在大虞按先到先得原則happy地搶地盤時，黑死病悄悄地離開歐洲，揮一揮衣袖，不帶走一片雲彩。
遙遠的西方為了重振生機，開始各種新的嘗試，最明顯的是缺少農民的農場主紛紛把田地改為牧場，飼養綿羊等畜禽，毛織業隨之發展，這種活女人也能做。又如人口幾乎死絕的翡冷翠，這個以商業和技術為支柱的城市，不依賴于土地和農民，沒有一蹶不振，財產基本保持完好，反而因為及時行樂的觀念影響，活下來的人對奢侈品的痴迷更深。靠著重新從東方流入的商品，類似翡冷翠這樣的沿海國家迅速汲取大量財富，重聚人氣。
這些掌握了大量財產的商人和投資者一躍成為舉足輕重的人物，開始獲得掌權者的青睞和信任，慢慢進入政府擔任要職。在翡冷翠這樣的地方，他們甚至成為了主要決策人，取代了舊式貴族，逐漸掌握話語權。反觀依賴農場而生的舊貴族，雇工成本增高，地租卻減少，愈發困窘，生活質量和地位一落千丈。
教廷的威信一落千丈，許多學者開始反思，重解聖經，新的教義開始顯露苗頭。
讓人高興的消息也有，高盧與不列顛之間的百年戰爭暫停了，也素亥死于此次瘟疫，揮舞小皮鞭的上帝和瘟疫之神埃拉一起收了手，讓百廢待興的歐洲人可以放心去攻略忽特刺作為以夷制夷的同盟。而接手了也素亥地盤的忽特刺，除了要解決原屬也素亥麾下的大將別兒月兌月兌惹出來的麻煩，還需要和兩個兄弟重新確定一下彼此疆域。
巴合黑的復仇之路不太順利，代替大食扛起天方教大旗的馬木陸人數次在霍姆斯擊退他的進攻，隔壁斡勤的汗國已經逐步穩定，要從報達過來找優呼二人的麻煩也不是難事。當然，斡勤還有其他選擇，比如響應老家圖瓦部的號召，在七河流域給大虞找些麻煩，避免整個漠北草原變成農民們的牧場，抑或從另一個弟弟手里刮一塊草原下來，推進到窩瓦河畔，或者再度嘗試體驗一下天竺桑拿，將德里素丹薩哈魯變成足下之臣。可惜，重病臥床的他再也沒法親取優呼cp的腦袋，為父報仇，諸多選項只能由兒子們來代替他完成了。
神宗十五年上巳節，為了盡快獲得西方諸國的最新動向，並解決北美洲歸屬問題，神宗派出龐大的皇室使團，再次前往歐亞非。此次的使團陣容可謂最高檔次，主使是快及冠的太子袁胤，浩浩蕩蕩的副使團中，有顧堯的八個孫子，除了四郎顧勱已經去了萬象，排名一到九的八位郎君一個不落。
皇後娘娘可沒開後門，完全是禮部正規選拔的結果。現在考試都有年齡要求，十五以上，四十五以下，副使的任職要求包括三點，一是限于宗室和皇親本家，二是會游泳，能通過新兵體能考核，三是至少有吏考甲等或舉人資格，優先免選條件是會一門外語。除了顧氏八人，宗室里只有汝南郡王家的袁鋒、袁鏑，淮南郡王家的袁鐳、袁鍵，衡山郡王家的袁鋌、袁鍇，河間郡王家那個愛走南闖北的袁釗，奚川王家的袁銘、袁銳，宋玉的兒子宋岷，葉蔚的兒子葉珖，葉蕤的兒子葉玨，和真儀的獨子崔燁合格，顧翃靠著學會了大食話，得以故地重游。
袁胤的主要任務是和馬木陸談下開挖蘇伊士運河一事，大虞很願意和他們一起合作，出錢、出方案、出設備，條件是運河二十年內的過路費有大虞一半，他們只需出人即可。但是這個錢大虞壓根沒打算自己掏，之所以派出這麼龐大的使團，正是為了籌措資金。使臣們每人隨身帶著一個通譯和一個中華產業的管事，一人一國，去游說掌權的國君、教會或貴族，準備和這些人口銳減但錢包更鼓的土豪們一起生意
至于北美洲那兩塊地兒，大虞不介意拿明年中華貿易公司的商權買下，端看討價還價的結果是否能令人滿意。
大虞太子使團要攻克的第一關是控制了埃及和半個黎凡特的新天方教王朝，馬木陸。
當年，馬木陸第一任素丹拜巴爾一舉擊敗蒙兀人和收復聖城，接著攜勝勢清理了周邊的十字軍港口，載譽回到大馬士革，受到全城天方教徒的夾道相迎，如此傳奇的一生卻在此地劃下一個詭異的句點。在慶功宴上，他誤飲自己為野心勃勃的副將阿拉文所準備的毒馬女乃酒而死，阿拉文立刻率兵回開羅，順利接過穆斯坦的冊封詔書，成為以強為尊的馬木陸第二任素丹。
大虞並不打算向大秦帝國的圖拉真和另一個時空中的拿破侖學習，在佔領埃及後才考慮修建運河。袁胤拿出完整的工程勘定和費用預算方案來游說阿拉文，大虞將提供大功率的疏浚機械，可分期付款，這對于挖掘和維護運河是必不可少的。作為天方教世界的新一任扛把子，經過黑死病的肆虐，阿拉文想立刻建立軍功有些不切實際，騰出地方給東方人，讓其集資開通新的東西方貿易通道，是個很有吸引力的提議，面對蒙兀人也有了一個新盟友。他並不認為如日中天的馬木陸軍團會失去運河的控制權，至于目前缺少的勞動力，有廣袤的非洲大草原，一點兒不是問題。
歐洲的商人們同樣對運河計劃燃起極高的熱情，一旦運河開通，前往東方的航線不用再繞過非洲最南端的好望角，至少節省一個月時間。在他們看來，埃及是大秦帝國的失地，總有一天要收復回來，現在能以商業形式滲透進去，未嘗不是好事。即便各國並不齊心協力，但正如顧辭前世的中國，會時不時聚集于開挖克拉地峽和尼加拉瓜運河等改變海洋地緣環境的大事上，就知道哪怕沒有直接利益，這種盛事情也值得投資。
除了年紀較大比較穩重的袁釗和袁鋌分別出使大秦和拂菻兩個教廷與王室並重的地方，其他一群姓袁都安排去歐洲列國，袁鍇去保加爾，袁鐳和袁鍵方便拜訪亞塞拜然和古爾基，袁鏑到日耳曼轉一圈，袁銘和袁銳，一個孛烈兒，一個馬扎爾。失去英吉利海峽的高盧對運河一事最為熱情，順水推舟之下，出使高盧的袁鋒同意其將路易斯安那亞作為出資額，換取運河工程的債券。顧翃的重任是待在開羅和大食學者們多多交流，邀請天方半島的巴爾素丹來見個面，崔燁去寒冷的羅剎，葉珖到鄂圖曼一游，葉玨被派到上次沒去到的瓦蘭海三國找維京人聊聊。宋岷這個文藝青年則去墨迦獵地區，與馬林王朝的阿卜杜拉素丹問個好，順便去富浪島跟術忽人打個招呼，然後奉旨尋歡作樂，盡情地參加各地宴會，采風譜曲。
在兩大教廷的牽頭籌集下，歐洲的金銀流向大虞使團。紛紛積極地促成此事。大虞提供的債券抵押物是中華貿易公司每年三成貨物，還款方式為每年免除各國在龍門城和本土七港的同等數額關稅。以目前洞鴿三佛齊金洲島一線往東都是大虞地盤來看，這筆買賣很值得做。鄂圖曼人和蒙兀人也沒被排除在外，但鄂圖曼更願意和馬木陸兄弟合作，蒙兀人完全沒有掏錢的意思，他們更願意自己去佔領整個運河收過路費。
出使不列顛的是新一任護國公世子顧勛，顧堯致仕後，直接讓顧翱襲爵，自己安享天倫之樂。對于闊綽的東方人開闢財路的建議，不列顛的貴族們和國王含蓄地表達了同意，實則欣喜若狂，他們這樣的島國，比起對面陸地上的國家更需要便利的航線，以紐英蘭為標的，購買中華運河工程公司的債券。只是其余的資金缺口，想頒布人頭稅代替田地稅來籌集，引發了全國性的農民大起義。等使團離開時，他們正在焦頭爛額地鎮壓善後。
二郎顧勁、五郎顧劭和六郎顧劻各自拜訪斡勤、巴合黑和忽特刺，邀請他們遣使一起返回上京，商議圖瓦部之事。三郎顧勵和八郎顧勉分別帶著紅毛夷和伊比利亞俘虜，很有禮貌地去跟兩國國王換來郁金香的種子和美利奴綿羊。伊比利亞已佔據了大馬士革海的西大門，現在要新開一個東大門，作為海上老大，怎麼可能放過這個機會，很積極地想取代波秋歌的地位，成為大虞總代理，以及中華運河工程的大股東。九郎顧為了穩定老伙伴波秋歌的情緒，同意向其出售福船，至于具體數量和條件，請他們派使臣前往上京一談。
算數最好的七郎顧勤待在馬木陸視察運河準備工作，他將擔任財務總監一職，和三艘軍艦的六千兵力分別在蘇伊士港和開羅停駐，首要任務是保障工程資金順利到位，排除各方勢力的干擾，其次是將款項用于雇佣技工、支付工錢和購買機器，以加快沙土搬運速度。當然，還有皇後姑姑私下交代的，搞一批大馬士革彎刀回去，並要保證工奴們的飲食、保暖和治療條件，以及親爹顧家七爺轉達的皇帝口諭，適當的時候，以股份收回債券，讓歐洲人自己爭奪運河控制權。
所以，整個項目的職責劃分情況是，其他國家出錢購買中華運河工程公司的債券，馬木陸維持工地秩序，工程進度安排和工地區域歸大虞管理。項目總監是明秀，工程總監郭思若，除了跟著使團回國匯報情況的幾船人，大多數通譯、商人和士卒都留下了。
他們來這里可不是真為了做好人好事，除了收集情報，還肩負著掏空歐洲人錢袋子的重任。比如推銷工造局最初級的蒸汽設備，可大大地節省人力，農場主們要不要人手一台你們想省錢自己造也行，核心部件或者技術一樣很貴。當然，最貴的是用于驅動蒸汽機的黑媒，好像你們這里沒有哦我們還有許多來自東南亞和南洋的稻米糧食，對你們這些農田都荒蕪了的國家來說是剛需呀應該更舍得花錢才對吧玻璃、瓷器什麼的奢侈品就更不用說了，只要舍得掏錢，咱們都能給你們弄來當然，我們都是用寶鈔噠，可以在開羅第一家中華銀行用金銀兌換，早換不吃虧哦，親