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眾乞丐不願進那富麗宏偉的樓閣，卻是願意呆在外面的大園子里。
方連山笑著命人點燃幾堆篝火，將酒菜送到草坪中，言明這是自己的朋友，並邀目瞪口呆的太監順子一起吃喝。
順子在宮廷里呆慣了，哪里受得了這幫渾身散發酸臭，亂吐口水的乞丐，卻是找了個借口一溜煙跑了。
方連山大笑著舉起酒碗，與眾乞丐大口吃肉，痛飲起來，不想才飲下兩碗酒便已是有些醉了。
又與三大長老喝下一碗後，方連山徑直坐到了光頭的洛陽長老孟大績身旁。
只顧埋頭喝悶酒的孟大績淡淡看了方連山一眼，「你既然看不起我們這些叫花子，何苦要當這個幫主？」
「孟長老莫要誤會。」方連山一臉誠摯，「你也知道現在我在為朝廷做事，如果朝廷知道我竟是這丐幫之主，必然備受猜忌，且對眾兄弟來講亦是件很危險的事，所以我才對眾兄弟以朋友相稱，還請孟長老見諒！」
「算你還有些人味兒。」孟大績又環顧四周如畫夢境，看著看著眼中竟泛出淚光，「總那些一朝富貴，便將貧賤之交忘得干干淨淨的好。我雖然不知道你到底是何居心，但今天你能盛情相迎，總算沒有寒了我們的心。其實主動來尋你，是我出的主意。」
「我想做丐幫之主，最大的夢想便是這天下再沒有四處乞討的苦命之人。」方連山躺在軟綿綿的萱草叢上，仰頭望著點點星光，「不知道孟長老為什麼想做幫主？我想你不會只是想讓丐幫恢復昔日榮光吧？」
「你……」孟大績驚訝轉身，「你為何這樣？」
「孟長老可是刀山槍尖上滾過來的漢子，能在這天子腳下討口飯吃的沒兩把刷子可不行。」方連山兀自望著星空，「昔日我秦香蓮的故事，見長老竟泛淚光，今日長老見這豪華府邸，又泛淚光。若不是勾起了痛極的傷心事，何以如此？如果我沒猜錯的話，長老是想通過掌握丐幫來報復什麼人！」
「不錯！我就是要報復！」孟大績咬牙切齒道︰「你的那陳世美便如我的生父！我可憐的娘親便如那秦香蓮！我們去豪華府邸尋他時，他竟派人將我們攆出，還罵娘親是瘋婆子！若不是我與娘親拼命逃跑，為丐幫所救，恐怕早已化作冤魂！娘親流著淚去了後，我便用了母姓，誓報此仇！」
「虎毒不食子！你父竟如此歹毒！」方連山猛然坐起，「他現居何職？竟要借助整個丐幫才能復仇？」
「了又怎樣？」孟大績卻是搖搖頭，「總是我的私仇，況且你一個會元，怎能撼動他？」
「此種敗類就是官再大，亦要除了他！」方連山抱拳道︰「若孟長老信得過我方連山，我願助一臂之力！」
「你……」孟大績眼含熱淚，緊緊握住方連山的雙拳……
「脈搏微弱，氣息散亂，經脈紊亂，武功盡失！」酒糟鼻的龍頭長老揉了揉紅嘟嘟的大鼻頭，突然一把扯開方連山胸前衣襟，「元神已傷，又遭這一掌，咦？這不是黑水城的刀影掌嗎？你怎的得罪了他們？」
「齊長老好眼力！」方連山合攏衣襟，笑笑道︰「一言難盡。只要大梁百姓能免受戰亂之苦，武功沒了就沒了吧。」
此時眾弟子已然散去，只剩三大長老和孟長老留在金針樓閣樓上，孟大績突然上前一步，躬身抱拳，「三大長老！幫主時刻面對強敵，卻武功盡失，何其危險。大績願護佑在幫主身邊，以策萬全！」
三大長老互望一眼，一時有些迷糊。
「是我過去心胸太狹窄、太自私了！」孟大績誠摯道︰「我現在願全力擁戴幫主，以重振丐幫聲威！」
「好好！」一頭白發的執法長老朱仁恭大喜，「只要我們團結一心，重振聲威指日可待啊！」
「我們這個幫主沒選錯啊！是吧，齊老頭？」胖乎乎的掌庫長老魯老頭的眼楮喜得眯成了一條縫。
「嗯！」難得一笑的龍頭長老亦露出一絲笑容，欣慰地點了點頭，「大績你也不必貼身保護幫主，否則這中原分舵豈不亂了套？放心，我們三大長老一起運功，就算不能讓幫主恢復武功，但讓他的七經八脈恢復正常還是沒問題的。你去守在門外，我們運功時萬勿為人打擾！」
「是！」孟大績深深一躬，退守門外。
「凝神靜氣！別話，別分神！」見方連山就想感謝，龍頭長老卻是大喝一聲，和另外兩大長老圍住了方連山，形成了個三角形模樣。
金針樓上突然金光大盛，屋內強大的漩流將所有窗戶猛地震開……
翌日清晨，鳥語花香，方連山悠悠醒來，卻見順子正焦急地望著自己。
「我的爺！」順子急道︰「您怎麼睡得這麼沉啊！今日可是金殿傳臚啊！快起來吧！喲，這屋里怎麼亂成了這樣！」
方連山四處一看，所有的窗戶被震得七零八落，屋內物品亦是亂糟糟的，仿佛一場龍卷風剛剛刮過。
「不要大驚怪的！」方連山想要起身，手卻模到了一個什麼東西，好像是被布包裹的一本書。
卻見順子亦好地看了過來，方連山隨意道︰「你先出去叫人來收拾！我先穿衣！」
待順子退出後，方連山忙打開包裹，卻是一本泛黃古籍，上書「乾元心法」四個古篆文，翻看兩頁，竟是一本可以用來護體的心法！
只要努力練習，不僅可刀槍不入，甚至可以抵擋敵人的雄厚內力……
方連山覺著氣力恢復了許多，一路騎馬狂奔，等趕到奉天殿時，朝會即將開始，數百白衣士子肅立在殿前廣場上，氣氛似乎有些凝固。
恍然間，方連山瞥見了陳佐和馬，卻是忙著撲進了大殿。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」方連山幾乎是滑了進去，惶恐道︰「只因陛下英明，大梁得以大治，這洛陽城才如此繁華，臣的快馬為熙熙攘攘的人群所阻，以至來遲，請皇上恕罪！」
「你是在夸朕將天下治理得繁華，還是在指責朕連皇城秩序都管不好？」文宗威嚴的聲音從寶座上傳來。
「皇上英明！」我靠！方連山忙道︰「只因皇上仁慈，百姓們才敢堵塞交通，百姓們對皇上的依賴真是猶如孩童在父母懷中撒嬌般可愛啊！」
「念你初犯，姑且繞過！以後莫要貪玩才是！」文宗苦笑不得。
「謝皇上！」方連山忙站到右相龐藉身旁。
卻見對面的吳王蕭厚啟朝自己眨了眨眼楮，偷偷笑著，用手輕捂住鼻端，仿佛在克制咳嗽模樣。
方連山卻是看清楚了，蕭厚啟食指和大拇指圍成個圓，分明是在做喝酒的動作。
我靠！不就是和丐幫兄弟們喝了杯酒嘛，怎麼全知道了？方連山眼觀鼻，鼻觀心。
「啟稟陛下！」左相陳無極出列，「政事堂已將此番殿試的前三甲試卷選出。二、三甲共一百八十三名，其試卷雖文理皆有可觀者，卻有些迂闊，政事堂請將其賜為明經科及第。一甲共一十七名，請賜為進士科及第。政事堂精選一甲中三卷，恭請陛下定奪狀元、榜眼、探花之卷。」罷，恭敬遞給仇公公三份試卷。
文宗默默地拿起最上面的第一份試卷，看了一陣後，卻又放下。太子等不禁心中一沉。
文宗又翻看了剩下的兩卷，微微沉吟後，又翻看起前面的第一份試卷。
太子的心頓時揪緊。
「哈哈！」文宗搖頭大笑間，朱筆在第一份試卷畫了個大圈，又在其余兩份試卷上畫了些圈，「就依政事堂所議！」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
太子大喜，率群臣山呼萬歲。
「金榜已定，拆去糊名！」右相龐藉一聲令下，眾禮部官員忙將考生原卷搬來，從第兩百名開始，對著謄寫過的紅色試卷表皮的編號，將同一編號的第兩百名的原卷當場拆開。
「傳臚大典開始！」禮部尚書裴耀卿高聲宣布，頓時韶樂大起，鐘鼓齊鳴。
「三甲第一百名，廣南西道桂州貢士，黃祺祥！」禮部儀制司郎中馬慕聖高喊。
剛喊完，便有禮部祠祭司郎中將激動哭泣的黃祺祥領到大殿門外，再由殿中丞引導，進入大殿叩謝皇恩浩蕩後，肅立在自己的位置上……
「二甲第八十三名……」
馬慕聖已經讀到二甲了，可方連山的名字壓根兒沒有！
這一、二甲可都是贊成對河西用兵的！太子喜得嘴角微微上翹，齊王冷笑數聲，燕王世子頭顱高昂，瞥了垂頭喪氣的方連山一眼。
左相陳無極和禁軍大都督很平靜。
右相龐藉和吳王蕭厚啟神色自若，心中卻是焦急萬分……
方連山听著听著，竟打起了呵欠，昨晚折騰得夠嗆！不知不覺間，眼皮漸漸沉重起來，眼簾直往下掉，悄悄後退些，背靠著一根金色雲龍圖案的巨柱打起了瞌睡，看起來真有些垂頭喪氣模樣……