朱氏還未進門,許婆子一眼便瞧見了，看著她手上拎了東西來，曉得她有話要說,趁著中午店里無人,拿滾水給她沏了杯茶，迎出了朱氏進來︰「長日不見，怎的瞧著瘦了些。」
朱氏同她相熟，也不客套,坐下來拿了杯子喝茶,長嘆一聲道︰「前些日子著了風寒，關在屋里連窗門都不敢開,原放在家里有一段臘肉想拿了來給你,倒給混望了,身子好起來才想著。」說著把點心包一擺︰「鄉下腌了送來的，擺在飯上蒸，香的很呢。」
許婆子接過來就笑，見她喝盡了，拿芝麻胡桃磨的粉又給她濃濃點了一盞來，送到手邊，腆了臉問︰「大郎可還好罷？」
朱氏臉上微微色變，嘴皮一扯笑得尷尬︰「他也到了自立的年紀，再住在家里怎麼成話，我同老爺子說了，老爺子原還想再留他兩年，還是我說不摔打不成人，這才叫搬了出去呢。」
許婆子忍笑忍的肚兒疼，趕緊又尋模些點心出來，因著常做她的生意，朱氏家里的幫廚的灑掃的還有新近尋的這個養娘，全是許婆子當的中人，抽兩成雇金，此時也不好笑她，只順了她的話頭說︰「可不是，我想著這樣疼大郎怎麼舍得放了他出去，那個養娘使得可還順手？」
王家出了這樣大一樁事，紫帽兒街上無人不知，王大郎雇了大車來把拉箱子，整整拉了三車才把東西都拉走，又不是分家，趕情是叫王老爺趕了出來，就在往後兩條街，臨著河的槐花里典了屋子，保人還是許婆子的丈夫做的。
朱氏經了這一回，總有十天半個月不曾到外頭來走動，連許大員外的娘子作生日請客吃酒，她都托了病不出來，幾家女人湊在一處說閑話，有那知道內情的都說她該，這麼些年總算落了一回臉。
朱氏捏了個金桔餅兒︰「養娘倒還使得，夜里寶妞也少哭，喂湯喂水都殷勤，咱們把那約再定長些。」原來雇個養娘也有試用，待覺得順手再定下長契，除了包她的一日三餐，每季還有兩套衣裳，年節里也少不了紅封。
許婆子眉開眼笑，王家出手大方，抽兩成還有二塊碎銀子好拿，趕緊把契紙兒拿出來，她不識得字，花了十個銅板叫街口擺攤兒的寫上許多放在櫃里，用的時候拿出去叫對面布鋪的小伙計看一眼，知道是了再回來，兩個畫了名兒，朱氏模出銀子來交付，正看見油郎挑了擔子路過，指一指道︰「這個是誰，倒面生呢。」
許婆子尋出秤來秤銀子，抬眼一看隨口接了︰「那是蒲家塘街口賣油的萬家小兒子，原來萬老頭兒活著是供他讀書的，如今撒手去了，無錢再封束修，便擔個擔子出來賣油。」
朱式听見是個讀書人，眉頭一蹙︰「那倒是可惜了，好好的秀才不做，倒出來賣油。」
這話一說話，許婆子便笑出來，秤一個不穩銀子「咚」一聲掉在櫃面上，跌了腿笑︰「龍生龍，鳳生鳳，賣油的兒子還能中狀元不成。」立定了把銀子重又秤過，這才收到袋里，拿碟子盛了碟炒貨出來，磕了瓜子打開話匣子。
「這萬二郎若是個成器，早就中了童生，讀了這許多年，除了會做兩首歪詩，甚都不會，他哥哥原還肯養活著他，娘子一進門還有養小叔子的道理，這才打發了出來賣油。」許婆子上下嘴皮一踫︰「你可不知，這家子老娘跟媳婦那個厲害勁兒，往他前門過還要退三分。」
朱氏听了這話譬如大夏天吃了冷淘，一句句都說到她心坎上，她拿帕子托了果仁，扔地下去逗許婆子家里養的草狗，只做個扯閑篇的樣子︰「別是他嫂嫂誤了他吧，仿佛還瞧見油桶邊擺著書呢，可見是個上進的。」
「呸！」許婆子啐上一口，壓低了聲兒︰「原是萬家大郎在這頭賣油，兄弟倆為甚掉了個地方換著賣，還不是他作的，賣油便老老實實賣油，好好的串街走巷，跟前頭秦家似的，擔了油擔子賣上三年也能置下鋪子來，他倒好，還沒賣上三日就叫人潑了一盆洗腳水。」
許婆子說得跟親眼見著似的，朱氏一樂，點點她︰「倒似唱大戲的，我瞧著他規規矩矩的，惹了誰叫
潑一身髒水？」
「嘖，咱們半截兒入土的人，他瞧著自然一口一個大娘大嬸規矩的很，那大姑娘小媳婦去打油，卻沒這般正經，一雙眼兒直往人家身上搜刮，有個媳婦新嫁，年輕面女敕哪經得這樣看，回去一哭，她家男人拎了拳頭差點兒砸出人命來。」
朱氏還有甚個不滿意，嘴兒都歪了，把一盞茶喝盡了立起來要回︰「盡听你扯這些個，我得家去了，眼看著天要熱起來，還沒尋裁縫裁新衣呢。」
許婆子將她送出店外，兩個別過了回去，朱氏一進門兒就往廚房去︰「去買只老雞來炖了湯，里頭放些參須，寶妞的娘病了。」
雞湯剛炖好，朱氏就拿砂鍋裝好了，叫養娘抱了寶妞趁著日子落山沒這樣曬，往後街去，到了槐花里，見日頭還沒落山蘇氏就緊緊閉了大門，倒點一點頭，這個兒媳婦雖然蠢頓，也能把得住家門。
拍了門叫上兩聲，出來應門的竟是個半大的丫頭，看見朱氏還問︰「你尋哪一家？」朱氏高了聲︰「這不是王大郎家？」
蘇氏歪在床上裝少女乃女乃，听見婆婆的聲音趕緊在頭上綁了帕子，軟綿綿喚一聲︰「祿兒，趕緊領人進來。」說著把果碟兒拿起來藏到被子里，大迎枕靠在身後，裝得手腳無力，一看見朱氏就要抹淚。
朱氏見她這般模樣倒沒問這丫頭哪來，看著樣子也知道是買來的，把沙鍋放下，坐到床沿去問︰「大郎呢？」
寶妞好些天沒見著親娘，此時看見纏了不休，不肯呆在養娘懷里，踩著腳踏上床，撲到蘇氏懷里一聲聲的娘叫個不住，蘇氏緊抱了她，也落淚，回了一聲︰「大郎出去販貨了，小本小利，先收了一匹綢往江州去賣，再販些胡桃花生回來。」
朱氏叫養娘盛一碗湯出來給蘇氏，蘇氏剛吃了一肚皮的花生瓜子芝麻餅，哪里喝得下湯，把手一推︰「身上乏力，肚子也漲，喝不下去呢。」
朱氏見她這樣才信她真病，才要寬慰兩句模出錢來，就見寶妞從被子里拖出個食碟來，小手抓了芝麻餅「卡」的一下咬一大口。
蘇氏臉色都變了，朱氏眼兒一掃只當沒瞧見，起身把那碗湯重又倒回沙鍋里，叫祿兒端到廚房︰「等大郎回來，給他吃。」看看廚房里冷鍋冷灶的，不由氣苦，也不願久呆，把寶妞抱過來叫養娘抱著，又原路返了回去。
蘇氏送出門去，轉身便啐︰「沒用的老貨，但凡管得住男人，咱也不須搬出來。」越想越氣，到灶下開了沙鍋，拿筷子一撈，倒是只整雞，拎出來在案上切了一半，把雞脖子雞腳給了祿兒，自家撕了兩條腿，就著湯碗啃盡了，吃飽了還打個嗝。
待王大郎家來，鍋里只有些半邊雞了，蘇氏起來給他下了湯面，他一面吃一面問︰「這是你炖的？」蘇氏干笑一聲︰「娘知道我身上不好送來的，卻只有半邊，寶妞吃了個腿兒，我一口都還沒動呢。」
王老爺在衙門里接到了王四郎的信，里頭夾了銀票，說是已在九江置下了茶葉鋪子，得了些小利，一船茶賣掉半船，還有半船沿途送禮送光了。
他在家的時候，父子兩個一年也說不上兩句話，不意出了遠門倒熱絡起來，王老爺也不把銀票帶回家，打開櫃子取出小匣，里頭已經攢了好些，全是兒子給他寄來的，點一點都有二百多兩了。
把匣子鎖上，再鎖好了櫃子，帶了小廝一路回去，見著扎彩燈的，才恍惚已經到了荷花節了，記著蓉姐兒就是荷花節養的，進了家門剛落座就道︰「等荷花節，我想把蓉姐兒接來，咱們租一條船，去采蓮灣看花。」
朱氏氣得一噎，擺好了筷子才說出話來︰「倒是該的，她這樣小就離了爹娘身邊，帶了她去耍也好。」王老爺又吩咐她尋個好裁縫來，給蓉姐兒裁衣，再尋個金匠打個金鎖，他自己還嘆︰「生下來這些年，竟忘了給她打一付金鎖。」
雖未明說，卻是實指朱氏這個繼母做的不厚道，但凡家中有些贏余，都給新生娃兒打一付金銀長命鎖，討個長命富貴的好意頭。
秀娘那里剛生了女兒，朱氏拿是拿了一籃子蛋去看過，別個一概皆無，別說是長命鎖，就連那窮苦人家打的銀錁子都無，只留下一籃子雞蛋，說是給秀娘補身，話說的好听，寸布分銀都沒支出去。
朱氏此時早忘了王老爺待寶妞的好，一雙眼楮里便只有王老爺給蓉姐兒的東西，把自家拿了多少全忘在腦後。
夜里拿了一小錠金交給朱氏︰「這一個三兩重，叫那金匠打得精心些，蓉姐兒是荷花節生的，上頭給她打些荷花。」
朱氏差點兒咬出一口血來，王老爺待寶妞可沒有這樣大方，她扯著臉皮都笑不出來，王老爺也不看她，交待了事兒便歇去了書房，朱氏掌手掐得全是指印子，捶了床到半夜還沒睡著，想到梅姐兒，心里連連冷笑，既他看中前頭所出的兒女，總有出丑的一日。
王老爺料得朱氏上門沈家絕不肯把人送了來，隔日下了衙自家走到大柳枝巷，拍門進去，沈家還沒到擺飯的時候，玉娘蘭娘在灶下忙著，沈大郎還沒家來，蓉姐兒繞了沈老爹，一老一小兩個人下棋玩兒。
說是下棋，蓉姐兒哪里會，手里拿一個個棋字，沈老爹正教她認字，指了棋面告訴她︰「這個是車。」王老爺也是好棋的，被迎進屋便道︰「親家，我來與你下一盤。」
那頭擺好了飯，這頭還沒下完棋，潘氏來催︰「先吃了飯，剛蒸的魚，涼了腥氣。」
沈老爹嘖一聲︰「觀棋不語，恁的聒噪。」潘氏瞪他一眼，沖蓉姐兒呶嘴巴，小人兒抱了碗不肯上前，她還有些怕王老爺，待一局了了，王老爺坐下同他們一處用飯，模了蓉姐兒的頭︰「等荷花節，我租了條船帶蓉姐兒去瞧荷花。」
作者有話要說︰謝謝xuanxuan的地雷
麼麼噠，蓉姐兒帶你去看荷花節~
王老爺後悔了，他還會更後悔噠~~
存稿箱君在工作，愫在飛機上
啦啦啦~~~~~
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