阿芫立在原地不動，心中卻是百感交集，父親和兄長守了一輩子的家族，現在卻要開始走下坡路了。
她忽然想起很久以前父親說過的話，「帝朝，不是皇帝的帝朝，而是世家的帝朝。」如今想來，還真是諷刺。
「帝朝的權力牢牢地掌握在世家手里，他們擁戴皇帝，這就是規矩。一旦壞了這個規矩，世家和皇帝之間就會反目。阿芫，你既然選了這條路，就應該明白，你將來要做的是帝朝的皇後。皇後的母家不能只是個小貴族，而應該是外戚，能給皇帝強大助力的外戚。這些宗祠心里早就有數，皇後位同三公，這個位置，要用來拉攏，用來賞賜，只有這樣，皇帝和貴族才能彼此制衡，天下才能平衡，元氏基業才能得以延存！」
父親的話言猶在耳，句句鏗鏘。
如今，就到了皇帝要和世家反目的時候了麼？.
＋du.
獨孤裕默默觀察她的神色，略有愧色地說︰「阿芫，不是四叔非要跟你作對，而是……世家的確需要一個皇子來和陛下緩和關系了……」
阿芫凝眸，藏在袖中的手慢慢地握緊了，「所以……」
「老臣們商議了一番，決議先讓……我的姝兒和靜兒入宮……」獨孤裕眼中有鋒芒一閃而過，「她們兩個是你的親堂妹，都是一家人，不會害你，也不會動搖你的皇後地位！」
果然是這樣！
她冷笑︰「老臣們拿她們倆打頭陣是不是？想著總是和我出身同宗，陛下不好間接地打我的臉，若是真入宮了，我也不能對她們做什麼，否則就會和如今最有可能成為獨孤氏家主的四叔決裂。他們在賭，我不會蠢到把家族的助力推出去，等到我被人分了寵，到時也沒能力左右陛下不讓他們的女兒進宮了。是不是？」
「這……」獨孤裕頭一次感到語塞，「阿芫，你想得太極端了……」
「是嗎？！」她嘲諷地看著他，「四叔，你以為我還是當初那個什麼都不懂，任你們糊弄的小女孩兒嗎？」。
「因為我生不出孩子，所以你們要另找听話好控制的人來了，這樣才不會阻攔到你們世家之間分割利益。是不是？」
一片死寂，獨孤裕沒有再說話。
一旦涉及權力和利益，平靜溫情的表象就不可能再維持住，那些骯髒的、丑惡的，全都不加掩飾地冒出來了，可悲的是居然還有人把別人都當成傻子。
良久，獨孤裕開口︰「如今，世家不得不尋找出路，這是無可奈何的事。」
阿芫強壓下胸中翻涌，「所以，你們是在等陛下妥協麼？他要想開科考，奪世家的權力，就必須在後宮一事上讓步？」
「是。」
「戶部、工部、兵部，光祿寺、太常寺，還有中書省和尚書省。」她一個個數出來，微笑著說︰「三省五寺六部，就有這麼多抱在一團和陛下抗衡，你們也不想想，為什麼陛下要削弱世家？」
獨孤裕一震，似乎從未往這方面想過。
他說︰「可是阿芫，終究還是要明白，你是獨孤氏的女兒，陛下要削弱世家，也是在削弱你的母族，你要清楚自己的立場！」
是啊，她如何不明白？家族是父親和大哥一生的心血，亦是母親的自尊和驕傲。如果獨孤氏蒙羞，有太多人要承受痛苦了。
可是，她已經失去了太多了，難道真的，連元乾也要失去嗎？
她繼承了母親的血脈，骨子里驕傲叛逆，要她效仿娥皇女英姐妹共侍一夫？
他們看錯了人！
阿芫心中陣陣絞痛，忽然想起那兩個小自己三歲的堂妹。一個嬌憨，另一個靈動，笑起來總喜歡露出幾顆貝齒，眼楮微微眯起，看上去美麗之余，還帶著孩子般清澈的俏皮，她知道自己該怎樣笑才最漂亮。
她們今年正好十五，如花般的年紀，年輕活潑，一雙眼帶著野心和，正是最美的年華。
而當年，她和元乾大婚時，也是十五。
這麼快，就新人換舊人了麼？
不知何時，獨孤裕已經離開了，阿芫一個人留在原地，怔怔發愣。
阿芫是走回椒房殿的，陰暗的殿里，她不允許宮人掌燈。所有人的目光都成了一種諷刺，她卸掉了頭上的步搖和金簪，一個人面無表情地立在大殿中。
她披散著烏黑如墨的長發，臉色蒼白，眼楮大而空洞，身上只剩下大袖的內袍隨風獵獵作響。
第二天，那兩個女子就隨她們的母親進了宮，迎接元乾的召見。
阿芫在高高的鳳座上坐著，大殿中央，兩個絕色少女揮舞水袖，腰肢在輕紗的攏映下顯得不盈一握，她們飛快地旋轉、飛舞，輕紗帶起柔和的風，裙邊綴著的銀鈴輕聲作響，滿殿的人屏息凝氣，目光凝聚在這如夢幻境中。
這些人，為了利益，竟連自己的臉面都不要了，直接讓世家的貴女像個歌舞坊的戲子一般，公然在皇帝面前獻媚。可笑！
舞罷，眾人紛紛贊仰，溢美之詞不斷，唯有座上的帝後面色不明，不發一言。
阿芫的四嬸宋氏，不斷用目光眼神示意她，希望她能捧個場，讓元乾表態。
她恍若未聞，但所有人都在夸那兩個花季少女，他們說︰
「明眸善睞，顧盼生情，恭喜陛下又得佳人！」
「獨孤小姐嫻雅淑儀，精通禮樂，宜為宮妃……」
嫻雅淑儀？什麼樣嫻雅淑儀的女子會迫不及待地侍奉自己的堂姐夫？連供人賞玩的樂舞也成了世家小姐引以為傲的才華了？
阿芫忽然不敢看他的眼楮，她的，坐在她身旁的帝座上，冕旒垂下的陰影遮住了他的表情。
她的嬸母還不死心，拿上來一幅裱好的畫卷。宗愛緩緩打開，畫上是兩名雲髻高綰的女仙，比肩攜手而立，飄飄若在雲端，筆觸雖稚氣孱弱，卻頗為傳神，而畫上人物看去格外眼熟。
嬸母說︰「小女拙筆，望陛下能指點一二，若陛下喜歡，那便是小女三生之幸。」
殿中身穿粉色紗衣的嬌俏少女羞赧地低下了頭，眼神卻不住地瞥向元乾的方向。她在家中時就曾听過皇帝的傳言，說他繼承了元氏血脈中的俊秀絕倫，深淵一樣的雙眼凌厲有神，骨子里是元氏歷代帝王中最強勢的君主。
阿芫仔細辨認著畫中的人，一個與四叔的大女兒略似，一個依稀能看見她的眉目。兩個沒有希望，就打算塞一個嗎？
娥皇女英，他們還真是不讓她失望。
所有人都把目光放在元乾臉上，氣氛一凝再凝，在眾人的期盼下，他慢慢「嗯」了一聲，「的確有幾分才氣……」
宋氏原本期冀的眼神頓時就黯淡了下去，她似乎還有些不甘心，獨孤裕黯然搖了搖頭，示意她不要再說下去了，再說只會適得其反，徒惹人厭煩。
他把目光投向阿芫，見她端坐在元乾身旁，隱在飛鳳流珠下的一張臉面無表情，腰背挺得筆直，而她和身旁的皇帝連目光交匯也沒有。
獨孤裕心中暗暗嘆了一口氣。