蘇妙真有心逗她，假意道︰「哎呦，那晚間我可得問問哥哥了，咱們伯府可是窮的吃不起飯了，這食盒只兩層，怎生這麼簡單。」稱心聞言，慌道︰「五姑娘，萬萬不可，三少爺要是知道了，奴婢可沒好果子吃。」
蘇妙真沒成想竟把稱心嚇得面如土色，她已有幾分納罕，牽了稱心的手，往梅花樹下的石凳坐了，打開食盒一瞧，里頭只一粥一饅頭，一碟冬蔬炒肉，一碗雞湯，一碟酥糕，熱氣並無，看著是剩菜。
「你給我老實說，到底是給誰送吶，也不熱過。」伯府富貴，便是丫鬟們也著錦衣繡，吃膏食粱，除主子賞，沒有吃剩飯的。
稱心訥訥，原來這是送去給小丫頭春菱，她被蘇問弦關在柴房受苦了數日。明善堂的人都不敢私自放人，蘇問弦近日事忙，也沒提起如何處理。稱心是個仁厚性子，見春菱年紀小小，離了父母遭了火災，不忍春菱受苦，特特每日給她送了飯食去。雖總是冷食剩菜，但有肉有菜，給春菱那樣的平民百姓，已算受用。
稱心惶惶兒的，想要說實話，又怕被蘇問弦知道得挨罰。此刻見蘇妙真不住催問，想，這五姑娘在三少爺面前卻是說得上話的。就四顧幾眼，見無人後悄聲道︰「姑娘不知，咱們柴房里頭關了個打外頭來的小丫頭，年紀不上七八歲，奴婢見她可憐，就……」
稱心沒說完全，蘇妙真咯 一驚，把食盒掇好，自家提了，問︰「那小姑娘，可叫什麼名字？你帶我去瞧瞧。」
稱心引路，帶她過了假山、小橋及許多軒榭，一面給蘇妙真講這里頭的事。她不清楚蘇妙真認得這春菱，只嘆息道︰「也不曉得這春菱是怎麼惹著了三少爺，又怎麼回了伯府？瞧她年紀小小的，看著不怕人，窩在那小柴房里也不見害怕，只是念叨著想回家，姑娘，您若是能勸勸三少爺給春菱找找父母，那可是善事一樁。」當夜蘇妙真讓蘇安領春菱從側門走了，她與兩個丫鬟直接回院避開了王氏，因此除了隨她和蘇問弦出門的小廝婢女，再無人知其中牽扯。
說話間，蘇妙真被她領著到了柴房。說是柴房，其實倒也不算，是府內用來責罰下人的專用暗室，矮矮三間，凌亂地放了許多雜物。
其中一間堆滿廢棄物十，稱心憐惜春菱，偷偷把她調到另一干淨居室里頭住下，又抱了舊被舊褥鋪設下來，故而春菱也沒怎麼受罪。
稱心推房門前瞅了蘇妙真一眼，心道︰五姑娘何以面色郁郁，眉頭微鎖。「春菱，我給你送飯來了。」
那矮房里擺設得極為簡單，一張木板床，一個缺了角的八仙桌，對著床擱了高高的木櫃。門角處雖堆了兩個暖盆，看著也不甚頂用。
春菱坐在床上正百無聊賴間，突听稱心聲音，喜得跳下床，又一眼 見蘇妙真，啊一聲喜道︰「小姐姐，你，你也在這兒。」
她雖年幼，但嬌憨可愛，撲進蘇妙真懷里，也沒哭，瞪大眼楮問︰「你是來帶我出去找我娘麼？」又道︰「還是那個哥哥把你也關這里了，因為我麼？」
蘇妙真遞了食盒給稱心，稱心見兩人相識，一驚，正欲開口相問，就听蘇妙真輕快道︰「哪有，別瞎想吶，我哥哥……我哥哥他也不是關你，他這幾日忙著救火事宜，怕你一個人出去找不到娘，倒被拐子給騙了——那些拐子們可黑心了，裝成慈眉善目的人，像你這樣的小姑娘可分辨不出來，到時候被帶得遠遠地，就再也回不來了……所以才留你在府里住了幾天，今天就把你送出去，找你娘親呢。」
稱心捂住嘴巴，把月兌口而出的「今天」咽回去。今日把春菱送出府尋父母？但不好問的，只將食盒輕手輕腳地放置在八仙桌上，拿帕子掃了浮灰。
蘇妙真抱起春菱，有點費力地把這小姑娘擱到春凳上，撿出碗筷，推到春菱面前，瞅著她狼吞虎咽地吃了會兒，笑道︰「別噎著，」
抬手倒杯茶，端給春菱，春菱就著蘇妙真的手就喝幾口，一抹嘴巴，問︰「原來那你的哥哥啊，我還以為是……」
春菱點點頭，拿出一副小大人的模樣，道︰「我曉得那些拐子，我娘說了，他們能拍花子，往你肩膀上一拍，你就暈了，然後就被拐走了……我說呢，這每天都要稱心姐姐給我送好吃的，天天有肉有點心……」
此世不似前世物質豐盛，平頭百姓能日日吃肉的，也都是有些家底的。看春菱只穿了一紅布襖子，頭繩也只是紅線，可見只是一般人家。
蘇妙真模模春菱的腦袋，解了自己荷包，從里頭掏出針線開始忙活，往春菱的襖子下角縫了些金瓜子進去，封邊斷線，交代道︰「姐姐給你在衣角偷偷縫了點金瓜子，你家去後才能拆開，可不許告訴你娘以外的人。」
春菱咂嘴，道︰「我曉得啦小姐姐，不會讓別人知道的。」
「那里乖乖地等在這，過會我讓一個穿綠衣服的姐姐過來接你出府，可好。」
蘇妙真安慰春菱一回，攜稱心原路返回。稱心跟在她身後，見蘇妙真步伐凌亂，氣息混雜，不似以往的從容宛轉。
顯然是心有難事，稱心蹙眉想了一遍，揣測問道︰「姑娘，這春菱的事，是要讓奴婢去跟少爺說麼？」稱心也惶惶的，又怕蘇妙真正有此意，又琢磨著能給春菱找到父母，是功德一件。
「不必！」誰料蘇妙真一口回絕，倒讓稱心一驚。
不讓蘇問弦去辦，這事難不成還得請示主母？若少爺知道自己和這事有關，也不清楚會有什麼懲罰等著自己。
稱心愁上眉頭，又听蘇妙真似發覺語氣過硬，緩聲又說︰「這事怎好驚動哥哥的，他這幾日忙得腳不沾地，沒必要讓知曉，我遣綠意處理了就是，若哥哥問起，你只裝不知就好，伯府這些日子人多事雜，春菱就是覷了空子偷跑出去，也未可知。」
稱心記起綠意是家生子，父母都在城里伯府的當鋪做工，出入伯府極為方便，給春菱找尋父母那可方便。又听蘇妙真言下之意竟是讓自己裝聾作啞，放下顆心，道︰「那就按姑娘您的意思來。」
蘇妙真應付一笑，在稱心的攙扶下回了平安院。
在花廳喝了一盞茶，喚來綠意，端來一個托盤，上頭擱了幾只宮花珠釵。宮花式樣新鮮，稱心一看竟是蘇州出產，綢紗堆作的。而那珠釵上的蝶戀花，竟個個都是紅豆大小的珠子攢成的，一眼望去，讓人喜愛。稱心不解其意，見蘇妙真笑道︰「這些是與你的，勞煩你近日時時照拂那孩子。」
稱心不意有這樣的厚報，推辭幾番，見蘇妙真意態堅決，小心受了，福身謝恩後將這宮花珠釵袖進衣裳里，告辭離去時，听蘇妙真輕聲問︰「那日救下的小廝，听說是顧家人？」
稱心笑道︰「正是呢，今日顧公子還讓那小廝給三少爺磕頭謝恩了……」「想來晚間散宴，這小廝也該回顧府了。」蘇妙真盯著手腕上的祖母綠鐲，碧瑩瑩地，微微泛著光。
稱心抬頭去看，嗯了幾聲，胡亂應了。
等稱心辭去，綠意把花廳的漏窗挨個關了，剛翻酉牌，日頭漸漸地沉了，余暉射入花廳，映在蘇妙真臉上，倒叫綠意看不清她的臉色。
忽听蘇妙真問︰「你說，哥哥他脾性如何？」綠意丈二和尚模不著頭腦，但老實答道︰「三少爺脾性還好。」「可他御下是否嚴苛了些呢？」
綠意笑道︰「姑娘這話就不對了，三少爺雖對僕人奴婢們拘束的嚴苛，但賞得也多吶，冬至除夕臘八幾次，不知賜了多少物十給下人。賞罰分明才是正理，奴婢還覺得姑娘你太寬宥了些，便是奴婢，也有犯懶的時候，姑娘若不嚴加管教，怎麼能治理家事呢？」
綠意見縫插針，把自己和藍湘曾經議論過的想法給蘇妙真講，「寬嚴並濟，才是長久之道呢。」她想起了當時如意兒受罰一事，綠意有心為如意兒辯解幾句，補充道︰「當然了，如意兒她那次的確是受了些委屈，三少爺當時可能在氣頭上吧，再說了，主子有氣，做奴婢的若不能排解，就是挨罰挨打也是該的……」
听蘇妙真笑了笑，道︰「我糊涂了。綠意，你過來，我有事吩咐你做。」綠意忙蜇過去，拿美人錘一邊給蘇妙真捶腿，一面應答道︰「姑娘只管吩咐。」