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太子率眾三十余萬，遠離國界，圍攻靈州一月有余，也沒打下。
頓兵攻堅，是兵家大忌。梁軍糧草已盡，而梁軍的營盤又布列在低矮的稻田土埂間。
蔡襲等人憂慮異常，未及痊愈，面見太子，警告一旦敵人掘堤淹灌，則我軍盡為魚蝦。請太子退歸清遠軍屯兵，待糧道打通，再行攻擊。
太子大怒，斥責許久，最後放了句狠話「擅自班師者滅族」，拂袖而去。
蔡襲無奈，只得向文宗密奏，未及回復，大禍已至。
靈州可謂西夏第二都城，城牆堅固，城內儲備豐厚。
西夏多次襲擊梁軍糧道，糧草運輸越來越困難。
終于大軍雲集日，西夏人覺得反攻時機成熟時，掘開七級渠，用黃河大水淹灌梁軍。
大水沖來時，太子手忙腳亂，不知所措。
蔡襲率領自己的精銳斷後。
蔡襲手持利劍，組織抗擊，待全軍涉水到高地，自己才撤退。
敵人騎兵一次次猛沖，蔡襲帶領本路軍且戰且退，轉戰數日，退到韋州。
太子的士卒爭先恐後逃命，亂不成軍。敵人騎兵一浪浪沖擊，梁軍死傷無數，民夫慘死無數，器甲輜重丟棄無數。
天氣異常寒冷，太子雖僥幸率殘部逃出生天，但每日每夜都有敵人騎兵襲擊，被殺傷的將士十有二三。
撤退途中，太子殘部公開搶奪公私財物，公開剝奪受傷虛弱者的衣物，砍割他們的頭顱，剃去發辮，然後活埋，詐稱殺獲的敵軍，冒功領賞。
軍器之類棄毀遍野，太子殘部多用頭盔燒飯，用槍桿、弩樁、箭柯、鼓排之類充當薪柴，用刀刃砍柴木，所有的戰刀都缺口不能用……
靈州慘敗，太子退守永安城，召集殘部僅剩不足十萬人，兩名心月復不知所終。
文宗對李德廣出界作戰，收復土地的辛勞，賜銀絹各兩千。李德廣以敵人巢穴未滅，烽火未寧，力辭所賜。文宗感慨，任命他為慶州、涇州、原州一路安撫使。
狄青為李德廣保舉，升偏將軍。
文宗賜禁軍左衛將軍陳森貂鼠裘一件，銀絹各兩千，任命他為鳳州、渭州一路安撫使。
龐瑾瑜再回延州任大都督，方連山被任命為延州、麟州一路安撫副使。
招太子蕭厚啟、齊王蕭厚照、偏將軍蔡襲還朝，既不賞賜也不懲罰。
太子上疏，此番慘敗，有負皇恩，無顏回京，乞求據守永安城，再與西夏一戰。
龐瑾瑜熟悉陝北地形，上疏稱，永安城在米脂、榆林、橫山三縣交界處，在無定河、榆林河交叉處。興師動眾在那里修一座新城，既達不到把西夏人擋在橫山山界之外、趕到大沙漠以北的戰略目的，又不能與銀州、夏州、宥州等其他要塞聯成一條防線。
陝北山高水深，通往永安的道路艱難崎嶇，進退都極不方便，一旦被西夏包圍，救援的軍隊被阻斷，永安城必定淪陷。而夏州、銀州均為百年老城，在原有基礎上加固加高，既省功又省時，完全能達到戰略目的，更重要的是能徹底把西夏勢力趕出陝北。
太子不服，上疏辯駁，認為數萬將士千辛萬苦方才奪回失土，築成堅城，此城猶如一把插入西夏心髒的尖刀，且永安城地形險固，三面懸崖，距銀州二十五里，距米脂城五十里，表里山河，氣勢雄偉，雄踞陝北，用工二十萬歷經艱辛方才建成。絕不可放棄，自己願堅守孤城。
齊王蕭厚照適時奏報，太子病重。
文宗急詔太子還朝。
太子「推辭」許久，終于不舍答應，但懇請讓知制誥周映溪守衛永安城，兼任延州副大都督，且解釋周映溪雖為文官，但曉暢軍事，武將難以駕馭，且粗陋無知，而文臣曉大義，有謀略，容易節制。
文宗同意。
周映溪是被方連山對對子對死的周映池的弟弟，太子的心月復，現任知制誥。知制誥負責起草詔令，主要負責起草政事堂所發的正式詔令，其余時間則僅備皇帝顧問。而翰林學士一般負責起草皇帝直接由宮廷發出的詔令。
周映溪平時慷慨激昂，美髯飄飄，瀟灑倜儻，喜好言兵，是個不折不扣的軍事發燒友，當地方官時有幸滅過兩伙山賊。太子蕭厚熾、左相陳無極、兵部尚書朱省華認為他能擔當大任。而周映溪的一些表現也給文宗留下好印象。
故文宗命令周映溪與龐瑾瑜同領西北戰事，是西北前線真正的二把手。
周映溪激動落淚，懷著建功立業的雄心壯志踏上征程，眼中燃燒著熊熊的復仇之火……
延州大都督龐瑾瑜擔憂西夏報復，無奈眾軍正在休整，急令延州副招討使方連山率領兩萬援軍前往永安城。
「下官延州招討副使方連山參見副大都督！」風塵僕僕的方連山躬身行禮。
「啪」的一聲，周映溪猛拍大案一下，怒道︰「帥府之中，見了主帥竟不跪拜。更可恨的是，本當昨日便到，卻是今天才到！給我拖下去斬了！」
我靠！方連山強忍怒氣，拱手道︰「副帥息怒。靈州慘敗，眾軍修整，待接到大都督之令已然晚了些，加之陰雨綿綿，故遲了些，此有大都督明手令，請副帥過目。」著，恭敬呈上龐瑾瑜的手令。
「別以為有龐大都督庇護，就可放肆！」見過手令，周映溪愈發憤怒，「軍令如山，你給我心了！本大帥的刀可是鋒利的很！」
「副帥的刀應該用來殺敵才是啊！」方連山一臉疑惑，「怎的磨刀霍霍向自己？難道副帥覺得下官奉命來協防還錯了？」
「滾！」周映溪勃然大怒，「以本大帥的才華，那些敢來攻城的黨項蠻子定有來無回！滾回你的延州去，省的我眼煩！」
「遵命！」方連山不顧而去。
「你……」本欲給方連山來個下馬威，不想方連山真去了，周映溪一時有些呆住了，轉瞬，眼神愈發怨毒起來……
方連山離開不久，西夏集結二十萬騎兵攻打永安城。
守城武將率兵出城迎戰，將官十多人，八百多名士兵陣亡，西夏兵將城團團圍住。
龐瑾瑜緊急向文宗報告西夏大軍圍困永安城。
文宗命令李德廣除留二萬在慶州外，其余大軍，迅速組織趕赴永安增援。每名官兵除特支錢外，還發給路費。
寧遠將軍王懷遠、偏將軍李衛國、偏將軍狄青率慶州、涇州、原州一帶大軍，左衛將軍陳森率鳳州、渭州一帶大軍，馳援永安城。
龐瑾瑜正要集結延州、麟州一帶大軍馳援，突然情況有變，遼國大軍出現在麟州以北的鄂爾多斯一帶。
不得不防，龐瑾瑜一面上奏，一面帶領大軍布防麟州以北的河套地區，將延州事務交由方連山全權處理。
方連山率延州、麟州剩余大軍出發，馳援永安。
左廂軍統帥梁乙逋獲得保衛靈州的大勝，國相之佷右廂軍統帥梁永能十分嫉妒，主動要求攻打永安城，梁永能率著靈州監軍司統軍葉悖麻、會州監軍司統軍咩訛埋率大軍氣勢洶洶而來。
在軍師角色的葉悖麻的策劃下，咩訛埋率領八萬騎兵襲擊大梁門戶綏德城。
「啟稟大人！」一斥候跪倒急報︰「我們捕獲一名黨項人，他聲稱有要事要見大人！」
「連山！」方連山正欲細問，一個熟悉而焦急的聲音傳了過來。
「快讓他過來！」听著熟悉的聲音，方連山急道。
只見一個身著羌人軍服、滿臉泥污的嬌人兒奔了過來，撲倒在方連山懷中，連連呼道︰「快！快救我哥！」
「別急！」這嬌人兒竟是美思子，方連山擁著佳人，「你哥不是率著羌人防守綏德城嗎？出了什麼事？」
「嗚嗚……」美思子涕如雨下，俏臉上現出數道白色淚痕，「上千名其他部落的羌人受西夏引誘，決定背叛大梁，在城內接應西夏攻城軍，我哥和他們打了起來！趁亂，阿哥讓我飛速來告知你這消息！你快去綏德城吧！」
情況非常緊急，方連山立即召集眾將領，命令道︰「永安的勝敗不足以影響整個戰局，綏德城，國之門戶，綏德一旦失守，敵人就會逼近延州，關中必大震。整個陝甘邊防勝敗就難以預料了。這是極為關鍵的大事，寧可放棄永安也要搶救綏德城！」
方連山立即派遣將領分頭行動，大軍分開，一些將領率部分延州大軍繼續馳援永安。
方連山率領騎兵部隊策馬奔馳，力爭搶先一步進入綏德城。
綏德城已然陷入一片混亂，咩訛埋的八萬騎兵正在逼近，而負責防守的羌人卻在自相殘殺。
奴訛率領牛家族軍隊與叛亂羌人奮力廝殺，只求迅速平叛。
冷不防，一支冷箭從背後射中奴訛……
方連山的騎兵部隊終于沖入了綏德，僅剩的數百名叛亂羌人全部斬首，命令所有人立即加強防御，登城據守。
「哥……」美思子抱著渾身是血，臉色蒼白的奴訛，泣不成聲。
「好妹妹……」奴訛勉強咧嘴笑著，「哥哥過去不該逼你嫁給慕恩……原諒我……」
「哥，我錯了！我知道你最疼我……」美思子死死咬著下唇，淚如雨下，「我什麼都原諒你……哥，你別丟下我……」
「好朋友……」奴訛奮力拉住方連山的手，「好好照顧……美思子……」
「哥，快把這藥丸吃下去！」時間緊迫，奔過來的方連山忙掏出段霄才稍來的好不容易才造出的兩顆續命地黃丸中的一顆，塞到奴訛嘴里。
奴訛嚼了兩下，沉沉睡去。
「這……」美思子美目圓睜，嘴張得大大的，「這樣我哥就能活過來？」
「什麼活過來？」方連山刮了一下美思子的俏鼻，「他根本沒死！凡為大梁流血的人，我一定會盡全力救他！何況，他還是我哥呢！」
「你哥？他是我哥……」美思子忽然反應過來，破涕為笑，俏顏舒展間，群芳失色，眾人如沐春風，皆看得呆了。
在方連山的嚴密戒備下，咩訛埋的八萬人馬攻城連連失利，只得退兵……