這一躺就是五天。
雖她一向貪覺，但這次倒非她懶怠，而是王氏硬要她養身體，連永安侯府的幾位表姑娘請她十六走百病也推了。蘇妙真悶在屋子里頭好不難受，足足養到正月十七，期間蘇問弦蘇妙娣每日都來看她。
辰牌時分，蘇妙真臥在繡塌上拿了本書讀，剛送走前來探視的蘇妙娣，奇怪今日為何不見蘇問弦的蹤跡，府里前院忽地熱鬧吵嚷起來。于是叫綠意藍湘二人去前頭打听，一炷香的時間，綠意藍湘二人回來，兩人臉上喜氣盈盈，看得蘇妙真奇怪，急急忙忙讓她們講講發生了什麼。
綠意替她捏著肩膀道︰「這次大火說是前兒早上才撲滅呢，各處損失慘重，不知道死了多少百姓，眼下京里開了賑濟，各家都在捐銀子呢。」
蘇妙真道︰「這听著可不是好兒。」
「還有一件，因著這場大火來得突然，許多官員救火不利，被那六科給事中和其他御史們都給上折子彈劾了……可咱們三少爺這次又受了褒獎，听說是在兩個官倉那里救火救得及時，許御史、戶部和工部給事中都上了折子，將三少爺和其他幾個郎君好一陣夸贊，今日府內吵嚷，就是因為宮里頭下了旨意，嘉獎了三少爺。」
蘇妙真哦一聲，喜笑道︰「竟是這樣，那哥哥現在去宮里謝恩了？」綠意笑道︰「正是呢，剛剛走的，想來得到午後才能回來了。」
*
正月十七的冬陽始有幾分暖意，宮門巍峨高聳。
蘇問弦一行人出了宮門，往棋盤街方向而去，一路上看見不少粥棚廣濟，兵衛間雜其中，維護京城秩序。棋盤街幾乎成了一片廢土，焦黑遍地，哀嚎四起，商鋪高懸的旗幟東倒西歪，市坊小民們坐在階下痛哭流涕，或指天大罵。顧長清說︰「燒毀的大多是棋盤街的商鋪店面。」
蘇問弦听出來他言下之意，棋盤街的商鋪都是京中富戶所開，大多非富即貴，這次大火造成的損失與他們的家業相比只是九牛一毛，「京里也毀害了數百戶民居，眼下聖上下旨意，要革職嚴辦巡風提督之人，光是五城兵馬司，就被擼下來好幾個官職。」
白指揮倒是走了運，因救火得力，受了上峰舉薦，多半要由他來做五城兵馬司指揮使司的位置，此人還懂知恩圖報的道理，日後倒可一用。蘇問弦想起這幾日白指揮對他的恭敬有禮鞍前馬後，眉頭舒展。
至于顧長清……他想起蘇安報來的情形︰正月十一當夜，忠義倉市坊失火，因忠義倉非儲存皇糧官祿或軍餉的受納正租的官倉，且時正夜中烈焰濤濤，東城兵馬司大部人馬便前去他處滅火，只剩些老弱殘兵。守衛官不敢伺救，顧長清袖出手冊一本，銀票一沓，召集市井閑人喝道，「有奮能撲救者，錄其名領數字，必當重賞！」當即器具涌集，水注如雨，他亦身先士卒，不避凶險，指揮得意，于是火勢頓熄。
「忠義倉虧你保全，否則京里的胡椒香料價必飛漲。」忠義倉儲存胡椒香料等貴重之物，上供內廷百官，公侯伯爵。
顧長清道︰「糧倉才是重頭，你這是頭一份功勞。」蘇問弦一哂，記起一樁事來︰「你府上的貼身小廝還在伯府里住著，吃了幾副藥听說是神志清醒了，今日你來我府上，可把人領走。」
顧長清點頭笑道︰「那是自然，叨擾幾日，少不得要把藥錢還給伯府了。」
蘇問弦一笑，「走，恪然東麒他們兩個估模著已經在府里等著咱們了，伯府新買幾個了北邊的雜伎備著明年大壽用，比一般樂伎舞姬要新奇……」
……
斜陽輕倚，平安院的婢女們在室內拾掇好繡塌，蘇妙真和蘇妙娣兩人靠在榻子上對弈。
蘇妙娣棋藝高超，局局大勝蘇妙真，贏了蘇妙真許多彩頭，讓觀戰的婢女們看了直笑，蘇妙娣身邊的春蘭春杏等人得了賞，將金瓜子銀錁子裝進荷包，眼巴巴地盼著蘇妙娣再贏蘇妙真幾把，好多領賞。
黃鶯翠柳二人坐在下手，本來還做著扇套絡子之類的物十，一見蘇妙真屢敗屢戰，越挫越勇，都擠過來，給自家姑娘出主意。
俗話說「三個臭皮匠賽過諸葛亮」，這幾人輪番給蘇妙真提點，蘇妙真竟挽回了些白子的頹勢，隱隱有收拾山河重頭再戰的跡象。
這麼輪番幾回合，棋盤上白子已然能和黑子相抗，二者平分秋色，一時半會居然看不出誰的勝算更高。
「姑娘姑娘，往這邊落子。」
蘇妙真嘖嘖兩聲，裝模作樣托腮道︰「姐，你贏走我的這局可都得倒出來了。」
蘇妙娣執棋，「是麼？」
蘇妙真看過棋盤，自信道︰「風水也該輪流轉了。」
話音剛落，噠一聲，黑子清扣棋盤，原本還是勢均力敵的局面立時翻轉過來，黑子做大龍，把蘇妙真的白子圍困一角，竟無路可走。
蘇妙娣道︰「這風水似乎沒輪到你那兒吶……」一指棋盤，「可惜可惜……」
蘇妙真目瞪口呆，捏著白玉棋子的手怎麼也不敢動彈，左看右看都是困局，沮喪道︰「黃鶯，虧你還說讓我往那邊下，瞧瞧，眼下你們姑娘要輸得精光了。」
黃鶯一縮肩膀，為難道︰「姑娘，這，實在是咱們二姑娘棋力非凡吶，哪能怨我一個小小地奴婢呢。」春蘭快嘴快舌，和春杏笑作一團︰「正是這個道理，您下不過咱們姑娘，諾，五姑娘，你倒是別停啊，快些下吧。」
蘇妙真執棋不動如松，瞅著棋局仍妄想翻盤，左瞧右看地不落子，把一干看熱鬧的婢女們急得抓耳撓腮，蘇妙娣茶添四遍，終于也忍耐不住，嗔道︰「真兒，你莫不是想放賴吧。」
「哪能啊，這不是在冥思苦想麼。」蘇妙真打哈哈道，兩人說話間，一婆子立外頭回話，紅兒有事稟告蘇妙娣。
自從冬至那天，王氏天天往蘇母處侍疾，便將二房的事務一應交由蘇妙娣處理，安排了婆子輔佐她。蘇妙娣處處盡心，把二房的事治理得極為妥當，王氏更是放了心，年後依舊讓婆子們把一干大小事都去回稟蘇妙娣。
藍湘過來，用錦袱蓋住棋盤，端走封局。蘇妙娣傳紅兒入內。
紅兒不復數月前的張狂，一進屋，結結實實地給蘇妙娣蘇妙真磕了頭，低眉順眼道︰「奴婢今日來，是有事請姑娘給我們姨娘做個主。」
周姨娘被禁足半年，她身邊的婆子奴婢們更被罰了月例，這段時日周姨娘房內的人都安安分分不再生事端，就連每月都要見個幾面的娘家人，也不再招入府內。
「說吧。」
「我們姨娘自從上次沖撞了二姑娘和三少爺，日日對著觀音像悔過念經，」紅兒抽噎起來，抹著眼角處的幾滴眼淚道︰「上次冬至日，二姑娘五姑娘著人送賞賜過來，咱們姨娘更是感念，抄了許多佛經吟誦。」
蘇妙娣瞅蘇妙真一眼，泛起笑來︰「那這是好事，如何傷懷。」
「可現下金姨娘排擠我們姨娘，時不時地嚼舌根子，昨日十六賞的紋銀炭火並著頭面脂粉等物，她也克扣了一部分，我們姨娘知道了，只是默默流淚，也不讓聲張出來，可我們做奴婢的，也怕姨娘憋出個好歹來，還請二姑娘做主。」
蘇妙真全程盯著紅兒，見她言語里雖添油加醋，但神色激憤，不似作偽，心里已有幾分明白，一哂︰這金姨娘或是沉不住給周姨娘氣受，或是哪里不經心惹她疑心記恨。蘇妙娣和蘇妙真起身道︰「那我得去看看了，帶路。」
紅兒一溜煙前行，蘇妙娣挽住蘇妙真的手，輕聲問︰「真兒，可隨我一起去看看。」蘇妙真說︰「你和娘親早有了主意，馬上去給周姨娘主持公道，可不就一打一哄，把人給制服了，我去也沒甚用處，她看了我說不得還上火心煩。」
*
蘇妙娣一行人離開平安院，蘇妙真自己卻不大坐得住，依著繡塌看了一回廊外的風光，到底有些憋悶，也不帶丫鬟，自去小花園散心。
她在小花園走了許久，冬日的斜陽不知怎麼的，也不冷，暗香園里種植的梅花樹紅白相映，煞是好看。蘇妙真賞玩片刻，活動活動手腳，欲回院子。
突見稱心拎著一小小食盒，沿著石子路過來，蘇妙真算算時辰，把稱心攔住，笑問︰「這是去給誰送飯呢？」稱心支吾道︰「給，給三少爺送去。」
蘇問弦在伯府前院請了幾位相熟朋友過府聚飲，這蘇妙真晌午的時候就知道了，既然是在前頭膳廳，就不會讓丫鬟去送餐，這時辰也對不上。又見稱心慌張張的，臉垂到胸前，死活不敢抬起，她心下更奇。