今年的頒金節，為了一掃輿論緊張的氣氛，神宗特下旨在崇禧宮辦宴，由明年底出嫁的安儀公主操辦，讓皇後可以好好歇一歇。
筵宴當天，顧辭一身正紅皇後朝服，和袁懿一起端坐上首，笑盈盈地看著女兒招待命婦張羅瑣事，與有榮焉。唯一一點小問題就是座位離皇帝有點遠，中間小幾隔了盆富貴牡丹。待她看到儀表堂堂的準駙馬雷震會時不時偷瞄一眼漂亮明媚的女兒，不方便和老公竊竊私語，只得撓撓他的手心，讓當爹也看一看。
唉，女兒大了，有心上人了，說不定她很快當祖母了……
袁懿握著她的玉手含笑不語，鏘鏘和蕭太後像了九成，選男人考慮的是實用性，情投意合自是錦上添花，沒感情也無妨。跟她這個當娘的相似之處僅有一點，心性豁達，還學去了溫柔愛嬌，可惜只是流于表面的示弱求憐，內里毫不相讓。即便駙馬一家子意見再大，女兒也能用實力碾壓，好在雷震寬厚耿直，對女兒情有獨鐘，身後一家子靠她保命，日後絕對不敢讓她過得不好。
喜樂融融的宴席進行到尾聲，奏樂恭送帝後退席，顧辭本該由左手邊退下，鬼使神差地越過中間擺著牡丹花的小幾，跟上袁懿。
袁懿回過頭一笑，牽起她的手。
倏忽之間，顧辭似乎听到一些雜音，她還沒分辨出是什麼金屬的撞擊聲，看見下面跪倒一地的人群邊緣有個人影動了，站起身來。她完全無意識地撲到袁懿懷里，就听見一聲槍響，左臂一陣劇痛，徹底暈過去了。
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「哥，哥……沒事吧？」嗓子干啞得跟破鑼似的，顧辭好不容易才睜開膠水黏住的眼皮。這次沒有隨手一撿的‘護心寶甲’，她還不知道自己整整昏迷了七天。
帥氣的老公形容疲憊，胡茬滿臉，眼圈黑青，激動的雙眼水光閃動，雙唇顫抖不能言語，緊握著她的右手用力親吻。
「現在有沒有覺得哪里不舒服？」藝青沙啞著聲音問她，他的樣子也好不到哪去。
顧辭展顏一笑，「沒事，就是有點餓……」輕輕摩挲袁懿干裂的嘴唇，「哥哥你陪我吃點東西吧？」
藝青給她把完脈，喂她喝一碗粥，「先墊點，喝了藥再吃。」
藥也喂完，顧辭讓明顯累得不輕的藝青下去休息，顧不上劇痛的胳膊，摟著伏在她懷里不出聲的老公輕聲安慰，「別擔心。」
「……傻丫頭。」
雖然藝青和蕭律都說讓她睡著對傷口好，不然會疼得睡不著，可袁懿一看她疼得秀眉緊蹙，渾身冷汗卻醒不了的樣子，整個人瀕臨崩潰，切換狂暴姿態，直接扔出格殺勿論的手諭，不吃不喝足不出戶。現在親眼看到她能說能吃，心神松懈之際，就這樣半跪半靠在她床前迷糊過去。
顧辭輕輕地撫模他的耳背和脖頸，覺得衣襟上有些濕熱，感動得肉疼心更疼，趕緊讓人把他挪到床上，雖然她身邊位置不寬，總好過這個姿勢吧！
等兩人再度醒來，袁懿抱著失而復得的寶貝不肯撒手，連去淨房都要親力親為，完全沒打算出去上朝理事。顧辭也覺得離不開他，清醒之後，後怕的感覺才慢慢浮現。她不是怕死，是怕再也見不到這個待她如珠似寶的男子。如果再來一次，她還是會毫不猶豫地擋在他身前。
兩人脈脈對視，恍如隔世，無比珍惜歲月靜好的這一刻，黏黏糊糊到下午才想起叫孩子們和父母長輩進宮探視。
幾個孩子好像一夜之間忽然長大成人，圍著她眼圈發紅。鏘鏘自責沒把事辦好，沒等當娘的開口安慰，轉瞬就殺伐果斷地說下次絕不再犯這樣的錯，寧殺錯不放過。阿桑不但比以前更穩重，阿雙的傲氣也泯然不見，泫然欲泣的阿綴這幾天連學都不去上，天天蹲在袁懿身後當小尾巴。還是毓儀生怕他這根小蠟燭被女婿拿來出氣，用一只小女乃狗勾引他去和顧勰住段時間，並保證他回來之後，顧辭就病好了。現在看見娘親果然醒來，撲到她懷里哭得淒慘，惹得顧辭也忍不住流淚。
好不容易哄走小的，毓儀和顧堯帶著三個兒子來看女兒了，然後太尉大人拉著皇帝嘀咕半天，終于讓神宗同意三日後重新上朝。不過人家首次上朝，就表現出了與之前‘慎封爵、性仁厚’截然不同的一面。
第一件事是詔示今年臘月初一封印，然後大封功臣。以曲率研究為方向的王徵極大地改進了工藝精度，讓耕犁機的標準化生產成為現實，獲封文昌伯，阿格迪為修寧侯，曲堅贊受封襄城侯，代為鎮守蒲犁的畏兀兒族部首塔塔哈爾獲封舞陵伯。除了實打實的爵位，但凡軍中有功之人，皆獲賜中華產業一定比例的股份，每年的收分紅入非常可觀，
有賞就有罰，程府尹督查不力，貶為天津港知府，他女婿孟府丞緝拿反賊有功，接任京兆府尹一職。不管下面眾人有沒有發覺鐵桿皇後黨程家是實貶暗升，神宗笑得冷冽地繼續宣布，錦衣衛戴左統領本次護駕有功，晉為曲庸伯。
這是錦衣衛的人首次堂而皇之踏入朝野，有了正經出身。
至于宗室，除了奚川王，安陽、平陽、南陽、華陽四位長公主，所有被貶謫的兄弟姐妹和無封號的宗親全部改姓為‘元’，後嗣徹底不再入皇家譜牒，與庶民無異。若有人能如元嶄（袁嶄）一般自考出仕做出功績，和常人一樣論功行賞。神宗還很大方地讓出自己的皇陵，建起高牆大院，囚禁涉事之人及其家眷。至于他們原來的府邸、農田，全部充公，奴僕下人，審出問題的待斬，沒問題的流放。外人不知的是，久居皇陵的三位前王伯，有兩位在神宗登基第一天就已經生不如死了。元忠第三節脊椎已斷，除了眼楮能動，跟死人沒兩樣，元恩脖子上數個針眼，半身不遂大小便失禁，形同弱智，御醫診斷二人均為中風。元思反而因為腿疾，尚算是個完整的正常人，隨著元嶄出人頭地，他是過得最好的一個。元惠和元念因涉及刺殺皇後一事，因皇帝還沒提審，一起丟進去‘養’著。元惠一個人住個院子，宮里派了內侍服侍，日日被灌濃油大肉，才十來天就肥了一大圈。元念和妻妾一起住，但頓頓吃喝和屋內燻香皆有助情之物，見天抱著女人下不了床。
老子一向听媳婦的話，不和你們斤斤計較，你們竟然心生不滿，膽敢傷她？！那就嘗嘗生不如死的味道！
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趁著老公上朝，顧辭趕緊安慰一下另一個深切自責的孩紙，一口悶了藥汁，忍著剛換完藥的疼，用右手扯扯藝青的袖子。
「……都是我的錯，我不該忙著其他事……」這個男人滿臉苦澀，坐在腳踏上，倚在床頭，含淚和躺著的她平視，「我該記得，那天，是你……」
原來上輩子的顧辭只活了三十六歲，清楚原因，就好勸了。
「要照顧我的話，更應該走在我前面呀。」顧辭開始舌燦蓮花地忽悠他，生怕這個聰明厲害的廉價勞動力退回二線當保姆，已經有了個千古流芳的明庭，更優秀的藝青也該獲得名垂青史的機會，「阿青，你不是我的附庸，你現在是我的哥哥。」
因為你，我才能多活一世；因為我，這麼多事都改變了，怎能丟下你們獨自承擔？
她隱約有一種不可言說的感覺，每次受傷似乎都意味著成功地變了一些東西。傷口其實不嚴重，大部分是皮外傷，槍是樣品，子彈是後配的，殺傷力不強，只是不知道為何當時會被爆炸震擊昏迷。如果這次遇刺是改變歷史的代價，那她願意承受；只要她的親人和孩子受益于這些變化，這點挫折完全可以忽略不計。
相視許久，顧辭伸手勾下藝青的脖子，咬著耳朵說了幾句話，才讓淚眼帶笑的他重展歡顏。兩人的小指頭拉著勾，安神的藥材起了作用，顧辭沉沉睡去。
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十月底，巡游西洋一大圈的太子載譽而歸，即將通過龍門城進入大虞海域，听聞皇後遇刺的消息，驚怒交加，下令全速前進，務必半個月內抵達風津城的不凍港，騎馬換陸路回京。雙胞胎獲準去風津城接人，三位皇子和大部隊一起快馬加鞭，趕在臘八當天回到宮中，太子第一時間沖去坤寧宮找娘。
顧辭和大兒子好好說道了一下歐洲的情況，被伺候著喝完藥，又躺下休息。現在雖已沒事了，養得白里透紅，可從袁懿、藝青，到父母、師父，還有孩子們，一致認為她得躺夠百日才能下床。
阿聖出門抹了把眼淚，去和父皇復命，父子倆關起門來密談許久，然後太子帶著兩個弟弟在東宮抵足同眠，徹夜深談。
朝野之間，隨著太子歸位，逐漸平靜下來，和被俘人家一起，靜待來年開春的聖裁