蘇氏去了,寶妞卻還在，朱氏病得起不了身，又不放心叫梅姐兒帶孩子,家里只得又雇佣一個養娘,叫她帶了寶妞，吃飯喂水，領了她睡覺，不叫朱氏病中還操心個女圭女圭。
人雖病著,事卻要理,家里家外各項都要打算，王老爺便把錢給梅姐兒,叫她來支出︰「往日你跟著你嫂嫂也學過些事,這里原來如何花用,如今就怎樣開銷，待你母親病好了，再把事移給她。」
朱氏知道王老爺把錢袋子給了梅姐兒，捶著床板恨聲低罵，可卻沒別的辦法，她這回是真的病，不似原先那樣三分裝出七分來，結結實實倒在床上起不來了。
病去如抽絲，等朱氏好容易從床上爬起來，重又開始打算盤理事，已是一個月後，她把數一合立馬就覺出不對來，家里少了兩個人，再添一個養娘，各項開支都不比從前，獨廚房這一塊，一個月的油錢跟王大郎蘇氏在時用的只多不少。
少了兩人用飯，竟還用著七八個人的油錢，朱氏把算盤一拍走到灶下，她也不進門，立在竹簾邊上看著里頭炒菜，家里頓頓離不開肉，豬肉切下來的厚油全炸出來倒在甕子里，一個月還要吃上五斤油，這是菜籽兒油又不是梅子湯，這個吃法廚房里要麼住了只油耗子，要麼就是灶上的人偷了回去。
朱氏還待查檢，就先听見灶下婦人跟灑掃婦人兩個挨在一處說悄悄話，一個道︰「你可瞧見了？這跑得勤快，油鹽醬醋，單只頭一個短少了往外跑得勤呢。」
一個嘻的笑一聲，拿手捂了嘴，掩著半邊︰「我昨兒可瞧見了，兩個都說上話了。」說著做個扭捏的樣子，蘭花指一翹，那婦人生得粗大，這手勢一做，另一個拍著腿就笑起來︰「別是你胡咧，我看著，她可不似那不規矩的樣子。」
朱氏蹙了眉頭正疑這說的是誰，那一個站起來看看油壺︰「待我試一試。」說著高喊一聲︰「梅姐兒！」那頭立馬就應了聲，慌忙忙趿了鞋子出來，朱氏站到一邊，里頭那幫廚的婦人看見朱氏趕緊斂了笑︰「煩你幫著打壺油來。」
梅姐兒應了聲，一路往門邊走一路理頭發抻衣裳，因著朱氏立在院里，又不好去照鏡子，磨磨蹭蹭的開了院門，朱氏跟在她身後出去了，立在台階上，遠遠看著梅姐兒近的油鋪子不買，到去街頭賣油的擔子上舀油，那賣油郎一看見梅姐兒咧了嘴笑，殷勤萬分。
兩下里眉兒來眼兒去，一個勾著一個，無話倒要尋了話出來說，梅姐兒先看了他的油桶︰「這油新鮮不新鮮呀，若是陳的，再不來你家買。」
萬油郎便道︰「大姐放心，咱這油都是現去磨坊里拿的，你瞧著這清不清，我走街串巷，一日兩桶油總能賣得完，小本生意圖的就是回頭客。」
這一說梅姐兒便明白他生意不錯，笑盈盈的抿嘴兒，只覺得臉上發燒，拿手接了油瓶子掂一掂︰「別不足稱吧，等我家去了稱過，若不足還來找你補。」這瓶兒裝滿了就是一斤，哪里會揩稱，不過拿了油就要別過，沒話也要翻出話來說。
那萬油郎一聲笑︰「你老主顧了，等下回在再拿個碗來，我饒你一碗。」
「這怎麼好白吃你的油。」梅姐兒側身要走還回轉了︰「你饒我一碗油，我把個煎餅子你吃。」
朱氏還有甚個不明白，不成想梅姐兒看著木呆呆的，調起情來倒一句都不曾落下。她病的這些日子，王老爺把了錢給梅姐兒叫她學了當家，說是當家，也不會支錢買些柴米油鹽，請醫問藥還是朱氏自家料理，本是小錢，梅姐兒怎麼花銷，王老爺也不會查點，不意她竟跟個賣油的對上了眼。
梅姐兒快十四了，這個年紀是好尋了媒人相看起來，到十五六歲出門子才不晚，朱氏一門心思撲在自家兒女身上，一個桃姐兒就叫她忙不過來，哪里還會留意到梅姐兒的終生。
她自家的女兒眼看著也要十歲了，朱氏原還想著使些錢給媒人，叫她們留意哪家有好後生，長個一二歲也成，一般大也成的，最好是那讀書的，把桃姐兒嫁過去才不算辱沒了。
哪里能想到桃姐兒傷了嗓子竟好不了了，朱氏為著要把秀娘發嫁一事又得罪了劉媒婆，她是官媒，手頭自有一本帳，把桃姐兒傷了嗓子的事在薄子上添了一筆，哪一個還來問訊，原來透出些口風的人家，俱都縮了回去，到有好幾家來問梅姐兒。
原那個趙舉人家的娘子，一向是屬意桃姐兒的，她家兒子十二歲了，想探探底就交襟割衫，把事兒定下來，誰知幾個月不來往，竟把口風換到了梅姐兒身上，朱氏著意把梅姐兒往大了說，說她將要十五，那頭竟還樂，說女大三抱金磚，等到兒子十四就娶進門。
還說那時候梅姐兒十七，並不很出格的，算是一樁好的不能再好的親事。朱氏氣得腦仁都疼，一口回絕了，說她是個做後娘的，本來就吃人說嘴，留了繼女到十七歲，還不給人罵上門。
一家趙舉人家如此，另一家陸員外也是這般，陸家原還覺得桃姐兒太小，梅姐兒倒是年紀正相當，朱氏自家的女兒無人問津，梅姐兒倒吃香起來，心里恨不過，便把梅姐兒當成眼中釘，可梅姐兒一向小心，便是有個不好她說上兩句，還要被王老爺說，讓她好好教導。
此時看見梅姐兒竟自家尋了一個，「哼」的一聲冷笑，轉身回到廊下，走到灶間問︰「那個街口賣油的，來了多久？」
灶下婦人彼此使了個眼色，原不過打趣梅姐兒兩句，誰還沒個春心動的時候，不意叫朱氏听了去，忙忙的扯了臉皮笑，還幫著梅姐兒遮掩兩句︰「這倒不知，約模一旬日罷。」
朱氏曉得她們沒說實話，也不在意，想來兩個彼此有意從吃油上頭就能看出來，多支出一個月，便是已經有了三十日的古怪，笑了一聲道︰「我看他家油好又便宜，往後就差了梅姐兒去這家買了。」
把原來一旬日一買的油，換成五日一買，兩個婦人等她一走一齊抽了一口冷氣兒︰「這是個什麼章程，莫不是病了一場，腦仁叫燒壞了吧。」
另一個點點她︰「哪里燒壞了，是燒毒了，嘖，這付心腸。」等梅姐兒拎了油瓶進來，笑得滿面喜意，眉梢眼角都含了春-色，兩個人你看我我看你的，俱不知說甚個話好，一個膽大些︰「梅姐兒，咱這油吃得也太費了，不如省了些好。」
這已是透了底給她听，可梅姐兒卻不是個伶俐的，全沒听出來，還回了一句︰「方才娘說了，桶里擔出來的油新鮮，叫我賣少些，五日就買上一回呢。」
說著回到屋里，關嚴了門，把攏在袖里的紙條拿出來，梅姐兒並不識字，卻看得懂畫，來來回回這幾趟，她也同那油郎熟了，曉得他姓萬，原是個讀書的，老父過世，只有一母在堂，前頭還有哥哥，剛娶了嫂嫂，家里無力供他讀書，才叫了他出來賣油。
哥哥在鎮東頭，他便在鎮西頭，兩邊一處賣油，想攢錢開個油鋪，不做這風吹日曬的營生，他那油桶邊還擺了一卷書，沿街賣一回，到正午生意淡了，就尋個陰涼處坐下看一會。
梅姐兒覺得他上進人好，她原以為讀書的只跟汪文清一般模樣，不想還有這樣肯吃苦的，又知道他愛畫，那日掉落的梅花，被他拾了去，拿筆添上些墨又送還給了梅姐兒。
有了頭一回，就有二回三回，便是家里不缺油，梅姐兒也愛借了由頭往街上去，就是彩粉鋪子前逛上一圈，看他一眼也是好的。
梅姐兒人雖生得黑，卻肌膚細膩，人又高挑，一把好頭發，一付細腰身，大眼楮更是出彩，盈盈帶著笑意，眼楮下面還有顆痣，更顯的楚楚動人，又是好花半開的年紀，萬油郎走街串巷也少見這樣標志的，自然上了心，一回二回，曉得她也有意，來的更是勤快。
一個梅姐兒年紀還小，不過剛剛春情蒙動，另一個是那萬油郎沒這樣大的膽子，他雖曉得人事了，卻不敢十分使出來，露了些意，勾得梅姐兒時時望向他，兩個悄悄傳些圖樣兒，再往下哪里還敢，王老爺可是縣丞。
朱氏很該看牢了門戶，叫梅姐兒斷了這念想，兩個又未非卿不娶非君不嫁的，看牢了叫她生不出旁的心思來，過得幾日事兒便淡了，可她非但不關嚴了門，還把門大開著，送了梅姐兒出去，實是不安好心。
旁觀的都曉得朱氏的意思，無奈梅姐兒人在局中，叫這幾朵墨梅花遮蔽了雙目，眼前便是萬丈懸崖也一步步往前走了。
朱氏一路往桃姐兒的屋子去，女兒天天躲在屋里，養的倒是白了，可這付嗓子卻沒辦法遮掩，若是生的黑些，多敷些粉便罷，這管聲音卻沒法做假。
她一肚子的苦水只有同女兒好倒一倒，當著女兒的面也不收斂，罵王老爺不顧情份，把她哥哥趕出門去，桃姐兒甚少說話，倒似個木頭人似的，初時還應聲，給朱氏拍個背，倒個茶，待她說的多了，便只坐在鏡台前，憑朱氏怎麼罵，一動也不動。
女兒這般模樣朱氏心里也急，今兒一進屋就止不住的笑，給她開了窗，看桃姐兒新繡的花樣子，窗一開，伸頭便是梅姐兒的屋子，她也開了窗，拿了畫筆，隔得這樣遠還能看得清笑意。
朱氏拍拍女兒的肩，點點梅姐兒︰「那些個趙舉人陸員外的，且都別放在心上，看看那一個，自己給自己尋了一門好親，都不必我去安排她。」
桃姐兒雖听不懂，卻曉得娘整治了梅姐兒，臉上泛出笑意，朱氏模了女兒的手︰「有她的下場好瞧，甚個舉人娘子員外夫人，都瞎了眼，放著石頭當塊寶，倒要彈落眼楮才好。」
一個賣油的還有能甚個好處，人才也不出眾，放到人堆里頭半點顯不出來，朱氏既定下這心腸，便到灶下拎了兩包切肉點心，整了衣裳走到對門去尋開茶店的許婆子，打听打听這個油郎是哪一家的。
作者有話要說︰上飛機之前努力碼字
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