，此次春闈，絕對高中！」
蘇問弦听出寧禎揚對蘇妙真似有偏見，皺眉，道︰「真真並不似一般女子，這次官倉一事，若沒有她……」話到嘴邊，終究不願寧禎揚知曉更多關于蘇妙真的事跡，咽回去打個轉，笑說︰「若沒有趙越北陳宣他們二人，我也成不了事。」
趙越北父親乃是宣大總督趙理，赫赫戰功，總兵出身，前年遷升總督，已是武臣里的前幾人，也就排在兵部尚書傅嘯疆，薊遼總督等數人後頭。
此次趙越北在救火中調度府衛，很是救了些居民百姓出來。而平江伯府陳宣，領了府衛也有功勞，趙越北的兩個嫡姐先後嫁入平江伯府兄弟，陳宣進京不回外祖府上，多半也是礙著其叔叔。
而今日進宮，乾元帝把蘇問弦、顧長清、趙越北和陳宣四人當著諸多大臣勛戚面前，夸贊一番。
寧禎揚眉頭舒展，笑道︰「陳宣運氣不錯，這次御前對答得宜，他叔叔算大勢已去。」
蘇問弦微微一笑，點頭稱是。兩人這麼低聲說了幾句。
傅雲天貼身小廝進門，悄悄附耳一言，傅雲天臉色突變，遣退所有服侍下人。
半晌，他小廝也出門去後，傅雲天方道︰「景明說這禍從口出，倒讓我想起今天進言的禮部尚書，他進諫說‘濫火乃法律政事不修之證’，皇上午後便下了罪己詔，他猶不滿足，領了一般子言官給事中並科道御史，上奏‘文武群臣及天下鎮巡等官各省愆修職，其不職者，請治之罪。」甚至彈劾到我父頭上，稱他巡風提督不嚴……眼下吏部給事中齊言彈劾多人，里頭有他，說他身為重臣，不協人望，折子已然送進去了。」
齊言是三年前狀元郎，家貧無依，做了天子門生後推拒了豪門大族遞來的橄欖枝，很是得罪了一批人，但後來他為官極為謹慎清廉，以至于把柄全無。他堅持和幼年定親的女子完婚，那女子父親曾在他中舉前百般侮辱齊家母子，這事，在士林里是一段佳話，無人不曉。當然，不少人也笑話他不識時務。
「齊言他可是頗有聖眷，當年他母親撫孤恤長讓聖上極為贊嘆，後來齊言堅守婚約不附高門，更讓聖上稱贊。」顧長清沉吟，擱下酒杯。其余三人都明白他的弦外之音。齊言既然頗得聖眷，這諫言多半能模準了皇上的心意。
蘇問弦道︰「我這兩次進宮面聖，都只覺得皇上面色似大好，精力旺盛，絕不是坊間傳聞一般……」
話只半句，另三人全都明白過來︰年前京里傳的風風雨雨，都說乾元帝身子不好了，大家半信半疑，有心思活泛的，開始或拜望三皇子，或謁見五皇子，顯然是要博一個從龍之功。乾元帝也似不知情一般，除了例朝，並不怎麼召見群臣，若非京中元宵大火，許多人不能得見天顏。禮部尚書乃三殿下一脈，跟皇後娘娘更是伯佷關系，論起來此人也就迂腐倚老一些，並無大奸。
顧長清有心澄清幾句，道︰「他也自劾求罷，想來並不僅僅是排除異己，或許皇上也會想要澄清吏治，借機罷免一些蠹官庸官，才有齊言一疏。」
蘇問弦心里贊同，笑道︰「且等著看吧，總歸沒多遠了……」
傅雲天冷哼一聲，「仗著和皇後娘娘有親，一向自視甚高，看不慣我鎮遠侯府，此次還讓兵科給事中曹升諫言彈劾我父，真是好大膽子……」
顧長清和他面對面坐，見傅雲天氣勢駭人，桌案一拍，咬牙切齒。便道︰「他這次多半失了聖心，否則以齊言那麼個機變靈活的性格，不會上書，想來是知道你們侯府或許將和五殿下結親，才沒頭沒腦地欲借機降罪。」
傅雲天沉沉一笑，猶自憤恨︰「他本來就和我們侯府不對付，我著惱的卻不是此人……」
膳廳沉寂許久，他不下言，蘇問弦便道︰「何必總說這些煩心事。」雙手一拍，喚進家樂歌姬，席面換下。
數盞茶的功夫，樂伎起了第二首曲調，蘇全進來上前，回復道︰「五姑娘那里已經送去了，姑娘嘗了一口，只說味道絕佳，多謝少爺念著。」
蘇問弦微微一笑，一撢錦袍，雲履踏出，起身向諸人告退。